第40节
竟然是她！ 郑明珠的预感得到证实，这个小媳妇，其实这是她第二回见到她了。 第一回的时候，她还是唐白月，那个时候，父亲还在世，她坐在父亲身边吃酥饼，看到郁掌柜牵着的那个小女孩儿，一双大眼，怯生生的看着自己。 她就递了半个给那小女孩儿，小女孩儿不敢要，缩到郁掌柜身后，只露出一只眼睛看着自己。 这一次，她连看都不敢看向自己了，只低着头，小声回着话。 郑明珠差点要脱口而出，问她你父亲还好吗！ 最终还是硬生生忍了下去，只是笑道：“原来是家学渊源，既然父兄都能替人管铺子，你自然也该学一学。” 郁氏低头不语。 郑明珠就转而问起别的事来，那王氏也很精明能干，说起庄子里的事来头头是道，郑明珠问了一会儿便说：“我也乏了，先去歇一会儿。” 这些媳妇们都殷勤的伺候着她去后头，因是奉陈夫人来，上房自然是陈夫人住了，给郑明珠收拾下的屋子在正房不远，也是高大疏朗的几间大屋，连丫鬟婆子的歇的地方一并都有了。 郑明珠十分满意。 翡翠和玛瑙伺候着她宽了外头衣服，安稳歇下，郑明珠虽乏了，心中有事，却是不大睡得着。 屋里很安静，宽大的木头窗子外隐约有不知名的鸟叫声，郑明珠在朦胧中似乎看见了许多前尘旧事，父亲的音容笑貌历历眼前。 朦胧旧梦中，郑明珠潸然泪下。 她醒过来的时候还有点怔怔的，此时天色已经暗了下来，外间点了烛火，听到了动静，翡翠和玛瑙都进来了，笑道：“少夫人醒了。” 端了茶给她漱漱。 郑明珠清醒了点，问：“夫人可醒了？怎么没叫我。” 翡翠回道：“夫人已经醒了，特意打发了桑柔姐姐来说，不要惊动少夫人的，夏大家的已经送了晚饭进来，夫人用过了，少夫人若是这会儿用，那就派人传去？” 郑明珠点点头：“也好。” 不过片刻，夏大家的王氏就带着两个丫头端了食盒进来，放了桌儿，一样样摆好，笑道：“乡里没什么好东西，少夫人吃个野味儿罢了。” 只见一桌菜也是安排的很精心，鸡鸭鱼都成了配菜，主角反倒是时令的菜蔬，整治的精心，都掐的嫩尖儿，中间一大碗苦笋鸡皮汤，旁边攒着一碟蒸白鱼，一碟香油马兰头，一碟炒的青菜心儿，一碟腊鸭腿，一碟香椿鸡蛋，还有一盅儿荠菜馄饨。 虽说都是乡野风味，却是香味扑鼻，郑明珠便觉胃口大开。 王氏笑道：“这些菜都是地里现摘的，鸡鸭都是咱们院子里自己喂的，那白鱼是那边肖湾河的特产，因离水就活不长，外头不大吃得着，少夫人尝尝，有一两样能吃的，就不枉我们的孝心了。” 郑明珠笑道：“先我进来的时候，看到院子里一株香椿树，倒是长的好。” 王氏笑道：“如今香椿正是时候，嫩芽儿刚好肥厚，只怕再过两天，就得老了。” 郑明珠拿起筷子夹了一点尝尝，笑道：“还是你们这现摘的好，咱们府里，一样是庄子上每日送菜蔬进来，偏就不如你们这的香甜。” 王氏见她开始吃了，也就不敢多说，悄悄儿的退到外头候着。 郑明珠倒真的胃口大开，那白鱼鱼肉特别滑嫩清甜，只这样简单的浇了酱油蒸了，已经十分有味，荠菜馄饨她吃了有七八个，汤也喝了大半碗，鲜美无比。 因王氏另送了饭菜给身边两个有脸面的大丫头，剩下的便散了给小丫头们吃。 郑明珠又去正房陪着陈夫人说话，陈夫人情绪非常好，晚饭后在庄子里散散步，还看着丫鬟们摘了些野花儿拿大陶瓶插起来，颇有野趣。 郑明珠到庄子上是有正事的，陈夫人也知道，倒也没挑剔郑明珠没有时时跟着伺候，且裴国海家的又够伶俐，忙上忙下，跟前跟后的伺候着，陈夫人倒对郑明珠说：“你来是有正事儿做的，不用总在我跟前伺候，只管忙你的去，这边这么多人跟着我，还怕我丢了不成。” 郑明珠就笑：“既然母亲体恤，媳妇就放肆了，就只母亲千万小心，这里不比家里，不要劳动着了。” 陈夫人就对杨氏笑道：“看我这媳妇，多啰嗦。” 杨氏在一边凑趣：“少夫人这是孝心，我家的儿媳妇虽也好，这样一比，可就差远了。” 虽说说的粗鄙，陈夫人还是很高兴。 婆婆，是一定要搞好关系的才行。 郑明珠心中有事，陪着说笑了几句，便告辞走了。 夏长富、裴国海都等在外头院子里，这件事郑明珠早就盘算过了，按照邓家的琳姐儿的说法，庄子的入息还在其次，这样大一个庄园，一年顶天了也就四五千银子，加上些东西。武安侯府的用度又用不到她的庄子上的东西，更是有限，再加上天灾，每年只要大致不差，也就是了。 且庄稼人辛苦，略放宽些儿，多落些在下头，也是行善积德的好事。 郑明珠深觉有理。 但是庄子上也有两样却不得不防。 一样是人数，庄子上除了管事就是佃户，按例都是有名册的，人若比名册多了，就得防着是不是庄头仗着主子的名头兼并土地，私养佃户。 还有一样便是佃租，须得细查这佃租究竟是缴的多少，庄头多少落一点无关紧要，要紧的是，若是庄头太贪，佃租苛刻，竟至逼死佃户，闹出来就不是小事了。 虽然只是郑明珠的陪嫁庄子，但御史弹劾的则必然是武安侯府和安国公府了。 郑明珠听琳姐儿这样一说，顿时不安起来，她原本的身份地位注定她想不到这些，在她看来，一个田庄就是一个田庄。 可是在这样的勋贵之家，却还有更多的讲究。 在那样的场合，郑明珠和琳姐儿当然没有机会多说，不过郑明珠也是灵透之人，琳姐儿只要点拨两句，她就清楚了，明白了里面的厉害关系，根据这两个要点，她倒是盘算出了一个法子。 ☆、庄园清查 此时院子里候着的,夏长富和裴国海是庄头大管事，因庄子都不小,自然还有不少小管事，二十多人站在院子里,也不少。 郑明珠细细的观察了一番,和夏长富与裴国海一样,这些人也都没有穿着绸缎，只是细布褂子，他们极少见到这样高身份的人，个个都低头敛目,大气都不敢出的样子。 郑明珠微微一笑，说：“我还是第一次到庄子上来，除了夏爷和裴爷,诸位管事都不认得，只是昨儿一路上略看了看，倒也井井有条，可见诸位也是用了心的，我原也没什么可说的了，只我这第一次来，便想着也让大伙儿也都高兴高兴，辛苦了这一年。” 郑明珠说着扫了地下那些人一眼，接着说：“你们现便就去叫各家佃户，都来领赏钱。” 院子里的小管事都不约而同的看了夏长富一眼，夏长富赔笑道：“还是少夫人慈悲，只这佃户多了，又都是庄稼人，不大讲究，若是都叫来这里，未免人多气味杂，只怕少夫人不惯，依小的看，这些佃户横竖都是由他们管着的，不如交给他们发下去，也是一样。” 郑明珠几乎微不可见的皱了皱眉。 原本在唐家，她早就做到了上通下达，无人敢违拗，原本习惯了，从来没有太过考虑过这个问题，直到成为郑明珠，一个被架空了的主子，她才发现，第一时间就敢驳回的奴才，多半是不把你放在眼里的。 从那个时候开始，她就对这类驳回保持了一定的戒心，尤其是这种带着阻止意味的驳回，更要加倍小心。 郑明珠不动声色，那些小管事已经纷纷附和起来。 但是，泾渭分明。 裴国海和他带来的小管事，依然低着头，一声不吭，郑明珠心中就有了点数了。 这些小管事，都是根据地方大小管着几十户佃户，对上，他们必要听庄头的，对下，则权利不小，虽不到生杀予夺的地方，却直接能掌握着佃户的生活好坏。 郑明珠看了翡翠一眼。 翡翠依然不太伶俐，接收到郑明珠的眼色，有点迟疑。 倒是玛瑙见这个样子，便说道：“少夫人原是为了施恩，自然是要见一见人，才是那个意思，说不得还要勉励几句，若只是为了发点银子，少夫人哪里还用从帝都到通州来呢？各位管事这便去办事吧，只管叫人来，近的早些远的迟些，横竖今明两日就见完了。” 咦，这个丫鬟倒有些杀伐决断。 郑明珠不免多看她一眼，因她是顾妈妈的亲戚，在四个丫鬟中，郑明珠并不太待见她，只是因她到底从小儿服侍郑明珠，本身又只是个十来岁的姑娘，在顾妈妈当权的日子中虽说是屋里的头一份，却也话不多，并没有不敬的举动，这才容下了她。 至于给顾妈妈通风报信的事，这也是人之常情，还只是提醒顾妈妈补救空亏，算不得什么要紧。 顾妈妈去了之后，玛瑙病了一场，便越发沉默寡言了。 没想到，这个时候说话还颇有章法。 比翡翠强多了。 话说到这个份上，院子里的人不敢再驳，夏长富和裴国海都叫那些小管事叫人去。 郑明珠笑道：“两位管事都坐着歇歇罢了，来人，给两位管事搬座儿，上茶。” 两人忙谢了座，自有外院小幺儿殷勤的搬了来。 郑明珠心中影着事，便趁这个空挡笑道：“这庄子我住着倒是不错，又清净又舒服，就是许多事不懂，颇为好奇。” 夏长富赔笑道：“少夫人这是第一回来，觉着新鲜罢，咱们庄户人家，哪里能和帝都府上比呢，不过就是劳作吃喝，过日子罢了。” 郑明珠笑着点头，又对裴国海说：“昨日我见你家小儿媳妇，倒颇为喜欢，叫她来陪我说说话儿，也问问这庄子上的趣事，不知可得闲？” 裴国海连忙起身回道：“只管叫她来便是，哪有什么忙的去处。” 忙就吩咐小幺儿去叫人。 不过片刻，郁氏就过来了，手里一张大芋头叶子，里头是满满一叶子水灵灵的樱桃，又大又红，绿叶子衬出来，格外好看，有些腼腆的福了福，笑道：“这是庄子里种的，刚摘下来的尖儿，才给夫人送了些去，正巧少夫人叫我，我就带了来。” 翡翠忙去接了来，叫小丫头去洗，又拿出一个莲花形的青瓷大盘子来装，郑明珠对郁氏招招手，起身到里间去坐。 郁氏到底与这些庄稼人不同，虽说腼腆，却也没有束手束脚，只低头站在地下，郑明珠笑道：“搬个杌子来给裴二家的坐。” 郁氏忙道：“在少夫人跟前，哪有奴婢坐的地方。” 郑明珠笑：“叫你来陪我说话儿，站着做什么，你只管坐。” 郁氏这才别别扭扭的坐了，小丫头又倒了茶来，她忙道：“妹妹让我自己来吧，又劳动了妹妹。” 郑明珠便拉起家常来：“你也是才嫁过来的吧？闺名叫什么？家里还有什么人，从帝都过来，可习惯？” 郁氏说：“少夫人猜的不错，奴婢是上个月才过门子的，也没有正经名字，因娘生我的时候，梦到天上一团团云彩，家里便都叫着云儿，娘去的早，家里也就只有爹爹和哥哥们，因公爹原来是在帝都郊外管庄子的，与爹爹多年交情，婆婆和嫂嫂都极好，倒没有什么不惯的。” 这丫头说话，倒是清晰明白，条理也清楚。 郑明珠就笑道：“你说你爹爹与哥哥都管着积善唐家的铺子，便是一家子都是管事了？怪不得连你也学的好，你婆婆忙不及的就夸呢。” 郁云儿说：“原是哥哥跟着爹爹学，学的好了，得了唐家大小姐赏识，特升了哥哥起来，单叫他管着一个铺子，只旧年底，唐家大小姐没了，爹爹和哥哥的差使都丢了。” 唐白月的记忆只到旧年底，到她醒过来，已经是今年今后了，郑明珠心中虽有预感，可是此时听郁云儿这样一说，心中也是痛不可言。 郁叔一直就是父亲的心腹，留给她用的人，在她成长的过程中，帮了她许多许多，郁家三个儿子她都认得，郁家大哥已经学了出来，机敏沉稳，前年，唐白月就把北城上街那间绸缎铺子交给了他管。 而如今，唐白月死了，连他们的差使都丢了。 这中间的腥风血雨，她如何想象不到？ 郑明珠侧身拿起一颗樱桃，借此微微掩饰一下情绪的波动。 过了一会儿，她才笑道：“也无妨，既然能替唐家管铺子，去哪里不行呢？” 郁云儿轻轻叹口气：“虽说是少夫人说的这个理，只是爹爹生气的紧，一两个月都叫着心绞痛，外头又传着些不三不四的话，倒有两家请他管事的，爹爹也没出去，如今还歇在家里头养花儿呢。” 郑明珠笑了笑，真觉得运气不错，便笑道：“说起来，我在帝都也有几个铺子，只原来的管事不大懂生意，我正想着找个积年有经验的人来帮我呢，不知道令尊可愿意？”