第68节

    那罗夫人眼见这一干女孩儿，各个生得品貌出众，风姿各异，心内就有几分欢喜。后又细细打量李纹，且与李婶娘说话，皆十分投合，她便越发欢喜，倒真个有七八分那准的心思。

    李婶娘原是世情上历练过的，自然瞧出八分来，心里倒也愿意：这罗夫人言谈举动皆有章法，言语里也透着欢喜，竟有几分准数了。若那严家儿郎真个好，自己就做准了这一桩婚事，必是妥当。

    虽两厢情愿，然而都是大家子，外头却不愿显得太多。罗夫人便打头儿转开话题，因赞道：“令爱品貌出众不说，连着这么些亲眷女孩儿，也都各个出众，当真难得。素日都说江南钟灵毓秀，最宜女儿。现今瞧着到底不如京中首善之地，最得天下灵秀之气。”

    李婶娘自是谦逊两句，又道：“京中固然是首善之地，然而江南钟灵毓秀，却也不假。不说旁的，就是她们姐妹，多半儿也是江南人士呢。”说着，她便将黛玉、宝钗的籍贯道明，又言：“真个说来，就是另外的贾家姑娘，原论说籍贯也是金陵。只自幼在京中长大，倒也罢了。”

    这一干女孩儿之中，黛玉风流超逸，宝钗莹润端雅，最是出众。罗夫人不免点头称善，忽而见着跟在宝钗身后的香菱，不觉一怔，细细打量了半日，犹自怔忪：这女孩儿怎这般面善？

    正自瞧着，那边儿李婶娘见她注目良久，又瞧得是香菱，便只说是诧异香菱已是妇人妆容，就略略咳嗽一声，提了两三句话。罗夫人闻说香菱本自薛宝钗之兄的通房妾室，现今又做了妹妹的丫鬟，不觉皱了皱眉头，口里却还道：“这么个好模样儿，偏是苦命，日后也不知是个什么前程。”

    李婶娘原与香菱处过几回的，也不免嗟叹：“可不是，这是个好的，偏那边儿大妇容不下，倒可惜了。我瞧着薛家也不是那等不知礼的，想来于今不过嘴里过一过，缓个一年半载，哪儿真能做了姑娘的丫鬟。”说着，她不免略略提两句，不过是怕罗夫人将及自家礼数，倒坏了婚事。

    不想，那罗夫人听说是扬州人氏，又曾随黛玉学诗，倒越发留心在意。待得回去，她便唤来严氏，先自是商议严辙之娶妇一件事，两厢皆是满意，只待再细细打探，再无不妥之处，便要做定婚事。就是严辙之，也并无旁话。

    严氏满脸含笑：“若真个成了，婶娘并阿兄可要好好谢我这居中做媒的呢。”罗夫人担忧幼子婚事多年，如今有了眉目，自然欢喜，听得这话自点头称是：“这是自然，若不是你这做妹妹的留心，他哪儿能娶妇？原是分所应当的。”

    说罢这一件，罗夫人犹豫片刻，还是提了香菱之事：“只现还有一件，我倒不知如何开口——你瞧着那薛大姑娘身边的丫鬟如何？”严氏一听这话，便想起头前的种种，当即问道：“难道婶娘瞧着那个香菱也十分面善？旧岁我见着她，便觉不知哪儿见过，倒有几分缘分似的，很是亲近。只那是人家屋子里的，且薛家又素无往来，连话儿也不好张口。后头与林夫人说话，倒也听过两句，只没头没尾的，不好细问。”

    罗夫人也是吃了一惊，因道：“虽那也是扬州人氏，可你出阁前自在深闺，并不见外头的杂人。出嫁后又随女婿北上科考，也没处见人……难道那是我们家出来的人？可这么些年，我们家除却姑太太那一处，并无打发出去的人家。纵有几个或出嫁或撵走一类的，也没得你我都面善的道理。”

    由此想了半日，两人却都不知从何寻去，当即只得作罢。又各自回去，严氏因头前经过几回，略略思量便也作罢，连着李举人那儿也不曾提及。倒是罗夫人，她自来行事仔细，心思也重，且比之严氏更觉见过香菱，便十分留心在意，回去后虽不曾耽误了用饭梳洗等事，心思却实在有几分缠绵不去。

    待得梳洗过后，罗夫人自靠在床榻上思量之时，边上大丫鬟笑道：“太太，方才三爷令人送了一瓮好泉水来，道是今儿去东山赏玩时，特特与您取用的。用那泉水烹茶，很是轻浮。三爷头前有些醉了，竟忘了这事儿，现想起来忙令人送来。您可要尝一尝？”

    罗夫人听说，不觉一笑：“他倒还有几分孝心，罢了，将前儿得了的白露茶取一些儿来。你亲自过手，不要叫那些小丫头糟蹋了。”那大丫鬟自是笑着应承。罗夫人却自己一怔，猛然醒悟过来：是了，与那个香菱肖似的还能是哪个？就是头前见过的那位封夫人啊！

    第一百九十六章 苦香菱重归慈母怀

    想到此处, 罗夫人便禁不住支起身子，张口便要遣人唤严氏过来, 又一瞧时辰, 只得作罢。待得翌日清晨, 她忙唤了严氏前来，将里头种种皆道与她。

    原来, 严家一应交际往来等事皆交与她处置，近来就有一件与严大老爷有关的, 她北上前亲去理会的：“你自小聪敏，想来也记得那甄家罢。”严氏听得甄家两字, 心里一震，忽而就想起往日一些面庞, 不觉惊叫：“怪道我觉得那香菱面善，原与封夫人有七八分肖似。小时爹娘常带我过去, 原见过好些面儿, 就是那英莲妹妹，我也与她顽过好些时日的。她、她难道就是……”

    “果真是她。”罗夫人听得这一番话，想着前后种种，不觉长叹一声：“我北上之前，忽而得了消息, 说是封夫人生了一场大病, 必得好人参才行。偏她父兄有些不舍，用的是些根须，我便亲过去送了一些, 又使人时时探望。闻说她好了，我犹不放心，又过去看了一场，方才罢了。那会儿她憔悴病弱，到底大面儿不曾变了，又是早年相熟惯了的，她的女儿，我自也能看出几分。”

    虽两头凑到一处，已有七分准头。可两人却都沉默下来，四目相对之时，皆显出几分难色来。倒不是说旁的，只是这样的事，非得母女相见，方能作准。但封氏头前一场大病，若要风雨三千来一程，只怕艰难。而那香菱，身在薛家，早前又已是做了通房妾室，虽说大妇不容，那薛家富贵非常，愿不愿意放归，又是一件难事。便这两件都成，难道她们便真个能咬准了香菱便是甄英莲？

    可要不说，两人心中又过意不去，现今便十分难办。

    好是半日过去，严氏到底在年轻心热，又对贾家有几分熟稔，斟酌着道：“婶娘，这事儿虽难为，到底干系阴德，又是这一场世交情谊。咱们若是不知道，也就罢了。现今既是知道，若不成全了，岂不于心有愧？纵然有万一之说，总归父亲他们尚在江南，内里又有小婶娘，去信将这事回说明白，究竟如何，也先问问封夫人才是。”

    罗夫人却于人情世故更为明白，当即摇头道：“不妥，你如今也是为人父母的，难道不明白一片慈母之心？那封夫人夫婿早亡，娘家又是如此，独有一个女儿流落他乡。现今她一生所系，便只有这个女儿了。休说如今你我有七八分准数，就是三四分，只怕她也能强撑着过来。倒不如现今将那香菱的种种打探明白，真个有□□分，倒还罢了。”

    严氏听罢，也点头称善，又想着与薛家素无往来，倒是黛玉这儿尚算熟稔，又有头前香菱学诗这一件，可见两人也素来亲善，不如先问问她，再做打算。

    由此，当日她便往顾家下了帖子，下晌便过去。

    黛玉便有几分吃惊：这严芸前番虽做不速之客，到底有了默契，往日再没这般光景，今儿到底是怎么了？心里想着，她却也不作声色，只笑着款待。严氏自然也看出几分，坐下来略略叙了几句温寒，便叹道：“我今儿急匆匆而来，怕真个是做了不速之客。然而，今日着实有一件大事，必得登门叨扰。”

    说着，她便将香菱一件事细细道来。

    闻说这样的悲凉之事，黛玉又天性里有一番缠绵之意，不觉泪光微微，再想到昔年也曾感慨香菱身世，便自幽幽一叹，道：“旧日我也觉得她天性灵秀，全然好人家的姑娘，未曾想倒有这一番生离死别之事藏在内里。”

    “这世间无奇不有，就是我们今儿细细想来，也觉诧异，很想玉成了此事，也让母女团聚了。然而时隔多年，又是这么个光景，唯恐有错漏，倒是叫两处不安。”严氏喟叹一番，方将里头的为难之处道明。黛玉垂头细想半日，方道：“薛太太很是慈善，薛大姑娘更是明白人的，且香菱已是断了前头屋子里的事儿，不过苦求留下，如今方在薛大姑娘跟前。薛家那儿，想来香菱若是求去，自也会放她去的。如今事儿未曾十分作准，我便书信一封，先问问薛大姑娘个中情景。若都对的准，彼时再书信江南，却也不迟。”

    严氏听说，忙点头道：“这般很是妥当。我婶娘颇善丹青，若都合得上，她预备画两轴画像儿。先将封夫人的与那香菱姑娘。再将香菱姑娘的画像，连同书信都送与江南。如此便有九成准数，倒不耽误了两处。”黛玉听说，也自点头，忙令取来笔墨，亲笔写了一封书信，令紫鹃亲自往薛宝钗之处走一趟。

    于她看来，香菱前程茫茫，已是断绝了薛蟠之处，也再没有随宝钗出嫁做陪房的理儿，很是艰难。如今若是知道了家乡父母，从薛家出来，有了一处安身立命之所，又能母女团聚，自是好事儿。因而，虽说这事儿有些不好张口，她还是遣紫鹃亲自奔走一回。

    果然，薛宝钗一见着紫鹃便有些诧异。待看完信笺，她沉吟片刻，方道：“香菱的身世真若如此，倒也可怜。只现今犹未作准，她现又病弱，也不好叫她知道了，平添一件心事。她的来历，我虽也听说过，倒不如母亲明白，你且留着吃两口茶，我过去问问母亲，再回一封罢。”紫鹃自是应承，眼见着薛宝钗出去一回，又回房写了一封书信与她带回去。

    黛玉得了书信，且与严氏同看。

    严氏早与婶娘罗夫人将甄家的种种细想了半日，不曾想，薛宝钗信中所言却甚少。倒不为旁的，只因香菱自个儿也不记得了。只剩下的几条，又皆对的上。严氏便道：“既如此，只得将此事先与封夫人道明了。至如香菱姑娘那儿，如今既还没个准数，她又病着，倒还是先瞒着罢。”

    “这般也好。”黛玉心里喟叹两声，又知香菱因着前程之故，心中郁结，着实不能再添一件心事，便也点头称是。两头说定，罗夫人连夜赶出一轴画卷，又有书信，令人亲信长随三人，快马赶回。不过十余日光景，便自北而南，到了扬州。

    那严大老爷旧日与甄士隐极亲善，得了这书信画卷，忙请来如今处置家务的弟媳三太太蒋氏，将里头种种道明。蒋氏嫁入严家多年，自然也知道各种事体，也亲见过封夫人的，听说这般也是吃了一惊，忙将那画卷展开细看。一看之下，她便道：“怪道二嫂并侄女儿如此，我若瞧见了这姑娘，也必想到封夫人。就是她的容貌，我依稀记着也是眉间一点朱砂痣，且年岁、籍贯也合得上的。”

    严大老爷却叹道：“我亦觉得面善，想来甄家弟妹瞧见更不必说。只她如今大病初愈，现又年关将近，若说与她，只恐她必要北上。彼时母女未曾见面，倒是她病在路上，又当如何是好？”

    “大伯且听我一言，这般事赶早不赶晚。既有这样的缘分，想来也是苍天见怜。若是一时迟了，二嫂信中可是道明了的，那位香菱姑娘如今身子极单弱，又自觉没了前程，说不得一时赌气，也是未必。且封夫人原经历大变，又自能强撑着重病，原也是刚强明白的人，单单凭着为人母亲的心肠，也断容不得因自己病重，倒叫女儿再受苦受难的。”蒋氏心明眼亮，也是怜悯封夫人之人，当即一番话道明，却是处处见了情理。

    严大老爷听说，也觉有理，忙请蒋氏善做处置。

    而蒋氏也极迅捷，立时亲身往封家走了一回，将其中种种皆说与封氏。那封夫人因近日善加修养，原比头前好了许多，只比旧日纤瘦憔悴了一些。但听说这些，又细看了画像，她不觉两颊赤红，双目圆睁，半日过去竟不能言语，只能呜咽着滚下两行清泪。

    蒋氏看得心酸，忙细细劝了一回，见着实在不中用，只得将衷肠话儿道出：“封家姐姐，我也是做母亲，哪儿不知道你的煎熬？只莲姐儿有了这一番消息，可见苍天见怜，到底能容你们母女团聚。越是这么个时候，越是紧要，断不要自己伤神伤心。你要有个不好，倒叫莲姐儿怎么办？她打小儿多灾多难的，如今好不容易有个消息，可就指着你了呢。”

    听了这一番话，那封夫人哭声一滞，双泪犹自滚滚而落，哽咽道：“是她，是我苦命的英莲儿啊！”说出这一句，她拭去了泪珠，又撑起身子，且先谢过蒋氏，再请来父兄将内情道明，必要立时北上。封老爷苦劝冬寒等话，也不中用，竟阻拦不得，不由跌足骂道：“你要去了，我便当没你这个女儿！”

    封氏却全然不顾，自打点了细软行囊，又托了严家寻得一处官船，领着两个自己的丫鬟随船北上。一路艰难险阻且不提，只她极重将养，又有严家打点的人照料，一路虽小病了两回，竟也安安稳稳到了京中，入了严宅中。

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    第一百九十七章 慎相约宝琴重定盟

    而这会儿, 薛宝钗得了消息，又说与母亲薛姨妈。两人商议了半晌, 方将香菱唤来, 道是如此这般。香菱万万想不到, 竟有这一件事，心中半是茫然, 半是酸涩，再听说那封夫人不顾病体, 抛家弃业千里寻来，她本自柔善, 竟越发凄恻而不能言。

    薛姨妈只说是母女天性，一说即有所觉, 自也十分怜惜，因将一轴画卷与了她, 道：“这是那严家夫人画的, 你且瞧瞧，可是面善？”香菱立了半日，方抖着手接了过来，慌慌张张差点儿将画轴摔在地上。好不容易展开看了一眼，她便觉画中人极慈和温柔。再三细看, 香菱便有一种说不出道不明的感觉, 自心内胀满，也不知是喜是悲，是怅茫是犹疑, 只觉满腔酸胀之意，偏一个字也说不得。

    宝钗在旁瞧着，见她怔怔瞧着画卷，一眨不眨的，慢慢儿眼圈也红了，抖着唇只不言语，心里便有几分底儿，当即转头与薛姨妈道：“妈不如就送香菱去顾家一趟，托林妹妹的地儿，也与那封夫人见个面儿。这画像终究是一张纸儿，哪儿能十分作准？”

    薛姨妈原是老于世故的，自然也看得明白，当即点了点头，又与香菱道：“很是。若你真有这么个身世，也是可怜见儿的，好好的姑娘家，偏被拐了去，离了家乡父母。如今既有这样的缘法，可得仔细才是。”香菱头前苦求不离薛家，原是一心留着的，今儿得了这一番言语，真个是内里百转千回，倒将头前所思所想皆抛开，只哭着应了。

    宝钗便令取了笔墨，与黛玉一封书信，议定了明日相见之事。至如封夫人处，严氏早与黛玉商议过的，自然再无波折，一应作准了的。

    待得翌日，那罗夫人、严氏并封夫人早早候着，香菱亦是准时而至，一前一后入了后院。

    那封夫人心内早已焦灼之极，只不愿显出来，一时听得外头响动，便挺直了后背，不住看向门帘处。不过一个时辰，她倒定定将那帘帐打量了半个多时辰。众人且看在眼中，也知这一番慈母之心，连着说话声也轻了三分。而待外头通报，道是香菱来了，封夫人不由得站起身来，袖子挥动倒将边上的茶盏盖儿也带得咔擦了两声，

    她浑然不顾，只痴痴怔怔凝视着那帘帐。

    帘帐微动，一个妙龄少女从外头跨入屋内。她微微低着头，乌鸦鸦的青丝，两根白玉云头如意簪，耳边缀着一粒米粒大的玉塞子，脖颈弯出一道姣好的弧线，宛然江南女儿的灵秀之气便自洇润而出。

    封氏的手指不由得微微颤抖起来。

    待得香菱与黛玉行礼叨扰，后又转头与罗夫人、严氏、封氏行了个团团的万福礼儿。封氏方真个与她四目相对，见着了她的真容——细眉淡淡如远山，清眸盈盈似桃瓣，粉唇微白，两颊一点霞色，皆被眉间那一点胭脂痣压倒。

    封夫人不觉双泪滚滚而下，紧走两步伸手便将香菱搂抱在怀中，一面摧心摧肝般痛哭起来：“我的儿，我的英莲儿！”一面又不住把她满身满脸地摩挲，且将这一腔悲喜之情，尽数发作出来。黛玉等人瞧着，也不觉红了眼圈，又瞧着香菱浑身发抖，双唇发颤说不出话，越发添了几分辛酸，忙又拭了泪上前劝慰。

    也不知过了多久，那封氏略略尽了心中悲喜之情，又在黛玉等人劝说下重头入座。只她怎么也不愿放开香菱的手，拉着她的手搁在案几上，且时时移不开眼来，定定瞧着。香菱早见着她之时，便觉心中酸痛不已，头前也洒了不少泪珠儿，现又瞧着她如此，不觉又红了眼圈儿，双目泪光隐隐，已是真觉得眼前之人，就是自己生身母亲。

    不然，缘何这般熟稔，这般牵心挂肠？

    她如此，封夫人原是念了一年复一年，将她容貌刻在心中的，更是认准了的。就是黛玉等人，瞧着她们母女在一处，虽有长幼之别，论说容貌神态，却真个有七八分神似，也觉这事儿已是有九成了。因而，她们不说旁话，只略略再劝了两句，便自留她们母女单个儿说话。

    其中封氏母女两个如何叙述旧事，又言日后种种，暂且不言。黛玉却与罗夫人、严氏又商议了一回，拿准了今日便往薛家走一回，将此事定下：“此事既已是早有准数，何妨就早早了结，一则全了她们母女早日团聚之心，二来她们皆有些病弱，没得白耽搁时日，或又生出什么事来，岂不煎熬？”

    因而，等了半个多时辰，眼见着着实有些晚了，黛玉三人方自入内，又将先前商议之事道明，且问封夫人并香菱心意。封夫人自是连连点头，含泪道：“若薛家不愿，我便自己卖身进去，也是情愿。”香菱本是两日内忽而天翻地覆，现今又立时要离了薛家，心内着实不安，但听得封氏这般言语，哪儿还忍得住，当即抱着她道：“娘怎么说这样的话？倒叫我如何是好！”由此便咬准了心意，只一心随封氏。

    一行人再无旁话，自上了车轿，往薛家而去。

    薛姨妈早有所觉，今儿便不曾出门，听得外头通报，她便将宝钗唤来：“我的儿，果真应了你的话，她们现就登门了。”宝钗只含笑道：“自来生离死别最是艰难。如今她们母女离散十数年，今朝得以团聚，哪儿能舍得再分开？再说，妈自来慈善，香菱也是深知的，自然晓得我们家原是有意成全。”

    “正是。连着苍天都有意成全了她们母女，我们何必做那恶人，没得伤了阴德。倒不如彼此团团美美，竟是一件好事儿。”薛姨妈点头称是，心里早已有了准数。也是因此，后头封夫人等过来，她闻得说已是母女团聚，便令取了卖身契，立时将香菱发还出去，口里道：“既有这般际遇，她也是个好的，我们自然也欢喜。”

    封夫人欢喜不已，忙拉着香菱一并跪下相谢，饶是薛姨妈并宝钗十分拦阻，到底还的是三拜方罢。又有香菱旧日钗环衣物，并丫鬟臻儿等，薛姨妈也尽数赠与，口里且还道：“不过一点想念罢了，好不好，你在这儿也有十来年了。”

    香菱只得一一收下，方洒泪离了薛家，且随封夫人一道入了罗夫人的宅子。

    后头薛家乃至贾府上下听说如此，都是叹惋不已：香菱这么个模样儿性情，论说起来若不曾被拐子发卖，本自官宦之后，虽比不得大家闺秀，到底也是闺阁秀玉，真个是遭际堪怜。独有一个夏金桂，听得说香菱之事，倒不自在了好些时日。

    不是为了旁的，只这夏金桂素日尊自己如菩萨，视他人如泥淖，最是个矜高自傲的。偏香菱论说容貌品性，人人口里不言，心里早分了个高低。往日还有个妻妾主仆的尊卑分明压着，如今那香菱转头一换，倒成了个甄英莲，连着身份也与旧日不同，倒与自己差不离了。

    她如何能自在起来？

    然而英莲如今已是重归甄家，又与薛蟠再无干系，夏金桂是心里闷闷恼着，到底只能发作在薛蟠并宝蟾身上，又将及薛姨妈宝钗等人。无奈众人早已知道她的性情为人，竟不理会。就是薛蟠，自个儿白日往外头一躲，晚上回来便自歇在书房，也不寻旁的丫鬟，夏金桂见着也是无法，竟渐渐积下一肚子恼火来。

    偏这会儿薛家许是因香菱之故，沾了十分的喜气。

    头一桩，宝琴的婚事已是说定。却是那柳家十分情愿，特特登门与宝琴之母江氏定了日子，正在明岁科考之后，不论如何立时三媒六聘。江氏见其十分殷切，又言语周全妥帖，且早前不知或托人，或使仆妇人等打探了多少回，都说这柳家十分妥当，自是情愿。

    而这些，她皆是打发人送信道明。至如柳知清那儿，自有其父母使人送信，且他从此而后，三不五日便打发人送些小物件，或邀薛蝌小聚，极是用心。至如旁的时候，他又用心攻读，再稳妥不过。

    宝琴自也渐生欢喜。

    而后，王夫人又使人将薛姨妈请去说话，不是旁的，说的正是宝钗的婚事已是有了眉目：“太妃果真留心在意，虽不曾亲自做媒，到底开了金口，与宝丫头牵了一件好姻缘。”

    薛姨妈闻说，忙问何人。

    王夫人笑着吃了一口茶，眉眼皆是舒展开来，细细道：“头前我挑了许久，总也不如意，不是为了旁的，如今的好儿郎，除却二三个读书的，也唯有疆场上头扬名，未曾回京。现因着圣上圣明，边塞击退敌酋，一干旧族子弟皆回来了。里头景乡伯的次子韩真，现今已是五品官，待得圣上赏赐，又有军功，怕不得又要往上升呢。太妃所牵的姻缘，正落在他身上。”

    第一百九十八章 莽薛蟠无意破姻缘

    薛姨妈闻说, 心里已有六分意动，只因素日极重宝钗, 方不肯轻易应许, 口里道：“这听得是很好, 可宝丫头的大事，我必得仔细方能放心。”

    “这我自然明白。休说你, 就是我也满心如此，早使人打探了的。”王夫人满脸含笑, 细细将头前打探的种种道明：“到底是旧人家，韩家原也与我们有些往来的, 门风根底不必说，总还有跟脚的, 且不必细说。至如那韩真久未娶亲，也是有缘故的。到底是一句话——浪子回头金不换。先前他并非嫡长, 原不能袭爵, 又生得俊俏能言语，因被长辈宠溺，不免有些浪荡，很有几年就挂个闲职，不做正经事。长辈又爱重, 两头交加, 娶亲上头不免有些轻不得重不得。磨了好几年，旁人不曾言语，他许是年岁渐长, 倒是自个儿明白起来，迥然变了一个人，读书习武，十分用心。起头从文，渐次中了秀才，原已是举业了的，已是难得。不想后头他又赴边疆，不出两年，便累功为五品武官。如今又提拔回京，自然另有恩赏。”

    这一番话倒也原委明白，薛姨妈一听便知这着实用心过了的，她心底一松，更觉这一桩姻缘合宜，倒真真儿有些天缘注定的意思。因而，薛姨妈面上也带出笑意来，口里道：“这般说来，倒与宝丫头有些合宜，只一时半日的，我心里还不能拿定，总要与蟠儿说一说才是。”

    王夫人点头称是：“正是，蟠儿是宝丫头的正经兄弟，长兄为父，总也要他知道的。再有，这韩真如今虽说得好，可一些儿根底尚未打探明白，也须时日。就这些都不论，也万没有他们一提，我们便应承的道理——女孩儿家，最是要矜持尊重。”

    薛姨妈听得连连点头：“是，我也这么想。这原是一辈子的大事，可不能轻忽。”

    由此说定，薛姨妈回去后便将里头种种先说与薛蟠。

    那薛蟠听得说已是二十二，又是年尾，便有些嫌弃：“他大了四岁，年龄不配，又在边疆做官，妹妹真要嫁过去，又离着我们远了。”因此连连摇头，很是不愿。

    “年岁略大了一点儿，可若是八字合意，原也不是什么大事，正能知冷知热。”薛姨妈倒有几分不以为意，只说及女儿日后远离，方有些心疼：“至于离着远了，我的儿，这为官做宰的，就是现成给你妹妹配了京官，一年半载离京也是常有的。倒不如这韩家的，到底根基在京中，三两年历练回来，倒还能安安稳稳在京中做官。”

    薛蟠听是如此，方有些悻悻然道：“妈这么说，我还能说什么？突然就出来这么个人，我还不知道，就要把妹妹嫁了去……”薛姨妈听了这话，不觉笑道：“又是浑说，你们兄妹情分好，难道我就不疼你妹妹？如今不过听了有这么个人，方说与你商议商议。如今且还没将那韩真的底细打探明白，哪能就嫁了你妹妹？就算万事顺遂，这一年半载的，也万万不能成的。”

    “总要再打听打听，没得有什么不好，耽误了妹妹。”饶是如此，薛蟠仍有几分不足。在他眼里，自家富贵不说，妹妹薛宝钗更是挑不出一丝儿不好，样样都齐整，等闲的谁个能匹配？自然要细细挑拣。

    薛姨妈也存有这般心思，当即点头道：“这是自然，万不能耽误了她。”由此说定，必要细细打探。而另外一面，韩家夫人也正与儿子细细言语，不外乎端雅涵养，容貌才识云云，又道：“也是太妃一日说起来，我方知道这么个人，也是使人细细打探过的，再没一丝儿不好。只她家兄弟有些纨绔，现今倒也正经做起生意来，原又是官商，想来嫁妆必是丰厚。至如旁的，你原在外头做官，正要个精细明白能管束的人。”

    韩真心里也明白，自家如今渐次起来，为这兄弟和睦，妻房若是太富贵反倒不美。这薛家女己身出众，又舍了贵取了富，原与自己也合宜。就是父母眼里，有这么个能管家理事的贤良人，日后督促上进，总也比旁的好。再有，自己如今年岁，又沾了血腥，一时半日的，哪儿能立时寻一个样样妥帖的？

    想到这里，他自家也点了头，应道：“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言。若他家应诺，倒是早早处置了才是。”韩母便笑道：“不说咱们这样的人家，万没有仓促的。就是那薛家，原也是紫薇舍人之后，总是旧人家，哪儿能立时应诺，倒失了女儿家的脸面。想来这一二月能有八分说定，已是极快的了。你在京中总也有二三月，待得事儿说准，明岁再娶妻，方是正经。”

    韩真想着自家婚嫁等事，果真如此，虽是心里有些焦急，到底强争不得，悻悻然应了下来。待得后头自家出去，往各处应酬走动，暂且不提。

    只两头皆使人再三细细打探，见着诸事皆妥当，且薛姨妈并那韩家夫人也见了面，略略说了两句，虽未十分说准，心里已是有了六分意动。因着如此，薛姨妈回头方将这里头的事细细说与宝钗：“虽说女孩儿家须得矜持珍重，本不该与你说这样的话。但头前琴儿的事你也见着了，这可是一辈子的大事，必要称心如意方好。且你素日是个聪敏细致的，万一有我想不到的，你自家瞧出来，总也是好的。”