第36节

    赵瑀捂着嘴笑起来，“这身打扮倒和刚才出去的两个人差不多，只是你太俊俏，不像劳苦的庄户人。”

    李诫嘿嘿一笑，从怀里掏出个药瓶，往脸上抹了一把。

    那张脸立即变得蜡黄，看着跟生了大病似的，哪里还有方才的神采飞扬。

    赵瑀的心猛然抽搐了下，看着他半晌没说话。

    李诫给她紧紧斗篷，“你回去吧，晚上我肯定回来吃饭。”

    赵瑀没听，吩咐榴花回去，自己却一直把他送到角门，在他临出门时，悄悄揪住他的袖子，“你别躲着我了好不好？”

    李诫将门槛外的脚收了回来，转身看着她，眼中波光流闪，洋溢着别样的华彩。

    赵瑀轻轻说：“你躲着不见我，我心慌得很，只好自己来找你。我不知道自己对你是个什么感情，可打心眼里不想让你难过。现在我心里头乱得很，我、你，你喜欢我吗？”

    最后几个字，她说出来的时候，头几乎垂到了胸口。

    她都没想到自己会问出如此难以启齿的话，十五年的教养一瞬间全抛下了。

    只因为她看到了李诫那张蜡黄的脸，莫名害怕起来。

    他不是无所不能的英雄，他也是人，也会生老病死，也有喜怒哀乐。

    她发现自己太注重自身的感受，反而忽略了他。别看他整天嬉皮笑脸万事不在乎的，越是这样的人，一旦内心受伤，反而越重，越不容易愈合。

    “我呀！”李诫把手放在她头上，弯下腰笑嘻嘻说，“我不是早告诉过你吗，我知道喜欢一个人的感觉。”

    他转身走了，因下着大雪，街上少有行人，西北风卷着雪片子肆虐而过，细碎的浮雪流烟儿一样在脚下飘荡，天地间都朦朦胧胧的笼罩在雪雾当中。

    赵瑀看着他孤独的背影，慢慢消失在街巷尽头。

    她决定，要对他好一点儿。

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    第43章

    暮色降临，赵瑀早早准备好晚饭，只等着李诫回来。

    左等右等，一直等到亥时，都不见他的踪影。

    周氏不经饿，提前用过饭，也叫她别等了，“他天天没个准儿的，咱犯不着饿着肚子等他。”

    赵瑀笑道：“我晌午吃得多，积着食了，一点儿也不饿，正好等他回来再吃。”

    周氏笑得十分欣慰，拉着她的手说：“我来时还怕你放不下小姐架子，和我儿过不到一块儿去，毕竟身份天差地别的，我还发愁怎么和你相处。结果一看到你啊，我就知道我是白操心，这么好的闺女，又温柔又能干，关键是和我儿互敬互爱！只这一条，就不知强出其他夫妻多少去。”

    她的目光含着憧憬，“明年你再生个大胖小子，哎呦，我这一辈子就没什么遗憾喽。”

    生孩子？赵瑀不禁腾地红了脸，窘然笑了几声。

    周氏神秘兮兮凑到她耳边，“我儿可还行？”

    赵瑀纳闷地看看周氏，点头道：“他很好。”

    周氏一看这样就知道事儿还没办成，心里又将李诫来回骂个千百遍，真恨不得直接将他俩摁在一块儿得！她气闷半晌，干脆一头躺倒，睡觉。

    久等不来，赵瑀愈发心焦，唤来蔓儿吩咐道：“你去前衙吏舍找刘先生问一问，看他知不知道老爷去哪里了。”

    蔓儿去了半个多时辰才回来，“他说他也不知道，不过让太太莫担心，这阵子老爷忙着查税赋，经常去附近村子里暗访，许是见路不好走歇在农户家里了。”

    赵瑀摇头道：“不会，老爷说过他今晚回来用饭，他说话作准，说回来就必会回来，不回来肯定是遇到麻烦事了。”

    她在昏暗的烛影下踱了几步，忽然一抬头说：“蔓儿，随我去前衙找刘先生。”

    柔软的雪踩在脚下，咯吱咯吱地响，一阵啸风吹过，院子里的树东摇西摆，不安地晃动着，雪尘也跟着扑面而来，雪粒子打在人脸上生疼生疼的。

    赵瑀忙扯着风帽侧身躲过。

    蔓儿也被风雪吹迷了眼，揉揉眼睛说，“这天着实不好，咱们在院子里走路都怕摔跤，更别提老爷在荒郊野外赶路，我看他一准儿是找地儿歇下了。”

    赵瑀沉默着，扯着风帽，执着地走向外衙。

    刘铭还没睡下，得知赵瑀的来意，不以为然道：“他能有什么事，上天入地无所不能的，我看你们女人就是爱胡思乱想。等你睡醒一觉，睁眼一瞧，没准儿他就躺在你身边儿！”

    “刘先生，我一个女人跑到前衙来，不是为了得您几句宽心话的。”赵瑀的声音虽然还是一如既往的温和，但说话速度快了不少，明显是着了急，“请您告诉我，他近来频繁去乡间是为什么？”

    “查税吧。”

    “查赋税怎么会往田间地头跑？”

    刘铭犹豫了会儿，慢吞吞道：“这是外头男人的差事，你问，不太好，万一大人怪罪下来……”

    赵瑀真是要气笑了，“放心，他回来我自会与他解释，不会牵连你。”

    “呦——刘先生，”蔓儿拖着长音，怪腔怪调说，“你竟怕老爷怪罪？快拉倒吧，天天和老爷斗嘴皮子玩儿，也没见你怕过他呀？怎么太太问你几句话，你就瞻前顾后怕起来了？”

    蔓儿一叉腰，指着他鼻子喝道：“装什么蒜，快点说！”

    刘铭瞪了半天眼，想摆出傲慢架子吓退她们，结果面前两个女人都不买他的帐，顿时泄了气，哀声叹道：“好吧好吧，我说还不成？”

    他呷了口茶，清清嗓子，这才将来龙去脉一一解释给她二人听，“税赋少得不正常，但是一笔笔缴税的账目都对的上，这就很奇怪了。除非是缴税的人少了……当今继位的时候就把人头税什么的抹去了，只交户税。我们就去查户头，结果一查就发现问题了。”

    赵瑀和蔓儿都盯着他等下文，他却不说了，喝了口茶，长一声短一声不住叹气。

    蔓儿恼了，咬牙切齿道：“再吊人胃口就别想让我给你揉膀子。”

    刘铭喉咙动了下，继续说道：“户税按田产分上、中、下三等，一个县城的农户不可能全是下等的税赋吧，但濠州几乎七成的农户全按下等赋税交的。换算下来，一户竟然只有七八亩地，简直太不可思议。”

    “濠州城外大片的良田都是谁的？我和大人仔细翻了鱼鳞图册，真是差点看瞎了我的眼！你们绝对想不到，给你们三天三夜你们也想不到。”

    “刘先生不要卖关子了。”赵瑀无奈道，“你是嫌我性子不够急么？”

    “咳咳，那些良田，都是挂在秀才、举人等有功名的名下，或者是士绅名下，这些人都不用缴税，税赋收得的就少了。”

    蔓儿不解道：“这和老爷去乡下暗访有什么关系？”

    赵瑀却有点儿明白了，“是不是农户将自家的田地挂在他们的名下，借此免交、少交税赋？”

    “就是这个道理！”刘铭一拍桌子赞道，“看不出你还有点脑子，不是只知道躲在大人背后的傻婆娘。”

    这夸人比骂人还难听，赵瑀没有闲情雅趣和他拌嘴，追问道：“此风气早已在民间盛行，许多年来都没人管，几乎是官府默许的事情，怎么又翻腾出来了？”

    刘铭说：“百十亩地也就算了，可这是上百顷的良田啊，光这一项，每年县衙少收多少税银？你说李大人能不急？这濠州也做的太过火，也不知道谁给这些人的胆子！”

    旋即他又冷笑道：“恐怕不止是濠州，周遭几个县也免不了沆瀣一气，正因为临近几个县缴纳的税银都差不多，所以长久以来朝廷也没觉察到有问题。”

    赵瑀想起白日间见了两个老农，脑中一道光闪过，讶然叫道：“难道他一个人跑到乡下查田地去了？”

    刘铭也是苦笑，“我劝过他，他不听，这是没办法的事！一来他手里的人少，能信得过的就更少，一个不慎走漏了风声，士绅、举子、地保、农户串起来一个说辞，这笔帐就彻底成了糊涂账。”

    所以他才装扮成那个鬼样子。

    赵瑀说不清楚心里是个什么滋味，只觉心口酸得难受，缓了缓才说：“我怕他出事，既然不好惊动衙役去寻人，可否请刘先生帮个忙？”

    “我？”刘铭莫名其妙看着她，一抬右腿，“我腿伤刚好，受不得冻，寻不了人，再说李大人功夫了得，一般的小毛贼也不能把他怎么样。”

    “不是让你去找人。”赵瑀莞尔一笑，眼睛闪了闪，“令堂大人是沧州铁拳袁家的对吧？”

    刘铭警惕道：“你想干嘛？”

    赵瑀言语间异常恳切，“小树林遇险，匪徒一听是袁家的人就面露惧色，我猜你外家在江湖上定然是个极其响亮的名头，可否请你用袁家的人脉找找我家老爷的下落。”

    刘铭长大了嘴，不可置信地看着她，“不成！我已决心和过去做个了断。”

    “如果我家老爷出了意外，恐怕您叱咤朝堂、指点江山的抱负就成了黄粱一梦。”

    “你、你真是……”刘铭指着她半天没说出话来，末了一甩袖子，“真不愧是李诫的婆娘，果然会拿人七寸！”

    赵瑀对着他盈盈下拜，“多谢刘先生。”

    刘铭冷哼道：“赶紧回内宅等着，省得李诫那个惧内的回来不敢进屋。”说罢，脚步霍霍出门而去。

    他肯帮忙，赵瑀终于松了口气，人一松懈，疲惫感立即如潮水般涌了上来。

    眼前一阵发黑，她身子晃了下。

    蔓儿忙扶住她，“太太，在这里歇歇再走吧。”

    “不，回去。”赵瑀坚定道，“我要坐在自家屋子里李诫回来。”

    院子里冷风一吹，赵瑀反倒觉得平静不少，扶着蔓儿，一步一滑地慢慢走回了内宅正房。

    她没让蔓儿陪着等，点着一盏孤灯，双手托着腮坐在桌前，默默想着二人相遇以来的点点滴滴。想着想着，她不由笑了，眼角却淌下泪珠。

    西北风还在肆虐，不时扑到窗子上来，打得窗户纸不停颤抖，偶有一两丝寒凛凛的风从缝隙中钻进来，吹得烛光摇曳不定。

    烛光抖了又抖，虽然微弱，却没有熄灭，仍然散发着暖暖的黄晕。

    赵瑀痴痴地等着，也不知过了多久，好像都听到了鸡鸣的声音。

    好像门帘动了，赵瑀急忙跑过去看，可坐得太久腿脚麻了，重重地跌在地上。

    顾不上吃痛，她爬起来就往门口跑。

    没有人，是风吹的。

    赵瑀失望极了，想哭，却拼命忍着，她不想让李诫总看到她哭的样子。

    她沮丧地往屋子里走，却听有人喊她。

    “瑀儿！”

    声音像是李诫，可他从没这么喊过自己，幻听么？定然是的，

    “瑀儿！”

    声音又响了几分。

    赵瑀回过头，看到了李诫。

    东方天空蒙蒙发亮，他眉眼含笑，披着晨光踏雪而来。

    一瘸一拐的，似乎受了伤，那身褐色棉袄也破破烂烂的。