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“……梅子将熟，旧酿已尽，新酒尚在梢头经风吹雨洗，爱卿可缓缓归矣。” 爱卿可缓缓归矣？ “爱卿？” 容佑棠颇为尴尬，摊开手掌，“给我！” 宋慎忙物归原主，讪讪后退，解释道：“抱歉，我不知道是庆王、圣上写给你的，误以为阿琛又出事了，刚才心急，鲁莽了，莫怪啊。” “放心，瑞王殿下好好儿的，没出事。” 容佑棠脸有些红，眼眶也微微泛红，强自镇定，收起密信，拿起另一封信，若无其事道：“这封信，是给钦差的，我已经看过了，宋兄也过过目。” 宋慎松了口气，“阿琛没出事就好。”他落座，细细看了一遍，喜出望外，愉快拍桌道： “太好了！” “朝廷终于允许咱们回都城述职了，我可不想待在淳州过年！” “朝廷确认咱们的差事办完了，才肯下发调令。”容佑棠顿了顿，轻声告知： “另外，庆王殿下登基后，改元为“洪庆”，并在前几天册立了储君。” 宋慎沉浸在可以返回都城的喜悦中，乍一听没意识到问题，“洪庆元年？挺好的，新皇登基，大多会改元。”随即，他疑惑皱眉，问： “你刚才，是不是说新皇‘册立了储君’？” 容佑棠郑重点头，双手使劲交握，努力掩饰情绪。 宋慎茫然不解，“奇怪了！庆王一直没成亲，既无王妃侧妃，登基后也还没册封皇后，尚无子嗣，却册立了储君？简直莫名其妙，谁被册立为太子了？” “他并不是册立皇太子，而是册立皇太弟。” 宋慎剑眉拧起，“太弟？啧，我越听越糊涂了！” 容佑棠内心五味杂陈，“圣上力排众议，册立其胞弟九皇子为皇太弟，圣旨已宣，消息很快会传遍天下。” “九皇子？皇太弟？” 宋慎沉默须臾，缓缓道：“庆王够特立独行的。历朝历代，皇帝除非膝下无子，否则，必定把皇位传给自己儿子。庆王春秋鼎盛，登基后，不先娶妻选妃绵延子嗣，却先册立胞弟为皇太弟？” “费解，实在令人费解。”宋慎心血来潮，眼里闪过一缕促狭光芒，压低嗓门，严肃问：“莫非，他身患隐疾？有难言之隐？” 容佑棠脱口而出：“没有，他一向身强体壮，绝无隐——”他打住话头，发现朋友眼含促狭，窘迫之下怒目而视，“你怎能妄议圣上？” “岂敢？愚兄知错，愚兄错了，贤弟息怒，你可千万别向圣上秘密告状。” “我忙得很，一大堆公文尚未处理，没闲工夫告密状。”容佑棠板着脸，埋头批阅公文，作忙碌状。 “这就好。” 宋慎心情甚佳，屈指灵活敲击桌面，一边盘算如何尽快赶回都城，一边忍不住感慨：“圣上曾在西北戎马十年，杀伐决断，铁面无私，威严且古板，令人不敢不尊敬。” “万万没料到，他私底下给你写信时，居然会用风花雪月？居然会写旖旎之辞？真是、真是……哎，开眼界了。” 容佑棠招架不住了，搁笔，作揖，恳切道：“宋兄、宋掌门、宋神医，行行好，忘了那封信，守口如瓶，行不行？” 宋慎爽快答：“当然可以，我是不小心看见的，本就应该守口如瓶！”他话锋一转，“不过，愚兄有个小小要求，不知——” “说来听听！” 宋慎站起，伸了个懒腰，“在淳州待久了，怪无趣的，既然朝廷已允许咱们回都城，干脆今天启程吧？早一刻动身，早一刻抵达都城。” “今天启程？用得着这么赶吗？”容佑棠提醒道：“沿途的官场应酬，你全推啦？” “推了推了！” “我最不耐烦赴应酬宴了，急着回去看看阿琛伤势的恢复情况。你若赞成，咱们一起走，安排人手负责善后即可。” 容佑棠拍了拍高高摞起的公文，苦恼说：“你的差事已了，我的却未完。你担心瑞王殿下，就先回吧，带几个护卫，路上多加小心。” “那，我先行一步了，你返程途中也要小心。” “我带领大队人马，肯定会慢些。” “等你回来，我请喝酒！” 宋慎看着朋友泛红的眼眶，诚挚道贺，低声说：“圣上竟然选择册立皇太弟，真是有担当！容弟，恭喜你，守得云开见月明，总算没白白背负多年的骂名，委屈总算没白受，我十分替你高兴！” 容佑棠一听，双手再度使劲交握，心潮起伏，思绪难平，“多谢宋兄，屡次帮扶，从未鄙夷我是以色侍人的佞幸。” “尽胡说！” 宋慎正色道：“外人恶意中伤，可恶可憎，你怎能妄自菲薄？” 容佑棠苦笑，“人言可畏啊。” “啧，怕甚！” 宋慎洒脱不羁，宽慰道：“你是性情中人，又不失正直厚道，当年刚认识不久，我就把你当朋友了！好兄弟，放宽心，不必理睬流言蜚语。” “我明白。” 容佑棠迅速振作，挥手作驱赶状，“行了行了，你既然决定赶路，就早些启程，记得替我问候瑞王殿下，我走不开，恕不能相送了。” “不用送，你忙着，我走喽。” 宋慎归心似箭，率领若干随从，冒着风雪，策马一路北上，于腊月下旬抵达都城，直奔瑞王府。