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    陈知鹤肃然应是，眼前两人纷纷拱手，话至此欲要离去，只给他道出最后一言。

    “承蒙陈大人高看，大人今日之礼遇，我二人记在心头，虽跟定了刑部，不过他日大人若有用得上我等之时，我等定竭力而为。”

    确是句句一如所愿，陈知鹤面上作出惋惜之色，抱憾回揖，于这鸿鹄楼外留不住去意已决之人，索性笑脸相送，目光诚诚地望着两人在满街盈亮的缤纷笼盏下渐入人群里，直到再也瞧不清楚，眸底胜券才一重重卷了上来。

    陈知鹤碰壁一说，继鸿鹄楼设宴之事后，又一度传遍朝臣之耳。

    原等着看刘尹笑话的那一众人陡然一转，啧啧反嘲起来，道那一掷千金的鸿鹄可都奈何不了人家抛出的一束醉枝，真真是白花花的银子打了水漂，顺带着打肿了自家脸面；而刘尹如此善于攻心，把那江湖里的野人驯得服服帖帖，手段可不是一般高妙，假以时日，待作出一番政绩来，那空悬已久的尚书令之位还真就非他莫属了。

    刘尹恰与此间诸位所想无异，由着在旁阿谀奉承之人一顿鼓吹，愈渐自得。

    原他心中也有火气，觉得陈知鹤明明官逊一级还敢妄图一学程咬金，半路杀出截他好事，实在太过可恶。可那受邀两人别无二心一派赤忠，转瞬便平了他满腔盛怒，优哉游哉地跟着满朝上下暗暗地看起了笑话，只等着六部之首那顶朱砂帽儿往下一落，稳稳扣到自己脑袋上来。

    闹剧里刺耳之声比比皆是，陈知鹤只管充耳不闻。

    三省一旬召旨。

    招安者数百余人，尽入刑部。

    本是尘埃落定，熟料至此时又见回转。

    可笑是人情世故戏剧般难料，眼见着刘尹端着一盆得意尚未喜足，倏而钵翻汤顷，洒出个乐极生悲的先兆来。

    朝堂之上，工、户二部比肩联袂，好似早有商量，当着宏宣帝的面打起了六部里头的感情牌，贺了一通朝廷广兼异仕能人之喜，随即话锋陡转，上谏请令划拨人手，均衡各部人力，以令多方要事工期不误。

    此一谏百利无弊，更因户部借调人手五十，工部百名，合计不足五成，使得刘尹毫无推拒之力，只得哑巴吃黄连，对着宏宣帝摆出一副大度体面，分拨人手往工、户二部去，隐隐料到事情断不会是从他手下借人征税、筑墙那般简单。

    短短早朝之间，刘尹苦思不及，直至朝散行出乾清殿外仍悟不出端倪来。

    天际晨霞染红了一整个春时的肃寂京城，将其自浓冬唤醒，仿佛是翻了年关之后初来的几分去冬迎春之感。

    刘尹虚眸越过宫墙远望，身处殿外高高阶台上，似有前临荣华后临深渊之畏，就在这摇摇欲坠之际倏而被人拍了一下肩膀。

    身后立着同行的两位同僚，与他官级相当，正是户部尚书薛庸与工部尚书李影横，两人俱是眉目清俊气度儒雅之人，此刻却不知是否因他心有芥蒂，越看越觉那两双眼里的笑意似狐狸狡猾，故作客气地揖道：“多谢刘大人鼎力相助。”

    刘尹弯唇一句“客气”，与这两位顺着石阶步步往下行，如同前些日子里暗藏的讽刺、争抢尽都不曾有过，更不提什么鸿鹄、醉枝，在这一时只作六部共事，彼此以礼相待。

    然心中冥石，堵得胸闷肺滞，根本一刻也未化解。

    这两位自是揣着明白装糊涂，刘尹又何尝不是？

    他知工、户二部早已联袂，李影横手下以陈知鹤为首，站死了护储一党，与他争锋相对；薛庸部里则有柯远常与陈知鹤频传风声互通利好，尤是那个赵珂阳，分明仅仅是个户部员外郎而已，也仗着皇戚身份声势不输，教他好生恼火。

    此借人之事定还内有玄机，他非得好好想个明白……

    春风吹得嫩叶翻了个卷。

    二月即逝，三月初来。

    自一举招安之后，近来宫中大事，当属太子生辰为最。

    平怀瑱年及双十，正逢冠礼，各司部早自旧年末便百密无疏地筹备了起来，不想至生辰前夕，太子竟向宏宣帝辞了宫宴，愿在祭礼之后即刻启程，亲往京北郊外灵光佛寺斋戒沐浴，对月诵经，以保千秋大业，国泰民安。

    宏宣帝御驾正临旭安殿与之对弈两局，手中黑子摩挲许久，落到棋盘上磕出一声几不可闻的脆响。

    平怀瑱霎时站起身来，撩袍跪道：“父皇，儿臣请往灵光寺实有私心。昨夜观音大士屈尊入梦，告诫儿臣谨亲伦、尊孝道，更言‘孝，德之始也’，警醒儿臣当先为父母之子，后为天下太子……儿臣一梦醒来心中难平，思及父皇终日案牍劳神，又思及母后长年欠安，若不躬身祈福，怕是夜夜不能安睡，故请父皇恩准儿臣撤宫宴、入佛寺。儿臣不敢隐瞒私心，一时狭隘，不能不以孝道为重，以国运次之，但愿年年生辰之夜于灵光寺中沐月祈福，求父母康泰、盛世长在！”

    一席话拳拳落地，满室寂静，顿令四下宫人皆屏气凝神地候着，似连殿外莺鸣都止了声。

    宏宣帝探手到对面的棋盒中摸出一颗白子来，把玩着露出浅淡笑容，尚未予他答复，只抬手唤他起身。

    平怀瑱不急追问究竟，如意坐回位上，亲眼看着宏宣帝替他走了一步白棋，霎教满盘黑子落了下风，随即，有裹着浓浓笑意之言入耳来：“你就是太将孝道放在心上，才故意放着好路不走，偏往旁处落子。”