第38节

    吴桂花不好多说，只道：“我救下来的孩子，总不能看他才出虎穴又进狼窝吧？你说说，这可叫人怎么办才好？”

    好在他也不多问，知道她没真正经过宫廷倾轧，做事再老练也透着股天真，解释道：“你也不用多害怕，我师父说了，这回丽妃的念想只怕不能实现。”

    兽苑这个张太监人老成精，他能料到丽妃的目的，吴桂花也不是很吃惊，认真听陈项道：“咱们陛下年近四十才有三个儿子，丽妃从未生育过，年纪又这么轻，何况，她又是因为那样的罪名被贬到蕴秀宫。宫里比丽妃合适抚养三皇子的嫔妃这么多，德行俱佳者也有几个，又不是非她不可。”

    这话却不能令吴桂花安心，她反驳道：“你说的这些，丽妃难道不知道吗？她难道不会用些非常手段？”

    陈项轻轻一笑：“比起三皇子，你还是担心你自己吧。人家大小是个主子，丽妃为什么要用心机留下他？无非是想着，三皇子在手里，陛下会看在儿子的份上对她多些关注。为着这个，她也不敢苛待三皇子。倒是你，今天又是哄孩子，又是给人出主意，也不怕叫人看中你这么能干，不放你走了我看你怎么办。”

    吴桂花心中一跳，强撑着说了句：“不至于吧？”

    陈项轻哼一声：“你自己心里没数吗？”

    吴桂花心下发慌，想扯着他再问几句，陈项却端茶送了客：“你还是先回重华宫看看吧，我带着人赶到的时候，那几人已经闯了进去。要不是我，今天你的老巢都要叫人给抄了。”

    吴桂花登时什么也顾不得了，大怒起身：“什么？那老婆子这么霸道？她当自己是慎刑司办案的吗？我当时就该打她几个嘴巴子再跑的！他们没抢我东西吧？”

    “他们刚撞开门，我就带着人赶到了，他们还没来得及进厢房。不过你厨房里那些蛋和肉被人翻过，你快回去看看有没有少东西。”

    吴桂花再顾不得问别的事，急匆匆就要回重华宫。

    她在宫里统共认识陈项这一个又聪明，又轻易不会站到她对立面的盟友，习惯了遇到困难就去找他，反倒将应卓说过的“遇到困难的话，让吴进给我带话，或者，去长信宫，到宫墙那说一声”忘到了九宵云外。

    在她的印象里，应卓本事再大，也最多是皇帝的外臣，这种皇帝小妾争儿子的事，他掺和进来不好。

    这也是她独立生活几十年的后遗症：什么事都只想着自己解决，依靠别人解决问题，永远是她思维里最次等的选择。

    因此，当她走到竹林的尽头，看到应卓时，还惊异地问了一句：“你怎么在这？大白天的你来这里，不会有什么事吧？”

    她已经知道，应卓是永安门的金吾卫副统领，像他这样的中等武官是不用在白天进宫执勤的，若是叫人发现他翘班在小竹林里私会宫女……说不定到时候她的这张脸会成为两个人的保命神器。

    她还有心思胡思乱想！

    应卓：“……今天的事，你没什么要对我说的吗？”

    吴桂花还惊讶呢：“你都知道了？你消息也太灵通了吧！”

    应卓没心思跟她扯闲篇，直接道：“丽妃是不是想留下三皇子？”

    吴桂花：“……”她还什么都没说呢，这人就猜到了？还有张太监……她身边人怎么一个个都这么聪明？

    应卓见她不答，心知自己必然猜中，问道：“那你是如何打算的？”

    这一问，吴桂花想起自己的烦心事，烦恼道：“我能怎么打算？我就是个小宫女，我想干什么也干不成哪。陈项还说，我怕是这回要给丽妃看中，帮她奶孩子，你说，我能怎么办？我自身难保了都。”

    应卓问她：“那你是怎么想的？”

    吴桂花叹道：“能怎么想？我总不能眼睁睁看着这孩子落进丽妃手里什么都不管，要是皇帝能另外找一个妥善的人把这孩子养起来就好了。”

    应卓沉默片刻，道：“我知道了，这事，交给我来办吧。”

    吴桂花一怔：“交给你来办什么？你准备怎么办？”

    应卓认真道：“你觉得，这宫里谁最妥当？”

    他的认真感染得吴桂花也认真想了想，道：“这些人我一个都不认识，我哪知道呢？在我们那，要是亲爹娶了后娘，后娘太不是人的话，那只有孩子的爷爷奶奶伸手管一管了。奶奶，奶奶……太皇太后，你觉得怎么样？”

    吴桂花眼睛大亮，只见应卓点了下头：“好，我明白了。只是这事需要时间，你若想就近照顾那孩子的话，只能委屈去丽妃那了。若是遇到事情的话，可以去蕴秀宫西殿找叶儿，她是我母亲密友静太妃的贴身宫女……”

    第60章

    严寒褪散，春风化冻, 也就是一夜的时间。

    吴桂花叫滴檐上滴水的声音扰醒时, 跟她一屋的宫女冷雁已经起了身。而外头细碎的脚步说明, 有人比她们起得更早。

    吴桂花轻叹一声：以往她跟那些下等宫奴们结交，个个都羡慕这些能进贵人宫室, 有主子庇护的奴才, 岂不知，有了主子，规矩也就多了。

    她在重华宫一个人住时, 便是要清扫宫道，也只须五更鼓响起身, 进了这蕴秀宫，反而起得比鸡还早。纵然巧鹊给她安排与冷雁同住，不需要跟这宫中大多的下等宫女一样挤大通铺, 但冷雁跟她同为丽妃的贴身宫女，每天必须在丽妃起床之前为她安排好盥洗梳妆等事宜。弄得吴桂花跟她同住, 即使不在丽妃身边伺候, 也不敢太过惫懒。

    冷雁听见身后的声音, 悄声道：“三殿下不会那么早醒, 你怎么不多睡会儿？”

    吴桂花把油灯拨亮了些，笑说：“昨天三殿下没什么胃口, 我想早些起来，看能不能做点好吃的叫三殿下开开胃。”

    冷雁知她在饮食烹调上颇有一手，闻言不再收束手上的动作, 与平常一样，梳了个螺髻将门推开，门外果然已站了四个梳双平髻，年约十二到十四岁左右的小宫女。

    假如没有巧鹊的关系，按吴桂花的等级，就该跟这些小宫女一道挤住在后罩房的大通铺里，不是像现在一样，住在央华殿旁边的两人间耳房。

    她见冷雁挥了挥手，一行人悄没无声地朝着大殿的方向去了。吴桂花知道，她们去得这样早，也只能站在殿外，少说吹二刻钟，多则个把时辰的冷风，直到丽妃醒来，方能进门伺候。

    直到这群人离开，吴桂花才喘了口气：幸好丽妃嫌弃她长得太过伤眼，即使许她伺候三殿下，也不愿意叫她近身伺候，她这才比旁人多了几分钟的时间喘息。

    现在左右无人，她取下腰间的小荷包，从里头拿出一把花椒，摸了摸脸，将花椒一气儿塞进嘴，胡乱嚼几下，一口咽了下去。

    她早发现了，假如她吃鲤鱼不清蒸，到第二天醒来时，脸上的麻子就会变得棕黑发亮，脸也会微微发胀。而若是她一连几天吃清热去火的菜品，这脸的麻子也会变淡一些。

    能把麻子去掉，吴桂花肯定愿意，可现在这脸的麻子既是她的障眼纱，又是她的保命符，她恨不得多往脸上点几颗，哪还有主动去掉的道理？丽妃就是因为她的这脸麻子，才只是跟司苑局打招呼，将她借调到蕴秀宫，没彻底让自己变成她的人。万一她这麻子好了，三殿下也走了，丽妃不愿意放她，可怎么办？

    那天吴桂花被陈项提醒，在厨房里找到一小口袋的花椒，她想到花椒性热，连吞了好几把，第二天脸上果然发了好几颗□□子，才松了口气。

    后面果然如巧鹊所说，原本三皇子丢失一事事起仓促，那纪嬷嬷想往吴桂花身上扣黑锅更是临时起意，她根本想不到一个在冷宫守冷灶的小宫女会请动妃级以上的主子。都不须动用慎刑司，皇后只派出身边的两个老嬷嬷分别审问那几个宫人，便问出了端地。

    吴桂花事后接受了尚宫局女官的问询，并记录在案，这件事便算正式过去了。

    吴桂花回忆着这些天的经历，待她赶到蕴秀宫大厨房时，厨房里十眼灶才亮了三眼，其中有两眼都是央华殿的。这丙眼灶中，一眼原先归丽妃和其他几个先帝的低等嫔妃使用，现在丽妃复宠有望，这眼灶她自然毫无愧意地都占了。另一眼则是懿贵太妃提出来，专门拨出来给三皇子用的。

    蕴秀宫里多半住的是先帝遗孀，这些女子上面帝后俱亡。没有主子伺候，又失去了上进心，这几天正值化雪，谁愿意大冷天的起这么晚？

    除了丽妃。

    那日她不知用了什么法子，让皇帝答应将儿子暂时留在蕴秀宫，让她暂时照管。虽说因为正旦日群臣进宫拜年，皇帝忙着前朝的事没有来看她，但儿子在这，皇帝迟早会再来。

    所以这几日央华殿的人都很紧张，她们已经有小半年没有迎接过圣驾，生怕哪一天圣上来了，见到失礼之处。

    吴桂花拨亮灶火，听见屋外嬷嬷训斥小宫女：“让你漆盘高举过顶，你自己瞧瞧，你举在哪？再叫我看见你这个样子，明天直接去浣衣局！”说着啪啪几下藤条抽人的声音。

    那小宫女显然是被吓到了，抽答着求饶：“嬷嬷请轻些，我不敢了，不敢了！”

    吴桂花知道有些老嬷嬷因为一辈子待在宫里，无儿无女，心里有问题的不少。这老嬷嬷姓余，也不是啥管事，因为资历长，手下分了个小宫女，平时只是洗菜劈柴，连烧火的活都轮不上，何况端盘子传菜？宫里最讲长幼辈份，要是吴桂花住在大通铺里，说不定这会儿也要受这些老人的蹉磨，但她跟巧鹊交好，又是三皇子身边人，故而，她虽是个一来就被丽妃扔在一边的空降，却没什么人敢直接来惹她。

    吴桂花实在听不下去，扬声叫了声：“外头来个人，来帮我忙！”

    不一会儿，那嬷嬷笑着进来了：“桂花姑娘有什么事？”

    吴桂花指一指她身后的小宫女，笑道：“一点粗活怎么敢劳动嬷嬷？我是想叫她烧一锅热水给我。”

    余嬷嬷见她为人和气，心底也受用，点点那丫头的额头，道：“桂花姑娘的话你都听见了？愣着做什么？”

    说罢也不走，好奇地站在一边看吴桂花动作。

    吴桂花三根筷子搅着蛋清打得飞快，也不怕她看。

    皇帝虽说把孩子扔给丽妃略显不负责，但随后调来一个御医，还拨来鱼肉蛋菜不等，让小胖墩的伙食规格显得异常高。

    先前不知道敬贵妃怎么养的他，小胖墩吃鱼嫌腥，吃肉不啃骨头，吃蛋嫌噎，吃菜更是要求爹爹告奶奶才肯用上一口。更糟的是，这几日他身边原先那些熟悉的人全部被换下来，又几次搬家，没生病都是好的，吃个饭挑三拣四，简直不是个事。

    但这么下去不是长法，吴桂花看那御医愁得头发都快掉光，前天自告奋勇，把剩下的那点牛奶里加了点糖，用小火慢慢熨热，发酵出点酸奶引子，再拿这点引子用第二天送来的新鲜酸奶发酵了一整个白天，做出两碗老酸奶给那胖墩送过去，果真引得他胃口大开，才得到这眼小灶的使用权。

    这种酸奶耗的就是时间，步骤说穿了其实跟发酵馒头有点像，当然，温度不能高过馒头。要不是操心小胖墩，吴桂花才懒得去做。想当年，她看村里老羊倌做得好吃，千方百计磨来方子试了两回。后头有了孩子，谁还有这闲心做这个？还是后面大闺女把外孙女送回村过暑假，她讨孙女的欢心做过几回。

    小胖墩是有幸享受她吴氏酸奶的第二人。

    所以，那些人请教她做法时，她立刻交了出来。一是她不耐得烦，再者，她也怕成了丽妃或小胖墩的专属厨娘。

    但这胖墩就像专门给她出难题似的，有了酸奶，就只肯喝酸奶，其他食物碰得更少了。眼看着一天天瘦下来，引得丽妃宫里这几天雷火阵阵，吴桂花边都不敢挨央华殿一下。

    她心里幸灾乐祸，现在知道孩子难养，后妈难当了吧，也不想想自己有没有能耐做成事就先揽上来。却也心疼孩子，不得不跟着想办法，让小胖墩再胖起来。

    吴桂花现在也是小胖墩的负责人之一，他掉根头发自己说不定要跟着掉脑袋。

    昨晚她琢磨半宿，只好把记忆里另一样食物搬了出来——鸡蛋糕，在北边也叫槽子糕。

    小时候她爹进城做工给她带回来的半个鸡蛋糕，她记了一辈子。临死前就想吃一口，可还没等小儿子买回来，她就死到这来了。

    将蛋清打发成白色，吴桂花把蛋黄，白糖，牛奶依次加进面粉里搅匀，最后放上打发的蛋白搅匀，再将面坯搁进蒸锅里隔水开始蒸。

    鸡蛋糕的香味是非常浓郁的，小半个辰后，到出锅的那一刻，不大的厨房里到处飘着甜馥馥的香味，引得巧鹊都来看热闹：“没想到你还有这一手，要不是这回有三皇子，你准备什么时候拿出来？”

    吴桂花笑着推开她：“你少来，我那有什么你不知道？这种糕点跟酸奶一样，没有牛奶你叫我怎么做？”又问她：“今天看着这么高兴，莫不是有什么喜事？”

    巧鹊拿了两个熟鸡蛋，笑道：“刚刚皇后娘娘使人来传话，让我们娘娘抱着三皇子去凤宣宫请安。”

    吴桂花知道，自打丽妃被贬到蕴秀宫，皇后也下旨让她在蕴秀宫自省，却没说让她自省到什么时候，丽妃算是被半软禁了。现在皇后让她去请安，也就是变相解了她的软禁。

    吴桂花赶紧恭喜她，又有点忐忑：“那我要不要跟着一起去？”

    第61章

    巧鹊迟疑片刻，吴桂花已知答案, 心内暗喜, 目露哀色, 掩面道：“那我不误了姐姐的事，先行一步, 去看三殿下有没有起床。”

    巧鹊想起昨晚她睡在脚踏上, 听娘娘对这丑婢多有不善，怕是因为三殿下只与她亲近，对她生了嫉意, 不觉心生怜悯，伸出手来：“娘娘已令人将三殿下抱去了, 你将东西交给我吧。这东西是要趁热吃吗？”

    吴桂花多一事不如少一事，蛋糕取出来横竖划几刀切成八块装进托盘交给她，正要道谢, 又听巧鹊笑道：“认识你这么久，不知你出身如何, 连牛乳都知道怎么吃, 想必也不是小户人家吧？”

    吴桂花心里一惊, 这几日急着喂小胖墩, 倒忘了从其他方面掩饰自己跟这里人不一样的地方，以后还要多加注意。

    当下虚应几声, 也不去小胖墩住的暖阁，远远拣根廊柱站了，看见丽妃的舆轿抬出宫外, 方闪出门，回到她和冷雁的小耳房，拉下被子，好好补了个眠。

    吴桂花这一觉睡得黑甜。从初一捡到小胖墩，到今天初五，事情一桩接一桩，都是在刀尖上起舞。即使以她这样强悍的神经，也有些倦了，更是有些怕了。她再没有比这几日更清晰的认知：这宫里的一切都不跟她相合，她必须离开这！

    那一日应卓说事情交给他，快则七天，慢则一月，必有消息，吴桂花当时不觉得有什么，很痛快就答应了。但她现在觉得，这第五天刚到，她就像过了五年一般，怕是再过两天，她白头发都要生出来了。

    如今丽妃这座大山暂时移开，吴桂花偷得浮生半日闲，好生睡过一觉，听见外头鸣锣开道的声音，赶紧起身整理好衣裳发髻，站出门外，看丽妃车队迤逦而入，伴着那声震入耳的哭声：“母妃！我要母妃！”顿时头大如斗，恨不得一遁三丈远。

    然而终是不能，吴桂花硬着头皮，待要挪上前去，只见殿里旋风般刮出一个人。那人穿一身秋香色缎面长袄，三两步抢上前，笑道：“娘娘，小殿下必是饿了，正巧风炉上小点还热着，不如奴婢将小殿下带去先用膳如何？”

    小胖墩过了年就要满三岁，早到了断奶的时间。也因此，皇后这回只拨了两个老成的嬷嬷和一个女官来协助丽妃看护他。

    说话的这个，正是没被丽妃带去凤宣宫的那个嬷嬷。

    “去吧。”帘中漫应一声，挣扎不休的小胖墩被抱了下来。

    胖墩的小脸露在冷风中，不一会儿就挣得通红。

    吴桂花不由往前走了几步，叫那抱着小胖墩的嬷嬷看见，指着她命道：“吴氏，还不快去给小殿下备膳？”

    吴桂花知道，这些人急着在小胖墩那站稳脚跟，知道小胖墩待自己有些特殊，这段时间都在有意无意地排挤自己。人各有志，她遇上这样的事，巴不得倒退一步，让别人尽早把小胖墩的事接过来，好放自己的清闲。

    可是不能。