第55节

    “你给我闭嘴！你算什么东西！一个下人也敢这么跟国公夫人说话！”

    冬儿气得眼都歪了，“你这种货色，就是欠收拾！你等着吧！看你还得意多久！”

    程妈妈垂着头，手紧紧抓住杭绸衣角，她也是没办法，她不过是想激怒宋朝夕，让宋朝夕失去理智，届时宋朝夕只顾着吃醋生气，也就没心思放在那梅林上了，谁知宋朝夕不仅不生气，还神色如常地喝茶，就好像她根本没说什么浑话，宋朝夕若生气被自己牵着走，她倒还不怕，可她这般沉稳淡定，程妈妈反而慌乱起来。

    宋朝夕的茶已经喝到第三盏了，她早已把要和程妈妈对账的消息散播了出去，如今府中不少人都知道程妈妈一个忌辰便支取了千两银子。

    前院中，一个青衣的丫鬟议论：“郑妈妈，你说国公府办个忌辰，不过是采买些吃食送到墓里去，怎就花了那么多钱？就是金子做的也不能吧？”

    郑妈妈用粗布擦擦手，“花是肯定花不掉的，一千两？我呸！办十次都够了！府中年年统一给故去的祖宗主子抄经诵佛做法事，她有什么可花钱的地方？她也真是敢开口，不说夫人，我都看不下去了！”

    丫鬟连连点头，“郑妈妈你说得对，国公府家大业大，下人们少不得有些油水，可一般人也就贪个酒钱，或是把主子们不要的东西收着接济家人，谁像程妈妈，动辄千两银子？从前二房没有女主子，老夫人和大夫人不方便过问世子爷房中的事，让程妈妈钻了空子，如今女主子来了，她还认不清形势，我看啊国公夫人饶不了她。”

    郑妈妈眉心一跳，不知想到什么，她从被子里掏出一叠纸来，偷偷塞在怀里，转身便出去了。

    香炉熏得人脑壳疼，程妈妈手心全是汗，可宋朝夕不发话，她这个当奴才的便只能跪在地上，虽则屋中烧了地龙，地上却是凉的，程妈妈年纪大了膝盖不好，站一站都受不了，更何况在地上跪了这么久？程妈妈微微抬头，却见宋朝夕仰靠在黄色刺绣缀璎珞的软垫上，由丫鬟伺候着吃瓜子。

    程妈妈叫苦不迭，这狐狸精自己吃瓜子吃的高兴，却叫她在这跪着，不过宋朝夕久久不说话，可见也是没有证据的，程妈妈到底放松了一些，便笑了笑：“夫人，老奴该说的话都说完了，夫人若还有什么想问的，尽管问老奴就是，只是老奴腿脚不好，若是跪久了，恐怕会耽误做事。”

    这是在威胁她？宋朝夕轻轻吹了口茶沫，眼皮都没动一下，“程妈妈别急。”

    说话间，扇门外有丫鬟传话：“夫人，郑妈妈求见。”

    程妈妈愣怔片刻，却见宋朝夕终于悠然放下水平，唇角微扬含笑道：“你看，这不是来了吗？让郑妈妈进来！”

    程妈妈有种不妙的预感，见郑妈妈冷着脸直直跪下，程妈妈蹙眉：“你来干什么？莫不又是来给我使绊子的？”

    郑妈妈并不回话，恭敬地给宋朝夕行礼，才说：“夫人，老奴有程妈妈贪主家钱的证据。”

    程妈妈气得深吸一口气，瞪大眼指着她，“你这老货！说什么浑话！我什么时候贪主家钱？”

    郑妈妈面无表情地看她一眼，笑里带着讥诮。

    “程妈妈，你还狡辩？我这可是有你近日开销的全部账目，你三日前去采买了忌辰用的吃食，明明才花了十两银子，你报了三十两，两日前你买了烛火纸人等祭祀用品，花了十五两，报了四十两，昨日您买了几件寻常的衣物却谎称是琉璃阁的，生生多报了百两，买梅花花了两百两却报了八百两，我给您程妈妈算了一下，您拿了一千两，拢共花了三百两不到，却多报了七百两，程妈妈真是好厉害，竟然这样蒙骗主家，程妈妈你扪心自问，大家都是国公府的奴才，靠着国公府的仁慈才过上好日子，若不是国公府，谁现在不是在乡下地里起早摸黑干活？你不心存感激便罢了，还贪主家这么多钱，你良心被狗吃了嘛你！”

    程妈妈脸都青了，瞪着眼喊：“你含血喷人！”

    “我含血喷人？程妈妈，你的账我一笔笔记在这，夫人若想查，现在便可以叫个小厮去店里问一声，国公府的下人，一出手就是几十两，店家肯定有印象，夫人只要把人叫来一对便什么都明白了！”

    程妈妈当然不可能承认，她万没想到郑妈妈会来检举她，且郑妈妈什么证据都有了。

    她慌了神，“夫人，老奴对国公府忠心耿耿，郑妈妈是为了管事一职故意污蔑老奴，夫人明察啊！老奴绝不是那等黑心的！”

    多了一个唱戏的角儿，宋朝夕便不用那般辛苦句句都唱了，她只需在一旁安静看戏，等着郑妈妈把戏唱完了，再登场便行了。她挑眉，一副公事公办的样子，略显为难，“既然难以决断，青竹，你找冯平跑一趟，去店里问一声，看郑妈妈和程妈妈二人谁在说谎。”

    青竹领命下去了，程妈妈屁股坐在脚上，浑身无力，手紧紧扣住大腿，心里飞快想着对策。

    郑妈妈其实也不仅是为了管事一职，她也当了十几年的妈妈了，在府中一直等个出头的机会，像她这样的妈妈，国公府里至少有数十人，各个都能耐，大夫人有自己的陪房，与她不亲近，即便她事情办得再漂亮大夫人也不会重用她，她发现二夫人没有陪房，早就想投靠二夫人了，今日来检举程妈妈，她不是一点顾虑没有，毕竟出了这样的事，闹开了就算她当了采买的管事，这账目上想动手脚是不可能的，主家在这一块也会查得更严苛。

    好在她本就不是个贪心的人，她只希望能做这个采买的管事，投靠二夫人，在二夫人面前得脸，请二夫人怜惜她儿子退残，给谋个差事。

    郑妈妈想到这又抬头道：“程妈妈从前经手办的账也多有问题，老奴已经把有问题的地方一一标注出来了。”

    冬儿把账目递给宋朝夕，宋朝夕懒懒翻了翻，郑妈妈侧头看向程妈妈，笑着摇头，“说实话程妈妈，咱们都是国公府的下人，下人就要有下人的样子，你纵然有几分脸面，可你毕竟不是主子，别刚过了几天好日子便昏头了，就认不清东南西北。”

    程妈妈气得差点吐血，“老奴一片忠心……”

    “我呸！你是真忠心还是假忠心只有你自己知道，别天天把你主子把世子爷挂在嘴边，你是下人，你对主子再好那都是应该的，那是你的本分，是国公府花钱请你来，你该做的事！”

    郑妈妈说完才慢慢回头，朝宋朝夕跪着，等宋朝夕拿主意。

    郑妈妈没什么表情，好似对她极为不屑。程妈妈脑子一片空白，她一直以为自己在世子爷这有几分脸面，她在国公府过了大半生，大好的年华都葬送在这府中了，她一年不见胡四两次，却天天照顾世子爷，照顾旁人家的孩子，她怎么就对世子爷没有恩情呢？若不是她忽视了自己的孩子，又怎会对胡四疏于管教，让胡四变成如今这么个狗都嫌的混子！

    郑妈妈竟然说这都是她该做的，是她的本分。

    程妈妈彻底慌了神，宋朝夕已经派人去核实了，她这次是逃不掉了，若是恩情都不能拿出来说事，那她该怎么办？当下，丫鬟在门口传话：“国公夫人，世子爷和世子夫人来了。”

    程妈妈闻言，面楼惊喜，世子爷和世子夫人是她自己人，肯定会向着她的！

    宋朝夕挑眉，她没想到这俩人来的这么快，来了也好，省得她派人去请。

    冬儿拿来浅金色缎面刺绣披风替她披上，宋朝夕拢着披风的滚边，淡声道：“进来！”

    扇推开，容恒穿一袭蓝色锦袍，外披一件蓝灰色的光面披风，顾颜穿着粉色小袄，粉白的斗篷，二人进来后，齐齐给她行礼。

    “请母亲安！”

    宋朝夕当惯了人家母亲，淡淡地挥手，“世子爷和世子夫人不必多礼，巧了，我正要派人去找世子爷，程妈妈毕竟是世子爷生母房里的人，这事如何定夺，还要看世子爷的意思。”

    容恒看向跪在地上的程妈妈，忍不住眉头轻蹙，他记忆中程妈妈总是体面的，纵然她性子不够温和，话也多，还总爱拿过往的事邀功，多优缺点，可她毕竟是他母亲房里的人，母亲身边的人老的老走的走，留下的不多了，他幼时程妈妈便带着他哄着他，整日在他耳边念叨着程氏的好，说起来，程妈妈比他的奶娘都亲。

    容恒难免生出护短的情绪来。

    程妈妈见他看自己，猛地扑到他脚边，哭诉道：“世子爷，您可要救老奴啊，夫人明明说忌辰办得隆重些也行的，老奴便按照旧例办了，夫人现在又嫌老奴花钱多，哪有这样的事啊！夫人明明就是记恨老奴替主子操办，明明就是想除去老奴！”

    容恒眉头紧锁，程妈妈说这话总是不对的，可她哭得那般可怜，他方才在门外隐约听到一些，不过是几百两银子的事，水至清则无鱼，程妈妈定然也是有苦衷的，说是一次两次便也罢了，宋朝夕才刚进府没多久，实在不宜惩治程妈妈，传出去别人总会说她苛待他生母的陪房，会坏了她这个继母的名声。

    青竹气的不轻：“你胡说八道！明明证据确凿，郑妈妈把你花的每一笔钱都记下了，才三百两的花费，你足足多报了七八两，我们主子是侯门嫡女，国公府明媒正娶的国公夫人，哪容你这老货污蔑！”

    宋朝夕心里直想笑，没想到今儿倒把青竹的脾气急出来了，她还没生气呢，看把青竹给气的。

    程妈妈便是个欺软怕硬的，遇到软的她便蹬鼻子上脸，见青竹硬气，便也不敢再说什么。

    容恒抬眸看向宋朝夕，阳光透过窗棂照进来，衬得她皮肤玉润剔透，好的不像真人。他已经许久没仔细打量她了，她还和记忆中一样，美得不差分毫，从前避而不见倒也不觉得有什么，如今见了，心中某个地方像是开了口子，有洪波汹涌而入，容恒并不承认这样的情绪，他怎么能对她动感情呢？她只是他继母，可当初在侯府，紫藤花架下，若不是她冲他嫣然一笑，他又何苦会步步错，直到堕入如此境地？

    他愈发烦躁，莫名想拿把心中的缺口堵上，语气也不好：“母亲，程妈妈是经年的老人了，她为人处世绝对没有问题，这一点儿子可以为程妈妈担保，她绝不是那般会克扣主家钱的人！一定是哪里误会了！”

    宋朝夕笑了，像容恒这般蠢的人已经不多了。

    宋朝夕做了个手势，青竹把账目呈上去，原本为程妈妈担保的容恒看完后，渐渐变了脸色。

    程妈妈慌了神，眼神躲闪，抓住容恒长袍的手渐渐松了。

    宋朝夕手指在茶几边缘敲了敲，“且不说这次的七百两，只说从前，程妈妈每年贪的钱就不低于五百两，若是一年两年便罢了，经年如此，那便是人品问题。”

    容恒紧紧攥着账目，他从未想过程妈妈经手的账都有问题，其中几笔还是他给的，那时程妈妈说的天花乱坠，还以给程氏修缮墓地的名义支取过一次，可事实证明，那钱被她贪掉了。

    顾颜看完后，也被程妈妈的大胃口给惊到了，这十多年来，程妈妈前后吞进去的钱可不是一笔小数目，纵然是一个小官，也未必有她胃口这么大，偏偏从前二房没有女主子，容恒又没怀疑过她，以至于程妈妈胃口被养大了，竟越来越过分。虽则顾颜一向讨厌宋朝夕，却不得不承认，宋朝夕对付这老货真是深得她心。

    顾颜手帕掩鼻，一脸痛心，“程妈妈，你怎么能辜负世子爷对你的信任，你真是太让人伤心了！”

    程妈妈咬咬牙，顾颜说话好听话，眼神却满是得意，明显没安好心。

    她知道她唯一的底牌便是程氏的恩情了，便哭诉：“世子爷，郑妈妈只是为了管事一职，故意栽赃老奴，国公夫人也一直看老奴不顺眼，可老奴对主子绝对是忠心的，老奴纵然再歹毒也不至于克扣主子忌辰的钱，世子爷您是知道老奴的，你要相信老奴啊！”

    容恒微微出神，程妈妈说的倒没错，郑妈妈和宋朝夕本就站在程妈妈的对立面，贸然定程妈妈的罪，显得不理智。

    宋朝夕见他还不信，心里不由叹了口气，容璟那般清醒明白的一个人，怎么生出这么糊涂的儿子，都到这个时候了还护着程妈妈。她打了个手势，青竹和几个丫鬟立刻把几盆梅花端上来。

    这几盆梅花都是嫁接的新颜色，有白有粉，美得冰清玉洁，可以想见，寒冬开花，必然令人惊艳。

    容恒不明白她为什么独独把几盆花端出来，区区几盆梅花又能说明什么？

    “世子爷看看这几盆梅花，可曾看出什么来了？”

    第59章

    容恒眉头微蹙，梅花还未完全绽放，乍看下满盆都是光秃秃的灰色枝桠，细长的枝桠向一旁伸展，与一般的梅花无异，他并未看出这株梅花有何特别之处，便越发觉得宋朝夕有些小题大做，程妈妈纵然不好，可几盆梅花而已，又能说明什么？宋朝夕这样做实在有故意针对之嫌。

    “还请母亲指教。”

    宋朝夕斜了眼顾颜，漫不经心问：“世子夫人不如也看看，有何不同之处。”

    顾颜并不喜种植，她和容恒一样看不出任何不妥，虽则她不喜程妈妈，可宋朝夕仅凭一盆梅花想定程妈妈的罪，未免太敷衍了，程妈妈好歹也是世子爷面前的红人，是世子生母的陪房，听闻国公爷对原配夫人一往情深，多年未曾续弦，宋朝夕想动程妈妈，若没个相当的理由，国公爷定然不会答应。

    “儿媳也未曾看出任何不妥之处，请母亲赐教。”

    宋朝夕摆手，青竹立刻开门，迎进来一个穿青色短袄的汉子，汉子打扮朴素，穿的不是国公府下人的衣服，可看着有几分面熟。容恒便想起来，入冬后他院子里有几棵树需要修剪，便是这汉子去忙活的，府中下人众多，他没印象也是正常的，只因这汉子爬上爬下，动作利索，他才多看了几眼。

    汉子进来后看到满堂华服的贵人，拘谨地搓着手，有些手足无措。

    “这位是国公夫人。”引他进来的丫鬟道。

    汉子愣愣地抬眸，显然没想到地位颇高的国公夫人竟然如此年轻貌美，他长这么大就没见过这样的女人，跟天仙似的，天下男人哪个不想娶个国公夫人这样的娇娘子？不过汉子做活时曾听其他长工提到过，夫人是冲喜才嫁入国公府的，如此看，这国公爷真是有福气的。

    夫人淡淡地瞥他一眼，眼波流转间，顾盼生辉，明明春寒料峭却让人觉得满堂春色，汉子呼吸一滞，意识到自己盯着夫人看了太久，慌张地低下头，脸都红了，“给夫人请安。”

    宋朝夕看向容恒与顾颜，淡声介绍：“这位是国公府的长工江平，他平日给府中打理园林假山，我想在后院种植一些梅花，便找了几位长工来替我栽种，江平便是其中最擅种植的，且让他来看看，这几株梅花有何特别之处。”

    夫人说话不急不缓，从容淡定，声音也极为好听。江平已经不如方才那般慌乱了，他原先不知道夫人叫自己来所谓何事，还以为是分内之事没做好，要被夫人责罚，如今看来并非如此，他便放下心来，听了夫人的话又认真打量地上的几盆梅花，却见那梅花乍看和普通梅花一般，未曾绽放，却已经看得出枝桠上有许多凸起，不出意外将来这些梅花定然能结出许多花苞来，再隔几年，等梅花长成，满树的花苞，美得要命，只是……

    江平皱巴巴的脸上有些许疑惑，他指着那些梅花说：“这梅花有些枝桠很有活力，有些地方却死板板的，像是要死了一样。”

    容恒微怔，仔细一瞧，确实发现有些枝桠不太有活力，若是一盆便罢了，盆盆如此，难免有些过于巧合了，可这又能说明什么呢？说明程妈妈采买不利？这说起来并非大错，人都有犯错的时候，宋朝夕急于在府中立威得罪了下人可就不妙了，他依旧认为宋朝夕此番不够谨慎，错怪了程妈妈。

    江平有意在天仙一样的夫人面前表现一番，便拱手道：“夫人如果想知道这梅花的病症所在，其实很简单，只要把梅花挖出来，查看一下根系就行了。”

    宋朝夕挥手，丫鬟们拿来要用的工具，江平几下便把梅花挖了出来，他仔细一看，眉头蹙得更紧，等那六盆梅花都被挖出来后，他才神色凝重地禀报：“回夫人，小人仔细查看过，这些梅花原本应该是好的，却不知为何……”

    他犹豫地看向宋朝夕。

    只听宋朝夕淡声道：“但说无妨。”

    江平便道：“梅花的根系被人用开水烫过，以至于有部分根系是好的，另一些却已经腐烂了。”

    容恒眉头紧锁，有些糊涂了，“被开水烫过？你可不要胡说，寻常人没事去烫梅花的根部做什么？还有，你怎么知道是开水烫过，不是本身就生了病虫害？”

    江平以为他在质疑自己不够专业，连忙辩解：“奴才以前在其他人家干过活，前主子家里有几个负责采买梅花的长工，为了能年年有油水，便在梅花种下去之前用开水烫根，烫过的梅花从外表看和普通梅花没有任何区别，种下去以后，部分完好的根系还会生根发芽，一时间也不会枯死，可毕竟是被烫过根的，一遇到病虫害和极寒的天气，梅花便不容易成活，树的腐朽不是一天两天的事，等主家发现梅花没成活，往往已经过了数月，便不会怀疑到那长工身上，反而会怀疑自己浇错了水，养护不当，或是气候恶劣所致，实则问题根本不在这上头。到了来年，喜爱梅花的主子还会再次购入梅花，那些长工便又会故技重施。有时他们只会烫一部分，有时是全部，长期以往，主子不停购入，长工便会一直有油水。”

    容恒面上闪过明显讶异，他是国公府的世子爷，从小受的教育注定他只能做个君子，在他看来，国公府规矩森严，井然有序，主子善待下人，下人尊重主子，一派和谐。且主子们都读过书，想管理一群目不识丁的下人实在太容易不过，这些白丁如何能在读书识字的主子眼前做不利于主家的事？是以他对此类龌龊事闻所未闻，从未想过，竟然有刁奴敢这样戏耍主家，中饱私囊，更未想到，有些人的心是黑的，为了点钱什么事都做的出来。如果是寻常的下人也便罢了，可偏偏对方是他自小信任的程妈妈。

    他如何想到，从来都标榜忠心，标榜对他好的程妈妈会在背地里如此糊弄他？

    明知道他母亲喜爱梅花，明知道他护着她，程妈妈却面上一套背地一套。

    容恒生出难言的愤怒来，若是旁人欺骗他，他或许没这般生气，不过是损失些银钱，吃些亏又如何？可程妈妈满嘴仁义道德，背地里却做这种事。

    容恒的脸瞬间沉了下来，宋朝夕淡淡地瞥了他一眼，却并不觉得意外。她之所以知道是因为她爱种花弄草，从前在扬州买花，时常种下去没几月花便死了，听府中下人说了才知道卖花的店家会用这种阴损的招数，宋朝夕查看过程妈妈的账，发现程妈妈每隔两三年便重新购入梅花，什么样的严寒天气能让一片梅花死绝了，且根部都是烂的？她猜想程妈妈在梅花上做了手脚，便叫人去查探一番，谁知一查一个准。

    程妈妈慌了神，手抓住大腿，连连说：“老奴不知道啊，就算真是夫人说的那样，老奴也是被人冤枉的，定然是那卖花的店家做的这等腌臜事！与老奴无关啊！”

    然而话音刚落又一个婆子进来了，那婆子穿一件粗布衣，黑色的布鞋。

    宋朝夕温声道：“冯亮家的，你且告诉世子爷和世子夫人，你这几年看到过什么。”

    冯亮家的环视一圈，发现这屋中的贵人各个漂亮，当然最漂亮的还是坐在上位圈椅上的夫人，她是山野村民，还是第一次看到这么过贵人，有些拘谨，好在夫人说话温和，看着是个好相处的，跟她见过的那些高高在上的地主婆子完全不同。

    冯亮家的想了想才道：“世子爷，世子夫人，我家就住在山上墓地边上，这些年我经常看到有人去山里种植梅花，那些梅花明明长得好好的，过不了几个月却莫名其妙枯死了，我和我家男人有次去山上砍柴，撞见一个穿着很体面的婆子，那婆子跟她儿子一起拿热水灌入树根里，我当时就觉得奇怪，还和我家男人说了几句，想不懂好好的梅花干嘛要用开水烫死，直到之后几年，那婆子又带人去山上种梅花，我才明白原因。”

    宋朝夕不咸不淡道：“那你看看，你说的那婆子在不在这屋中？”

    冯亮家的一愣神，便直勾勾盯着跪在地上的程妈妈端详，无需多言，这屋中的人早已明白了一切。