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钥匙叮当作响，狱吏的脚步和交谈声渐行渐近。鹿白以为是每晚例行公事的巡查，没曾想脚步声在她门外停下了。 门“吱呀”一声开了，青衣直裰的狱吏之中，藏着一个黄衣沉默的太监。 苏福难得激动：“陆女史，走了！” 鹿白一愣：“啊？” 苏福捧出手中的披风：“外头风大，留神别着凉。” 鹿白怔怔接过，慢了半拍道：“这……这就没事了？” 狱吏“嗤”了一声，面露不耐，苏福立刻递了荷包过去，扯着鹿白就走：“有话外头说吧。” 耀眼的光芒刺得鹿白双眼生疼。她用力眨了眨，才发现不知何时下了雪，薄雪将京城笼罩在一层松软的壳内，一切声响被倒扣其中，静谧得叫人毛骨悚然。 马车旁除了苏福，还有四名禁卫随行，看这阵仗，鹿白就知道这事儿还不算真的完。 果然，一上车，苏福便压低声音解释道：“九殿下虽已脱罪，但朝臣多猜疑你为陈国细作，与靳五皇子串通一气，搅乱朝局。目前你死罪虽免，但嫌疑尚未洗脱，圣上特意命我带你去典刑司拷问。” 听到第一句，鹿白就大吃一惊，后面的再也听不进去了：“九殿下怎么脱罪的？” 不待苏福回答，一连串的问题接踵而至：“什么时候脱罪的？真凶是谁？找到了吗？” 问题刚一问完，马蹄声便迎面扑来。寂静的街道上，两辆马车擦肩而过，错身经过时，鹿白心有所感，朝窗外瞥了一眼。对面的人也正望着窗外，雪地反照的光穿透殷红的窗帘，如同在脸上蒙了一层凝固的血。 他冲鹿白露出浅笑：“你很好。” 鹿白呆住了。 马蹄疾驰如风，交汇的视线瞬间移走，迅速得仿佛一切都是错觉。身后，苏福平铺直叙的声音多了一丝娓娓道来的意味。 “太子殿下私通谢嫔娘娘，教唆谢嫔在圣上饭食里下药。虽说不是毒药，但久而久之足以叫人精神不振、昏聩乏力了。他们不知从哪儿听说干爹幼时有个妹妹，便叫谢嫔冒充干爹之妹，上蹿下跳，兴风作浪。她哪里知道，干爹的妹妹早就夭折了，从她一入宫，干爹便知道她的身份了。” “除此之外，上到鸾凤殿，下到尚膳监，尽是太子的人。他的手早已伸到了各宫各院，刀已经抵在了圣上背后，就差最后用力了。” 卧榻之旁，岂容他人鼾睡？儿子不行，身为太子的儿子更不行。 得知此好妹妹非彼好妹妹，鹿白却丝毫都高兴不起来。 她探出头朝车后望去，车已经走远了，青得令人悲哀的石墙之间，只余下一串惨白的、月牙形的蹄印。车辙仿佛一根隐约断续的生命线，顺着视线消失在街尾，消失在刑部大牢的方向。 苏福看不见鹿白的神情，但从她久久未动的背影中品出一丝萧索，他顿了顿，平静地抛出又一个真相的惊雷：“还有，太子殿下的毒，是他自己下的。” 闻言，鹿白没有任何反应，似是毫不意外。静静吹了半晌冷风，她才怅然地坐回车中，讷讷的声音顺着唇缝漏出：“要是真的该有多好……” 茕茕孑立的窦贵生，如果真有个妹妹该多好呢。 回了宫，进了典刑司，鹿白还是没能见到窦贵生。他虽被革职，但典刑司上下仍旧听凭他的差遣，他也不顾什么规矩，什么方圆，就这么名不正言不顺地开始查案。 三丈宫墙之外，他无能为力；宫墙之内，他如鱼得水。 太子一出苦肉计使得出神入化，自己给自己下药，非但能一举除掉九皇子，还能在满朝文武面前骗足眼泪，赚足名声。然而即便如此，他也没有赚来父亲的一眼多看。 此事一出，朝中关于太子的风言风语渐渐多了起来，不少朝臣开始倒戈，劝皇帝更换储君人选。甚至有人上书求圣上斩首太子。东宫储君温润如玉、宽和大度的形象轰然碎裂，墙倒众人推，谁推不是推？ 被盛世白莲骗得越惨，醒悟后的反击也就越狠。 “恶”的帽子一扣，人就能被顺理成章地打落尘埃，从里到外，一文不值。非黑即白，讪君卖直，这是大周臣子笃信的真理。 为了说明太子的坏，对立面的九皇子霎时便被塑造为好的典型，众口一词、信誓旦旦骂他的情形仿佛是上辈子的事了。 皇帝对此喜闻乐见，窦贵生却并未因此轻松分毫——鹿白的嫌疑仍未洗脱。 吴玉一死了之，倒是走得轻巧，可他反咬九皇子一事究竟跟太子有没有关，没人能说得清。尤其是鹿白被靳乔当众求娶一事，少不得被人认为跟他暗中勾结，连吴玉的立场也变得惹人怀疑了。 和谈便在这等气氛中重启了。 周国没了丞相，没了太子，只剩一个九皇子趾高气扬地坐在桌后：“你瞧上那宫女已经出了刑部大狱，不过典刑司也不是什么好地方，每年总要死那么几十个人的。” 他满心以为鹿白是陈国举足轻重的棋子，对方一定不肯轻易舍弃。 果不其然，话音刚落，靳乔就青筋暴起，险些当场掀桌。葛琅一把按住他，冲九皇子道：“九殿下说笑了，不过一个宫女而已。” 靳乔低头忍了半晌，终于露出笑脸，又恢复了风流倜傥的模样：“是呀，男女之事讲究两情相悦，强取豪夺有什么意思！她瞧不上我，那是她眼瞎，我何苦上赶着找罪受？”