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无奈, 药贩子们只得兑了水换成口服药剂——药效减半, 但价格翻了一番。 信息不对等时，钱就是这么好骗。 这是坏事吗？ 好像也不是。 若不是有陈国的药，大周每年死的人数可就得再加好几个零了。但陈国自百姓到皇室, 上上下下都透露着无奸不商的气息，好人从不做到底，时时刻刻都想着趁火打劫、大捞一笔, 给人印象实在太差。无怪乎大周文臣总对他们口诛笔伐。 然而如今的情形，药贩子想来也来不了了。非但唐州各处路桥阻断，就连两国交界的山岭也崩塌了。 最开始出现症状的, 是一个伙头兵。 他从白日起就频频腹泻，一个不留神就把粥煮糊了, 引来刘县令好一顿痛骂。到了夜里，腹泻渐停，他又开始呕吐。呕吐物源源不断地从口中喷射而出, 仿佛在体内藏了一个高压水泵。 不到三个时辰，那人便脱水而亡。 特异性症状实在太过明显，鹿白一下子想到了霍乱。她头皮登时就麻了。 不巧，染上霍乱的是个伙头兵。偏偏他是个伙头兵。经由他手送出去的食水无数，没人知道谁喝了他喝过的水，谁吃了他吃过的菜。 老徐被刘县令叫来，只看了一眼便道：“霍乱，烧了。” 伙头兵的爹娘哭天喊地，横档竖拦，被老徐瞪着眼骂了一句，愣是把人拖到水沟里一把火点没了。但晚了，还是太晚了。 地动将无数死尸深埋地底，细菌从人鼠的尸身流到雨水中，从雨水流到河水中，从河水流到井水中，再从井水流到充县百姓的肚子中。 时大时小、接连不断的雨水将排泄和呕吐物带入地底，又将地底的污物浸泡出来。周而复始，往复循环。 第二日早起，青怜也开始腹泻。 唐王忽的站起身，指着堆积成山的尸身大喊道：“烧了，都烧了！” 然而压根没人理他，死亡的恐惧已经叫众人五感尽失、神经麻木了。 短短一晚，染上霍乱的人已经不下五百了，此刻仍在以肉眼可见的速度飞快蔓延。派往各处求援的队伍如同石沉大海，一星半点的消息都没带回来。 鹿白正挽着袖子往道边的水渠和水井中撒石灰。老徐冷眼看了片刻，忽的问道：“你怕不是陈国人？” 鹿白：“啊？” 老徐：“我原先在陈国见过的，他们发疫病时候就到处撒些石灰。你莫说，确实有用得很。你有门路，搞点药来得行不？” 鹿白：“……不，我没有。” 她心说，这又不是陈国的专利，大周不信科学怪谁呢！何况现在交通阻断，就算有门，也没有路。 不过她倒是很讶异，一身农民打扮的老徐竟是个郎中。裤腿挽着，肩膀垮着，蓬头垢面，全然没有想象中行医之人飘飘欲仙的样子。 更叫人讶异的是，她竟听到有人叫老徐“神医”。 鹿白：“……哈？” 神医不是神仙。他长得不像神仙，也没有神仙的本事，救不活一城的病患，搏不过判官的铁笔。 雨水散去，死亡的阴云很快笼罩了整座县城。药汤收效甚微，城中的清洁供水远远不够。而天不遂人愿，锅碗瓢盆、缸桶杯盘全都用上了，刚接了没一会儿，雨偏偏停了。 水井都被撒了石灰，再想打水是痴心妄想。大量的病患眨眼间便将水源消耗殆尽，地面干涸了，人心也被惨淡的阳光照出了裂隙。 不知怎的，百姓中出现了流言。 先是说地龙翻身，大周要亡。后来又说此地早年间是古战场，阴魂太多，被恰巧放出，要夺了足够多的性命才肯罢休。最后，有人说唐州来了不祥之人，身携瘟气，所到之处皆是哀鸿遍野。 流言跟霍乱一样在人群中扩散，甚至比霍乱的速度还要快。 饶是刘县令再三阻拦，羸弱不堪的唐王还是被无能狂怒的人群赶出了城。唐王跌倒在地，身下柔软，竟是一具藏在砾石间的死尸。 鹿白将人稳稳扶起来：“殿下，有一个坏消息，一个好消息，你先听哪个？” 唐王惨白着脸望着她。 鹿白自顾自道：“好消息，我知道神医是谁了。” 唐王“啊”了一声：“那、那快些找他过来，有神医，百姓定能得救！” 鹿白不答，指着老徐的背影：“坏消息么，那个把你扔出来的人就是。” 唐王：“……” 青怜已经患病，被老徐勒令躺在一处坝坝不准离开。赵芳姑满身泥泞，一个劲儿地落泪：“这帮杀千刀的，是谁忙了一宿，是谁喂水送粥，他们都看不见吗！” 甄冬垂头耷脑：“芳姑姑，没用的，他们看不见。” 总要有个发泄的出口，他们只是刚好撞到枪口上罢了。 城外不比城内好多少，人甚至还要更多，不过尽是死人而已。鹿白望着城中焚烧尸身的熊熊黑烟，长叹一声：“就凭咱们几个，想走也走不远，找个干净地方歇下吧。” 说起来容易，干净地方哪那么好找呢？ 不但住处，食、水、药，样样都难找。尤其唐王这身子，一天两顿续命的药汤，要是不按时喝，不用霍乱，他自己就能把自己熬死。 好好一个休闲度假，生生变成了荒野求生。 做人难，乱世做人更难。