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    眼见过了灯节，天气却依旧冷的，那日恰府中无事，故姐妹几个都聚在迎春屋子里说话儿。探春便笑道：“咱们每日只坐着说话儿也没甚么趣儿，不如起个社罢。咱们这里一家轮一回，轮流做东，也能顽上好些日子呢。”众人都笑称有趣，探春又道：“只咱们几个顽，怪没意思的。莫如到时把薛大哥哥同林大哥哥连宝兄弟也叫来，岂不热闹？”因此间男女大防并不如清朝那般，他几人年纪也尚幼小，故不以为越礼，皆点头道：“很是。”宝钗因想他哥哥不日将赴春试，便道：“只怕他们忙着念书呢。况他们本是读圣贤书的，难道和咱们比起来，倒没得教人笑话。”黛玉也道：“只怕他两个未必来。——琮儿和环儿呢？”探春忙道：“这两个罢了，年纪太小，况如今正进学。兰儿也小，不如叫大嫂子来罢。”李纨笑道：“当着我的面说要起社，竟还不打算叫我不成？”说得众人都笑了。迎春一一在纸上写了，又道：“寻个日子人都齐了才好。”

    正说之间，只见几个丫头婆子忙忙的走来，都笑道：“来了好些姑娘奶奶们，我们都不认得，奶奶姑娘们快认亲去。”李纨笑道：“这是那里的话？难道那边不告你们不成？快休打哑谜，明明白白说来是正经。”一个丫头便笑道：“是大奶奶的婶娘带了两位姑娘来，还有一位爷同一位姑娘，说是薛大姑娘的兄弟合妹妹。”旁边那个婆子便拉他道：“咱们走罢，这会子还要请姨太太去呢，奶奶和姑娘们先上去罢。”说着，一径去了。宝钗笑道：“我们薛蝌和他妹妹来了不成？”李纨也笑道：“我们婶子又上京来了不成？他们也不能凑在一处，这可是奇事。”大家纳闷，来至王夫人上房，只见一屋子的人，正是李纨之寡婶带着两个女儿名李纹、李绮的，又有邢夫人之堂兄嫂带了女儿岫烟，薛蜨之从弟薛蝌同其胞妹宝琴，今日却会齐了来访投各人亲戚。于是大家见礼叙过。贾母年老的人，多喜欢热闹的，况家中原不缺使用，见了这许多人，因欢喜笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到今日。”一面又叙些家常，收看带来的礼物，一面命留酒饭。

    王夫人便对李纨道：“你婶子难得来一次，又带了你两个妹子来，自然有许多话儿要说的。这家中的事儿且教你两个妹妹张罗着罢。”迎春探春两个闻言忙应了。因凤姐儿尚未出月，不得理事，故只得他二人张罗。李纨谢了王夫人，自去和婶母姊妹叙离别之情。宝钗也拉着他妹子的手问长问短的，黛玉见了，先是欢喜，次后想起众人皆有堂族亲眷，独自己没有，心下稍有些伤感，面上不免带出些来。宝钗见他模样，便知其情，乃拉着宝琴往他面前道：“这是你林家大姐姐，便是哥哥之义兄林大哥哥的妹子，你该特特地行个礼才是。”那宝琴本性聪敏，见他姐姐来时，虽同诸姊妹一道进来，却是同黛玉携着手来的，便知两人素日相契，又见黛玉品貌端庄，气质超群，在姊妹中尤为出类拔萃，况又有瑧玉那一层关系，忙过来同黛玉见礼，口称姐姐。黛玉也忙还礼，以“妹”呼之，并不提名道姓，直是亲姊妹一般。黛玉又暗地打量宝琴，见其生得眉眼爽利，更有一股英气在内，不同于一般闺阁女儿；且喜行事有方，言谈有礼，先自在心中赞了一声。那厢薛蜨领着从弟薛蝌拜见了贾赦、贾政，又引其与瑧玉相见。薛蝌早知瑧玉便是薛蜨义兄，彼此行礼参见过了，也以兄长呼之，不必多叙。

    一时几人各自回房，瑧玉便向黛玉笑道：“你看新来的这几个怎么样？”黛玉笑道：“个个都是好的，宝姐姐那妹子更好。”瑧玉因记得原书中说宝琴是个年轻心热之人，且又读书识字，生性伶俐，想来也堪为妹妹之伴，乃笑道：“他倒不像他姐姐的叔伯姊妹，竟如亲姊妹一般。他那兄弟我也见了，亦是好的，如今也要读书，文起正托我照应呢。”黛玉叹道：“见大嫂子同宝姐姐家里来了这些人，我原也是欢喜的。只是咱们家也没甚么亲戚往这里来，未免冷落了些。”瑧玉知他心思，乃笑道：“你也忒得陇望蜀了。有我这们个哥哥，还有甚么不足的？如今又见人家妹妹好，可知你是个贪心的了。”黛玉啐道：“你们听听，大爷今儿可疯了，自己赞起自己来，好不害臊的。”紫竹忙笑道：“大爷说得难道不是实情？不独姑娘得了这们个哥哥，应当欢喜；大爷还得了这们一个好妹妹呢！”瑧玉笑道：“正是这话。你见我甚么时候羡慕过别人家妹妹来？我家妹妹原是人间有一天上无双的，我只要这一个，别的都不要了。”黛玉闻言一发红了脸，道：“了不得了，你镇日赞自己，如今连紫竹姐姐都学坏了。紫鹃雪雁，你两个日后可别同你紫竹姐姐一处，仔细砸着。”二人不解其意，雪雁便问道：“甚么砸着？”黛玉道：“天上吹起的牛掉下来砸着！”一行说着，自己掌不住笑了。众人都哈哈地大笑起来，瑧玉乃笑道：“我说真的呢，妹妹又批吹牛。这天上若掉下牛来，也先砸着宝玉，才轮到我呢。”雪雁见四下并无旁人，乃悄声道：“只怕宝玉也要往后捎，先砸在二太太院子里是正经！”众人闻言更笑得了不得，雪浪笑推他道：“小蹄子，你少兴头些罢。在咱们这里说罢了，教别人知道了，没得给姑娘惹是非。”正说着，探春往这里来了，却是会着黛玉往宝玉那边去，黛玉本是换了外面大衣裳的，见他有兴，不忍拂他，便又穿了衣裳同他去了。