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    王夫人闻言心下暗怒，面上依旧不显，乃问道：“你叫甚么名字？”那小丫头子叩了个头道：“叫坠儿。”王夫人便教他起来, 问道：“你可看清楚了？除了你，当日还有那个在跟前的？”坠儿道：“我原在外面服侍的，是以看得真, 二爷果然不曾出去。同在外面的还有四儿合小燕，只是当时晚了，只怕他两个瞌睡，不能瞧真。”王夫人便教唤四儿合小燕来，果然一个说自己睡了，一个说正在那里找东西，不曾见得。王夫人见如此，便教几个都回去了。周瑞家的见他几个出去，便向王夫人道：“依我看来，他们是不敢说谎的，况也没空串通了去。实是晴雯同那几个上夜的有嫌隙，才要害他们几个，倒没得唬着了二爷。”

    王夫人素知宝玉最怕读书写字，又知贾政近日严加查考，倒也猜着八分，暗想道：“只怕宝玉并未唬着，不过是恐老爷问他书；且不管如今是真病假病，还是教他养息几日是正经。那丫头要发脱，也不在这一日。”因道：“如此就罢了，你教人把那几个皆放了去。若只顾将人扣着，未免教人说咱们太过严苛，日后小心便是。”周瑞家的见虽不曾整治了晴雯，到底将那几个人解脱了出去，是以也自遂意，乃应了一声，自往外去告诉。

    如是宝玉在房中混了几日，对外只说惊吓，却暗自用功将文章作了，那日便拿去奉于贾政看了。贾政见他写将出来，倒也罢了，及至看时，虽觉仍有不妥，倒似较前日进益了些是的；又见宝玉形容憔悴，恐加其病症，再教贾母担忧，是以并不曾过分申斥，不过略批了几句，便教回去了。宝玉心下方松了一口气，乃自往房中去，不在话下。

    且说邢夫人那厢。前番既闻得赵姨娘所为之事，难免恨得咬牙切齿，虽见其丧命，却依旧难平心头恶气，暗想道：“这贱妇死不足惜，若是伤了哥儿姐儿，便是将他千刀万剐，也难解我心头之恨。”因又想道：“环儿素习也是个可恶的，却要恐他知晓此事，再生恨意；虽说教各人严守消息，赵姨娘那里许多婆子丫鬟，难免没有那一个走露些风声；却要防他起心加害。”

    如是邢夫人自想了一回，依旧忧心，因又想道：“我本待下手治他，奈何如今四下里都严防死守；况假使我当真如此，可不也同那贱人一般了？是以此计也不通。”因此别无好计，只得罢了。那日便寻机向凤姐儿道：“赵姨娘养出来的种子，也未必是好的。若哥儿如今同他一道读书，还是要小心些才是；等闲不可和他独处。”凤姐儿闻言深以为然，道：“我素日也见环哥儿有些不妥当。如今赵姨娘又死了，要是叫他影影绰绰闻得些甚么，却恐对咱们不利。”邢夫人道：“正是呢。俗话说‘人无伤虎意，虎有害人心’；他如今虽不大，却也不小了，少不得咱们加些小心；只是也不是长法，须得再想法子。”

    如此娘儿两个说完，凤姐儿便自往房中去了，自又寻思一回，恰见贾若往这里来，待他同自己行礼罢，便抱着他道：“若哥儿，我同你说一事，你务要听我的，且不要和他人讲去。”见他点头，便道：“你日后见了环儿，假使只有你自己同他在一处，一定要往别处去；有人跟着还罢了，只是也不可多同他一道。”见他点头，奇道：“你也不问为何？”贾若笑道：“母亲有令，孩儿无不遵从，何必多问？况母亲定然也是为我好的。假如其中原故是说得的，自然同我说了；如今不同我说，约是我如今年纪太小，纵听了也不懂。”凤姐听他如此说，倒笑了，道：“你这那里是孩子话，竟比我还明白了。”如此母子说笑一回，别无他话。

    不觉又是数日。那日李纨正在家中理事，恰林之孝家的有事来回，一时说罢了，却不动身，只把些闲话来说；李纨情知他必是有事要说的，只不开口，且要待他自己说将出来，是以亦将些闲话来回，只待听他将为何言语。

    那林之孝家的因惦记着那日林之孝所说府中银钱拮据之事，便要寻机来说的，亦要加些商议；只是如今凤姐儿不管，探春新近又有病，王夫人亦身上不快，李纨每日价忙的不可开交，是以竟一直未曾寻得机会。这日恰往这边来，便慢慢地将话头引到如今家道艰难上来，先说如今进项日减，又说府中花费甚多；见李纨也顺着说将下去，便趁势道：“如今家里人口太重了。奶奶不如拣个空日回了太太，同老太太老爷商议，将家里人裁剪些去。”

    李纨闻得他是说此事，心下倒为一松，道：“也是这话。因着人太多了，使费也多；改天我便去回太太的是。”林之孝家的觑着李纨神色，又将林之孝嘱咐的那些言语说了，笑道：“如今却不比当时了，各下里也要俭省起来，少不得皆要委屈些方是。”李纨便点头应是。林之孝家的见他听进去，也自放下许多心来，便起身告辞出去。

    却说李纨待林之孝走了，自又想了半日，暗道：“如今进项实是较前时少了。若不加以俭省，必定日后难处。他今日既提起此事，少不得要去回太太的。”又想道：“此事一人去说不合式，须得再叫上一个。”如是心下想罢，便先去寻凤姐，同他说了；凤姐闻得这话，一则辞却不得，二则亦觉是正理，便同他一道往王夫人处去。

    及至王夫人处，二人禀了来意，李纨便将林之孝家的所说之语同王夫人一一讲了。王夫人闻言，沉吟一阵子，便道：“咱们家里或有那些先前出过力的老家人，如今用不上的，也放将几家出去，倒是一桩好事。不惟他们自在，连咱们也可省些；其他之处暂且罢了。”因又问他二人将有何主意。那凤姐便道：“家里有些丫头也大了，倒有许多小厮尚且不曾娶亲的，倒可教他们出去；只是往日里唯恐乍裁革了去，姑娘们舍不得，故一直混着；如今也看看的是。”