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    九千岁这一烧连同半个皇宫都烧起来了。祁谟曾经见拂儿死过一回，这一世好容易将人保住了，生怕老天一个反悔就将人收回去，差些亲自去请药王白老出山。还是牧白给下了定心丸，一再定论九千岁只是寻常高热，吃几副药就好。饶是这般祁谟也未敢离开片刻，就连奏折都命人搬到拂儿榻前批阅。等这烧退了，御医院的师傅倒是快吓病了。

    “皇上下旨，正殿到偏殿共两千块金砖，寻常人走两千步，廖公公步子小，怕是要多走三百。这两千三百步便是下官的差事，不敢再叫廖公公受累。”张广之自祁谟还是太子时就陪同左右，性子木讷些，可学起来一板一眼，一个字都没敢落下。

    “怎么就受累了。皇上也真是……那么多折子都看不过来呢，还给咱家数什么步子。”廖晓拂嘴角扬得弯弯的，像被灌了一口蜜。从前不曾注意过脚下，这下低头看，果真是自己步子小，一迈腿踩不过第二块。

    “回廖公公，皇上看折子看得心烦，便在这金砖上丈量，也是个消遣。”张广之实心护主，自然向着祁谟。但他也确实看懂了身为帝君的苦楚，真心心疼主子。“多亏有廖公公在，皇上还能换换心神，要不整日淹在折子里，人还不得熬坏了。”

    廖晓拂免不得一阵心酸，悄声地问：“是呐，众人皆苦，圣上也是。怎么，皇上今日又为折子的事气着了？”

    张广之见身旁也没有别人，便说了：“要微臣说，皇上没有不气的时候，每日都是累的。也亏得廖公公还能叫皇上分分心，诶，恕下官斗胆了，若是皇上用膳时有气，还望廖公公多担待，别与皇上置气，看在平日里疼大人的份儿上，哄哄也就罢了。”

    这种事就算张广之不提点，廖晓拂也心里有数。“大人放心，咱家自然哄着，天下尽给皇上委屈受，若皇上有气，咱家全数接着就是。”

    “诶，廖大人也可放心，皇上才不舍得委屈大人你呢。”张广之拍着胸脯保证道，身着御前佩刀侍卫的乌墨色锦衣，说起话来比从前也多了底气。想起白日里皇上的种种迹象，一片阴云似的担忧又笼上了张广之的心头。

    “那个……不是下官多言，皇上昨日，睡得可好？”趁着还步至皇上用膳的偏殿，张广之压低了嗓门儿。

    “昨日？”若是旁人问起，廖晓拂必定留个心眼，一字不提，可张广之是皇上身边可信可用之人，想必事必有因，“昨日皇上不是歇在养心殿了吗？莫非是瞒着咱家，莫非睡得不好？”

    “大人莫急，下官只是给廖公公提个醒……”张广之一副欲言又止的样子，暗骂了几声糊涂，这档子事就算要人来管，横竖也轮不到自己。可看廖公公那副清心寡欲的面相，再不说，怕是要坏事。

    “嗯？提什么醒？”

    张广之提了一口气，这是能砍头的过失：“下官斗胆再问问廖公公，皇上前日是在何处歇下的？”

    “圣上的行踪，张大人应当比咱家数得清啊。”廖晓拂转着拇指上的白玉扳指，薄唇紧闭，又开：“前日皇上也是宿在养心殿的偏殿里，还是咱家亲自送了清心明目的粥来。”

    “那再前几日呢？”

    张广之从不是犹豫再三的性子，瞧他现下这副吞吞吐吐，廖晓拂不经起了疑问：“张大人可是有话要交代？皇上……可是说了何事？”

    “廖公公可想过，圣上登基久了，身边可有女眷？一日日宿在养心殿里，怕夜太长了。”张广之说完就住嘴了，后悔劲儿能扇上自己几个嘴巴。“下官这张嘴不好，大人莫往心里去。”

    养心殿本就不是大摆膳食的地方，皇上也只是得空在偏殿用膳。待到了晚膳时候，先由宫人布宴，然后就退得差不多了，只留两三宫女，与廖公公一齐等候着。

    祁谟到的时候，身边伺候的大公是义父王过福。自大小姐故去，他就以可见的速度老了些许，斑白了鬓角，唯独那双鹰眼还奕奕有神，给倾慕一世的大小姐看顾着舍不掉的孩儿。

    “圣上驾到。”王过福瞧见了廖晓拂，说不出心里滋味，“老奴给廖公公请安。”请安里有谢有怨，矛盾着，谢小福子舍命陪皇上出征，又怨他乱了人伦君臣之道，迷惑了皇上的眼。

    廖晓拂也回了礼，明白自己不讨王大公喜欢，直直溜溜地立在一边，皇上来了也不敢多话。祁谟被一行人簇拥着过来，坐端正了，王过福给上了茶，想瞧瞧今日拂儿穿得如何，四目相对，无话无语也是一番别有滋味的你侬我侬。

    王过福知道自己再伺候就是扫皇上兴致，弓着背自后退了出去。他一出去，九五之尊再是板着面孔也撑不住了，金龙袖口探出手来，朝那人伸了过去：“拂儿，快过来，给朕摸摸手。”炙热浓烈，一张口就叫身后的宫女不敢抬头。

    这声音去掉了一位帝王该有的威仪和严厉，缱绻着，黏糊着，掺杂了太多男子的情与欲。

    “诶。”廖晓拂应了一声，缱绻的鸟儿归了巢，飘乎乎地过来，一下接住了皇上的手，接住了天上的恩。颧骨上那片淡柔的红，后颈上那片湿润的香气，是九千岁自己揉上去的胭脂，自己扑上去的香粉。他还是从前那个看一眼太子就没处放脚的小福子，也是敢爱君王的廖公公。

    谁不爱这样坦荡的佳人，怕是江山不换。“拂儿想朕了没有？连忙了好几日，少了时辰陪你。”帝王动心也如寻常男子一样，天下都等着他，他偏偏想知道这个人需不需要他，渴不渴求他。