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    顾励早想到用水泥修路一事，但这和兴修水利，开垦荒地一样，乃是个大工程，这其中又得提防经手的官员们中饱私囊，就怕钱花了出去，却不见成效啊。

    这经济才刚有所好转，老百姓们手里头粮食也不多，虎视眈眈的建虏不知何时就会来犯，到时候一旦开战就是烧钱，这日子过得紧巴巴的，他实在是不敢乱花钱啊。

    一户部官员站出来，抗议道：“夏先生所说，实在是空中楼阁，不切实际。您知不知道，这铺路垦荒，需得多少花费？现如今陛下减免三年赋税，太仓内收入不多，泰半都是查抄贪官污吏家财、开海禁后贸易所得。修路垦荒那就是烧钱，就算要做，也得等过了两年，国库内丰盈了才好推行。”

    顾励沉吟片刻，其实还有一个办法啦，那就是印钞票。印钞票就像往酒里兑水，只要别太过了，百姓们察觉不到的。

    但是印钞票收取通胀税，那仍旧是从民间抽取财富，老百姓的日子刚刚好过一点，不到万不得已最好别这么做。而且一旦印钞票成了习惯，一旦缺钱就想着印钞，那只会把纸币市场搞垮。

    顾励又想起了陈奉的那批宝藏，现在想想，当时居然毫不犹豫地拒绝了他，自己怎么就那般高风亮节呢！

    另一名户部官员又出列道：“陛下，龚郎中所言不错！太仓府库内并不充盈，陛下征用民夫，乃是理所当然，为何还要付钱？虽然只是一天十钞，但一千人，那就是一天一万钞！陛下若是要铺路垦荒，万不可再如此了！”

    顾励皱起眉头，说：“这八月正是农忙时节，农人放下田里的活计不做，来黄河边治水，你们又知不知要损失多少？休要饱汉不知饿汉饥，你们有朝廷俸禄，官场陋规在手，夏天冰敬，冬天碳敬，出行程仪，可知不知老百姓们过的是什么日子？”

    他这话说得重了，官员们连忙跪下，一都察院官员出列规劝道：“陛下，自您今春起连查几件大案，又在京城设立了监察部，鼓励百姓们前来进京告御状，别说大楚，就是历数前朝，也未曾给过百姓这般大的权力，现在谁还敢收这些孝敬？如今吏治清明，陛下又为何说出这番话？”

    顾励叹了口气，说：“监察部焉有这般大的功用？不过能造福北直隶范围内的百姓罢了。那偏远地段的百姓们，上京全靠两条腿，走过来都得几个月，更别说这半途中会不会遭遇意外。京官们吏治清明，可地方上如何，朕就不知道了。”

    他见官员们还惶恐跪着，说：“都起来吧。”

    原本是汇报工作，却搞得现在这般气氛沉重，顾励想了想，把这班人留下来用膳。这些人也辛苦了几个月了，各个都晒得又黑又瘦，该当褒奖才是。

    李棠乃是个机敏人，已吩咐了御膳房早做准备，到了午膳时分，便有一道道精美御膳准时呈送上来。

    “也不知各位爱卿在外治水，尝过了这些新鲜菜没有。这些是土豆、红薯、玉米、花生，爱卿们尝尝看？”

    土豆这些人或多或少都尝过的，至于红薯、玉米、花生还只在京城范围内流通，这些人外出许久，都是头一次见。

    一官员尝了一粒炒花生米，只觉得入口香酥脆，越嚼越香，一连吃了几粒花生米，惊叹道：“也不知这是什么？想必和土豆一样，都是金贵东西吧！”

    顾励微笑不语。

    他身旁一人夹起一颗盐水煮花生，剥去外壳，发现居然与炒花生米用的是同种食材，只是做法不同。

    他尝了几颗，赞不绝口：“香甜软糯，妙啊！”

    此外还有一盘玉米炒青豆，一叠油炸红薯丸子，虽说新鲜，却不太下饭。就在这时，宫人将最后一道菜端了上来，不过是一道平平无奇的辣椒炒肉。

    顾励象征性夹了一筷子，众臣便跟着动筷子，尝了一口，虽说有些辛辣，可滋味居然不错，而且还挺开胃下饭。

    顾励看着下头用膳的臣子们，不禁有些萧索。玉米炒青豆不香吗？水煮花生不香吗？炒花生米和油炸红薯丸子不香吗？为什么大家的筷子都频频伸向了辣椒炒肉？顾励看一眼身旁认真吃饭的贞儿，贞儿啊呜一口，把红薯丸子咬下大半，两个腮帮子一鼓一鼓的，油炸花生米和玉米炒青豆也吃得差不多了，只有那一小碟辣椒炒肉没怎么碰，看来贞儿还是他的坚强盟友！

    吃了午饭，贞儿回乾清宫午睡，席面撤了，顾励带着官员们移步到建极殿平台，继续问询治水一事。

    这次治水有没有效果，还得等过两年才能看得到，现在他想听的是这次究竟花了多少钱。

    官员们出行车马费用、征用民夫花费、买□□、制水泥、每日饭食米浆等等，林林总总，花出去一大笔钱。

    这一下子把好不容易攒了点钱的国库都快掏空了，顾励虽然肉疼，但毕竟是事关民生的大事，花钱也是值得。他听户部与督察院对了账，出去不大，便让聂光裕等人先回家休息，稍后让李棠送去绢布宝钞并土豆红薯等物慰问。夏星骋在京城的宅邸已经被查抄了去，眼下住在正阳门外的关帝庙内，顾励还有些事想问他，住在正阳门外行走不便，许他先住在内城曹存霖那座宅子里。

    夏星骋出了宫，便去了曹宅，随便打扫过便住了下来。他听说左尚书居然过世了，不免好生唏嘘，当年与左尚书在朝堂上斗得两眼发红，你死我活，可短短半年多，竟已是物是人非！