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    自大齐建国以来，几乎每隔十年左右，扶桑便会遣使来访，除了缔结两国邦交，更致力于在各个文化技艺领域向大齐发起挑战，倒也时有令人惊艳的表现。

    如今扶桑使团再度来访，大家都在猜测，这一回扶桑使团会挑战哪些方面，而我朝中又有哪些能人适合出战。

    讨论得最多的, 还是弈棋方面。大齐举国上下棋风皆盛，扶桑在此项上也不遑多让。

    扶桑使团进京的那一天，朱雀大街上人满为患，所有沿街店面的二楼几乎被包了个圆，热情的云京人民把街道两旁挤了个水泄不通。扶桑使者们开始都是面带着友好的微笑，冲着两旁的人群挥手，后来被争相上前围观的人们挤得有些仓皇，最后是在城防军的保护下冲进了皇城，各个脸上都有些狼狈。

    礼部虞尚书一脸淡定，呵呵笑着：“大齐的百姓们都十分喜欢各位大使呢。”

    扶桑使团长藤泽不断擦着面上的汗，也不知是因为热的还是仍然有些心有余悸，操着口音极重的大齐官话，带着点尴尬地点头笑道：“承蒙厚爱，承蒙厚爱。”

    慕远也和天元在街上围观了扶桑使团进城的全过程，不过两人站得远，没有被拥挤的人群波及到。

    直到使团进了皇城，人群渐渐散去，两人才慢慢得朝皇城走去。

    今日皇城的守卫比平日多了一倍有余，进出的查验也更为严格，想必接下来的一段时间皆会如此，直到使团离京才会结束。

    进了备选所，果然大家都在讨论使团之事。慕远并不是最晚一个到达的，还有不少人被堵在路上。自慕远来到备选所后，备选所的出勤率大大提高，若没什么特别的事，大家几乎每日都会来一趟，比正选们都来得勤，所谓的三日一卯已经如同虚设。翰林院自然不介意多供应几个人的午膳，反而各所诸人都被带动的比往日更勤勉了些，而备选们的棋艺也日益增长。

    这段时间，大家进所的热情不减，不过关注点更多地分到了扶桑使团进京这件事上。几乎所有人都默认了此次使团进京必会向朝廷提出弈棋之战，不过有正选棋待诏们在，应该是没有备选们什么事了。只希望对战的棋谱能早一些送过来，也好让大家见识见识。为此，已经有不少棋手与各自交好的小黄门打好了招呼。

    据说十年前扶桑使团进京时，也是提出了挑战，当时应战之人是如今的首席棋待诏刘玄度，刘首席便是在那一战名声大噪，后来接任了首席棋待诏之职。大家都认为这一回应战的应当会是如今公认棋力最高的棋待诏程时远，他也是下一任首席的最有力竞争者。

    扶桑使团进京的第一日，两国互相交换了缔结邦交的盟约，第二日开始，便是各种花式挑战。前方的热闹也影响了备选所，这两日专心对弈的人几乎没有，慕远人在备选所，倒是能听到不少一手消息。

    热闹正看得起劲，突然传来圣上口谕，请各位备选待诏们到前朝一见。

    众人面面相觑，既有兴奋，更有紧张，这与他们预想的不一样。有人便向前来传口谕的内侍打听了起来，内侍倒也不遮掩，直接把缘由说了。

    原来扶桑使团果然如大家所料地提出了弈棋挑战，程待诏也早在座下候着这一出。谁知那扶桑国的王子藤原折也起身便是一个大礼，直言对程待诏慕名已久，家师也对其推崇有加，期待有一日能亲自请教。自己身为弟子，不敢先于家师向程待诏请战，所以请求向其他棋手请教。

    这一番歪理一听便是托词，恐怕是扶桑王子早知程待诏棋艺高明，不敢缨其锋。

    话虽如此，对方的要求却不能不应。

    众臣正想商讨一下由其他哪位棋待诏来应战，使团长藤泽却提出，此番挑战希望能选用扶桑国的规矩，便是不设座子。

    此言一出，举座皆惊。

    薛昶与纪谨对视一眼，果然是有备而来。

    薛昶敛去眼中的锐芒，笑意里带了几分讥讽道：“使团长还有其他什么要求，可一并说来。”

    藤泽倒是不客气，挠了挠头作憨直状：“折也王子毕竟不是专业的棋手，只因太过喜爱围棋，才特地远道而来向天朝的棋手请教。如果可以的话，希望天朝的棋手能够让先。”

    众臣简直要被气笑了。

    众所周知，围棋之所以要设座子，最大的目的就是为了抑制先手优势。扶桑使团提出不设座子，已经让千百年来一直习惯座子棋的棋手们为难了；还要让先，那就等于还未开局就先输了几分。

    这等无理的要求本不应当应下，谁都看得出来，藤泽口中说着这扶桑王子不是专业棋手，可必定是扶桑国数一数二的好手，否则也不会特意到大齐来自讨没趣。可若是不应，又有失大国风范，到时不论是输是赢，面上都不好看。

    只怕这才是扶桑使团的目的。

    众臣都皱着眉，在思考怎样拒绝才能够不失颜面，薛昶的面上也有些不好看。

    正在大家一筹莫展之时，纪谨却忽然道：“既然折也王子并非专业棋手，若我们让棋待诏们应战也有些不合适。我大齐除了设有棋待诏外，还专设了备选棋待诏，相当于棋学子，日后皆有机会成为棋待诏。于弈林中的身份应当正与王子相当，不如由他们中选一人向王子请教。”

    话音方落，众臣大惊。谁都知道备选大多是从正选棋待诏被挑下来的，以及没能胜过正选的，棋力本就不可与正选相比。虽然王爷故意曲解了备选的意思，但是棋力不如是事实啊。难道王爷已经放弃这一局了？