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傍晚，京郊。 这里是一片荒废已久的庄子，多是断壁残垣，野草倒是茂盛，寻常人路过附近，都会刻意绕路而行。 因为，传说这里闹鬼。 这传说并非空穴来风，乃是几十年前，此处还叫“西郊别院”的时候，曾关押过许多闹事的春闱试子——那些试子说考场舞弊，向官衙讨要说法，却被以闹事论，关在了此处别院。不料，当晚，忽然生了一场离奇大火，将里面几十位试子都活活地烧死了。 “你相信那些传言吗？”一位鹤发老者问。 搀扶着他的乃是位清俊的白衣书生，闻言，问道：“先生所问，是指哪个传言？” 老者道：“所有的。” 书生道：“学生信当年有考场舞弊，信那些试子冤死，但不信这里闹鬼。” 老者道：“哦，对了，我差点忘了，子石你是不信鬼神的。”他叹道，“子不语怪力乱神，只是我年纪大了，以前也不信，如今却不知自己该信不该信。” 这位书生，正是洛子石洛金玉，而他所搀扶着的老者，便是当年侥幸从那场惨剧中脱身的齐谦。 齐谦曾为洛金玉被诬告入狱一事告老还乡，后来被沈无疾请回了京城，说服了同乡好友喻阁老为洛金玉牵头翻案。 洛金玉那事了之后，齐谦本打算返乡继续教自己的私塾，可他与喻阁老皆年岁很高了，此一去，很难说会不会再没有相见之日，因此喻阁老的家人一再挽留他，就这么拖延到了现在。 可各人有各人的担忧。 期间，齐谦的家人一再来信，劝他返程，也是怕他在京城故了，到时尸骨难以还乡，落叶无法归根。 齐谦想来想去，还是决定启程回去了。 只不过，临走前，他还有一桩心事未了。 也是一个心结，缠绕了他大半生的心结。 ——正是多年前西郊别院之惨剧。 洛金玉自当初从梅镇归来，放下了为母亲寻死而复生之法的荒谬执念，人开朗许多，逐渐恢复了与他人的来往。其中，他尤为感念齐老师恩，有事无事、逢年过节，总要去拜访齐老。 齐老亦是最疼爱这学生，起初因他和沈无疾的婚事生气，可后来见他那般诚意，又生米煮成了熟饭，只能认了。 如今，洛金玉知道了齐老之牵挂心愿，自然无有不帮其圆的道理，便特意在休沐之日陪着齐老来了。 此处多年少有人行，路早不成路，长满了草，堆满了碎石子儿。 齐老怕马车惊扰了此地亡魂，因此早早就下了车，徒步朝着别院走去。 年纪大了，走了几百步，就需歇一歇。 洛金玉扶着他，寻了一片树荫坐下，两人就这么望着不远处的别院废墟，说起话来。 “喻怀良那老家伙，”齐老嫌弃道，“叫他一起来，他走不动！依我看，哪儿是走不动，是不敢来。” 洛金玉笑了笑，没接这话。 关系亲密的长辈相互“埋汰”，也不过是斗斗嘴，他一个做晚辈的贸然跟着说，就是无礼了。 齐老埋怨完喻阁老，又看向洛金玉，叹了一番气，问道：“子石，你近来在礼部就职，可还顺利？” 洛金玉点头：“一切尚好。” “想不好也难，”齐老耿直道，“满朝上下都知道沈无疾难缠，谁敢为难你？不看僧面也要看佛面。” 洛金玉也并不尴尬，尊敬道：“先生多虑，学生与他有言在先，一切公事公办，绝不徇私。” “唉，他说你就信？”齐老恨铁不成钢，朝着他手上拍了一巴掌，“就欺负你是个愣头青！好骗！” 洛金玉：“…………” 行吧，如今齐老虽然谅解了他，可“代价”是这老人家将所有的不满都转移到了“罪魁祸首”的沈无疾头上。 沈无疾倒也看得通透，背地里对洛金玉哼哼：“别以为咱家不知道，那小老头子，当着面倒是不敢说咱家什么，背地里不定对你怎么说咱家坏话呢！” 洛金玉又不敢承认，又不能说谎，只得每次拜见完齐老，回家就艰难哄人，颇有种自个儿与沈无疾活在“孔雀东南飞”中的错觉。 第220章 齐老长叹一声, 道：“我虽与沈无疾打的交道不多……喻阁老却与他熟。抛开他是太监不提, 他性情乖僻, 着实非是良配。虽扳倒了曹国忠，却也有伺机上位之嫌。”话锋一转, 又道，“不过看他待你之心, 倒也是日月可鉴。你说他有意推皇上实施新政, 虽我觉得他没那个远见, 大约是见你有意，方才投机, 可究竟也不是件坏事。你日后, 时时刻刻多看紧了他, 也算是大功一件了。” 洛金玉无意与齐老多起争端，闻言并不争辩其他，只点头应允就是。 齐老见他乖巧, 心里舒坦许多，接着压低了声音, 道：“我离京还有几日，你去阁老府上看我也行，别提别的，尤其新政这类，不要说。” 洛金玉疑惑道：“学生正有此疑惑。学生屡屡与先生谈及此事，先生都故意说到别处去，可是有什么顾虑？” “别的顾虑倒也没有, 就怕隔墙有耳。”齐老低声道，“你啊，究竟还是太年轻。很多事，你不懂，其实我也宁可你不懂，可你不懂，我又怕你因此遭难。”他幽幽叹道，“否则，你以为我怎么也就接受了沈无疾与你的那门子荒唐事……无非是，看他用情尚真，日后多看顾着你些，别叫你被人连骨头带肉都吃了。”