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季默心念转动，现编了个理由：“娘，听闻新帝将重开秋闱，成亲之事，不如等我高中后再说吧。” 黎奶奶惊讶抬眼，接着抿嘴一笑，仿佛他说了什么好笑的话：“为娘没听错吧，你要考乡试？你连童生试都没过呢。” “今月不就开县试了？这次儿子也报名参加，把府试、院试一并拿下，便能来得及参加八月的秋闱了。” 黎奶奶面露惊奇：“真是怪了，从前你爹逼你读书，你没读几句就歪着身子打瞌睡，你爹心疼你身子骨，打你也不是，不打也不是，纵容到你如今也没学全四书五经，更不曾见你有过考功名的念头，今个是怎地了？突然改了性子，还如此大的口气，好像必能考中似的，你长兄小时有神童之名，才学过人，都不曾像你这般夸口过。” 被黎奶奶一口揭破老底的季默有点尴尬，确实三兄弟里，大哥修元才学最高，远近闻名，二哥修成亦是不差，只有季默不学无术。父亲对两位兄长严厉教导，格外看重他们的学问，对他却顾及身体不敢重责，只勉强督促他读完了《论语》《孟子》等几部书，见他不思长进，也只睁只眼闭只眼。 以季默的那丁点水平就想高中，那简直是侮辱了寒窗苦读的一众学子，他当然有自知之明，这不是权宜之计吗？反正成亲是不可能成亲的，永远不可能的成亲的，科举再难不过是考试，他活了三辈子，经历了两次高考，心理素质杠杠的，还怕区区考试吗？ 季默心一横，硬着头皮满嘴胡说：“娘，跟两位兄长相比，我至今一事无成，思及常令我愧感不安。不瞒娘说，昨夜我忽得一梦，梦中祖先乘云驾临，谆谆告诫，要儿子勤学苦读博取功名，不可坠了先祖积累下的名声。儿子醒后冷汗淋漓，惭愧至极，当下便起誓从今往后必将洗心革面苦做学问，一日不金榜题名，一日不成婚！” 黎奶奶先还闲适地听着，听到最后柳眉一竖，叱道：“胡闹！你有勤学向上之心，为娘很欣慰，可婚姻大事万万不可拖延！难不成你十几二十载都不能如愿，就当真不成亲了？” 季默暗暗苦了脸，心思转动，咬牙说道：“倘若这次过不了乡试，便凡事凭爹娘做主。” 黎奶奶听他说的郑重，不由正色打量了他几眼：“齐儿今日可真叫为娘意外，你有心上进，那是好事，为娘没理由不支持。”她沉吟一下，道，“那便应了你吧，距离秋闱还有半载，你的亲事过后再议。” “多谢娘！” 季默松了口气，总算争取到一段缓冲期，半年后实在不行，大不了真当和尚去。 黎奶奶心里则另有主意，秋闱说是在今年八月，可要获得乡试资格且是轻而易举？县试、府试、院试，一路过关斩将谈何容易？看看有多少白发老童生便知！县试二月下旬即举行，如今已是二月初，齐儿平日就不好读书，眼下更缺乏时日应备，这县试一关怕就过不了，谈何秋闱？到时还不是得乖乖定亲？ 母子二人各怀心思，相视一笑。 季默从黎奶奶那出来，本来打算回屋的脚尖一转，来到久违的书房，唤了春晖来侍候。 大概是从没见过主子这么勤快，春晖频频惊奇地瞧他。 季默卷起书敲了下他脑袋：“看什么，快研墨！” “是，是。” 过了片刻，有管家向季默递信，说道是王家送过来的。季默见信封上书“贤弟修齐亲启”，心里便有数了。 王家二少爷王堂越稍长他半岁，在他面前以兄长自居，和他一般不喜读书，只好游山玩水，兴致来了做几幅山水画逢人就赠。季默不看信就能猜到内容，果不其然，是邀他明日去明阳山踏青，并提及还邀请了某某、某某等人。 季默扫了眼那名单，想了想，提笔刷刷几行，待墨迹干后装入信封，差人送往王家。 “爷，明儿咱去踏青吗？”春晖兴致勃勃地问。 “嗯，告诉玉穗备一下东西。” 春晖得令，小狗般摇着尾巴欢快地去了。 翌日，府外备好马车，季默携春晖和玉穗两人前往城外山郊。 明阳山风光秀丽，初春以来，草长莺飞，溪水潺潺，是闲人们呼朋唤友踏青游春的好去处。 季默来到约定的迎客亭时辰尚早，王堂越这个发起人还没到他不意外，意外的是见到了白苍梧。 他跟白苍梧不甚熟悉，只知这人是白府大老爷的长子，虽是长子，却是庶子，不过左右大老爷也没有嫡子，他的身份在白府与嫡子无异，据闻很得大老爷器重。 季默与白苍梧互相见了礼。玉穗在石凳上铺了毛毡让季默就坐，又取了果脯蜜饯出来摆了四个小碟，便和春晖恭顺地侍立在旁。 相比较季默这番做派，白苍梧那边只带了一个小书童，看着不过十一二岁，一脸懵懂。 “白兄，请与我一同在此处坐会，堂越兄他们也该到了。”季默见白苍梧笔直站着，亦不开口说话，只得招呼道。 白苍梧颔首作揖，撩起衣袍下摆，规规矩矩地坐下，身板挺正，平视前方。 “白兄可要尝一些？”季默指了指石桌上的零嘴。 “多谢，白某腹中已饱食。” 像白苍梧这样一本正经的人，季默最不爱搭理，也最没辙，于是便不再开口。主子不说话，几个下人更不敢多嘴，空气相当安静。