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    这日太阳甚好，园子里的梅与菊开得也好。柔安在一株梅树前驻足，多看了两眼，阿娇便笑道：“这树梅花开得甚好，冰肌雪肤、玉骨霜心，淡雅如姐姐一般。”

    阿宝在后头与桑果道：“早知道带个盆儿筐儿来了,摘些梅花回去，做些甜粥，也可凉拌、快炒，还能腌些蜜饯吃吃。”

    柔安推了推阿娇，笑道：“莫要拿那些酸文假醋的话来寒碜我——倒是妹妹，人比花娇，连我看着都爱。”

    阿宝指点桑果：“菊花可调了面糊油炸了吃。这几株墨菊开得甚好，只是有些发黑，让人下不了口，还是刚刚看到的玉壶春好，油炸出来必定色香味俱全。不过我爱吃甜的，还是拿梅花做蜜饯好。”

    阿娇笑道:“我哪配姐姐这样说？倒是姐姐，站在这花树下，叫人分不清哪是花，哪是人，想来必是梅花仙子转世呢。”

    阿宝耐心地讲解与桑果听：“梅花蜜饯并不难，只消将花瓣以盐搓揉后，以冷开水洗净、沥干，再多放些糖，装入坛中，封上口，腌制个三两日便可。”

    桑果听阿宝一番教诲，自觉受益匪浅，心悦诚服地点头不已，又道：“好小姐，你懂得真多，想不到这些花儿朵儿还有这些吃法。论起吃来，你若称第二，天下再没有人敢称第一。”

    锦延以手握拳，咳了数声，实在忍耐不得，招手唤来小朵儿，低声吩咐了几句话。小朵儿便跑到阿宝跟前道：“将军说你还忘记说了：梅花还可以做梅花糕呢，梅花糕也甚是美味。”

    阿宝听了便住了口，怔了一怔，不肯再说话。小朵儿以为自己说错了话，不敢再开口，只拿眼略略不安地看向桑果，桑果笑道：“咱们小姐不爱吃糕……这当中却有个缘故，不得不提到咱们小姐的伤心事：从前咱们小姐有个贴身婢女，她最会做桂花糕梅花糕等各色糕点。只是有一次咱们小姐犯了错，那个贴身婢女受了牵连，被老爷赶走了，自那以后，咱们小姐睹物思人，就再不肯吃这些糕点了。”

    阿宝对桑果恼道：“就你话多。明知道是我的伤心事，还偏偏说出来与人听！你说出来能使我面上有光还是怎地？”

    小朵儿吐了吐舌头，赶紧转身跑了。

    阿宝赏了许多时候的花，早已饿了，将桑果身上的零嘴儿都搜罗出来吃了，还不够，又顺手摘下一朵菊花，扯下花瓣，丢到嘴里嚼了一嚼。花朵闻着清香，吃到嘴里却又涩又苦。

    前头柔安与阿娇越走越远，渐渐转入梅林深处去了。锦延双手抱胸，靠在前头的一颗梅树上眯着双眼，半笑不笑地回头看阿宝。阿宝看他眼神，心道坏事，只怕又要出丑，心中不由得暗暗后悔起来，明明知道他每次必要她下不来台才高兴，想想自己真真是记吃不记打的性子，便是被打杀也是活该。

    阿宝离他渐渐近了，极想转身逃跑，但又不愿在他面前露了怯，小径上又无处可躲，阿宝便与桑果假装没看见靠在树上的锦延，一前一后，小心翼翼地往前挪。经过锦延身旁时，听得他鼻子里哼笑一声。

    阿宝一惊。桑果拔腿就跑，暗恨自己为何没有生着四条腿。

    阿宝刚要随着桑果一起跑，衣袖却被锦延伸手捞住，生生地拉扯到面前。

    阿宝嘴里含着一口花瓣，咽不得，吐不得，只得含含糊糊地问：“你、你要作甚？今日我应该没有得罪你才是。”

    锦延扯着她的衣袖不放，面上似笑非笑，口中是古今往来衙内们调戏民女的调调：“惹祸精，你的那些陈谷子烂芝麻的伤心事不妨说出来与爷听听，让爷也乐上一乐。”

    阿宝一瞬间差些儿气炸，脑子一热，“呸”地一口将嚼了一嘴的菊花瓣儿吐了他一脸，转身飞快地跑了。待远远地跑开了，再回头看时，他依旧斜斜地靠在树上，慢条斯理地擦脸上的花瓣，面上却似乎没有发怒的迹象。

    阿宝硬着头皮，耐着性子，白赏了这半日的花，结果午饭吃的还是白菜炒豆腐，青菜粉条汤。

    年关将近，天越发的冷了。柔安生日，又命人来请阿宝。阿宝因想着自己运气一向不好，老是要遇着锦延——横竖他没什么正事，不是在宫里哄皇帝，便是在府内哄老婆，再不然就是在百兽园哄他的宝贝们。这回阿宝怕遇着锦延又要出丑，便稍稍谨慎了些，起初无论如何也不愿去，及至得知锦延一大早便进了宫后，不由得动了心，又想到可以趁机大吃大喝，便鼓起兴头，折了几支梅花跟去了。

    锦延果然不在，阿宝长出一口气。小果子也来给柔安磕头，柔安大喜，赏了她许多玩意儿。阿娇看着小果子出了会神，有心要亲近她，谁知她给阿宝眨眨眼便跑了。

    柔安的奶娘带着几个婢女正在点检礼物。阿宝看见，手里的几支梅花便不好意思送出去了。柔安知道阿宝心中所想，便笑嘻嘻地接过去，道：“你这几支梅花倒好。我正想要，正好你给我送了来。”随即回头吩咐婢女赶紧插到花瓶窗前的花瓶里去。

    待婢女插好梅花，柔安便向众人笑道：“你们瞧，有了这几支梅花，连我这整间屋子都雅了许多。”

    阿宝感动不已，差点挤了两滴眼泪出来。要不是人多，真想扑到柔安怀里去撒个娇。

    柔安与阿娇入了席，阿宝忙道：“我还是去找小果子吧。”

    柔安却不依，笑道：“你是阿娇的妹妹，自然也是我的妹妹。今儿咱们难得聚到一处，正是要好好说说话，吃吃酒呢。我这里不许你们闹那些虚文缛礼，你也不用担心我这里的菜不够吃。”