清官只道生民苦污吏不闻尸骨寒

    一行人快马加鞭，接连奔波了十余日，到了浚县1，再往南走，便是河南地界。

    一路下来，可以看到郊外路边，处处设有求雨祭坛。所过村庄城镇，也常能见到百姓膜拜雨神蝗神。流民饿殍也渐渐多了起来，一行人也不过只能施舍些钱财粮食而已。倒也历经了几个起蝗之处，真个蝗虫过境，草木植被，被啃得片甲不留，退了层皮似的光秃秃的，粮食亦颗粒无收，万幸的是规模不甚大。

    这日傍晚时分，一行人刚行至城郊，还没望见城墙，突然雷声大作，不一会儿竟有豆大的雨点纷纷落下，下起瓢泼大雨来。众人见状脸上都带了笑，接连的奔波劳累一扫而空。

    这浚县的知县远远地在城外迎接，见到他们一干人马，也不顾这大雨，在这泥水地里扑通跪下了，拜道：“下官恭迎捕蝗使大人！皇天不忍见我等百姓受苦，苍天有眼啊……”说罢涕泪交横，跪伏在地。

    陆海辰见这知县须发皆白，不由地心里敬佩，也不敢托大，急忙冒雨下车前来搀扶。这老知县官服上下，泥泞一片，早就龌龊地不能看了，陆海辰便请他到自己马车中坐，老知县再四谢过，也就没推辞。

    当晚一行人就宿在县衙，夜晚的席面上也不过只略摆了些米粥咸菜并馒头等物，老县令连连请罪道：“连月大旱，衙里施粥赈灾，亏空不断，怠慢了诸位大人。”陆海辰、乔子清等见老县令说得真挚，不似作假，越发敬佩，盛赞其高风亮节、一心为民。

    翌日天气放晴，一行人辞过浚县县令，正好赶路，却只可惜这雨没能多下两天。又行了不过两日，便到了开封府。或许是前些天的那场大雨真的起了作用，一行人在开封城内，由衙役引着，一路走到府衙，只见通衢大街宽敞整洁，沿路有商贩叫卖，丝毫不见饥民流乞，竟还有戏班子搭了台子唱戏相迎，与平常别无二致。

    出来迎接的知府肥头大耳、满面红光，严严整整地戴着长翅乌纱，领着一出来迎接的知府肥头大耳、满面红光，严严整整地戴着长翅乌纱，领着一众仪仗，鸣锣夹道相迎。

    那胖大的知府见了陆海辰理也不理，堆着笑去搀扶李瑞霄下车，恭维道：“督公吉人自有天相！督公一来，这便天降大雨，哪里还有什么灾来？”

    李瑞霄任他扶着，也不正眼瞧他，只淡淡道：“今上仁德，下诏罪己，百姓之福也。”

    乔子清记挂着自己椅子上的血迹，这些时日李瑞霄又见天儿的闷在车里，鲜少出来走动，也瞧不出什么端倪，便连连往李瑞霄那边看。只见他脸色青白，一只手背在身后慢慢迈步走着，确似有行动不便的样子，其他人却还想着是舟车劳顿累着了。

    李瑞霄似有所感，若有若无地扭头瞥了一眼乔子清。

    那知府见乔子清穿蜂赶菊子母扣立领罗衫、下着月白的杭州绢儿百褶裙，又跟在李瑞霄后头，只当她是李瑞霄的家眷，也没请她上席，直接将她安排在了客房里休息。

    乔子清瞧不上那知府的为人做派，也乐得不去周旋应酬，只等稍晚些时候，换了身衣裳出门。

    李瑞霄推脱身体不适，早早地退席回来，换了简装便服，刚从府衙侧门里出来，谁料正巧见到乔子清正东张西望地往外走，似是不大认得路。又见她穿着一身灰突突的夏布衣裳，头戴六合一统瓜皮小帽，做个小厮儿打扮，不禁嗤笑这人也全是仰仗自己姿色出众，若是换个歪瓜裂枣的穿成这样指不定多辣眼睛。

    “乔大人这是要往何处去啊？”

    乔子清抬眼见是李瑞霄，心里直道倒楣。却也不隐瞒什么，只不满地咕哝道：“我瞧着进城这一路有些不对，便想出去看看。”

    李瑞霄见她以“我”相称，心里颇诧异，面上却不显，道：“正好同路，乔大人与本督一道儿走吧。”

    李瑞霄便在近处赁了辆马车，给了车夫沉甸甸一方布口袋。车夫打开一瞧，只见白灿灿、香喷喷的一口袋大米，登时扑倒在地磕头不止，哭道：“神仙老爷大恩大德，救小的一家子的命！老爷菩萨心肠，长命百岁、洪福齐天！”

    乔子清见了，叹声摇头。一路上李瑞霄交代车夫不走大道，车夫虽面有难色，却也应了。

    二人坐在车里，只觉得颠簸得厉害，乔子清打开窗子往外瞧，只见路上横七竖八地倒着衣衫褴褛、皮包骨一般的人体，也不知是死是活，马车轱辘都一并压过去了，隐隐有恶气味传来。

    乔子清登时叫道：“快换条道！快换条道！”

    李瑞霄讥诮道：“这时节，命比粮贱，你这就受不住了？”又看她面色不对，也不好再激她，就只说：“这城内死者颇众，这知府又处理得敷衍，恐怕再过些时日，要有时疫。”说罢又向外头喝道：“去大相国寺。”

    大相国寺，乃是官府寺院，乃至城中富商大户的施粥之处。

    这寺庙所在的山头上，灾民甚众，见有马车驶过，便有流民围拢过来。

    李瑞霄唯恐流民生乱，对二人不利，便吩咐车夫远远地停下，带着乔子清绕到后山人少的地方，架着她的胳膊，飞身在山林里疾速穿行。偶然遇见一些流民乞丐，见有黑影从面前闪过，只叹自己是饿得眼花了。

    乔子清手臂被扯得生疼，却也无奈，由着他扯。

    佛寺内饥民密密麻麻地席地躺坐，挤得简直要没处下脚，见了二人，虽然好奇地一路盯过去，伸手乞食的者甚众。但到底是佛家重地，无人造乱。

    二人见粥棚处张的幡，林林总总也有二十余处，却唯独府衙的粥棚周围人最少，都是些体弱的老幼妇孺。

    乔子清挤到前头一探究竟，被那施粥的军牢挥苍蝇也似的赶，骂道：“去去去！爷爷一见你小子就知道不是饿着肚子的，来蹭什么粥！”

    乔子清看那锅里的粥浑沌沌的，尽是些麸皮杂物，混着那泥水，哪里是给人吃的。再瞧其他粥棚，好了简直不知多少倍。登时恼得满脸通红，就想要下山写折子参那知府一本。

    1.因为行政区划不同，浚县古时在河北境内，现在属于河南省鹤壁市。