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不仅是何艾的皇庄，就连整座灵泉城所紧邻的这处天柱山脉的支脉，多是以寸草不生的石山为主，荒凉没有食物，也就没有魂兽在此生活，可谓是灵泉城的一道天然壁垒。 何艾花费近一年的时间，将带入皇庄中的这一百三十多个孩子，训练得像模像样后，想要带他们进山历练时，才发现附近这大片的石山，虽能让皇庄免于遭受山中魂兽侵袭的威胁，但也让她手下这些人，或者说是包括她自己在内，少了方便用来历练的对手。 何艾召来庄中年龄最长的老者之一贺文贤，他中年时，曾一度成为王宫外务大管事之一，可惜好景不长，新帝上位后，他就被给打发到这个皇庄中的做管事。 论起对这灵泉国，以及周边环境的了解，贺文贤可谓是个活地图，听何艾提出自己的想法后，贺文贤稍做沉吟后，才回道。 “老朽虽已多年不曾出庄，但这外面的环境，在近二十年里，应该不会有太大变化，据说这片石山的面积，长宽足以达到六百里往上。” “从这里入山的话，往西是大片的沼泽地，水草茂盛，栖息有大量的蛇类、恐蜥类以及飞禽类魂兽，往南的话，那边靠近南天上国飞凤宗的外围，偶尔会有宗门子弟出没，唯有北面，物产相当富饶，魂兽也多，但出入山中的冒险队也多。” 人老成精，看到这批突然被从外地带回来的孩子，发现他们中的年龄最大者，不超过十九岁，最小的不到十一岁，且个个资质都在上三品时，贺文贤就已经大概猜到他们的来历。 也知道他们纵然都是公主的仆从，在羽翼未丰的情况下，一旦被暴露出去，纵然身为灵泉国身份尊贵的嫡公主，何艾也将会受到最为严厉的惩处，只因这是犯忌讳、触众怒的大过。 在这座皇庄中磋跎数十年，哪怕身体已经衰老，何艾对他的重视，却让贺文贤看到了新的希望，而何艾的这些举动与按排所透露出的野心，也让贺文贤为之震奋不已。 听到贺文贤的介绍，何艾毫不犹豫的直接做出决定，“就去西边的沼泽地!” 可沼泽地不仅对那些走兽不友好，对他们这些人类也同样很不友好，可谓是危机遍布，去前还需做些准备工作。 “殿下，您要亲自带队前往吗？” 若说贺文贤是皇庄中人里，何艾最为重视的一位智者，已人到中年近四十岁的苏盼，就是现在最受她的重视左右手之一。 苏盼曾在宫中的内坊任职，是名织绣技艺极为高明的女侍官，却被她自己悉心教导出来的徒弟背叛，落得个被打发到这座皇庄中的下场。 此刻听到何艾做出的各项指示，苏盼立刻敏锐的注意到问题的关键。 “对，本宫已修炼多年，空有一身修为，却毫无实战经验，是时候该去山里试试身手了！” 苏盼不赞成的皱眉道。 “殿下，那沼泽地不仅让人寸步难行，且还遍布各种毒虫蛇蚁，甚至还有会移动的毒障，是有名的禁地，您不是经常让大家进行实战性的对打训练吗？为什么还非要找魂兽历练身手呢？” “真正经用鲜血杀机训练出的实力，才是真正的实力，沼泽中的环境情况，贺老管事都已经给本宫介绍过，只要怕麻烦，做好准备工作就行！” 知道何艾是心意已决，苏盼只得无奈应下，按何艾的要求去准备一些药材与器具等。 出宫后，因这边的能量环境密度远不及宫中，何艾的修炼速度也不可避免的慢了下来，她手上虽然还有不少可用来修炼的资源，但她养这么多人，花销极大。 且她一直以来，在修炼方面都下意识的太愿意借用外物，所以宁愿就这么放慢修炼速度，也没有动那些资源。 如今出宫一年半之后，她才第三次修炼到通灵境中期，真要与别人比起来，她这个修炼速度其实仍旧非常快，只是相较于她之前的修炼速度，确实慢了许多而已。 但何艾并不着急修炼的事，第三次修炼出来的这只异形凤头鸟，所能施展出的火系战技威力之强，连何艾自己都暗觉心惊，完全不在那些魂相天赋神通也为火系的孩子所施展的战技威力之下。 带上皇庄中原本的那些青壮年，以及少年男女们一起，加起来共有近三百人的规模，再次化整为零，分成由十到二十人组成的小队相继进山。 近六百里的石山中，怪石嶙峋，能量异常稀薄，如一座庞大的迷宫般，让众人花非费近两天时间，才顺利穿过，成功抵达沼泽地。 看了太久的各种奇型惨状的石山，突然看到眼前这片草长莺飞的景象，让人极受冲击，而那些水草生长茂盛的区域，基本都是深不见底的沼泽区域。 远方偶尔可以见到的那些生长有各种高大树木的地方，则是沼泽中的岛屿，也是他们可以用来栖身的地方。 正式进入沼泽中后，可谓是危机无处不在，何艾向来奉行磨刀不误砍柴工的道理，也很重视手下这批精心培养出来的好苗子，并没有让众人一来就开始进入沼泽地中。 而是要求大家先在石山这边安营扎寨，先探查周围环境，练习在沼泽中行走战斗，以及遇到危机时，如何借助自身所拥有的装备逃生的技巧。 至于何艾自己，则带着几名魂相是禽类，拥有一定飞行能力的手下往沼泽深处的上空飞去，观察更远处的情况绘制成图，尤其是那些岛屿的分布点。