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    陆家大房如今只能用一个词来形容，那便是“凄凉”。

    二老爷刚踏进堂屋的大门，眼泪就忍不住落了下来。母亲钱氏缩在灵堂角落里的一处躺椅里，整个人晕晕沉沉，大约只剩一口气了。身上的袄子半新不旧，兼着多日未洗，已开始有些味儿。旁边陪着的一个婆子更是污糟，看得二老爷心烦不已，立时就把人赶了出去，亲自和二太太扶着钱氏去里间床上休息。

    钱氏这些天人也有些糊涂了，初见了二老爷竟未认出来，待得说了几句话才突然醒转过来，一声嚎哭扑进儿子怀里，眼泪瞬间流成了河。

    二老爷此刻心里真是又悔又恨，眼看两年不见老母竟一下子老了十多岁，内心更感愧疚。当下吩咐人去请大夫，又命何妈妈去厨房拿他们带来的上好干货药材炖一锅补汤来。

    事到如今，二太太也不能多说什么，只能帮着大嫂操持家务，让两位侄女好生歇息一下。只是这大房实在太过狭窄，一妻一妾并三个儿女如今都只能缩在三间厢房内。唯一的妾氏许氏日日在夫人唐氏身边侍候，自然也就歇在了那里。另两个女儿占了一间，朝哥又占了一间，余下的婆子丫鬟只能挤在耳房里。

    二房一下子来了这么多人，无论如何也是住不下的。二老爷当即做了决定，他与二太太留在这里侍候母亲，几个孩子则由仆妇跟着暂时去住客栈，另外又让人赶紧去打听何处有大宅放租，不管好坏先租下再说。

    那一夜，二老爷在钱氏屋里侍候了一晚上。钱氏哪里睡得着，拉着他的衣袖喋喋说了一宿。从那粉头如何勾引大老爷说起，一直说到那杀人者如何凶残，一刀扎在大老爷的心肺之上，当场便没了气息。

    二老爷越听越气，忙追问道：“那杀人者如今何处？”

    “让知府给捉了起来，三下两下便审完了，人都已经斩了。”

    这知府安置流民不利，杀个把杀人犯倒是利索。大老爷再怎么说也是朝廷命官，让人当街刺死事关重大。那知府大约也怕影响仕途，才会如此干脆利索将人处决了。

    只是这下手未免也太快了点。大老爷后日才是七七，也就是说不到五十天的时间里，知府大人捉人审人杀人，简直一气呵成。

    可此刻二老爷也顾不得这许多，先是哄着母亲喝了补汤，又待大夫摸脉开药之后令人去煎药，亲自将那药喂母亲喝上。钱氏喝了汤药又说了半天的话，天光亮的时候终于支持不住，倒在床上沉沉睡去。

    二老爷就陪在床边靠了两个时辰，醒来后又悄悄出去与二太太说话：“母亲如今这样，大嫂又病了，这家须得靠你撑起来了。我最多不过留三日就要走，待明日除服后我必得赶去京城述职。到时你租一间大屋将母亲嫂子都接过去，这里留几人照看便是。待我在京里一切事定再做打算吧。”

    二太太无从反驳，只能闷闷应了。当日也是忙了一天，几个姑娘少爷也没让过来，一直到第二天除服后才将几人接来，围着钱氏又是一阵痛哭。又与琴娘婷娘姐妹几过礼，一齐挤在堂屋内用了一顿团圆饭，到了晚间才将人又都送回了客栈。

    第二日二老爷便出发向京城而去。钱氏虽不舍得到底也没真糊涂，知道大儿子没了二儿子仕途更是要紧，虽是依依不舍到底也是送他出了门。

    二老爷一上京，二太太便借口要忙租屋的事情，只把何妈妈留在那儿陪钱氏，自顾自忙去了。钱氏与这个儿媳向来不对付，也不想整天看到她在自己眼前晃荡。加之还未从大儿子去世的阴影中走出，每日里吃着大夫开的药，整个人晕晕沉沉的，一时竟连孙子孙女们也顾不上瞧。

    宁娘在客栈里休息了几日，总算是恢复了点精神。当时逃命的时候不及细想，待如今睡醒了才回过味儿来，惊觉人情凉薄。先不说二太太，便是二老爷，当时知道三个儿女涉险，竟是不管不顾自己先保命去了。

    整个陆家这么多男子仆佣，除开莹娘萍娘两个女儿家不提，竟只有朗哥一个十岁男童骑马来救。十岁，放在上一辈子，那还是爬树捉鸟狗也嫌的年纪。有些宠得厉害的，奶也没断几年呢。

    虽则这个时代男子皆早熟，但十岁毕竟也只是个半大孩子。这么多成年人竟不及一个孩子重情重义，宁娘一想到这里心便凉了个底透儿。果真在这个家里，他们这几人都是可有可无的。

    宁娘还记得脱险后与二老爷打的第一个照面。当时他看自己的眼神颇有几分尴尬，虽则嘴里说着安慰的话，却并没有一种失而复得的激动。二太太更不必说了，连安慰的话都懒得说几句，直接便叫人侍候她休息了。

    幸亏她也是个活了二十几岁的人了，若真是个十来岁的女孩子，只怕当时也能如琳娘一般晕过去算了。

    好在她与这对父母本也没什么感情，所谓没有希望便没有失望，宁娘躲在客栈里装病贪悠闲，舒舒服服地过了几天安生日子。

    济南比与外头来显然要好了很多，虽则客栈里也有不少人讨论流民之事，但总算城里还算清静。宁娘让秋霁出去打听了会子消息。秋霁出去转了一顿饭的功夫，回来后便将事情的来龙去脉说了个大概。

    说起来这流民闹了也大半年了，上至总督下至县令也算是出人出力了，可总也止不了。今儿赶了一批，明儿又来一批。说是家乡遭了匪患，整村整村的人流离失所。派出去的将士们总是有去无回，偶尔有几个逃回来的都说那帮子盗匪太厉害，竟是打不过。