第20章 妾室当道 白氏

    午膳后，蒋楠去了右次间午歇。

    老太太在左稍间里听了长天的回禀，有些气恼，低声恨道：“这个文远伯，简直不知所谓，非要把个庶女塞进来，那个小女子……真是个登不上台面的！”

    灼华嘴角含了抹疲惫的笑意，道：“我也是没办法，公子们来听学，是想来日考个好名次，若在咱们家里闹出不好听的来，咱们也难辞其咎，既然推脱不去非得把姑娘们留下，那今日把那心思活泛的弄远些，哥儿们也能好好听学了不是。好在也就是她了，旁的姐姐们，倒是都十分妥贴的。”

    老太太叹道：“难为你想的周到，好在都是世家里出来的，大家心里明镜似的，未必不知道你的用意。”想了想，对陈妈妈说道，“你去文远伯府传个话，就说公子们需得安静听习，受不得扰，叫文远伯与那庶女说道说道，再闹出不好的便不要再来了，沈家没得去为他女儿担败名声的干系。”

    陈妈妈应了声便出去了。

    老太太拉着灼华又嘱咐道：“那对母女惯会使些小伎俩，你小心些，若觉者哪里不对劲赶紧避开，避不开也别怕，只管对付她就是，祖母给你撑腰呢！”

    灼华微微一笑，“定不给祖母丢脸。”她好歹有着多年的宫斗经验，宋文蕊那点子手段，她倒是真不放在眼里。

    那头宋家正屋里，伯夫人坐在罗汉床的右侧，端着药碗细细吹着，眉间舒展，似乎心情不错，宋文倩立在一旁端着漱口的茶水帕子，伺候着母亲。

    侧室温氏挨着小木杌坐着，拿着锦帕压着眼角轻轻啜泣着，宋文蕊眼眶通红，咬着唇瓣楚楚可怜的立在生母旁边，而文远伯则沉着脸坐在妻子左侧。

    伯夫人一手遮着药碗，一口饮尽了苦药，宋文倩接走药碗忙递上茶水漱口，又拿了帕子给母亲细细擦拭着嘴角。

    文远伯看着嫡女孝顺温和，不禁缓和了面色，看了宠妾和二女儿一眼，冷声问发妻，“又如何了？一回来就哭哭啼啼的。”

    “晌午的时候，沈家差人来了话，便说哥儿们读书要紧，受不得扰。”伯夫人淡淡说着，直拿眼去瞧丈夫，“伯爷以为是什么意思，我可是叫人去打听了，就咱们家得了这话。”

    文远伯脸色一沉，下意识的就瞪向嫡长女，大声质问道：“你说，怎么回事。”

    宋文倩低着头，对着父亲微微一福身，细声清泠道：“原也不是什么大事，二妹妹非要坐沈家三妹妹的座儿。父亲是知道的，老先生和老太太最是疼爱三妹妹，许是心里头不高兴了吧！”

    文远伯稍稍松了口气，皱眉看了眼二女儿，温声道：“叫你去读书，你去与人家争个座儿做什么！人家是主人家，你说客，怎好如此。”

    “大姑娘这说的是什么话！”温氏站起来，对着丈夫凄凄哀哀的哭起来，不住的拿眼瞄宋文倩，“老爷怎的就知道是咱们蕊儿得罪了人！许是……许是旁的什么人呢！”

    那温氏生的一张小小瓜子脸，杏眼樱桃嘴，十分娇俏，三十的年纪，因为极会保养装扮，看起来不过二十五六的样子，那一双媚眼含春，流转间便似要将男子的魂儿勾去一般。

    “你冤枉你妹妹？”文远伯立时又阴沉着脸，却不像从前似的立马给长女定了罪，耐着性子问道：“说清楚，究竟什么事！”

    宋文倩低着头，嘴角冷冷一勾，做父亲的经可以偏心到这程度！抬眼望向父亲，咬咬唇，眼眶微红，倔强又委屈的样子，提了裙摆便跪下，“父亲只看妹妹今日穿的是什么衣裳罢！”

    文远伯一眼瞧去，二女儿穿着嫣红的小裳，下配一条天青色的襦裙，挽着飞仙髻，簪着一对赤金如意步摇，娇俏可人，正是他喜爱的穿戴。

    再看地上跪着的长女，一身浅浅的荷藕色长裙，挽着半髻，只簪着一根白玉簪，寡淡无味。

    “与你妹妹穿什么有何干系！”

    温氏一看女儿穿着，心头一跳，立马跪下，来个先发制人，拿着膝盖跪行到丈夫面前，凄然道：“大姐儿怕是又惹了祸事生怕伯爷发罪，这才胡说一气攀咬妹妹，伯爷不要说了、不要说了，就叫蕊儿认了这个不明不白的罪吧，谁叫她是个庶出的，可叫人随意糟践，我们娘两儿命苦啊……”

    宋文蕊捏着帕子，泪已涟涟，也不说话，小声的啜泣着，不时偷偷瞄着夫人，好似她一大声哭出来，夫人就会掌她的嘴一般。

    文远伯眼看着宠妾和爱哭得凄厉，立马起身扶起温氏和爱女，轻声安抚着，满目疼惜的说着会给她们一个交代。

    温氏母女不依不饶，哭得愈发可怜，拿着从前的事儿一二三的说着，“如何正经人家的太太不做，因着深情一片给您做了小”，“如何本该嫡出的孩儿，如今只能是庶出的叫人糟践”，“如何嫡长姐在外惹了祸事，每每都要往庶出的妹妹身上栽赃”云云，不断煽风点火，想着叫文远伯赶紧发了罪，好揭过着一茬。

    伯夫人正要发作，宋文倩不着痕迹的拉了母亲的裙角，示意她稳住，不可着了她们的道。

    文远伯越听越心疼啊，对着嫡妻嫡女就要发怒，宋文倩惨淡道：“沈家儿女们还在孝期。”

    文远伯张着嘴，愣住，眼神游移在长女和女次之间，一张白皙的脸生生憋成了绛红色，人家孝期自己女儿花枝招展的去听学，那可是大大的不敬啊！

    难怪沈家拿着话头递过来了！

    宋文倩不理文远伯的面色如何难看，只静静的道：“姨娘动不动便说什么正室妾室，嫡出庶出的，这些年父亲如何疼爱姨娘和妹妹，府里上上下下都是瞧得见的，每每有事，姨娘便拿着做妾的事儿哭诉，可是做妾不是父亲强迫着姨娘做的，更加不是母亲强迫的，是姨娘钟情于父亲，心甘情愿的不是么？”

    “还有二妹妹，要死要活的说自己庶出的如何如何，可是父亲那样疼爱着二妹妹，妹妹却总是拿着嫡庶说事，我为父亲感到心寒，这些年的宠爱，在妹妹眼里到底算什么呢？”

    “今日之事，姨娘又要颠倒黑白，硬说是我惹事，父亲，您若是不信可去郑家、顾家问问，今日到底怎么回事。父亲要罚女儿，女儿无话可说，可是要罚也要给女儿个明白，这些年的栽赃，女儿、女儿也不想再受了！”

    末了，宋文倩轻轻抽泣起来，抬眼看着父亲，满眼的亲近不得而怯生生的畏惧。

    文远伯瞧着长女委屈可怜的模样，心下已经信了一半儿，又听她这样为自己的心意抱不平，更是听得心里头舒坦，看着长女心头一软，连连上前将宋文倩扶起来，“起来说话。”

    温氏一看不对，又要哭喊，伯夫人淡淡截了话头，说道：“不论今日谁惹了祸事，到底蕊姐儿这身打扮已经惹了沈家不愉了。若是沈家小门小户的便罢了，也无人敢拿来说嘴，可伯爷要知道，沈家可是国公府的门第，沈大人还是伯爷的上峰，蕊姐儿竟是这样不知礼数。”

    “你也该提醒你妹妹一声才是。”虽是怪罪，口气倒是温和了不少。

    伯夫人讥讽的掀了掀嘴角，道：“蕊姐儿是什么脾气，倩儿能说她半句不是？回头再在人家家里一哭二闹的，活叫人家瞧了笑话！”

    文远伯自己喜爱妻女娇娇弱弱些，可也晓得旁的人家未必喜欢，若是闹在别人家里，也不知会被人怎么笑话呢！便是不悦的瞪想宋文蕊，越看越觉得这身穿戴实在碍眼起来。

    温氏眼瞧着怒气要往自个儿这儿来了，用力拧了自己的腰间肉一把，一下扑去文远伯的脚边，泪眼蒙蒙见是说不尽的凄苦悲凉，道：“妾身是个没用的，夫人却是高门大户出来的，妾以为夫人为着咱们家里的面子，蕊姐儿不足之处总会提点一二的，是妾室无用，不叫夫人喜爱，累的蕊姐儿被人笑话……”

    言下之意，是夫人故意叫宋文蕊在外人面前丢人了。

    文远伯哼了一声，对着发妻说道：“你是嫡母，你既知道怎么也不去提醒一声儿。”

    伯夫人冷冷一笑，看向丈夫：“伯爷真真是有趣，平日里伯爷不叫我管蕊姐儿，事事都叫温氏自己拿主意，如今遭了白眼却叫我这嫡母来吃训，妾身可不乐意。伯爷总说温氏有见识，怎么这样的事儿，又没见识了？更何况伯爷，我着嫡母已经数日不曾见得蕊姐儿了，如何提点？”

    皇帝以仁孝治天下，为官者若被参上一本不孝，官途基本也就到此为止了，文远伯虽偏宠妾室庶女，却是个孝顺儿子，闻言便皱起眉，语调高扬了起来，“向嫡母请安是本分，你怎可不来！”

    宋文蕊娇娇弱弱的看着父亲，轻轻一声抽泣，连连认错，文远伯才缓和了脸色。

    宋夫人眉目微垂的跪在地上楚楚不已的母女，“若不是沈家瞧在妾身的面上，伯爷以为蕊姐儿只是被递个话儿这个轻易么，早就一句话叫她明日不必去了！那时候，宋家的脸面都收拾不起来了。”

    文远伯心头突突了一下，“夫人宽宥些……这不是……”那几家公子都是好的，想着二女儿长得秀美，与他们相处一番，或许能得个好前程。

    伯夫人哪里不晓得温氏和丈夫的算盘，冷笑道：“伯爷少打那主意，我那侄儿为何不回京去，伯爷想想便知道了。若是有这心思，便叫楠哥儿住家里了，何必借住魏国公世子的府上去。”

    “沈家的大姑娘和二姑娘是庶出，他们怎么……”怎么看得上，可转念一想宋文蕊也不过是个庶出的，沈桢好歹是从二品的大员，自己不过四品小官儿，要不是有个爵位，哪里能进得沈家去读私塾，“可那沈家三女才十一！”

    “哪家名门相看男娃女娃不是提早几年相看起来的，年纪小怎么了，蕊姐儿年纪是大呢，却不如沈家女儿得体懂事呢！”伯夫人似笑非笑的扫过宋文蕊的脸，“伯爷倒也有意思的很，一面瞧不起我这个蒋家出来的嫡出姑娘，一面却又巴巴的想着把自己的庶女嫁过去。伯爷当蒋家是什么人户，由得人想怎么样就怎么样么！”

    温氏跪在地上听着，犹自不甘，立马申辩了起来，“伯爷伯爷，咱们蕊儿诗文好模样好，伯爷娇养着，又是伯爵府的门第，也不比那沈家女儿差啊！”

    文远伯犹豫了一下。

    温氏想着不可就这样算了，女儿的前程事关自己后半生的依仗，素白的手理了理发鬓，然后身上去拉丈夫的手，娇娇媚媚的看向丈夫，说不尽的柔情婉转，“蕊姐儿可是伯爷的亲骨肉啊！妾身甘心陪伴伯爷为妾室，可是蕊姐儿却可以有更好的选择呀！总不能叫蕊姐儿因着我这个生母卑微，也去给人家做妾吧！”

    伯夫人端起茶盏轻轻呷了一口，幽幽说道：“伯爷宠着蕊姐儿，叫她在府里样样比照嫡出的，可那沈家姑娘什么身份，她是什么身份，与她挣？挣得着么！别平白又得罪了沈家人，伯爷，想想定国公府的世子。”

    “夫人说的什么话！咱们伯爵府的姑娘如何便比不得沈家女了！”温氏不忿的撇了撇嘴，又凄凄哀哀的啜泣起来，“妾身可听说了，那沈家三女女红不行，诗文更不行，整日懒散最是没用，听学的时候还打瞌睡，咱们伯爵府的姑娘可是诗文女红琴棋书画皆是精通的。”

    文远伯这时候哪里还听得进去，他想起前年时候回京述职，见过一回定国公世子，那时候他已经不大不出门了，整日汤药不离里的，怕是难熬几年了，偏他只有一个嫡女，无有男嗣，沈桢是定国公嫡子，世子若没了，他便要受封世子的。

    如今瞧着定国公夫人那样宠着沈桢的三女，定是要亲自过问她的亲事的，他不过是个伯爵，家门人丁不旺，早呈了颓势，若真坏了沈家女的事儿，别说沈桢会如何，便是老太太也不会答应的。

    文远伯心头一跳，忙大声呵斥妾室，“你给我闭嘴！”

    温氏吓了一跳，哪里受过如此训斥，顿时哭天抢地起来。

    宋文蕊也跟着哭诉自己的身世，直嚷着还不如死了算了。

    伯夫人不屑的一勾嘴角，沈家姑娘可是帮着她们母女大忙了，便是蒋楠不是自己侄子，她也不能叫这对母女坏了姑娘的姻缘，她哼笑道：“如今我大嫂子对沈家姑娘是满意的，这两日里老太太还特特叫楠哥儿去内院里午膳，人家正好好相看着，伯爷还是收起那点子心思吧！”

    文远伯心里盘算着，无有心思去管温氏母女的哭泣。

    “那徐家……”蒋家被沈家捷足先登，那徐家总可以了吧？他目光犹豫的看了眼长女，若是发妻有心许配，他又不能将长女顶下来。

    “旁人家我管不着，若是蕊姐儿有个好前程，我这个做嫡母的倒也不会吝啬那点子嫁妆。”

    温氏和宋文蕊立马松了口气，好在还有个徐家可以想办法。

    宋文倩眼看着这两日的情景，似乎沈焆灵对徐惟颇有意思，啧啧，沈焆灵怕是有的麻烦了！

    不过她这个庶妹也不是什么好东西，蒋楠表哥被半途劫走，她心里不甘定是要使坏的，下回见着灼华定要记得提醒她，好好防备着这个庶妹才行！

    闷雷不断，却只是银丝细雨断断续续的下了三日，每回土地都没有湿便又停了，与庄稼的长势更是没有半点儿的助益，反倒叫人心理愈发的焦虑起来。下午晌飘了不过一盏茶的功夫细雨，炎炎刺目的热辣太阳便破云而出，那好容易沾了湿润水气而娇嫩润泽的花影枝叶立时沉翠了起来。

    日子忽忽的过着，学堂里出了宋文蕊时不时要与沈焆灵争锋一二倒也是安安静静的，转眼到了六月的最后一日，盛老先生早早遣人出去递话，停课五日。

    因为七月初三是除服日，要为郡主做法事，需得提前三日沐浴焚香，是以要早去寺里做准备。

    老太太虽是拜佛的，却不爱热闹，往昔沈灼华操办法事极为妥贴，便依旧没有跟着一道去。

    因着要清楚苏氏的手脚，灼华留下了谨慎的秋水和稳重压得住人的宋嬷嬷，到时便只带会功夫的倚楼、听风和机灵的长天一道出门。

    彼时夜幕低垂，仅剩了一缕晚霞雾霭残留在天际。六月底正是最后一茬玫瑰开的娇艳的时候，浅黄的光线优柔的落在几色花朵上，晕了一层颓败的色泽。而已经开败了的花朵枯黄干瘪在芳草萋萋之上，曾经的姹紫嫣红在可预期的时日里渐渐落得满地萧条。

    一阵风吹过，并未带来任何的凉意，却将夜色从东边吹来，渐渐吞没了天地。星子渐渐亮起，一颗又一颗的独子闪烁，似乎近在手边，却又遥不可及。

    因着要离开多日，熺微用过了晚膳便去了生母白氏那里。

    八个多月的身孕该是最圆润的时候，可白氏却瘦的很，下巴尖尖，脸上几乎无肉，手腕上的镯子空空的晃荡着，只一个硕大的肚子挺在那里，两相比较之下，尤为吓人，好在精神还算不错。

    她手里拿着一件小小的肚兜，绣着喜鹊登梅的花样，象征着福气与好运。

    手指细细抚过肚兜上的针脚，白氏微微一笑，一松手，身边的夏竹伸手去接，没能接到，肚兜掉进了火盆里，火星刺穿了肚兜，留下一个焦黑的洞眼，火焰随即席卷一下吞噬了整件小小的肚兜，窜了瞬间的高度，扑了人满面的热气，不过几息的功夫，化为灰烬。

    夏竹看着火盆里的灰烬，可惜的说道：“熬了几个白日才绣好的，姨娘怎么烧了。”

    白氏淡淡一笑，如月色蒙了灰白的薄云，有模糊的阴鸷，那笑意深沉的叫人无论如何都看不透，她不甚在意道：“也没机会穿上，待我和孩子上路，他也好有的穿。”

    夏竹心头一跳，担忧的看着白氏，“一定要这样做吗？这孩子可是无辜的。”

    风拂动了枝影晃动，有瘦竹婆娑摇曳之声，沙沙沉沉，白氏低头抚着肚子，静静听着，仿佛自己也成了竹叶中的一片，有锋利的边缘，“值得。”

    夏竹叹了一声，正待说什么，沈熺微推门进了来。

    窗棂开合间有风灌入，并着冰雕的凉意扑在人身上，有几分湿黏的感觉，熄灭了几盏烛火。

    白氏招手将女儿拉到身前，细细打量着，温柔道：“几日没见着，姑娘又长高了些。”

    “我如今每两个月就要做新衣，否则袖子就要短了。”沈熺微笑嘻嘻的转了一圈，一身浅蓝色的素雅纱绸衣裙穿在身上十分可人，“这是昨日里苏姨娘新送来的，好看吗姨娘？”

    夏竹将烛火都点亮起来，又罩上了素白灯罩，冷色的光线落在人冰雕上，可清晰的看到水珠滑落的轨迹，宛若人在落泪。

    “是好看，下月里除了服便能穿些娇俏的颜色了。”白氏替她整了整衣裳，幽然凝眸，“三姑娘好吗？”

    “三姐姐很好。”沈熺微疑惑的看着白氏，“姨娘为何不去看看三姐姐呢？我听院子里的妈妈说，姨娘从前是母亲身边的，那时候还照顾过三姐姐來着。”

    “三姑娘有老太太护着呢！”夏竹抚着白氏在罗汉床上坐下，又拿来几个软垫垫在白氏的身后，白氏微微调整了角度，倚在左侧的引枕上，“姨娘是妾室，多与三姑娘接触不好。旁人会觉得咱们姨娘想从姑娘们那里的好处。”

    “所以，姨娘不叫我常来看您是吗？”沈熺微挨着白氏坐下，伸手抚摸着那硕大的肚子，肚子忽的一阵翻腾，她惊讶的瞪大了眼睛，猛地收回手，“姨娘，弟弟在和我打招呼吗？”

    白氏握着她的手又贴回腹部，腹中的小人儿踢的更带劲了，“是啊，他在与姐姐打招呼呢，姐儿这么想要个弟弟么，老说着是个哥儿。”

    “肯定啊，三姐姐也说是哥儿呢！”沈熺微好奇的很，左摸摸，右摸摸。

    “哦？那说不定真是个哥儿呢！”白氏对着夏竹使了个颜色，夏竹点头，回身进了稍间，取了几个香囊出来。

    白氏指着夏竹手中的托盘，说道：“姨娘给哥儿姐儿们做了几个香囊，里头搁了驱蚊的草药，寺里花草树木多，蚊虫也便多些，到时候出门可佩上。”

    沈熺微抓起一个浅紫色的，凑上鼻头细细闻了闻，“还放了玫瑰花瓣儿是吗？”又翻着香囊，细瞧着花样子，十分喜欢，“姨娘少做些针线活儿，仔细伤眼睛。”

    白氏点点头，笑着看着托盘里的香囊，婉声说着，“不做了，临盆也快了，后头不做了。”

    熺微又高兴的抹了抹生母的肚子，“明日我就给哥哥姐姐们送去。姨娘，这回要给母亲做大法师，得出去好几日，姨娘在家中万事要小心，天气热，也不要随意出门，免得中了暑气身子身子难受。”

    “姨娘知道了。”白氏笑应了一声，嘱咐道：“出门在外，多护着你三姐姐，知道吗？”

    “我知道，这话姨娘常说，我都记得。”沈熺微笑盈盈的倚着白氏，十分眷恋，“大姐姐和二姐姐总是打嘴仗，二姐姐还会挑拨，我护着三姐姐，不叫她们欺负三姐姐。”

    “好孩子。”白氏搂着熺微，微微摇晃着，轻轻拍着她的背，笑的十分温柔。

    还未亮起，沈家的姑娘公子们，早早起了来，沈灼华点了二十余的护卫，又二十余的粗使婆子，三驾马车，晃晃悠悠的往崇岳寺去。

    马车“得得得”的走，倚楼和长天策马尽责的跟在车架旁，警惕的观察着四周。

    因着起的太早，个个都困倦的很，沈焆灵和沈煊慧没得精力斗嘴，倚着软垫昏昏欲睡，熺微缩在一角，脑袋靠着灼华的腿睡得天昏地暗。

    这会儿灼华倒是清醒的很，一手勾住熺微以免她在颠簸中掉下去，一手拿着一本医术慢慢看着，眼睛酸涩时，偶尔撩起车帘往外看一会儿，却见田埂之间处处干裂，农作物打蔫，几个农户带着遮阳的斗笠，在田埂间来回的走着，不时哀叹跺脚，远远的，灼华似乎便体会得到他们的焦急。

    她搁下帘子，轻叹一声，老天总是叫百姓过得格外艰辛些。

    也不知晃悠了多久，鼻尖闻见一阵阵淡淡的檀香味，耳边阵阵梵音，便知快到了。

    一阵崎岖的山路后，马车停下，立马有知客师傅迎过来，约莫二十来岁的样子，法号慈恩，是知客院的首席弟子。虽年轻却对佛法颇有见地，灼华却觉得他是个有趣的人，每回有突发事情的时候，他的眼神中总会不经意的闪过如狼如鹰一般的锐利，虽每每只是转瞬即逝，但她毕竟上一世里与宫中的狐狸相处甚多，还是能够捕捉到的。

    灼华有时候会觉得他不该是个和尚，更像是……野兽。

    灼华常与郡主来此小住，慈恩也可说是看着灼华长大的了。

    因为都是相熟的，念着佛号、打了招呼后便跟着进了寺。

    主持大师了然亲来接待，灼华与主持稍稍寒暄，一行人跟着主持去要做法事的殿宇，从前的小祥之祭和大祥之祭都在地藏殿的偏殿，这回的除服祭主持特特给劈出了大雄宝殿的正殿来，准备工作已经完成，只待七月初三一早布置上即可。

    灼华自是十分感谢，捐了大笔香油钱之后，便叫烺云、熤州、煊慧、焆灵以及熺微跟着师傅去客院休整，而灼华则熟门熟路去了从前和郡主常住的苍云斋。

    沈家在北燕算得上号，是以沈家儿女的除服礼，又是为郡主做法事，到七月初三时寺里定是要做清让的，许是消息递了出去，香客们将上香的时间做了调整，所以这会子人特别多。