第181节
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最后一点，放在普遍都是文盲的乡野里就太难得了。 艾尔莎的文字和数字都是向治安官夫人学的。 她在夫人生产小女儿时，将其照顾得很好。生产后，善良的治安官夫人便会在有空时, 教授艾尔莎诗歌和数字歌。几次下来，艾尔莎就能捧着珍贵的故事书，给刚出生的治安官小姐说故事。 一本书说完, 治安官夫人就能自己照顾小女儿了，回到家的艾尔莎也掌握了基本单词的书写。 但对艾尔莎来说，这还远远不够。 会识字只是她进入教会学习魔法的第一道门槛，第二道门槛是驻扎在村里牧师的好感。 这一点, 在她多次帮牧师布道、缝洗衣衫、抄写书卷后也达成了, 牧师先生答应帮艾尔莎写一封推荐信，只要她达成最后一个条件。 最后的、也是最关键的一道门槛——农民子女加入教会需要三枚金币。 这可比学会识字、获得推荐信难得多。 毕竟艾尔莎全家一年的收入也才三枚银币, 而十枚银币才能兑换一枚金币。 三枚金币的话，需要全家人不吃不喝攒上十年才够。 以前艾尔莎在村长家当女仆, 经过三年的省吃俭用和父母亲的支持, 总算节省出一枚金币。 但去年的时候, 村长试图将她送给五十多岁的领主大人当情人，多亏了治安官和铁匠的阻挠，艾尔莎才得以幸免。只是这样一来，她也就丢了女仆的工作。 失去村长这个村子里最大土财主的“资助”，艾尔莎从去年到现在，过去整整一年也才攒下1枚银币，这还是在照顾治安官夫人的情况下——总不能希望夫人今后二十年，每年都生一个孩子。 从目前来看，艾尔莎进入教会学习魔法的希望好似几将破灭。 不要说去魔法协会学习，那会更贵！魔法协会的入会费用是三十枚金币，那对普通的农民家庭来说，简直就是天价数字！ 至于佣兵工会，很遗憾，他们似乎对女子有种歧视，而且更青睐战士、刺客这种冷兵器职业。按照某个路过拉德曼的佣兵大人的说法，像艾尔莎这种漂亮又年轻、还是处女的16岁少女，一旦踏进工会的势力范围，就会被某些心怀不轨的佣兵掳去，要么被卖给贵族当奴隶，要么就会被献给高等血族当食物。 佣兵这么说的时候，就用不怀好意的眼神盯着艾尔莎，仿佛下一秒就会抓走艾尔莎。 吓得艾尔莎的母亲当时抱住艾尔莎不放，声称只有她死才可能让艾尔莎前去隔壁小镇。那里正好有个工会分会。 在佣兵的大笑声中，艾尔莎面沉如水。晚上还冷静地将这名佣兵挡在门外，因为对方声称只要艾尔莎不是处女，就不会有风险，而怎么不是处女…… 只能说，幸好当时铁匠正好从附近经过，帮艾尔莎赶跑了那个心怀不轨的男人。 当不成佣兵，进不了魔法协会，又不愿当贵族的情人，一个农民家庭出身的少女想要出人头地，好像只有进入教会当修女。而就算是这条路，也被三枚金币的价格死死卡住。 当然，因为艾尔莎长得漂亮招人喜欢，好像还有另一条路—— 铁匠的大儿子和治安官的小儿子都曾多次向她表白过。 他们都表示，只要艾尔莎愿意嫁给他们，他们就会准备三枚金币的聘礼。不多不少，正好够艾尔莎加入教会。 但嫁过人的女性是当不成修女的，顶多算是教会的世俗成员。 世俗成员凭借聪明才智，的确有学习基础光系魔法的机会，只是再往上就不可能了。 更不要说，一旦嫁人，就要生孩子，生完一个生两个，生完两个生三个，光是家务和孩子，就会彻底困住艾尔莎。 艾尔莎知道这一点。 向她求婚的两人也知道这点。 但他们都假装不知道。 在两个好小伙子描绘的灿烂前景面前，艾尔莎只能用最礼貌最委婉的话拒绝他们。 次数一多，不但两个小伙子，就连他们的父母好像也对艾尔莎有了意见。 这让艾尔莎非常苦恼—— 其实铁匠和治安官都帮了她许多，她对他们两家人都非常感激。 铁匠的大儿子和治安官的小儿子跟她年纪差不多大，从小一起长大，彼此都很了解，本身也没有什么不良嗜好，在周围人眼中都是非常适合的结婚对象…… 可是，她就是不想嫁给他们。 她对他们两没有男女之情，更不愿为了他们放弃自己的梦想。 尽管，现在这个梦想，看上去真的十分渺茫。 就在艾尔莎还在烦恼这些放在大人物眼中都是不值一提的小事时，真正的大人物降临了拉德曼村。 那是一个子爵，带着他的骑士和雇佣兵队伍经过艾尔莎的家乡，要前往位于大陆中央的人族王都。 只是中途子爵生了病发起高热，才不得不停驻在拉德曼村中修养一段时间。 十天后，仍不见好转的子爵拔营离开，好像是嫌弃拉德曼村没有足够好的医师，牧师的光系治疗魔法也很差劲，决定转道去几十英里外的一座商贸大城求医。 子爵离开后，一直提心吊胆的村里人统统松了口气。 只是没等他们庆贺大人物没在村里出事，一个村人就开始发热生病，紧接着是第二个、第三个…… 五十多个人口的小乡村，转眼就有大半人染病，据说症状跟已经离开的子爵一模一样。 艾尔莎的两个弟弟都染上了病，最小的妹妹虽然没事，但在母亲同样染病的情况下健康状况已经岌岌可危。 在村里牧师也得病的情况下，父亲决定前去隔壁塔卡镇寻找更好的医师，顺便将艾尔莎的小妹妹送到她们姑妈家，打算等其他人好全后，再将小女儿接回来。 从拉德曼村到隔壁塔卡镇需要五六天的时间，这样一来，家里只有艾尔莎一人照顾弟弟和母亲。 最后还是艾尔莎推着犹豫不决的父亲出门，让他放心，拍着胸脯保证会将家里三个病人照顾得很好。 “真要有事，我也会去找其他人帮忙。爸爸你就安心赶路吧！”艾尔莎蹲下身，摸摸小妹妹的头，“蒂娜也要乖乖的。等爸爸请回医师，治好大家，你就能回来啦。我保证，不超过十天时间。” 眼里含泪的小妹妹伸出手：“拉钩！姐姐要说话算话！” “好好，没问题。” 等父亲走远，艾尔莎脸上的笑容才散去。 她望着父亲和妹妹渐行渐远的背影叹了口气。 她刚才说得信誓旦旦，其实心里压根没底。 就在今天早上，又有三个村人得病。这样一来，整个村子里还健康的人连十个都不到。这其中又有一半人都像艾尔莎的父亲这样外出求医——大家都相信，请来越多的医师，治愈大家的可能性就越高，所有人好的可能性就越快。 艾尔莎也是这么相信的。 塔卡镇上的牧师水平一定会比村里杰克牧师更高！ 一旦父亲请回一位，两个弟弟和母亲就能重新站起来了！ 就算父亲失败了，还有铁匠大叔，治安官大人他们——保险起见，这几名外出求医的大人都是从不同方向出发，前往不同城镇。 艾尔莎在心里算算，发现父亲走后，整个村中的健康人除了自己就只有治安官夫人、铁匠的大儿子，还有治安官夫人的小女儿三人，甚至最后一位根本出不了力！ 在这种情况下，不要说找别人来家里帮忙，她不被叫去别人家就不错了！ 忧心忡忡的艾尔莎回到里屋，将母亲和弟弟们额头上的湿毛巾重新打湿再敷上，发现他们身上的温度比昨晚更高。 再这样下去，就算最后能好全，脑子也可能烧坏，尤其是她的小弟弟尼尔！他今年才5岁！ 可在这种情况下，她又能做什么呢？ 要是她早就进入教会，掌握了光系法术就好了。 在七种魔法元素中，光系的治愈力是最强的。掌握着光系法术的教会牧师和修女经常和医师们抢活干，甚至他们自己，因为接触光元素多了，也比常人更不容易生病。 可惜，村里的杰克牧师水平不过关，这次还是倒在了病魔的袭击下。 艾尔莎一边不停给三个病人换毛巾，喂水，擦掉汗水，一边心中祈祷父亲能早点带着牧师赶回。 中午的时候，她见母亲和弟弟们的病情还算稳定，正打算休息一下，结果铁匠的大儿子跑过来，告诉她有人回来了！ 艾尔莎唰地一下站起身，心里跟小铁匠一样激动。 不可能是爸爸！ 爸爸今早才走。 但很可能是铁匠大叔！ 他是最早离开拉德曼村外出求医的，而且去的还是最近的科博村，听说科博村的驻村修女特别擅长光系法术，以往从未被哪种疾病难到过。 “一定是爸爸回来了！”小铁匠显然跟艾尔莎想到一处，两人一起往村口跑。 一想到村里四十多个病人有救了，两个年轻人的步伐越来越轻松。 很快，两人同时看到村口的一抹白金色，那是教会成员专用的白金布料。 “是圣骑士团！”艾尔莎身边的小铁匠，兴奋得声音都变了调——他一直很向往教会圣骑士，觉得他们比一般贵族麾下的骑士更强大、更高贵、也更圣洁。 披白披风、穿银盔甲的圣骑士足有二十多人，他们并未进村，而是在村口就呼啦啦散开。 除了这些圣骑士，艾尔莎发现还有—— “神啊！是魔法协会的法师老爷！他们身边的一定是法师学徒！还有那些穿皮甲，拿斧头和锤子的人，他们一定是佣兵！” 不同于越来越激动的小铁匠，艾尔莎的步伐反而慢了下来。 这不对劲！ 如果说那些圣骑士是护送科博村的驻村修女还能勉强说得通，但那几名法师和近百名佣兵是怎么回事？！ 铁匠大叔没理由、也没那么大能量请来这么多的厉害人物！ 而且，那些佣兵在做什么？ “艾尔莎……”身边的小铁匠也看见了，他的嗓音里多了几份迟疑，“为什么佣兵大人要在我们村口挖坑？而且那位圣骑士大人的手势……他们是在让我们回去吗？爸爸呢？爸爸在哪？” 艾尔莎沉默不语，她忽略掉那名圣骑士的示意，没有回头，只是停在原地，隔着十几米的距离，扫视不远处同样沉默的人群。 和分散开的圣骑士一样，三名法师交头接耳了一阵，其中两名带着各自的学徒走开，看方向，是绕去拉德曼村的东西两侧。 这里要说明一下，拉德曼村有三个出入口。 村子北面，也就是艾尔莎和小铁匠他们正对的这个是主路口，东西两侧分别有一条小道。而村子南面则是一条又深又湍急的河流，无论是村里人还是外人都没法渡过。 也就是说，如果那两名法师和先前分散开的圣骑士们，的确是分成两批前往东西侧的小路，再加上眼前留下的这批，村子的三个出入口就全被堵住了！ 还有那些佣兵，他们眼下挖出的长长沟壑，艾尔莎怎么看怎么都觉得像用来防火的…… 火…… 围村…… 接连生病的村人…… 匆匆离开的子爵……