上章

娃娃，见所未见，样样可爱，真个目迷五色了。

    “挑啊！”桂金催促着，“怎么不动手？”

    “不知道从哪里挑起？”小白菜腼腆地笑，“说实话，有些东西，我还不知道做什么用的。”

    “我也有些不识货，只好先拣识货的挑。你看，这块玄色印度绸，好不好？”

    “自然好，又软又滑。”

    “还不容易打皱。”说着，桂金捏起绸子一角，使劲揉搓了一会儿，一松手放开，绸子上的皱痕似有若无。

    “真好！”小白菜不胜艳羡地，“比杭州的纺绸还好。只怕不便宜。”

    “管它呢！这种货色也只配你穿。”

    桂金一面说，一面将那块印度绸放在一边，接着又拈起另一块衣料，征询小白菜的观感，只要她说一声“好”，桂金随手就拣出。

    “好了，好了！”小白菜突然警觉，“我哪里买得起。”

    于是桂金歇下手来，端张椅子，倒杯茶来，与小白菜谈论怎么穿、怎么戴，什么料子该镶什么花边，什么衣服该配什么首饰。一个说，一个想，片刻之间，小白菜饱享了一段梦想不到的风光。

    白日梦毕竟醒了！“我可怎么穿呀？”她伤心地问，“就凭我们那种人家，穿这种衣服，不都要奇怪吗？”

    桂金心想，她能问出这句话来，就是有脑筋的人，胡哄瞎骗没有用！得要有句话，直刺到她心里。

    于是想了一下，叹口气说：“唉！真是‘一朵鲜花插在牛粪上’！如果你不是嫁的小大，嫁到有身份的人家，穿罗着缎、戴金佩玉，哪个敢说你不配？”

    这两句话就像兜胸一拳，痛得她连话都说不出，心里只有恨！第一个恨她再醮的母亲，不该为了贪图六十块银洋的聘礼，拿她嫁给葛小大。第二个恨她丈夫，有六十块银洋，一半用来开爿豆腐店，自己做老板，一半用来娶房平头整脸的妻室，也都够了！何苦自不量力，娶个漂亮老婆却又供养不起，自己起早落夜，做人家豆腐店的伙计，苦得要命，又能苦出什么名堂来？

    她在心潮起伏，默默地自怨自艾，桂金冷眼旁观，却从她脸上看到心里，拉着她的手，用那种为了关切特深，什么都不顾忌的语气，悄悄说道：“我是三嫁过的人，说的话，你也许听不进去，不过，我还是要说，哪个叫我从心里喜欢你呢？人生在世，总有一样贪图，你嫁了小大，贪图点啥？如果生得麻皮瞎眼，那也没有话说，偏偏又是这样的人才！或者有个一儿半女，日后享享儿女的福，虽然渺渺茫茫，总也是一个想头。而你又没有！那么，你说，你是为了啥要受委屈？”

    这番话说得小白菜傻了！咀嚼着她的话，只觉得每一句都是自己隐隐然感觉到，而说不出来的，如今居然有个人替自己说了出来，正像一下子搔着了痒处那样，痛快得想流眼泪。

    “人家都说，凡事都是命。我就不大相信！人活在世界上，受苦还是享福，都是自己找的。我跟你说个笑话，我十二岁那年，我娘替我请城隍庙的张瞎子算命，他道我命里有座贞节牌坊，你说，是不是瞎子说瞎话，去贪那么座贞节牌坊，到现在还在受苦。年纪轻轻，不过几天快活日子，就算老来有福享，牙齿掉了，想吃吃不动，有啥意思？”

    “是啊！”小白菜心动了，想了想，试探着说，“快活日子也要有啊！不能说‘年纪轻轻’，就一定有快活日子过。”

    桂金无端一笑，“别人，我不敢说，只要是你，年纪轻轻，就一定有快活日子过。”她随手取起一块玫瑰紫暗花的洋缎，拉起小白菜，拿衣料在她身上比试，“你看，这块料子做夹袄，好不好？”

    小白菜要待自己看了，才能答复，谁知窗外有个男人接口：“好！太好了。”

    小白菜吓一跳，脸都白了，不住拍着胸口，目瞪口呆地望着房门——门口出现一个二十来岁，穿着华丽的男人，脸极白，看上去长得很清秀，一双眼睛很活，嘴角似笑非笑的，一望而知是个花花公子。

    “唷！”桂金急忙起身招呼，“大少爷，你怎么这个时候跑了来？”

    “路过顺便进来看看。”话是对桂金说，眼只盯着小白菜看，看得她不好意思，便待躲避，却为桂金一把拉住。

    “这位，”她指着花花公子说，“就是刘大老爷的大少爷。刘大老爷就这么一位少爷，四十开外才生的，宝贝得要命。”

    原来这就是余杭县的第一阔少爷！小白菜久已闻名，却未见过，不想竟会在此识面，不由得又惊又喜，红着脸福了福，叫一声：“大少爷！”

    “不敢当，不敢当！”刘大少爷甩一甩手，将雪白纺绸小桂袖口放了下来，连连作揖，同时问桂金：“这位是？”

    “这位，”桂金故意诡秘地一笑，“大少爷，你倒猜一猜看！”

    “我只会看，不会猜。”

    “那么你看我这个妹子是什么人？”

    “我不知道。”刘少爷跷起拇指说，“只知道是余杭县第一美人！”

    “一点不错。”桂金笑道，“小白菜不是余杭县第一美人，哪个是？”

    “啊！”刘大少爷的一双眼睛，越发亮了，“怪不得，今天总算让我遇到了。”说着，恣意平视，像赏鉴一件久想得到手的古玩那样，笑得合不拢口。

    小白菜又得意，又心慌，打了桂金一下，埋怨她说：“什么小白菜不小白菜？不管有人没人乱说！”

    “你要我叫你——”桂金忽又改口，“算了！算了！我宁愿改称呼。”然后又对刘大少爷说：“我这个妹子，娘家姓毕。”

    “呃，是毕家姐姐！”

    “不敢当。大少爷，不敢当你这个称呼。”

    “我亦不敢当。我号叫海升，四海升平的海升。你叫我的号好了。”

    “没有这个规矩。”

    “好了，好了！都不必客气。大少爷本来是大少爷，不过，我这个妹子，大少爷叫她姐姐就不对了！大少爷，你跟着我叫好了。”桂金又说，“大少爷，你请坐。我晓得你喜欢吃好茶，我去烧开水。”

    “好！费心，费心。”

    “妹妹！”桂金真的改了称呼，不叫她“小大嫂”了，“这些东西，都是大少爷的。你替我陪陪，我马上就来。”

    说完，桂金起身便走。小白菜愣了一愣，有些心慌，赶紧喊道：“桂金姐，桂金姐！”

    她越喊，桂金走得越快，小白菜急急赶出房门。桂金听得人声，方始停步相待。

    “桂金姐，我要走了。”

    “要走？”桂金故意问道，“为什么？”

    孤男寡女，单独相处，自然不便。这个理由莫非桂金不知道？小白菜正在迟疑，不知自己是不是该说实话时，刘海升也跟着出来了。

    “桂金，”他脸上没有什么笑容，“还是我走吧！”

    桂金一听这话，便微有不耐烦的神色，“好了，好了，大少爷！”她动手去推他，“你替我请到里面去坐着。”

    一面说，一面真的使劲去推，刘海升苦笑着，不肯往里走，但又似乎不便与妇人拉拉扯扯，一副无可奈何的神情。而最后终于被她推回房中。

    桂金走回来，将小白菜拉到一边，埋怨她说：“你看，刘大少爷生气了！回头说一句：我的东西不想卖了，要拿回去。你说怎么办？”

    小白菜大惊，“桂金姐，”急急辩白，“这不是我的过错！我又没有得罪他。”

    “这还叫‘没有得罪他’？好了，现在也不必去说它了，你算帮我的忙，替我陪一陪。”

    小白菜心想，如果自己一定要走，当然就是得罪了刘海升，那一大包至少值一二百两银子的洋广杂货，说不定就不会在桂金手里。这一来不是得罪刘海升，而是得罪了桂金，未免说不过去，并且于自己也没有好处。

    见她沉吟不语，桂金故意激她：“我也不勉强，你要走就走，啥叫要好姐妹，连这点忙都不肯帮！算了，算了，我自己心里有数就是。”

    “桂金姐，桂金姐，”小白菜大为不安，“我替你陪他就是，我是怕有人来，见了不便。”

    “有哪个来？老阮下乡催租去了，要后天才回得来，如果，”桂金沉吟了一下说，“你怕有闲人来，我弄把锁在外面锁上，倘有人叫门，你在里面不要响，哪个知道有人在？”

    “这——！”小白菜一下子想到很远了！

    桂金偷觑着她的脸，见她脸上倏地飞红，知道她是想到了与刘海升被锁在一间屋子里的情形。心里在说：成功了！索性再交代几句话。

    于是她扳着她的肩，悄悄说道：“这刘大少爷嘴很紧，人又爽气，事情做过就算，决不会拉拉扯扯。你放心好了！”

    “桂金姐，”小白菜红着脸说，“你在说啥？啥叫放心好了？我不懂。”

    “你不懂去问他！”桂金指一指卧室，又从墙上取下一把锁，“我总得一个时辰才能回来！”

    说完，她向小白菜看一眼，笑一笑，迈动一双鲇鱼脚，拉开大门一条缝，挨身而去，接着“咔嗒”一声，把大门锁上了。

    小白菜心里七上八下，就像小孩想玩火那样，既兴奋，又害怕，几番踌躇，不敢下手。那件直贡呢的罩衫小了些，压紧了里面的一件薄棉衫，也压紧了胸前面的两堆肉，只觉得胀得难过，而且，头上发晕，口中发干，喉头发声，“咕咕”地不住干咽着。

    这时候，突然发觉有只手搭在肩上，小白菜惊得一阵抖！等她一转身想闪避时，刘海升已趁势将她一拉，双手环抱，胸前两堆肉紧紧贴住人家的身子，而灼热的红唇，已为另一张温润的嘴压住了。

    这个嘴亲得她透不过气来。挣扎无用，想咬又不忍，要喊更不敢，为刘海升一面亲嘴一面拖，拖到桂金床上。

    回到家已经起更了，葛小大当然早已上床，再一个更次，他就得起身上工，去磨豆腐，不能不早睡。

    推一推门，应手而启，小白菜大大地松了口气。一路上她就在担心，倘或门在里面闩住，拍门将丈夫惊醒了来拔闩，一定会挨顿骂，现在，这顿骂可以豁免了。

    蹑手蹑脚提着包裹进入客房，一灯如豆，照出乱七八糟的一张饭桌，猪头肉、酒、烧饼都已吃得光光。小白菜又松了口气，葛小大只要一顿晚饭吃得舒服，倒头便睡，一觉睡到二更多天起身出门，她就有个清清静静的一夜。否则，往往突然醒来，拖手拖脚地纠缠不休。她一想起他那臃肿蠢笨的身子，一口黄板牙，还有经常因“流火”发肿的那条右腿，心里就腻烦了。

    尤其是这天，她连上床挨着他睡都不愿。一个人坐在那里，思前想后，越想越委屈，眼泪就断线珍珠似的，一颗接一颗地往下滚，流湿了衣襟一大片，最后终于忍不住哭出声来。

    这一哭将葛小大哭醒了，翻个身撩开帐子，怔怔地往外看了一会儿，大声问道：“喂，是你在哭？”

    小白菜是他翻身撩帐子时，听见帐钩响动就知道他醒了，所以听得他发问，并不觉得意外，也不回头答话，只取一方手绢，悄悄拭干了眼泪。

    “你哭什么？”葛小大问，“回一趟娘家哭一趟，何苦？哭坏眼睛，自己晦气。”

    回一趟娘家哭一趟，自然是因为所适非人，自伤命薄，平常如果听见他这样说，会起反感，而这天却觉得有点对不起丈夫，却又不便作何表示，唯有依旧保持沉默。

    “啥辰光了？”

    小白菜看一看那只旧自鸣钟说：“十二点！”

    这只钟经常要快半个钟头，十二点就是十一点半，二更早过，三更将到，葛小大颇为惊慌，急急起身，口中连连说道：“迟了，迟了！豪燥，豪燥！”

    “豪燥”是杭州府一带的土话，通常是用来催促脚步加快些。小白菜便起身为他递衣服，冲盐汤——据说可以消火消滞。

    葛小大口中的“豪燥”，也是一种自我催促，无奈腿短而肥，又登“流火”，七颠八冲地，样子笨拙得丑陋了。小白菜看在眼里，将她刚才内心中因为做了对不起丈夫的事而起的疚歉之意，冲得干干净净。

    送走丈夫关上门，依然是独倚孤灯。那件“对不起丈夫的事”，虽然浮上心头，却没有什么感觉，或者说是没有什么余味。就像饿了时随便找点东西塞肚子那样，饱了就丢开了，不会去多想它。

    可想的还是杨秀才。说要搬了来，怎的又不搬？挑定的好日子，早已过了，一点动静都没有，看来是骗人的话。

    哼！男人，尤其是这种油头光棍，没有一个好东西！小白菜想想气了起来，咬着牙咕噜咕噜在骂：看你再来了，会不会理你？

    “大爷，你看！”兴儿指着对面檐下说，“小白菜，穿得好漂亮。”

    杨乃武抬眼看时，只能摄取到一个背影。身段苗条，像是小白菜，可是别的就全不像了。她穿一件洋缎的夹袄，下面是玄色料子滚花边的散脚裤，那种料子似绸非绸，似缎非缎，虽叫不出名堂，但一望而知是洋货。头上梳个玲珑俏括的堕马髻，簪一根玳瑁簪子，上方插一柄高背细齿的小牙梳，光看形状就知道又是洋货。

    “瞎说八道！”杨乃武心想，她身上这几样洋货，就在省城里，也是很少见的东西，凭葛小大起早落夜磨豆腐，就能替他老婆备办得来？“不是的！”那么是谁呢？对了，他想起来了，是北门有名的土娼“一夜红”。

    兴儿却不承认是瞎说。“是啦，是啦！大爷，”他斩钉截铁地说，“一定是！”

    “如果不是呢？”

    “大爷请我吃个‘栗爆’。”

    “好！”杨乃武勾起食中两指，在兴儿额上比画出要凿栗爆的样子，“如果不是，看我饶你？”

    “大爷，”兴儿反问一句，“如果是呢？”

    “买块栗糕你吃。”

    说了这一句，杨乃武加快脚步，赶过小白菜的头，在一家丝线店门口停了下来，装作看丝线，慢慢回过头，看得清清楚楚，输了东道了！

    “阿嫂！”他脱口叫了出来。

    小白菜本是低着头在走，闻声抬眼，想不理他却办不到，不过脸上并没有笑容。“我道是哪个？”她说，“原来是贵人！”

    语气不大对劲，杨乃武愣了一下问：“阿嫂，多时不见，一见就挖苦我，说我是什么贵人？”

    “不是贵人，自己说过的事情怎么会忘记？”

    杨乃武诧异，是许了她什么事忘掉了？在这思索未答之际，只见小白菜已经翩然进了丝线店。

    他不知道她本就要来买丝线呢，还是借此延挨辰光？如果是借此延挨辰光，又不知她是打算等他过去了再走，摆脱纠缠，还是因为路边相语，惹人注目，暂且避一避。

    当然，他宁愿认为她是暂避。好在男人买丝线，亦是常有之事，所以接踵她的脚步，踏入店内。掌柜吴老头是素识，要过来招呼，他伸手一拦：“不忙，不忙！你先做完你那笔生意！”

    看样子小白菜是特意来买丝线，只听她在关照，要哪种颜色，怎样粗细，一共几绞，显然是早就想好了来的。因此，这笔生意做得很快。等吴老头将丝线配齐，在拨算盘结账时，杨乃武终于明白了，小白菜所说的“贵人多忘事”是指什么。

    就这时，店堂内走出一个中年妇人，是吴老头的续弦妻子，远远先叫一声：“杨大爷！好久不来了，是不是杨太太要丝线？”

    “是啊。”

    “来，来，阿毛娘！”吴老头已经结好账，对他妻子说道，“一共一两二钱四分银子，零头抹掉好了。你来包丝线，我去招呼杨大爷。”

    “要绣一对枕头送人，是鸳鸯戏水的花样，请你配点丝线。”杨乃武口耳两用，一面跟吴老头说话，一面在听老板娘跟小白菜说什么。

    “你这种料子倒没有见过。”老板娘移开包丝线的手，摸一摸小白菜的衣袖，“好细，好滑，是来路货？”

    “嗯，来路货。”

    “很贵吧？”

    “我也不晓得，是人家送的。”

    “你这件袄儿，要配洋花边才好看，我们店里有批货色，是人家来寄卖的，要不要看看？”

    “好嘛。”

    于是老板娘将一盒洋花边取了出来，一捧到面前，小白菜就知道了，摇手示意，不必打开。

    “你这盒花边，我看过。”

    “看过？”老板娘愕然。

    “是不是桂金来寄卖的？”

    “不错，是桂金。”

    “那就对了！”小白菜矜持地微笑着，“桂金先给我看过。”

    “噢，那就不必看了！”

    言者无意，听者有心。杨乃武说一句：“丝线挑好了。派个人送到我家！”随即扬长出去。

    他是去找何春芳，找何春芳是为了打听桂金手里的货色，何春芳在杨乃武面前不敢说假话：“东西是有一批，刘大少爷从上海带来的。先说叫桂金卖，后来又说不卖了。”又说：“送了桂金一盒洋花边，现在放在丝线店里寄卖。”

    这就不必再问了！杨乃武心里在想，如果像兴儿所说的，小白菜与葛小大，就像潘金莲与武大郎，那么西门庆也有了，是刘海升，而桂金，无疑是王婆。再想下来，就要问问自己了，扮个什么角色？

    无亲无故自然不必扮武松，想起西门庆曾求何九：“一床锦被遮盖这个！”突然会意，自己什么都不必扮，只躲在旁边看，刘海升与小白菜少不得仍旧明来暗往，拿情形看明白了，布置一番教“刘大少爷”落入机关，那时拿住了他的把柄，看他不受自己摆布？或者同为入幕之宾，双演西门庆，亦无不可。

    主意一打定，第二天上午备好银子，带上租约，去访姓朱的房客，三言两语就谈定了，十天以后迁让。最后，杨乃武要求，先将隔断的中门打开，姓朱的也答应了。

    看他用钥匙开启了生锈的铁锁，杨乃武关照兴儿，去通知小白菜，前后已可通行。

    “真的？”小白菜将信将疑，“谁跟你说的？”

    兴儿不答，只奔了去拔开门闩，大声喊道：“你自己来看！”

    中门由外和里开，门环在外，门闩在里，门环既已去锁，里面拔闩，外面一推，双扉即洞开，但见杨乃武笑嘻嘻地轻摇纸扇，缓步而来。

    “杨大爷！”小白菜惊喜地喊。

    “把门来关好！”杨乃武吩咐了兴儿，方跟小白菜招呼，“阿嫂，我说话算话吧？”

    小白菜有些不好意思，“杨大爷，”她双手按在腰际，福一福说，“昨天言语冒犯，得罪，得罪！”

    “言重，言重。”杨乃武从容解释，“不是我自己说过，哪天搬了来会忘记。这也是件不大不小的事，哪里会忘？只为前面的房客牵丝扳藤，太不爽快，我只好拿事情冷一冷再说。我已经在县里备了案，到时候请差人上门，不怕他不乖乖搬家。不过——”他故意不再说下去。

    “不过怎么样？杨大爷，你说嘛！”

    “不过，既然你那样子说，我也知道用水不便的苦楚，所以我今天特地来一趟，姓朱的要我贴补搬家费，我就贴补。那一来，他就没话说了。”

    “嗐！杨大爷，”小白菜不安地说，“那又何必？我是一句顽话，你太认真了，白白耗费几两银子，我都替你心痛。”

    “那也无所谓。只要你方便，几两银子算什么？”

    “多谢，多谢！”小白菜问，“那么杨大爷，你什么时候搬来？”

    “我想一时不搬。”

    “为什么呢？”

    “还是为了起居没有人照应，太不便。”

    “搬了来嘛！要茶要水，我这里现成，你们主仆两个，没有多少事，要照应也容易。”小白菜沉吟了一下，似乎自告奋勇，但终于只是再请一下，“你搬了来嘛！搬了来再说。”

    这种含有深意的敦促，与说他“贵人多忘事”的怨责，同样地有咀嚼不尽的情味。杨乃武得意地在心里说：“西门大官人其实是区区，刘大少不过顶个名而已！”

    搬来的第一天，小白菜到晚上方始悄悄来到前面。这有两个缘故，一个是白天有杨乃武的家人在为他布置新居，走进走出，十分嘈杂，她觉得不宜露面；一个是葛小大流火大发，回来得很早，呻吟床褥，她不能不加照料。只是身在这个男人床前，心却早已飞到另一个男人身边。直到葛小大服了药，痛苦已减，呼呼大睡，她才薄施脂粉，换件干净衣服来看个究竟。

    看到杨乃武时，他正坐在灯下发怔，等听得门响，转眼发现小白菜，他脸上萧索的神情，顿时一扫而空，眉开眼笑地起身相迎。

    “搬停当了？”

    “草草定局。”杨乃武问道，“要不要看看？”

    不待她回答，他已在指点了。中间堂屋兼饭厅，东面书房，西面卧房。东西两间都是套房，兴儿住在西面的套房里。书房后面的套房，却摆了一张极大的床，挂着雪白的江西夏布帐子，一领细篾席，一床紫罗薄被，再就是簇新的一个长枕头。

    “我懂了！这是预备杨太太来住的。”小白菜指着西面说，“兴儿住在后头，许多不便，所以拿大床摆在这里。”

    “不是！”杨乃武摇摇头，“这是我歇午觉的地方。我每天睡得很晚，早晨起得很早，全靠午觉来补足，所以床铺要弄得宽敞些，才能睡得舒服。”

    这个说法，是小白菜所想不到的，“睡得晚，晚到什么时候呢？”她问。

    “没有一定。”杨乃武问道，“小大每天晚上什么时候上工？”

    “总在十一点以后，最迟不会过十二点。”

    “噢，”杨乃武紧接着说，“我最早也要过了十二点才睡。”

    小白菜心中一动，不由自主地看了他一眼。四目相接，发觉杨乃武眼中有着诡秘莫测的神色，心里一阵慌，急忙又低下头去。

    “阿嫂，”杨乃武问道，“你每天要送了小大上工才睡？”

    “没有这话，我睡我的，他走他的。”

    “那么，他走了谁替他闩门呢？”

    “不闩！不过关一关拢。”

    “你不怕闹贼？”

    “那也没法子！”小白菜一脸的莫奈何，“他倒说过几次，不过办不到！正好睡的当口，哪里能爬起来替他关门？”

    “我倒有个好法子，可以做个活络门闩。”

    小白菜不懂什么叫活络门闩，任凭杨乃武如何解说，依然不明究竟。这就只好画图示意了。

    铺张白纸，揭开砚盖，杨乃武一面画，一面讲，这下小白菜就很容易懂了。原来活络门闩是在门内做个活动横档，另一扇门上安个承受横档的槽口，用根绳子一头吊起横档，一头通到门外，在钉子上扣住。人出门外，将绳子一松，横档下落，嵌合槽口，自然就闩住了。

    “这个法子倒巧妙！”站在他身后的小白菜高兴地说，“不过，外面绳子一拉，不又拉起来了吗？”

    “那又有诀窍，要看绳子系在横槽上的啥部位。”杨乃武用笔将所画的横档，隔成两半，“如果你要能放能收，绳子就该系在靠槽口的一面，只要放，不要收，绳子系在后面一点，这一来，有力用不上，本事再大都拉不起。不相信你倒试试！”

    “用不着试，你说明白，我就懂了。当然要只能放，不能收，不然有啥用处？”小白菜又说，“明天我就要叫木匠去做一个。”

    “慢点，慢点！”杨乃武急忙阻止，“第一，不必忙，最好过些日子再做；第二，这个法子你绝不可以说是我教你的！你只说是人家家里看来的好了。”

    “这，”小白菜不解，“杨大爷，为啥不可以说是你教我的？”

    “这个道理嘛，你自己去想。”

    想了一会儿，终于想明白了，脸上顿时泛起一阵红晕，斜睨着他说：“你好坏！怪不得帮人家打官司总是赢。”

    一面说，一面抬手去撂鬓发。时入初夏，她穿一件宽袖的淡青竹布衫，衣袖褪落，露出白嫩圆润的一弯手臂，真像削了皮的藕一般，馋得杨乃武又干咽了一阵。

    葛小大因病不曾上工，是杨乃武知道的，就因为他不曾上工才特意去相访。中门虽已打通，他却仍旧出前门绕到后面去叩门。

    来开门的正是葛小大，见了面不先招呼，却向里大喊：“喂，喂，杨大爷来了。”

    杨乃武知道那些猥琐丈夫的毛病，自觉上不得台盘，遇有客来，总是唤妻子出面招呼，所以不以为异，只用关切的声音说：“小大，后半夜听你在哼，想来老毛病又发了。”

    “是啊！听说杨大爷搬了来了，想去看看都不成。”

    说到这里，小白菜已经露面，很庄重地叫一声：“杨大爷！”接着便问起杨乃武迁过来的情形，就像前一天根本不曾见过面那样。

    “你看，”小白菜又跟她丈夫说，“平常都亏杨大爷照应。现在杨大爷因家里少爷、小姐多，静不下来用功，特为搬到这里来读书，我们礼也没有送，人也不上门，反而杨大爷先来看你的病。你说，好意思不好意思？”

    “哪里，哪里！”杨乃武说，“以后大家住得近了，少不得请你们夫妇照应的地方。”

    “杨大爷在说反话。只有我们请杨大爷照应，我们哪里照应得上杨大爷？”

    杨乃武是在“套近乎”，由彼此照应，说到时常走动，踪迹便可渐密，无奈葛小大答语谦卑，变成话不投机，有些接不下去。小白菜心里明白，立刻又将话头拉了回来。

    “这倒也不是这么说的！”她看一看她丈夫说，“我们托杨大爷的福，请人家照应的地方很多，起码杨大爷住在这里，就没有人看你老实，敢来欺侮你！至于我们照应杨大爷，当然也有的，好比说，杨大爷不在家，有客人来，说不定倒是要紧事情，那时候留句把话，回头告诉杨大爷，可以接得上头，这也就是照应。”

    “这也不算照应，是我们应该做的。”葛小大说，“啥叫远亲不如近邻？”

    “原就是这种照应！你道啥？莫非杨大爷还有啥大不了的事，要来求教你？”小白菜接着又说，“杨大爷请里面坐！”

    穷家小户张罗比较有身份的客人，是件宾主都深感局促的事。杨乃武觉得此行收获已多，便很知趣地说：

    “谢谢、谢谢！我不坐了！”说罢转身，袖子一甩，一条雪白的手帕，掉在稀脏的泥土里。

    “杨大爷，”葛小大说，“手帕儿掉了！”

    “你去捡起来嘛！”小白菜立即接口，“回头我来洗。”

    等杨乃武回头去看时，葛小大已经将手帕捡了起来，便即说道：“我带回去洗，不敢麻烦阿嫂。”

    “一点不麻烦。”小白菜突然很高兴地对丈夫说，“今天我省事省气力了！衣服用不着到河埠头去洗了！”

    衣服虽不多，隔一两天到数百步外的小河边去洗一次，一来一往，亦颇累人，葛小大对花朵样的妻子，最感疚歉的就是这件事。尤其使他心里觉得窝窝囊囊不舒服的是，只要妻子在河边出现，行人就不断地会用一双色眼紧盯着看，甚至有人看得忘了形，失足掉在河里，传为笑柄。此刻，能够出中门，利用前面的一口井洗衣服，不但妻子省力，也使丈夫省心，转念到此，葛小大也很高兴了。

    “真是！杨大爷搬了来，太好了。”葛小大知恩图报地说，“以后杨大爷的衣服，你就顺便洗一洗！”

    杨乃武不等小白菜有所表示，立即拱手答道：“不敢当，不敢当。”接着又说，“前面天井比较大，有些衣服就晒在前面好了。”

    “那是求之不得！”小白菜越发高兴了，“多谢杨大爷！”

    于是从此以后，只要是好天气，小白菜一天总要到前面去两次，早晨洗好衣服晒上，傍晚将衣服收下来，而杨乃武却始终不肯拿衣服出来让她洗。

    说了几次，杨乃武总是谦辞，有些不知好歹的模样，小白菜不免生气，自怨自责地说：“我也是！看不出眉高眼低，只讨人厌！”

    这话很重了！杨乃武就是在这样一个时机，才便于将早就想好的话说出来，“阿嫂！”他是很惶恐的神情，“不是我不识好歹，实在是于心不忍。常时看你在井边，那样一双雪白粉嫩的手，在搓龌里龌龊的粗布衣裳，实在心痛！都恨不得去替你洗，哪里还忍心再拿我的脏衣服交给你？”

    听到一半，小白菜的眼圈已经红了，乃至听完，只觉得心里又酸又甜，一阵一阵发麻，忍不住双泪直流。同时又感到有股不知道哪里来的力量在推她，推她扑到他的胸前，只想痛痛快快哭一场。

    这样的反应，原是杨乃武估计之中，话不必多，有一两句打入她心坎就够了！此时亦更不须多说，只搂住她像哄孩子似的轻轻拍着她的背，作为抚慰。

    这天下午等葛小大回来，小白菜便跟他谈活络门闩，一如杨乃武所教的那样。葛小大当然很高兴，即时出门，去唤了相熟的王木匠来。

    “喂，喂！”葛小大进门大喊，“怎么做法，你来告诉老王。”

    他们夫妇之间，彼此用个“喂”字作为称呼。小白菜走将出来，跟王木匠招呼过了，接着便讲活络门闩的做法。

    话说不到三五句，便为王木匠打断，“好了，好了，小大嫂，你用不着再说了！”接着转脸埋怨葛小大，“你不早说！这种东西，我现成有做好在那里的，你要早说，我随手就带了来，用不着多走一趟冤枉路！”

    “我怕我说不清楚。”葛小大歉然地笑着，“辛苦，辛苦，工钱多算。”

    “要啥工钱？送你一个。”说完王木匠就走了。

    葛小大为人老实，觉得过意不去，便跟妻子商量，说，“不好意思叫老王白送，而且来回还走了两趟。”他说，“老王喜欢酒，弄点菜请他一请，好不好？”

    小白菜不即回答，看一看天色说道：“那就要快！迟了买不到啥东西了。”

    “好！你说，买点啥？我马上就去。”

    “买斤肉，要五花。这两天鲈鱼上市了，弄个春笋炒鲈鱼。”小白菜说，“两个荤菜够了！另外，再弄两个素菜，你自己去看。”

    葛小大提着菜篮走到门口又转回来说：“喂！杨大爷搬来，我们还没有请过他，要不要顺便邀他一声？”

    “不要，不要！”小白菜毫不考虑地回答，“又没有啥好菜，王木匠的身份又不配，请了人家来，倒是怠慢了！”

    葛小大碰了个钉子，默默地走了，矮胖子提个大菜篮，行动越发蹒跚。小白菜看在眼里，心中有着说不出的厌恶的感觉。

    不过，她已学会了驱除这种感觉的法子，就是尽力不去想他。起头很难，自己不在意还好，不过片刻，便可淡忘；越是在意，那丑陋的影子越是在心中盘踞不去，使她更加苦恼。但自二月底杨乃武说要搬来以后，情形就不同了，只要一想到他，别的什么念头都能丢开。

    这是什么道理呢？她常常在自问，一遍二遍地考究，终于豁然省悟：原来人是无时无刻不在想事的，哪怕梦中亦不例外。如果没有什么人可想，自然是丑丈夫填补心中的空白；若有人可以代替，便能轻易地转变念头。

    尤其是此刻，只一想到那道活络门闩，丈夫便被抛到九霄云外了。她只觉得胸中胀满得有些难受，仿佛有股什么劲道，渴待发泄，头上发晕，摸一摸脸，好烫，莫非病了？不是。她自己知道，坐下来将心静一静就好了。

    喝一杯茶，静坐片刻，果然好得多了。于是她起身取一支晒衣服用的木杈，将挂在檐下的一段火腿取了下来。这段东阳火腿，挂在那里两年了，烟熏尘封，垢污不堪。她用纳鞋底的钉锥一刺，香味随即扑鼻而至，拔出钉锥，香味越浓，而且有极清的油渗出来。小白菜很高兴，这是一块就算是摆在杭州第一家南货里，都算头挑货色的好火腿。

    于是烧滚了水，将火腿泡了一会儿，然后取出来切割磨刮，刚刚收拾干净，葛小大回来了。

    “鲈鱼、春笋、肉，都买到了。顺便拿了几块豆腐来，肉片雪里红烧豆腐，要烧得透，吃得熟。”葛小大“咕嘟”一声，咽了口唾沫。

    “看你的馋相！”小白菜狠狠白了他一眼。

    葛小大视而不见，却看到了妻子手里的东西，“请王木匠吃火腿？”他有些好笑的表情。

    “要请他也来不及！火腿要煮两个时辰，才会烂；倘使是蒸，更加费辰光。”

    “那么，你弄来做啥呢？”

    “你不是说要请一请杨大爷？我想不如送他一块火腿。‘腰封’待客，‘滴油’等你来吃，也补一补！”

    葛小大又咽了口唾沫，正待答言，外面有人声，是王木匠来了。

    小白菜放下火腿，迎了出去，她关心的是那道活络门闩，系绳子的部位，一定要看清楚。

    “老王，”她说，“这个门闩，一定要放下来以后，外面没法子开的，不然半夜里有贼，一拉就开，装跟不装一样！”

    “不会！”王木匠将那道活络门闩托在手里，“你倒试试看！”

    小白菜果然试了一下，怎么样也拉不起，方始放心满意地，仍旧回到厨房。

    王木匠是个快手，小白菜在厨房里的手艺也不弱。等他将活络门闩装好，她的菜也做得差不多了，唤丈夫摆好杯筷，将菜端了出去，请王木匠洗了手来喝酒。

    客人上座，葛小大打横相陪，宾主二人先是欢然对饮，到后来却都不大开心了。王木匠闻见蒸火腿的香味，而等了半天，始终不见火腿上桌，不免怏怏，心中在骂他们夫妇待客不诚。

    葛小大的不高兴，是为了那春笋炒鲈鱼，“我买回来的鲈鱼好几条，”他拿筷子在碗里乱拨着，“怎么只有三个鱼头，而且都是小的。”

    “野猫来偷嘴，当然拣大的咬，等我看到，已经偷剩三条了。”小白菜骂道，“这只死野猫！总有一天打杀它。”

    “笋呢？”葛小大又问，“都是老头！”意思是问：笋尖到哪里去了呢？

    这不能归咎于野猫偷嘴，“我看鱼少，配头用不着那么多。”她很机警地说，“嫩头用麻酱油凉拌，又鲜又爽口，马上拿来。”

    端来一盘凉拌笋尖，数量虽然不多，总算有了交代。而且小白菜也看到王木匠的脸色不十分好看，知道是火腿香味的怪，特意表白：蒸的辰光不够，肉硬得咬不动，请王木匠明天再来吃“滴油”。这一来，总算宾主尽欢，吃到起更时分方散。

    “今天晚了，只怕十二点，又起不来！”葛小大抹一抹嘴，和衣倒在床上，“豪燥要睡了。”

    “十二点起不来，要不要叫醒你？”

    “怎么不要叫？要叫！”话一说完，鼾声渐起了。

    小白菜却还有得忙，收拾残肴，抹桌洗碗，烧了一壶水，抹身洗脚。看火腿蒸烂了，又歇火封炉。诸事停当，静静坐着，想起一件最要紧的事，还没有办。

    踌躇半晌，看床上鼾声如雷，料想丈夫一时不得醒，决意冒险一行，提把铜铫子，悄悄去开了中门。

    门一开，倒将自己吓了一跳，“嘎吱、嘎吱”声音甚响。但事已如此，不能退缩，侧耳静听，葛小大的鼾声如故，才算放了心。

    “哪个？”

    这突如其来的一声，将惊魂甫定的小白菜，吓得差点连铜铫子都脱手。定定神一看，原来是兴儿。

    这时杨乃武已闻声从书房中赶出来，小白菜便说：“我家小大煮药，医生关照，要用刚打起来的井水。”

    这是解释她半夜闯来的缘故，而话是说给兴儿听的。杨乃武心内明白，随即答道：“叫兴儿替你去打水。”接着从她手里接过铜铫子顺手递了给兴儿。

    等他走到井边，“扑通”一声将吊桶抛入井中，小白菜很快地说：“活络门闩装好了。”

    “我知道。是王木匠来装的。”

    “你要关照兴儿，不要乱叫！”

    “好！我回头就告诉他。”

    “还有件事，那扇门‘嘎吱、嘎吱’响。”

    “不要紧，门臼里加点菜油就可以了。”

    “最好马上就办。”

    “好的。”杨乃武说，“你提着水走好了，我来料理。”

    此时兴儿已新汲一铜铫子井水，小白菜依他的话，管自己提了进中门。杨乃武这时才发觉，不开伙食，哪里来的菜油？静静心再想，想起有瓶西洋来的生发油，本意要送小白菜的，这时候说不得只好开瓶救急了。

    门臼中一注上油，果然启闭无声，关好中门，他将兴儿唤到书房中，指着壁上所悬的一幅字问：“前面八个字，你念给我听听。”

    兴儿执役之暇，也跟主人识字念书，像这种考问功课的事是常有的事，当即念道：“守口如瓶，防意如城。”

    “是哪个说过的话？”

    “朱熹。”

    “咄！”杨乃武叱道，“要称朱夫子！”接着又问：“这两句话，什么意思？”

    “叫人不可乱说话，就好比这瓶生发油一样，盖子要塞紧，不塞紧油倒得满地，就闯祸了。”

    他能即景生情，就现成的事物取譬，杨乃武觉得孺子可教，颇为欣慰，“不错！”他说，“不过你要知道，守口如瓶不够，还要防意如城！话虽没有说出口，平时的态度上也还要当心，有时不知不觉会泄露秘密。或者，心里知道这句话不能说，可是说了另外一句话，就等于说了这句话。所以守口如瓶容易，防意如城来得难，要时时刻刻当心。”

    这段话说得不够清楚，兴儿眨着眼想了一会儿，困惑地问：“大爷，怎么叫‘说了另一句话，就等于说了这句话’？”

    “问得好！”杨乃武点点头，“譬如说，葛小大的娘子，半夜里开中门过来，不愿意人家知道，你就不好对任何人去说。是不是？”

    “是！守口如瓶。”

    “可是，你如果去问葛小大，昨天晚上你发病，药吃下去好些了没有？就可能会泄露秘密。因为葛小大也许根本没有发病，她说打井水煎药是句假话，这一来西洋镜不是就戳穿了？”

    兴儿怔怔地不作声，只是在想主人的话。想来想去，终于想明白了，“我懂了！”他说，“她晚上过来，我只当没有看见，心里根本没有这件事。”

    这下，杨乃武才真的感到欣慰，“你确是懂事了！以后好好跟我用功。”他说，“我收你做徒弟，教你打官司的诀窍，包你一世吃着不穷！”

    等葛小大出了门，听得活络门闩落实的声音，小白菜立即起床，剔亮油灯到厨房，料理停当，然后又回卧室，细细装饰了一番，提着食盒去开中门。

    门一开，小白菜便觉欣慰，果然不再“嘎吱、嘎吱”作响了！这不仅消除了她的顾虑不安，而且觉得杨乃武很听话，她怎么说，他就怎么做，证明是可以信赖依靠的。

    当然，开门的声音只是减得极低，并非完全消失。夜静更深，而且杨乃武是一直在注意着的，所以当她在里面拔闩时，他已觉察到了，随即起身迎了出来，持着一盏美孚洋灯，立即赶过去替手。

    “是什么？”

    “到里头打开来看，就知道了。”小白菜低声问说，“兴儿呢？”

    “睡了！”杨乃武答说，“就是没睡，他也不会过来。”

    “为什么？”

    “我跟他说过了。他很懂事，你放心。”

    小白菜甜甜地一笑，接过他手里的洋灯，高高地照着，一前一后进入书房，杨乃武将食盒放在进门的地上，回过身来，双手一张，恰好抱个正着。

    这么迫不及待，是小白菜不曾料到的。因为如此，不免心慌；而也因为如此，备感兴奋，脸红气促，想挣扎又不想挣扎，变成只在他怀中揉来揉去了。

    “好了！”她说。

    杨乃武却还是不放，从她头上闻起，一直闻到脖子上。小白菜怕痒想笑，却又不敢，这样硬憋住了一口气，非常难受，只使劲在他下巴上推了一把，才得脱身。

    “你这个人真是惹不得！”她撂着微微散乱的鬓发，白了他一眼，“清清静静吃吃酒，谈谈天，倒不好？”

    “哪个说不好？”杨乃武四面看了看，书房里只有书桌、茶几，独酌犹可，对饮就太局促了，因而提起食盒说道，“到里面来！”

    一进套房，第一眼看到的便是那张大床，小白菜心中好笑，暂且不言，接过食盒，揭开盖子说门面话。

    “晚上请王木匠吃酒，小大说，请你也一起坐坐。我想，王木匠是什么身份，哪里好委屈你去做陪客？倒不如弄几样菜，送来请你。”她又说道，“四样菜都凑不齐，真不好意思。”

    菜只有三样，一碟色如胭脂的火腿，一碟形似象牙的拌春笋，另外一碗就是她说被野猫偷吃的炒鲈鱼。

    “可惜冷了！不知道会不会腥气？”小白菜指着碗说，“想热一热，又怕半夜里动锅铲，惊动邻舍，只好请你将就将就了。”

    “就是冷的好！我不怕腥气。”杨乃武答道，“猫儿怕腥气就不敢偷嘴了。”

    小白菜将脸一沉，“你把我当啥？”她说，“你嫌腥气，少来惹我。”

    说着，夺门要走。杨乃武大吃一惊，急忙拦住说好话：“你不要生气，不要生气！我说错了，饶我头一回。”

    小白菜“扑哧”一声笑了出来！刚才倒不是她有意装作，只是怒气来得快，消得也快而已。

    杨乃武透了一口气，拍拍自己胸口，学大人抚慰小儿的口吻说：“不怕，不怕！”

    小白菜不觉得意，“原来你杨大爷也有怕的时候！”她说。

    杨乃武笑笑不响，转身出了套房。小白菜侧耳静听，外面是橱门响动的声音，不知在取什么东西。等了好一会儿才见他去而复转，手里端着一个托盘，上有两副杯筷，一个白瓷罐子，罐口扎着红布，但仍能隐隐闻得酒香。

    “是杨梅烧？”小白菜问。

    “对！”杨乃武一面开封，一面答说，“我泡的杨梅烧与众不同，补中益气，能治百病。”

    “杨梅烧治痢疾，是大家晓得的；能治百病，从没有听说过。”

    “好就好在这里，酒里加了许多珍贵药材，功效自然不同。还有一样好处，常吃我的杨梅烧，皮肤白，光滑，你要不要试试？”

    “好啊！”小白菜欣然色喜，“你抄张方子给我，我也要泡它一罐。”

    “我泡好送你就是。”杨乃武倒出一杯来，“你先尝一尝。”

    小白菜尝了一口，甜甜的，带着些杨梅的香味，与一般的杨梅烧一样，颇易上口，却无他异。

    他从她的脸色中，察知她的感觉，便即说道：“要吃杨梅，才有功效。”

    杨梅烧，向来有酒量好的吃杨梅，酒量不好的喝酒，因为酒精都为杨梅所吸收了。小白菜量浅，畏缩地笑道：“我不敢！”

    “吃一颗！”杨乃武夹一粒杨梅直送到小白菜唇边，“吃一颗不会醉的，只会觉得舒服。”

    小白菜受了鼓励，张开口来，一咬之下，便觉舌头发烫，一股辛辣之味，直冲鼻脑。只为相信他所说的，吃下去会觉得舒服这句话，勉强吞下肚去。顿觉火辣辣的一线，自咽喉直贯小腹，心里在说：上了他的当了！

    “怎么样？”杨乃武问。

    “我要醉了！”

    “不会的。我怎么会拿你灌醉？”杨乃武说，“我也舍不得捉弄你。”

    本来不醉，听得这句话却飘飘然大有醉意了，一颗心晃荡晃荡地，只觉得左也不是右也不是，自己都不知道怎么才能按捺得它安静下来。

    “你好像心跳得很厉害？”

    “是啊！”小白菜用眼梢看着他，似怨非怨地说，“都是你害的！”

    “不要紧！我有一样本事，专医心跳。”说着，身子凑了过来，一只手伸到她喉头下面，轻轻地抹着。

    听起来像是戏谑，不过他的动作倒像煞一本正经，只用食中两指，一下又一下地抹，快慢轻重，始终如一，而且只沿着喉头以下那两三寸的地位抹，手指很谨慎地，绝不去碰她胸前隆起的两堆肉。

    小白菜有些迷惑了，真的当他在医她的心跳，她不知道这种心跳是不是一种病，有没有医治的必要？更不知道他用这种手法能不能使得她不心跳？

    说也奇怪，这样几个念头一转，自己确确实实觉得心跳得慢了，呼吸也比较畅通了。杨乃武当然也能觉察得到，温柔地说道：“好得多了！你不要说话，拿眼睛闭上。”

    “唔，”小白菜闭着嘴哼了一下，听他的话，将眼睛闭上。

    “女人容易心跳，因为胆子比较小。”他一面说话，一面用左手在她项背之间托住，让她微微向后仰，然后又说，“要练胆子，先要练得不容易心跳。这话好像不通，其实有道理的。不容易心跳，心就不会乱，遇到什么意外，该怎么样应付就怎么样应付，不会出错。这样一来，胆子慢慢就大了。”

    小白菜觉得他的话很有道理。于是就想：如果这个时候丈夫突然闯了进来，怎么应付？话很难说！如果心不跳，脸就不会红，脸不红就表示跟杨乃武到底没有做啥事情。只要丈夫有这样的想法，话总好说了。

    正这样想着，发觉最上面的一个纽子已被解开，正在疑惑想发问时，一下子都明白了！心跳当然也更快了！

    回到自己那里，天蒙蒙亮，残焰微明，什么都看不真切，那些似有若无的影子，越发为小白菜增添了如梦似幻的感觉。

    她倦得很，而心里却是一阵阵地兴奋，头上昏昏的像喝醉了酒，可是并不想睡，一看到那张床，她就厌恶了，不由自主地想到另一张床。也只有这样，才能使她立刻驱逐那种厌恶的感觉。

    “你不要怕！”耳际响起杨乃武在枕上跟她说的话，“我们这样子往来，人不知，鬼不觉！就算有人知道了，也不要紧，捉贼捉赃，捉奸捉双。有那道活络门闩在那里，怎么捉得到？”

    接下来是自己的回答：“这样子下去，总不是一桩事！我怕迟早会闯祸。”

    “闯祸决不会！你说长此以往，不是一桩事，这话倒实在的。我太太很贤惠！”

    “贤惠又怎么样呢？”

    “问你啊！你愿不愿意跟她一起过日子？”

    现在要想的就是这件事！小白菜静下心来开始考虑这件“终身大事”。

    刚转到这个念头，只听有人敲门，隐隐在喊：“开门、开门！”

    是丈夫的声音！小白菜不由得有些心跳，但马上就想起杨乃武的教导，自己对自己说：“不要慌！随他多敲一会儿不要紧。要紧的是，自己要检点。”

    这样一想，随即伸手到脑后，拔去簪子，一下就将头发拉散，取梳子时，顺便照一照脸，残脂剩粉犹在，一望而知是“隔夜面孔”。打水洗脸来不及了，只能取块湿手巾，使劲擦一擦，然后一手持梳，一手握发，走去开门，临出房门还回头看了一眼，床上被褥凌乱，恰是刚起来的样子，越发觉得一无破绽，胆也就更大了。

    开开门来，葛小大口发怨言：“怎么叫了半天的门不开？”

    “我在上马桶。”小白菜问，“这时候怎么回来了？”

    “后街上，从杭州来了一个做好事的医生，看病不要钱。店里劝我去看，我想把以前的几张方子带去。”葛小大一面说，一面走进房，忽然声音变粗了，“大白天亮还点灯，你当油不要钱买，是偷来的？”

    小白菜这才发觉，百密一疏，到底还留下一个漏洞，不过，只要觉得不在乎就不要紧，“油灯脏得那样子，要擦了！剩下一点点灯油让它点光了，擦起来好擦。”她自觉这几句辩解天衣无缝，得理不让人，便又嗔道，“这也不是什么大不了的事，你气急败坏地做啥？”

    葛小大自觉理亏，不敢作声，开抽斗找到了药方，随又转身出门。

    “慢点！”小白菜追在后面问道，“你看完病回来不回来？”

    “自然要回来！”葛小大答说，“带药回来煎。”

    小白菜无奈，只好不睡，一夜缱绻，双腿发软，眼皮涩重，勉强支持着，实在是苦楚。于是，又想起杨乃武的话，决定跟杨太太一起去“过日子”。

    幸好，葛小大很快地就回来了。可是进门的脸色不对，阴沉沉地，一言不发只坐在堂屋里发怔。

    “看了怎么说？”小白菜问，“为啥这副样子？”

    “说我的流火，是因为身子亏，开了张方子，到药店里一问，”葛小大伤心地摇摇头，“吃不起！”

    “开的什么贵重药？”小白菜说，“有病总要医！只要方子好，吃一帖胜十帖，贵点还是划算的。”

    这几句话鼓舞了葛小大，脸色开朗了些，“也就是两味药贵，”他说，“一味是西洋参，一味是桂圆。”

    “要多少钱呢？”

    “光是这两味药，就要一千铜钱。”

    一千铜钱差不多要一两半银子，是半个月的开销，小白菜一时无从开口了。

    “随它去！”葛小大将药方往桌上一丢，“死不了的！”说完起身出门，自然是到店里去了。

    小白菜心想，他倒是死不了，自己可受了活罪，这件事得跟杨乃武好好商量。

    到晚来又是情热如火，吃完夜饭，巴不得丈夫早早上床，上了床又巴不得他早早起床去上工。好不容易鼓打三更，听得葛小大出门，“吧嗒”一声活络门闩落槽，小白菜翻身坐了起来，摸索下床，剔亮油灯，擦把脸，扑点粉，倒些杨乃武所送的玫瑰生发油在手心里，抹在头发上略略一梳，照一照镜子，忽然心里凄凄恻恻地自己可怜自己了。

    坐了好一会儿，直待那阵感觉过去，她才起身出门。这一次有早晨的教训在，临走之前，“噗”的一声，索性将油灯吹灭，在星月微茫中，扶墙摸壁地去开中门。

    门一开便为杨乃武抱住了。小白菜猝不及防，吓得几乎喊出声来，恨不过在他腰上使劲拧了一把。

    这一来，杨乃武不能不松开手，扶着她进了书房，歉然地说：“对不起，吓你一跳。”

    “吓得魂都没有了！”小白菜狠狠白了他一眼，“人吓人，吓死人，不作兴这个样子的。到现在我心还在跳。”

    “我摸摸看。”

    一只手伸到胸前，“啪”的一声，挨了一下，杨乃武嘻嘻地笑了。

    “犯贱！”小白菜说，“你先不要啰唆，我有件事