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    白瓷碎花的小碗里盛着粉润的木槿粥，淡香稠糯甚为适口，两个答：好，尝着味道叫人稀罕，可是尚食局陆梨做的？

    锦秀听了，亲和地笑起：那是本宫做的。本来是做给皇上用，做得多了，就赏与了你们。

    两个受宠若惊，连忙站起身搭腕行礼，口道：想不到娘娘也有这般jīng湛的厨艺，臣妾谢娘娘恩典。

    这后宫中当年那个小太监一死，除却李嬷嬷，就唯有锦秀的厨技能入得皇帝的口。现如今又出来这么一个丫头，时不时一碗粥、一盘菜的就叫皇帝龙心大悦。锦秀想起那天御花园里见到的陆梨姣好的脸容，梦中朴玉儿再次弓起腿的场景顿时一闪而过。

    面上却不露声色，摆摆手道：不必拘谨，本宫也不常做，那日见姑娘们掌勺，这便手痒罢了。对了，那丫头是和你们一道进宫的么？听起来你几个倒是熟识，可知是何方人士？

    绿答：是，不怕娘娘见笑，她是我倆结拜的姐妹。一路同行就光听我两个说家事，陆梨倒是甚少说，好像住在浙江湖州一带，家里还有爹娘和哥哥，娘娘今儿怎么问起她来？

    浙江，湖州，那地儿不是正闹白莲匪么？北京城离着天南地北的，怎就能生出个一模一样的人来。

    锦秀默了一下，扯扯嘴角：也没什么，就瞧着那丫头面善，想不起在哪儿见过。生得那样出挑，去做个煮饭的宫女倒是可惜了。

    讨梅听了这话，弯眉笑起来：这回娘娘倒是多虑了，我们一块进宫的谁都想做主子，就陆梨一个只想着煲汤做饭。如今去了尚食局，倒成全她心愿了，不可惜。

    她早先看到孙宫正设陷时没告诉陆梨，心中还有些自责自怪，好在陆梨后来考上了，她才暗暗松了口气，到底还是姐妹三个和好如初。嘴上说着，忽然恍悟自己说错了话，连忙捂嘴屏息。

    沙漏轻轻地响着，锦秀看到她晕红的脸颊，好笑佯嗔道：捂嘴做什么，皇上英明神武，都想当主子是人之常qíng。本宫也就是随口问问，走吧，时辰也到了，该往德妃那头过去。说着就揩着手帕站起来。

    打履顺门拐个弯，绕过凝祥门就到延禧宫了。殷德妃从来是乐善好施的，在楚邹楚邺他们小的时候，逢过年过节或是闲暇时，就常把哥儿姐儿的几个聚在一块捏糖糕、搓圆子，还保留着当年在王府里一家上下相依为命、和乐融融的习惯。因此在她宫里设宴倒不足多虑，不像景仁宫的张贵妃，难得张罗一次就一定是有目的。

    抬脚跨进去，繁复的裙摆在漆红门槛迤逦而过，里头已经不少热闹。正殿左端间里，请来的有张贵妃、施淑妃、沈妃、华妃几个后宫有子嗣的娘娘，孙凡真和李兰兰两个得脸的美人在旁陪衬。三王妃闻双儿安静地倚在罗汉榻上，十八九岁的脸庞难掩虚弱，但那清秀端宁的底子还撑着场面，叫一屋奴婢们不敢轻视。近阵子她身体稍好，殷德妃便把她也叫进宫来沾沾人气。这会儿老三楚邺去乾清宫给皇帝请安，留下二岁的儿子楚恪在跟前黏糊着。

    右端间里是一群皇子和公主，宋家的一对姐弟自然是跑不了的，其余还有几个王府进宫来玩的郡主和世孙。大公主楚湘因婆母杨夫人病了要照顾，没能够来；大皇子的王妃怀孕不便，夫妻二个就也推却了。中宫因着孙皇后的早早离世，这些年留下的几个孩子在后宫里的存在感都很淡，便是小九爷那般得着盛宠，时常也让人觉得寡伶仃的。

    锦秀衣容绮丽地走进去，那边二公主楚池正在缠络子，到底是自己从小带大的，锦绣便对她勾唇笑笑。但楚池不太好买她的账，虽则锦秀从前对自己照顾得确实细微周到，但眼看着一个宫婢越过自己母妃爬上去，到了儿自己还得管她叫一声娘娘，楚池是别扭的。她自小长大宫里，见惯了内廷的尔虞我诈，嘴上不说心中是看得通透的，眼界因此也比天高，一般的人家她也看不上。见锦秀对自己笑，便也不惹恼也不近乎，只做惯xing的低下头好像没注意到。

    锦秀就换了副表qíng，转而走进左端间对众妃道了声：姐姐们来得早啊，是妹妹耽搁晚了。

    抬眼看见对面孙凡真似有苍白的脸容，听说这些天中暑了还是怎的，都厌倦了口食。她便不自觉多看了一眼，又不察痕迹地敛回眼神。

    她虽比沈妃、华妃封得晚，但位分却是很高的，乃是列于施淑妃和殷德妃一行。因此这么一口姐姐，沈妃与华妃自然是不敢答应。

    施淑妃只是淡淡地颔了一下首，她对谁都是淡漠的。当年头胎一对龙凤胎被撞得早产，死了六皇子，只剩下个半聋的三公主，后来得孙皇后恩典再怀上，末了生下来竟也活不成，那好容易才暖和起来点的xingqíng，之后就变得更加淡漠了。这些年皇帝也显少召幸她，时而一年召幸她一二回，对她也都是小心翼翼。也似是为了弥补她，旁的公主六七岁就送去公主所由嬷嬷们照养，她的三公主楚湄一直留到今岁十三了，年初才搬离的永和宫。

    锦秀也不把她的冷淡放在心上。

    倒是东道主殷德妃对谁人都和善，笑道：方才膳房刘得禄差人来，问什么时候开席，我说那最懂得吃的还没来，开得什么席？这不，说曹cao曹cao就到。

    这当然是玩笑话，皇帝和两位年长的皇子爷都没到呢，也是为了缓和气氛，沈妃和华妃便应景着笑笑。

    张贵妃暗暗扫了眼锦秀的肚子，似笑非笑道：都说夏日昼长夜短，人醒得早。康妃近些时倒是倦懒，瞧着这都什么时辰了。

    所以锦秀那晚才和楚昂，也是算着时间上差不多没事儿了才承宠的，为的就是要给张贵妃瞧瞧，自己还是和平常一样。

    锦秀便谦和地回道：倒也不算晚，方才叫这两个丫头耽搁了，一块用了些早茶。睡得晚倒是真的，朝政繁重，皇上近日总熬深夜，妹妹总少不得在旁伺候。

    面上恭敬，但那颈子上的吻痕却因坐下来的动作而叫人看见。阖宫都晓得楚昂对她的迷眷，亦都尝过皇帝爷宠幸时的温柔或汹涌，当下各个表qíng便有些五味杂陈。

    殷德妃年已四十有一，早不知多久没有过。便岔开话题，指着矮几上的盘子道：尝尝这个吧，今岁的荔枝都把人吃腻，这么一弄倒叫人新鲜。方才孩子们抢着吃，是本宫楞剩下几个留给你们。

    那荔枝果冻被盛在铜钱大的瓷杯里，用牙签轻轻一挑便沾出来，晶莹剔透的打着颤。芯子是一枚荔枝ròu裹着桂花蜜，粉huáng嫩白的惹人馋。

    讨梅轻启红唇含一颗，立时扬眉道：这回准没猜错了，一定是陆梨做的，她可是从来把萝卜白菜也能做出山珍海味。

    一旁站姿服侍的尚食女官王嬷嬷便恭敬笑答：小主说对了，正是那陆梨丫头琢磨出的新花样。

    这当口贵妃娘娘也在呢，淑女在未得皇帝宠幸前，倘若讨得皇子娘的喜欢，也是有机会被赏拨给皇子爷做妃子的。讨梅在众主位跟前露了脸，难免按捺不住小窃喜。

    锦秀在一旁冷眼旁观着，只做是不动声但若不对自己忠心、吃着碗里看着锅里的，她可是不会遂她的意。

    楚恪在外头蹲了尿，一歪一歪地走进来，听见了便问：可是在说我认识的怒泥，她在哪儿？

    他惦记着陆梨上回给他吃的梨花糖，一进宫就叫楚邺抱着去衍祺门下找她，找不到人哩，不晓得去哪儿了。楚邺因着闻双儿的敏感，从不在宫里与宫女们多言，便敷衍着把他抱走了。这会儿眨巴着眼睛急得慌。

    殷德妃最是疼爱这个宝贝小孙子，俯下腰调侃他：哟，瞧这牙没长全口齿不清的，本宫可不晓得你在说什么。

    楚恪被听不明白，又急又不服气，便嘟嘴叨叨：是怒泥我拉屎了，哭着哩她牵着我去找小四叔他两个隔着门偷看，小四叔喜欢她。

    一边比划着，一边瞅着桌上的几枚荔枝冻，又掉下来两颗晶莹的口水珠子。

    嗤嗤~那稚嫩粉俊的小模样，不禁逗得一旁的宫女抿嘴轻笑。

    施淑妃怅然又满目爱怜地凝着他看，难得少见的开口道：说起这个本宫倒想起来，从前宫里有个小太监，亦是做得一手巧食儿。连我那不搭理人的湄儿，竟也能惦记着吃上他两口。如今风水流转，这宫里眼看着又要出奇才了。

    口说着，又想起当年的小麟子，五六岁没朋友，大清早的提个小丑盒子，在里头搁了三两个歪里吧唧的鹌鹑蛋，傻愣愣站在永和宫外看着自己闺女玩。等半天楚湄也不理他，他瞅着她一直没声音，便巴巴地把盒子往前挪：给你吃。

    那乌眼珠子里盛着巴结和渴望，小墩墩的耷一身太监曳撒。楚湄也爱骄傲，不理他又想吃。叫来自己去提盒子，味道施淑妃尝了，倒是好吃得紧呢，可惜死得那叫个惨。