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    曹昂静坐着，等待父亲说出此来最大的意图。

    曹操露出一点局促之色，仿佛是真挚得在寻求长子的意见，“为父想请陛下来赴一场家宴，你看是否太过唐突？”

    打天下的阶段已经接近尾声，庆典就像是一个节点，标志着要正式进入分蛋糕的环节了。

    在皇帝一锤定音之前，能与皇帝拉近关系，获得更多的相处机会，就是分得大份蛋糕的必要手段。

    曹操起家，借助亲族力量良多，不管是曹仁等本宗，还是夏侯惇等姻亲，细数下来，几十名的大小将领，都等着他来举荐职位。但是曹操也清楚再自己的位置，只以自己而论，在皇帝面前的分量，恐怕是比不上淳于阳、马超等人的，甚至都比不过同出于刘氏的刘玄德。好在他有一个最大的优势，那就是他的长子曹昂。

    曹操心里清楚，若他自己去邀请皇帝赴家宴，且不说是否唐突，成功的可能性就很低，一着不慎，还容易弄成负面印象。但如果是长子曹昂提出来，情况就不一样了。

    “家宴？”曹昂神色不动，慢慢咀嚼着这个词。

    曹昂一面说着，一面也在试探长子的态度。他明白，长子能与皇帝如此君臣相得，只靠才干是不够的，其中必然有几分真情，正如他与文若（荀彧字）一般。

    曹操打量着长子神色，揣摩着长子的心思，娓娓道来，“天下平定，原是大喜之事，然而昨日庆典上，我仔细看着，陛下仿佛并不是很欢喜——兴许是我看错了。又或者这庆典太大，太正式了，少了几分人情味儿。我不是说你办的庆典不好，而是人活在世上，是好是坏，不都是为了家人亲人么？陛下少时不幸，早失父母，又无妻妾子嗣，长公主又远在长安……”

    曹昂知父亲所说皆是实情，却听不得有人将皇帝放在一个可怜的位置上去讲，淡声道：“陛下富有天下，父亲慎言。”

    曹操并不气恼，点头表示赞同，越发放低了声音，含笑体贴道：“为父托大，私心里想着，在这兖州颍川，若说与陛下最亲近，无过咱们家了……何不设一场家宴，让陛下自在休憩一日？陛下待你极好自不必提，近日来待你两个弟弟也格外优容……若不是少帝为董卓所害，陛下原也是有兄弟的……”

    曹昂想到昨夜陪着皇帝回到宿处，皇帝无心议政，同他说有些疲倦的模样，便觉得父亲的话也不无道理。

    虽然如此，曹昂也清楚父亲的用意。

    曹操见长子有意动之色，见好就收，起身道：“我知你公务繁忙，待你得闲，为父与你共饮。家宴之事，你看着办吧。”他以退为进道：“纵然不成，只要陛下欣然，为父一样开怀。”

    曹昂起身相送，思量着低声道：“容儿子想一想，家宴之事，父亲就不要同陛下说起了。”若是父亲被皇帝回绝，那便两边都为不美；但他也明白，如果是他来开这个口，皇帝就算不想去，也会卖他这个面子。所以他的开口更有分量，也唯有更加谨慎，才能对得起这份信赖倚重。

    送到二进院门处，曹操便加快脚步，道：“不必再送了，子脩快去更衣用膳，不可让陛下等你。”

    曹昂的确每日清晨都要去见皇帝，便令仆从送父亲出去，自己匆匆回屋穿戴齐整。

    仆从汇报，说是门房上坐了十几名当地的官员，都等着见他；又说豫州牧刘备也在前院等着。

    曹昂看一眼天色，不及用膳，便向外走去，道：“请豫州牧与我同行。”

    刘备能直接来到前院，也是因为袁谭之事，曹昂给了他直接面见的权力。

    在赶往郡府的路上，曹昂一面翻看着府中那十几名官员的拜帖，一面听刘备讲述。

    “总而言之，袁绍虽死，袁氏在冀州、青州等地犹有民望，若是抚平当地之时，能用显思（袁谭字），则会有奇效。”刘备的讲述已经到了尾声，“况且，也能安抚袁谭，使他安心忠于大汉。”顿了顿，又补充了一句，“若恐怕袁谭再生异心，下官可从旁督导，及时汇报于大人。”

    曹昂点一点头，道：“豫州牧考虑得周全，我会向陛下提起的。”

    刘备素来喜怒不动声色，此时也只拱手道：“托赖曹大人。”

    曹昂看刘备下了马车，将那厚厚一叠拜帖搁在旁边，抚着前额叹了口气。庆典刚刚结束，论功行赏还没有开始，只他这里就已经堵满了“有心人”，刘备为袁谭争取河北之地，又何尝不是在为他自己争取？而父亲先是提起曹清的婚事，再提起家宴，又是看中了什么地盘呢？在即将到来的明争暗夺之中，陛下又会如何行事呢？当下的争夺已经暗潮涌动，更何况是若干年以后各成势力，届时陛下的愿景果真还能实现吗？

    曹昂满怀心事步入郡府，想到昨日分别时皇帝疲惫的神色，担心一起，便觉腹中隐隐作痛，口中又生鲜血的铁锈味。他定一定神，调整好状态，这才缓步走入正堂。

    “子脩今日来迟了。”刘协笑着，停下了撸狗的手，坐着仰头看他走进来，“可是难得睡了个懒觉？”

    曹昂对上皇帝明亮的笑脸，微微一愣——陛下看起来神色奕奕，昨日的疲色已一扫而空。

    刘协眯眼促狭道：“朕的子脩从不睡懒觉，准是路上被什么人、什么事绊住了。”

    曹昂回过神来，苦笑道：“陛下料事如神。”