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    一片纷杂的讨论声中，忽然响起一位略高亢的青年声音，“这你们就不懂了。”他声调拖得很长，自带一股傲慢的态度。

    “那蔡将军，论起来，我要唤他一声族叔。你们真当他这金帛就给了新刺史吗？告诉你们，你们想的简单了。我那族叔，跟新刺史是什么关系呐？新刺史得叫他一声姨丈，对不对？一家人行事，这钱不过是从左手换到了右手。等到众富户都一一交了金帛，回过头来，新刺史不光得把我那蔡族叔的钱还回去，少不得还得补贴一二。况且你们真以为这新刺史是什么好人了吗？你们知道什么官儿才一上任就兴建工程呐？告诉你们，贪官！不为了贪银子，谁愿意费那功夫去做工程？似你我这等吃酒不好吗？”

    众人都觉有理，纷纷赞这人的见识高明，又嬉笑饮酒，话题渐渐歪得不能入耳了。

    淳于阳横眉道：“公子，我去叫他们走人。”

    刘协原本还想继续听下去，了解当地民情，但听这些人说的话实在不堪入耳，尽是些男女污秽之事，只是淳于阳带人一路面，难免横生枝节，便蹙眉起身道：“不必了。”环顾众人问道：“你们还吃得下吗？料想也是，我也吃不下。走吧。”

    于是将店家做好的饭食打包带走。

    “士绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账。”刘协下了酒楼，走在前面，左右分别是孙权与曹昂，喃喃道：“此言不虚。”

    孙权微微一愣，道：“这只是那些糊涂人胡说罢了。荆州新刺史未必便如此行事。内里的事情，他们这些人在信阳又哪里清楚呢？”

    刘协摇头道：“朕也并非说荆州新刺史。”就算诸葛亮比真实历史上出山的年纪小了七八岁，但一个人的本性是很难变的，不至于做出这等事情。“但是这些人之所以会如此说，是因为从前这样的事儿见的多了，已经成了通例。以至于如今不照此办理的人，倒是成了奇怪的。天下官员烂到如此程度！”

    自桓帝、灵帝以来，汉朝腐败的问题，已经成了和尚脑袋上的虱子，是明摆着的事情了。但皇帝这样从民间径直听到，还是有种生猛的冲击力。

    孙权与曹昂都沉默了。

    “非狠狠杀一批，不能止住这股歪风邪气。”刘协咬紧了后牙。

    就中数人，曹昂最清楚皇帝这一语的分量，不禁心中一跳，待到来日皇帝清算之时，不知多少人要掉了脑袋。

    自天下归附这数月来，各处见皇帝没有什么大动作，大约都被迷惑了，以为皇帝要安稳坐朝廷，渐渐放下了伪装。但曹昂清楚，皇帝不是既往不咎，而是在忍耐着先摸清最重要的事情。

    刘协转向孙权，再次强调道：“旁的都不论，你只记清楚这一件事，一定要核实吴地的田地面积，不能让豪族有丝毫隐匿。”

    孙权应了，明白核准土地对于朝廷来说是极为要紧的事情，不管是哪个朝代。虽然如此，他对于皇帝的郑重其事，还是感到一丝意外。只是他想起妻子交待的话，倒是没有细问为什么，只是老实应下来，等着回去之后再去妻子周瑜等人参详。因此前伏寿曾告诉他，在皇帝面前，忠诚是最重要的，其次便是智谋能力。若有不明白的事情，一次两次可以当面问皇帝，说不得皇帝还会觉得他鲁直。但若是次数多了，皇帝难免要对他的能力有所怀疑，便不利于他的仕途。伏寿的话，孙权多半是能听进去的。

    曹昂在旁听着，心中有些猜想，只是不敢相信。皇帝对于核准土地这一则要求，看得极重，当初放他父亲曹操与刘备、袁谭等抚定冀州，也是这一条要求；在荆州对冯玉与诸葛亮，也是这一条要求；下发给益州、豫州、徐州等各地的文书里，最要紧的也是这一条。核准土地是表象，等到核准土地之后，皇帝想要做什么呢？曹昂手心沁出冷汗来。

    “子脩怎么了？”刘协留意到了曹昂的面色，笑道：“可是方才在酒楼中气到了？”他知道曹昂向来端方，怕是听不得那等粗鄙之语。

    于是皇帝等人边走边看，就这么直走了三个月，才从信阳经六安，最后抵达了吴郡。

    孙权之母吴夫人为首，周瑜与张昭分开左右，率领吴郡众官员出城迎驾。

    刘协下了乘舆，扶起鬓发斑白的吴夫人，亲切道：“夫人怎么还出城来了？您在家中等着就是。您的丈夫孙将军于朕有恩，长子又为朕抚定吴地，朕看待您，就像看待自己的母亲一般。”

    吴夫人经过长子之丧，人憔悴不堪，听皇帝提到亡夫，更是一语未发，就落下泪来。

    伏寿原是跟着孙权站在皇帝之后，此时见众人解劝都不合适，便上前一步，从另一侧扶了吴夫人，柔声道：“好日子，母亲别哭坏了眼睛。”于是附耳低声说了自己有孕之事。

    吴夫人虽然并不觉得多么惊喜，但给这一打岔，那泪到底是收住了。

    刘协看向吴夫人身后，目光一下子就被站在右侧的青年吸引了，只见此人俊美非常、雄姿英发，于江东除周瑜外，不作第二人想。

    看到周瑜的瞬间，刘协便理解了当初孙权伴驾左右时认为杨修与周瑜相类的原因。

    周瑜与杨修都有一种出身大族，本身又青年才俊的气度，在人群中一站，便是最闪耀的那一个。

    而周瑜比之杨修，又多了一股悍然之气。