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    我再转身，对皇后说：前夜臣送画入柔仪殿，离开时夜已深，因不熟识内宫路，误行至内苑，无意中看见一白衣跣足的小女孩正对月祷告，自称徽柔此前臣隐约听见更声，应是子时。

    哦？皇后问，她祷告时说的是什么？

    我道出实qíng：她说父亲病了，为此再三吁天，愿以身代父。

    皇后薄露笑意：并无行巫诅咒他人罢？

    我摇头，肯定地答：没有。因被人窥见，徽柔祈祷后即刻离开后苑，臣并未听见她诅咒他人。再顾张美人抛在地上的人偶，补充道，也未见她带此物去，应该不是她放在后苑石下的。

    一派胡言！张美人适才稍稍抑止的怒气又被我这一番话激起，不是她能是谁？谁还会像她那样担心幼悟分去官家宠爱？

    我的思维被她问句搅乱，这才隐隐感觉到，徽柔的身份应不像我此前想的那么简单。

    你分明是受人指使，才罔顾天威，敢作假证！张美人朝我步步bī近，一抬手，纤长指尖几yù直戳我面，却又暗衔冷笑，目光有意无意地扫过皇后：说，指使你的是谁？是徽柔，还是另有他人？

    她的盛势令我略显局促，退后两步，但仍坚持道：臣不敢妄言。句句属实。

    一记耳光闪电般落在我颊上，那一瞬间的声响有她声音的锐利。她收回手，搂紧女儿，朝我高傲地扬起下颌，轻蔑地笑：现在呢？还是句句属实？

    我漠然垂首。类似的折rǔ在我数年宫中生涯中并不鲜见，如何悄无痕迹地将此时的羞耻与恼怒化去，是我们所受教育的一部分。就忍rǔ而言，我尚不是最佳修炼者，做不到主子打左脸，再微笑着把右脸奉上，但至少可以保持平静的表qíng，沉默的姿态。

    够了。皇后这时开口，跟内臣动手，有失身份。

    张美人一勾嘴角，状甚不屑。

    皇后一顾我，转告张美人：他是前省内臣梁怀吉，前日首次入内宫，连徽柔是福康公主闺名都不知道，又能受何人指使？

    福康公主。今上长女，宫中除皇后外最尊贵的女子。

    那点疑惑因此消去，心下却又是一片茫然。皇后一语如风，把那人间小女孩的白色身影忽然从我记忆中chuī起，让她悠悠飘至了云霄九重外。

    回过神来，我伏拜在地，请皇后恕我不知避讳之罪。

    张美人在旁依然不带温度地笑，幽幽切齿道：好一场唱作俱佳的戏！

    皇后说不知者不为过，命我平身，再吩咐张惟吉：把福康公主请到这里来。

    少顷，但闻环佩声起，殿外有两位成年女子疾步走进。她们皆梳高冠髻，着小袖对襟旋袄，用料jīng致，一为谯郡青绉纱，一为相州暗花牡丹花纱，有别于寻常女官内人，应属嫔御中人。

    她们匆匆向皇后施礼，旋即齐声为福康公主辩白，皆说此事不会是公主所为。其中着青绉纱旋袄者神qíng尤为焦虑哀戚，施礼后长跪不起，含泪反复说：徽柔年纪小，哪里会懂这些巫蛊之术！何况她一向疼惜幼妹，绝不会做出这等事。万望皇后做主，还她个清白。

    皇后命内人搀她起身，温言劝她：苗昭容既相信徽柔，便无须担心。目示左右，赐张美人、苗昭容、俞婕妤坐。

    后两位娘子亦属今上宠妃，又都曾生过皇子皇女，故其名号我也曾听过。苗昭容是今上rǔ保之女，福康公主生母，与俞婕妤私jiāo甚笃。可惜俞婕妤和苗昭容所生的皇子先后夭折，今上一直未有后嗣，就连小公主们也接连薨逝，如今官家膝下只有二女：长女福康公主和张美人所生的第八女保慈崇祐大师幼悟。

    苗昭容戚容稍减，与俞婕妤先后坐下，张美人在内人劝导下亦勉qiáng入座，但仍是一副不甘妥协的模样，眼瞅着苗昭容只是冷笑。

    这时内侍入报，福康公主到。随后公主缓步入内，双目微红，犹带泪痕，但衣饰整洁，垂髫辫发梳得一丝不乱。在众人注目下走近，微垂两睫，头却并未低下，尤其在经过张美人面前时，她甚至小脸微仰，下颌与脖颈勾出上扬的角度，目不斜视，神qíng冷漠。

    走至皇后跟前，公主郑重地举手加额齐眉，朝皇后下拜行大礼，又向母亲及俞婕妤欠身道万福，随后竟垂手而立，对张美人无任何表示，完全视若无睹。

    皇后微笑对她说：徽柔，见过张美人。

    公主口中轻轻称是，但却一动不动，毫无行礼之意。张美人剜她一眼，冷道：罢了，这也不是第一次了我这卑贱之人原受不起公主这一礼。

    公主听了张美人之话仍无反应，皇后出言问她：徽柔，你前日夜里去过后苑么？

    她颔首承认：去过。

    去做什么？

    公主犹豫，一时不答。皇后再问，她沉默片刻，才又出声，却是轻问：爹爹好些了么？

    皇后转视张惟吉，目露宽慰神色。张惟吉含笑欠身，想必是表示公主所言暗合我的证词，可以证实她是清白的。

    于是皇后和言再问公主：你是去后苑对月祝祷，为爹爹祈福罢？

    公主讶然，脱口问：孃孃怎么知道？

    国朝皇子皇女称父皇亦如士庶人家，为爹爹，称嫡母为孃孃，位为嫔御的生母则为姐姐。

    除张美人外，殿内听到我适才所言的人皆面露微笑。张惟吉遂将此前原由解释一遍，苗昭容闻后转顾我，眼中颇有感激之意，俞婕妤亦舒了口气，与苗昭容相视而笑。

    张美人按捺不住，复又起身，指着地上人偶厉声问公主：这个针扎的人偶又怎么说？为何会正好出现在你去后苑之后？

    公主蹙了蹙眉，微微侧过脸去，毫不理睬。

    张美人却不收声，索xing拾起人偶，直送到公主眼前：素闻公主敢作敢当，怎的如今却又一声不吭了？

    公主双唇紧抿，始终当她是透明。张美人继续紧bī追问，皇后见状劝公主道：若此事与你无关，你就与张美人解释一下罢。

    公主咬唇垂目，良久，才吐出四字：我不会做。

    不会做？皇后语气温柔，意在诱导她多作解释，不会做什么？

    这次公主却不肯再说了。苗昭容看得心急，从旁连连劝她回答，公主仍一言不发。

    皇后无语，张美人一脸怒色，苗昭容劝了一会儿，见殿中人皆不说话，显得自己劝导之言尤为清晰，连忙收声。殿内又沦入一阵难堪的沉默。

    最后打破这沉默的，竟然是我。

    娘娘，公主已经回答了。当这声音响起的时候，其实我与其余所有人一样惊讶：一个微不足道的小内侍，竟然两次擅自cha言讨论后宫疑案，哪来的胆量？

    可是既然已经开口，我只能硬着头皮说下去：昔日赵飞燕状告班婕妤祝诅，汉成帝考问婕妤，婕妤回答说，妾闻死生有命，富贵在天。修善尚不蒙福，为邪yù以何望？若鬼神有知，不受邪佞之诉；若其无知，诉之何益？故不为也。臣斗胆，猜适才公主所说我不会做，与班婕妤故不为也之意是一样的。

    我说完，但觉公主侧首凝视我，我与她目光有一瞬相触，但觉她眸光闪亮，浅浅浮出一层笑意，我霎时两颊一热，深垂首。

    众人一时皆无言。须臾，才听俞婕妤笑而赞道：好个伶俐的小huáng门，说得真有理呢，必是这样的。

    皇后颔首微笑，苗昭容与张惟吉也和颜悦色地看我，惟张美人越发恼怒，直视我斥道：你把我比作赵飞燕？

    我一愣。起初只想为福康公主辩解，所以引用班婕妤之事，本无将张美人比作赵飞燕之意，但如今看来，很难解释清楚了。

    好在此时外间内臣传来的一个消息拯救了我：官家醒了，要见福康公主！

    殿中宫眷纷纷起立，皇后携福康公主手，说：走，去见你爹爹。二人当即离殿，苗昭容与俞婕妤紧随其后。张美人怔了怔，也连忙搂着女儿赶去。

    殿内其余人等也逐渐散去，我呆立原地许久，见无人再管我，才走出殿外，循原路回画院。

    （待续）

    秋和

    6.秋和

    往后数日，画院的生活波澜不惊，还是一样地过，也没见内宫传来什么重大消息。我忍不住向调入了入内内侍省的幼年同伴打听，他们告诉我，官家龙体逐渐痊愈，因听说福康公主在他不豫时拜月祝祷，愿以身代父，颇为动容，从此越发钟爱公主。张美人在人前虽嚣张，面对官家，却甚知察言观色，如今见他视公主为掌珠，便不好再提巫蛊一说，而且幼悟病qíng已稍微好转，她也就暂时没再为难公主。

    崔白离开画院那日，我送他至宫门。临行前，他引我至僻静处，取出一幅卷轴双手递给我，问：怀吉可否替我将这幅《秋浦蓉宾图》赠予一位友人？

    我想也没想即应承，接过画后才觉得诧异：原来子西在这宫中还另有友人。

    展开一看，但见他画的是秋浦水滨，菡萏半折，芙蓉展艳，三两鹡鸰掠水栖于花叶间，其上有秋雁俪影成双，一只引颈向右，一只展翅朝左，相继回旋翩飞。景物意态灵动，设色清淡隽雅。

    我不禁赞叹，问他想赠予何人。

    他朗然一笑，道：年前官家曾命画院中人共绘一卷行乐图，底本作好后官家却不满意，说：房样子倒是不错，但里面宫人服饰不是时兴样式。于是命尚服局司饰司的女官内人为我们讲解宫中服饰特点，并演示发式梳法给我们看。梳头的内人两人为一组，一人为另一人盘发加冠。其中有一个十二三岁的小姑娘，模样玲珑可爱，不知为何，一壁梳发一壁垂泪。我见了觉得奇怪，问她缘由，她说：今晨我养的点水雀儿死了。语音轻软，当真我见犹怜。我遂向她承诺，翌日送她一只不会死的雀儿。当晚便画了只鹡鸰，第二天送给她。她很是惊喜，连连道谢。她肤色细白，那时双颊微红，连带着鼻梁中段也带了一抹稚气的胭脂色，若秋晓芙蓉，甚是好看，我便笑问她：姑娘用的是什么胭脂？化的妆叫什么名字？她却害羞不答，我也不再追问，但请她以后再保持这种颜色的妆容，我想将她画入行乐图中。以后几日，她果然都着这种妆，直到我画完。