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    众嫔御见她居然未戴冠子，大为讶异，皆转顾官家，等他表态。

    今上端详良久，最后含笑赞道：这发样儿梳得好，昭容今日气色也佳，看上去倒似回到了十五六做女儿时。

    苗昭容十分欣喜，忙唤了秋和过来，双双拜谢。

    于是众人对张美人妆容更为好奇，皆引首举目望向殿外，等她进来。

    张美人迁延许久方才入内。待其身影出现在殿中，又是满座皆惊。

    她头上约发珠冠广五寸，高盈尺，漆纱为底，罗绡为叶，大叶中叠细叶二三十重，上又耸大叶如楼阁状，每叶上络以金线，缀以雪白的番商珍珠，根据叶子大小依次递增，冠顶上的大如龙眼。

    但众人最感惊讶的倒不是这奢华珠冠，而是她身上穿的真红穿花凤织锦褙子。

    今日中宫戴缕金云月冠，前后加白玉龙簪，衣红褙子。

    嫔御逢节庆宴集，出门之前必会先遣人打听这日皇后服饰是什么颜色，以避免与其同色。而今张美人公然选穿真红褙子，实是僭越无礼之举。

    张美人在众人瞩目之下仍不疾不徐，施施然进到殿中，淡扫皇后一眼，再盈盈下拜，毫无惭色。

    皇后并无愠容，端然坐着受她一拜，然后微微一笑：张娘子的冠子真jīng致，叫什么名儿？

    张美人傲然答道：叫冠群芳。语罢，两剪秋水潋滟一转，顾向今上，像是静候他夸赞。

    而今上凝视着她，不动声色。须臾，徐徐抬手，以袖掩面，道：满头白纷纷，更没些忌讳。

    显然全没料到是这结果，张美人一时愣住。众目睽睽，而今上再不顾她，她不由低首，面颊泛红，像身上褙子的颜色褪到了脸上。

    官家恕罪她低声说，容臣妾告退，往偏殿更换冠子。

    去罢。今上颔首，又加了一句：顺便把衣裳也换了今日这颜色并不衬你。

    张美人答应，后退数步，再一转身，快速走出大殿。为她梳头的内人许静奴本来跟在她身后随之下拜，原本一脸自信，想是yù等美人介绍后再面谢天恩，哪知竟有这变故。静奴面容姣好，今上却只瞟她一眼，毫无与她对话之意，这使得她现在手足无措，不知当退当留。尴尬地独自跪了片刻，终于忍不住爬起来，惶惶然跑出去追张美人。

    苗昭容与俞婕妤遥遥对望，眼角眉梢皆喜色。嫔御中有人以扇蔽面，有人将脸略转朝殿外，有人低声咳嗽，这些衍生的小动作亦都是为掩饰抑制不住的笑意。

    今上再与皇后及众夫人闲谈，聊些关于牡丹的散碎话题。等了半晌，终于又见张美人进来，这次换了紫褙子，珠冠已除，只挽了个简单的盘福髻。或许是有几分赌气，发上未着任何饰物，绷着脸，下拜后不发一言。

    今上一笑：张娘子这发髻好看，簪朵花更妙。旋即走到一株千叶紫牡丹叶底紫旁，亲自摘了一朵，簪在张娘子发上。

    娘子们见了都夸说很美，张娘子才神色稍霁。俞婕妤既见气氛转好，也敢开口说笑：都说官家偏心，果不其然，有好的花儿朵儿都给了张娘子！

    今上笑道：你戴着那么大的花冠，若给你花，又该簪到哪里去？

    俞婕妤闻言，竟当众两下摘掉冠子抛给顾采儿，然后一摊手，说：现在我可没冠子了。

    今上摆首笑，去摘了朵倒晕檀心给她簪在头上：此花外沿深色，近萼反浅白，深檀点其心，可不跟你那冠子相似么？

    随后又选了朵潜溪绯换了苗昭容头上的槐花球，道：这花映得面色更好。

    其余嫔御见状都围聚过来要求官家赐花，官家一一答应，给每人都簪了一朵。最后，到殿中开得最繁盛的千叶魏花旁，细细挑了朵好的，走回御座，簪在一直坐在那里含笑旁观的皇后的冠子上。

    公主见了喜欢，也拉着父亲的袖子说要花戴，今上便牵着她走下来，摘了朵姚huáng。公主还是垂髫幼女，头发上cha不住那么大的花，便接了拿在手中把玩。

    殿中一片其乐融融和美景象，皇后遂于此刻问官家司饰之事：这新司饰，官家可选定了？

    此言一出，适才笑语声又瞬间消散，众人皆屏息凝神静待今上的答案。

    选定了。今上说，目光迂回于董秋和、顾采儿和怯怯地躲在张美人身后的许静奴面上。

    即日起，以尚服局内人今上眸光在秋和脸上略滞了滞，但终于掠了过去，转向另一位，顾氏为司饰，掌朕巾栉之事。

    答案揭晓，殿内有大半人愕然无语，连顾采儿也怔怔地并无反应。

    听适才今上对几位娘子发冠的评语，应是秋和当选才较为合理，何况秋和容貌远胜采儿。

    但起初略显紧张的秋和此时面色反而和缓下来，舒了口气，如释重负。

    零零星星地，渐有人道好，祝贺顾采儿，采儿这才谢恩答礼。皇后问今上因何判定顾氏胜出，他只简单答：采儿做的冠子用料俭朴，却不失天家贵气，发式也梳得好。

    （待续）

    七夕

    2.七夕

    此后帝后及众宫眷过琼林苑赏当季秋花，huáng昏时登金明池宝津楼开宴。

    这类宫中私宴，嫔御照例会自出银钱备几道菜肴供官家品尝。今日献的主菜是二十八枚江南新运至京城的一品新蟹，个大膏肥，被蒸得色泽金红，置于白瓷碟中，十分好看。

    岂料今上一见之下竟皱起了眉头，唤来任守忠，问：如今这时节，京中竟会有此物？其价几何？

    任守忠躬身道：每枚千钱这是娘子们的一点心意，节前特意嘱咐御膳局找来进献给官家的。

    今上怫然不乐，环顾众嫔御，问：这一下箸便费二十八千？

    众嫔御无言以对。今上搁箸，并不食蟹。皇后见状，命内侍将蟹撤下，官家才肯进膳。

    帝后坐于殿中御座上，两侧嫔御座席依次分列，公主席位在今上之侧，虽离他最近，但并不相连，中间约有五六尺的距离。趁娘子们凝神看席间歌舞之际，公主弯腰低首，向父亲那边探身，压低了声音轻轻唤：爹爹

    今上见她做此神秘状，不由微笑，亦向她侧身，低声问：何事？

    公主用她耳语般的声音继续说：我知道你为什么不吃螃蟹。

    哦？今上故意挑挑眉角，问：为什么呢？

    我回头再告诉你。公主抿嘴一笑，迅速坐直，然后转首对身后侍立的我说：怀吉，给我剥个菱角。

    晚宴后，有内侍入报说水殿前乞巧彩楼已扎好，于是今上牵了公主，并带那几位皇后与张娘子的养女前往。

    下楼时今上再提公主宴上所言，公主道：爹爹不吃螃蟹，不是因为螃蟹不好吃，而是觉得太贵。如果吃了，传到宫外去，今年螃蟹还会更贵。就像爹爹说张娘子的冠子不好，其实不是冠子不好看，而是上面的珠子太贵

    好了好了今上含笑打断她，心里明白就好，不必说出来。

    公主笑着点头，又道：女儿有一事想问爹爹，望爹爹如实回答。

    今上许她说，公主遂问：今日采儿、静奴与秋和，谁给娘子梳的发样儿好？

    今上正yù开口，公主却又止住他，认真补充道：爹爹一定要说实话。

    今上微笑，回首看看身后，见只有王昭明和我紧跟着，其余众人尚离得远，便弯腰低声对公主说出了实话：秋和。

    公主嘟嘟嘴，不满道：那爹爹为何不让秋和做司饰？孃孃、姐姐和我都喜欢秋和，难道爹爹不喜欢她么？

    嗯喜欢。今上笑笑，依然牵着公主手缓步走，语调温和从容，但是，徽柔，我们越喜欢一个人，就越不能让别人看出我们喜欢她。将对她的喜爱形之于色，就等于把她置于风口làng尖上，让她成为众矢之的，明枪暗箭会接踵而至，终将害了她。

    公主蹙眉思索，又问：爹爹是怕尚服局的内人嫉妒秋和？

    呵呵，今上一抚她头发，也许。顿了顿，又说：这话你且记住。真的喜欢一个人，就别对他太好，别让他人发现，甚至，也不要让他自己觉察到你有多喜欢他

    哦公主似懂非懂，想了想，还是问出来：为什么不能让他知道呢？

    今上微笑摇头，讳莫如深：我回头再告诉你。

    七夕之夜，京中贵家多以雕木彩缎结成一座彩楼立于庭中，名为乞巧楼。其上铺陈花瓜、酒炙、笔砚、针线，以及着彩衣的泥孩儿磨喝乐，夜间男童裁诗吟咏，女郎穿针呈巧，焚香列拜，称之为乞巧。

    今上命结彩楼于水殿前。檐下宫灯高悬，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宫人以huáng蜡铸为凫雁、鸳鸯、guī鱼、莲荷之类，皆彩画金缕，点燃顶端灯芯后置于池水中任其漂去，谓之水上浮，与满穹星月相映成趣。

    公主先点了几个水上浮，又拿起磨喝乐玩，嫌其中的女孩儿衣裳不好看，遂对众女伴说：我们给磨喝乐换几身衣裙吧，看谁做的最好看。

    女伴们答应，各拿了一个磨喝乐，又纷纷取出罗帕、绢花等可用布片为这泥偶作装饰。公主则命人从池中摘了朵荷花，自己拆了几片花瓣，在那女孩儿腰上围了一圈，以丝带系好，扬手给众人看。皇后与几位嫔御在侧，皆赞她有巧思。

    待到了乞巧时辰，公主拿起七孔针，不一会儿便穿好线。众夫人又赞她，她却一摆手，直言道：这孔快有铜钱眼儿那么大，线穿不过倒比穿过要难。

    闻者无不笑。乞巧用的针是特制的，并非平常用的fèng衣针。针体扁平，上有七孔，但针眼极大，虽乞巧需要引线从七孔中依序穿过，但对八九岁的女孩来说相当容易。

    待女童们皆穿好针，公主率众焚香列拜于彩楼前。仪式结束，她意犹未尽，问皇后：孃孃，这就没事做了么？

    皇后含笑道：昔日我在娘家时，还玩过一种游戏。先许个愿，然后拿一枚铜钱侧立着，以指去弹，让它转动。待其扑下，若正面朝天，此心愿即可实现。