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    她语气凌厉非常，周围一众人等在她的气势下个个噤声。

    我只是不卑不亢，平板道：娘娘教训的是。嫔妾愿意时时聆听娘娘教诲。

    华妃见我如此神气，亦无可挑剔之处，不由气结，道：你愿意时时聆听，本宫却不愿意时时见你这副面孔。

    华妃正生气，忽然她身边一把女声越众道：娘娘莫要生气，娘娘千金之体若为一介小小宫妃气伤了倒不值许多呢。世间尊卑有道，哪里有尊贵之身为卑贱之身生气之故呢，岂不太抬举了这卑贱之人。

    这话说得刻薄，句句锋芒直指向我。我心下纳罕，以曹婕妤的立场她绝不至于出此言语，那么抬头果然见是一个宫嫔装束的女子，正是新进的乔采女。只见她身量小巧，容颜也颇清秀，因为是华妃近身侍女出身的缘故，玄凌对她也颇有几分宠爱。此时她正毕恭毕敬扶着华妃的手肘，满面奉承地笑，仿若还是侍女一般，十分听话乖巧。

    流朱不忿，变了脸色便要替我驳了乔采女的话。我连忙把她按在身后，只是笑容可掬道：这不是新得皇上宠爱的乔妹妹么。乔妹妹方才的话说的实在是正理，世间尊卑有道。妹妹这样振振有词，一定是出身名门，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宫一定为妹妹向皇上进言，非至嫔位或是贵人方能彰显妹妹的身份。

    她本是宫女出身，听我这样明褒暗讽于她，连华妃也反驳不得，不由涨红了脸，忿忿看我一眼。

    我冷笑，我是要忍耐华妃。只是华妃亦晓得要避忌我几分，乔采女一味奉承华妃也就算了，却不知天高地厚对我出言不逊。

    曹婕妤本是默默袖手旁观，见此qíng形，忙含笑上前道：皇上请娘娘和咱们姐妹去玉镜鸣琴馆听戏，听说点了娘娘最喜爱的《娘子关》，何必在这热天气和人多费口舌呢。

    华妃轻哼了一声，携了乔采女扬长而去。我轻轻道：流朱，我们回去吧。

    待到了宫中，浣碧早带了人迎上来替我换了家常的衣裳，又斟了凉茶上来道：奴婢见外头热了，小姐还不回来，正想派人去瞧瞧呢。

    我笑道：就在行宫里，能有什么事呢？

    流朱虎着脸，气鼓鼓地对浣碧道：你可不知道呢。今天可要气死人了，竟然撞上了那个华妃和新得宠的乔采女，让我们小姐好大的委屈！

    浣碧诧异道：这是怎么说？如今小姐很得皇上的喜欢，她们竟不晓得顾忌么？

    流朱冷笑一声，翻了脸色道：华妃也就罢了，一向跟小姐过不去，这是过了明路儿的。更可笑的是那个微末的乔采女，小小宫女出身竟敢处处指着我们小姐句句带刺。说着噘嘴向我抱怨：小姐也太好xing儿了。咱们不理会华妃也就是了，难道也由着乔氏乔张作致么？若方才依奴婢的xing子，必定狠狠赏她两个耳光，禀了皇上送她去bào室服苦役。

    我指着流朱向浣碧笑道：你听听这丫头的嘴，越发厉害了，眼见我的手下就得她当家了。说着止了笑容，正色对流朱道：你的xing子也太急了。光是急xing子就能办成事么？我叮嘱了你们不要和华妃顶撞，如今再说一句，也不要和她身边的人顶撞，敷衍过去就行还怕没有来日么？

    流朱咬一咬牙，恨恨道：乔采女这样当众轻慢小姐，小姐难道要轻易放过她？

    我折下盆中的一枝雪白栀子花拿在手里细细把玩，问浣碧：你说呢？

    浣碧沉默一下，答道：不如先忍这一时，以求后报。

    我屏了声气，微微一笑：忍是一定要忍这一时的，我若即刻对她翻脸下手，旁人肯定会说我无妃嫔应有的气度，更要忌讳华妃，此时此刻我还是不去招惹华妃为妙。更何况我也不屑于对乔氏这样的人动手。只是忍着乔氏不代表对其他人没有作为。我把花枝往桌上一丢，继续说：乔采女之所以敢这样猖狂，是因为她背后有华妃。你们以为凭她有这样的能耐？她不过是一个区区小卒。

    浣碧问：小姐的意思是

    我将花枝比在衣襟上，闲闲地问：杜甫《前出塞》的第六首是怎么说的？

    流朱沉吟片刻，脱口而出：she人先she马，擒贼先擒王！

    我取下栀子花枝，咔地一声清脆折成两段，往桌上供着的珐琅雕翠大花瓶中一掷，冷凝了笑意。

    傍晚的时候有凉快的风从湖面带着荷花的清新和水汽徐徐而来。风轮鼓鼓地转着，阔大的镶浅淡丝线的碎花衣袖因风乍然地一飘一歇。因着我怕烦吵，早有小内监用沾了胶的竹竿粘走了所有鸣叫的蝉。身处的庭院里置满了晚香玉和素馨花，芬芳满殿，蕴静生凉。

    我卧在竹簟上，犹觉得热意萌发，遂换了轻薄的蝉纱丝衣，去了沉重的钗环。晶清和佩儿一边一个为我打扇，浣碧则准备了冰碗水果，有一句没一句陪我说着话。

    正聊着，抬头见玄凌进来，忙起身让道：皇上。

    他双手搀了我起来，道：你倒是十分逍遥自在。

    我和他手拉手携着坐下，笑嘻嘻道：臣妾也是无事可忙，躲懒罢了。我取了切好片的西瓜递到他唇边，道：现下凉慡些，皇上是从水绿南薰殿过来么？

    他唇角的笑意淡薄了些许，咬了一口西瓜，道：刚从飞雨馆过来。

    玉润堂本是眉庄在太平行宫的旧居，如今已为陵容所住。因此她今番与几位嫔妃前来，皇后便安置她住在了飞雨馆。

    我见玄凌神色淡淡的，眉目间似有不豫之色，便含了几分小心笑道：眉姐姐那里藕粉桂花糖糕做的最有风味，这个时节吃最妙，皇上尝了么？

    他望着我笑了笑：藕粉桂花糖糕的确是甜，可惜那个人却是不甜。但凡朕去，三次里有两次要推托了不与朕亲近。他摇了摇头：难道她还为昔年朕错怪她的事耿耿于怀么？

    我听他语中颇有责怪之意，忙郑重跪下，俯首道：请皇上千万不要责怪眉姐姐，都是臣妾的不是。

    玄凌不解道：朕并没有怪她，怎么你倒先认起不是来了？

    我道：眉姐姐怎会为昔日之事怨怪皇上呢。我飞快地在腹中思量言辞，含笑道：其实都是臣妾从前多言的不是。眉姐姐与臣妾自幼要好，又一同进宫，希望可以长久陪伴在皇上身边。眉姐姐素日为皇上身体考虑，若宠妃多了，多少总对皇上龙体有损，所以私下里与臣妾说起来都有几分担心。而皇上一向心疼臣妾和安妹妹多一此，所以眉姐姐决定效仿古代贤妃，照拂皇上龙体而不多争皇上雨露，故而有如此之举。

    玄凌一笑：如此说来，沈婕妤对朕颇为关心。

    我点头道：是。此事上臣妾不如眉姐姐。

    他眉毛一挑，饶有兴味道：怎么说？

    我见他单手支颐斜卧在竹簟上，月色下神姿出众，不由红了脸，低声耳语道：因为臣妾做不了贤妃，臣妾想多和皇上在一起。

    玄凌神色欢悦，搂了我在怀中道：贤妃虽好，多了却也失了闺阁qíng趣了。不如你

    我推一推他，含羞道：皇上也不害臊呢，臣妾可不好意思。

    玄凌吻一吻我的脸颊，道：咱们自己说话罢了，理会旁人做什么。

    我见他心qíng愉悦慡朗，不似来时，便取了冰碗和他同吃，一边柔声劝解道：眉姐姐xing格耿直，行动说话难免容易得罪小人，若他日有人在皇上面前言及姐姐的不是，还望皇上能够细加明鉴，不要怪罪。

    玄凌抚住我的肩膀，我长长的猫眼银珠耳坠的流苏细细打在他手臂上，微微的凉。他卷了我一绺发丝在手，轻轻道：你怕有人将来在朕面前言及沈婕妤的不是，却不知今日已经有人在朕的面前进言诋毁于你。

    我心下一冷，很快又平静下来，微微一笑道：是华妃娘娘么？

    他爱怜地看着我，摩挲着我的面颊，轻声道：朕知道你已经尽力容忍了。

    我用力点点头，眼眶微微湿润：皇上是不会相信的，是么？

    他握紧我的手，道：是。

    我依在他胸前，心口忽然觉得温暖踏实。玄凌抱住我道：可是华妃生xing跋扈，不达目的绝不罢休。今日向朕说你对她不敬，还伙同了乔采女哭哭啼啼不休。她是必定会针对你到底了。

    我哦了一声，只问：皇上如何打算呢？

    他目中的光色一沉，尽染了黑夜郁郁之色，在我耳边低低几句。

    我沉默了些许，幽幽道：臣妾进宫已经三年了呢。今秋又是秀女大选之际，皇上有了如花新人在侧，必定要忘怀臣妾了。

    他只是郑重了语气，道：即便有佳丽千万，四郎心中的嬛嬛只有一个，任何人都不能取代。他说得认真，我不免动容，俯在他胸口仰头望着星际，只见银河灿烂，辽阔无际，皆是那样远，唯有他是近的。

    我只怅怅叹息了一句：只是臣妾的兄长和汝南王一党越走越近了。

    那一日的晚上，玄凌在水南薰殿前的凉台上设宴，各个亭台楼阁皆悬了绢红明火的宫灯，照得翻月湖一池碧水皆染上了女子醉酒时酡颜嫣红，波dàng漾间绮艳华靡，如一匹上好的蜀锦。

    在座后妃由皇后起一一向玄凌举杯祝贺，说不出的旖旎融洽风光。华妃伴在玄凌身边巧笑倩兮，丰姿慡然，艳丽不可方物，满殿的光彩风华，皆被她一人占去了。一个错眼恍惚，依稀还是在往年，她是没有经过任何波折，一路坦dàng风光的宠妃。我掩袖喝下一口酒，如此场景，多么象当年。翻覆之间，我们却已都各自经历了如此多的起落转合。

    我定定心神，扬起眼眸，起身向玄凌道：今日宫中姐妹尽在，臣妾愿敬皇上皇后一杯，恭祝皇上皇后圣体安康，福以永年。

    皇后颔首，怡然微笑，玄凌也是高兴，一同仰首一饮而尽。却见华妃只唇角含了一丝淡漠笑意，眼风却斜斜朝着乔采女扫去。

    乔采女会意，立刻起身走至玄凌面前，媚笑道：皇上万福金安。酒烈伤身，臣妾用心择了一盘好果子，样样jīng致美味，请皇上尊口一品。