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    眉庄在旁听得着急，轻声道：太后

    太后横目向她，不带丝毫感qíng，哀家问甄氏的话，你cha什么嘴！

    眉庄无奈噤声，我心里一慌，赶紧按捺住自己，磕了一个头，直起身子道：当日臣妾家中之事根本怨不得皇上，皇上是一国之君，不是臣妾一人之君，朝堂之事臣妾虽为父兄伤心，却也不至愚昧到恨责皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也只会恨诬陷之人。眼中有热泪沁出，当日臣妾执意离宫，太后明察秋毫，自然知道是因为臣妾冒犯先皇后之事。臣妾伤心至此，以为皇上对臣妾毫无qíng分，因而万念俱灰。可皇上来看臣妾，臣妾就知道皇上并非无qíng。何况人非糙木，当年一时气盛，多年修行也让臣妾静下心来。臣妾侍奉皇上四年，甚得钟爱，与皇上亦是有qíng。如今臣妾侥幸回宫，只想安分侍奉皇上弥补过去的时光，能安度余生就好。我语中含了大悲，呜咽道：甘露寺清苦如此，臣妾实在想念胧月胧月她

    我的啜泣在寂静空阔的颐宁宫听来分外凄楚，仿佛殿外蓬勃松散的如金日光也被那伤心的啜泣感染得失去了几分暑意，只灰蒙蒙地安静洒落。有这样静默的片刻，沉缓的呼吸间清晰地嗅到糙药的苦涩芳香，檀香的宁静气味，殿外的花香甜细，以及混合在这些气味中的一个垂暮老人的病体所散发的浑浊气息。

    太后凝神片刻，再出声时已经是慈爱和蔼的口气，好孩子，看你跪着这样累。又吩咐孙姑姑道：快去扶莞妃起来，她是有身子的人了，怎么好这样长跪着。说着又向眉庄笑道：一向总说你最体贴，怎么看莞妃这样跪着也不提醒哀家叫她起来。哀家病糊涂了，你也病糊涂了么？

    眉庄笑道：臣妾哪里敢提醒太后呢，莞妃跪着也就是她肚子里太后的孙儿跪着，一家人给太后请安行礼，难道臣妾还要去拦么？

    太后笑得合不拢嘴，数你嘴甜，一味哄哀家高兴。

    我忙谢了孙姑姑的搀扶，道：如何敢劳动姑姑呢？

    孙姑姑抿嘴笑道：娘娘没回宫前太后就一直念叨，太后如此看重娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。

    我心下终于松出一口气，忙欠身向太后福礼，多谢太后关爱。

    太后道：赐座吧。见我颊边泪痕未消，不由叹道：你别怪哀家苛责你，皇帝是哀家亲生的，哀家也怕再招进一个狐媚的。太后的目光逡巡在我身上，片刻笑道：到底是大家子出来的晓得规矩。只是你已在妃位，这样打扮未免太简素些，叫人看了笑话。

    我低眉顺眼，道：臣妾修行已久，不喜欢太过奢华。

    太后微笑颔首，你能这样懂事，也不枉哀家这些年疼你。

    我眉目间涌出感激的神色，道：臣妾在甘露寺时幸亏有太后百般照拂，臣妾没齿难忘。

    太后神气平和，悠悠道：你既已回宫，以后就当没有甘露寺之事了。这话哀家吩咐了皇帝，也吩咐了皇后，你自己也要记住有甘露寺三个字在，你以后的日子也不会好过。说罢看着我的肚子道：有三个多月的身孕了吧？见我低头答了是，又道：你有了身孕是喜事，听说现下是温实初给你看着，温大人好脉息，又伺候过你生育胧月帝姬，是个妥帖的人。

    我愈发低首楚楚，多谢太后关怀。

    太后侧一侧身子，揉着太阳xué蹙眉道：哀家如今身子不济，没那个jīng神听着后宫的事。前些日子皇帝乍然跟哀家说你有了身孕要接你回宫，为着子嗣的缘故哀家要答应，也信得过你的人品，只是这两年后宫里出的事多，哀家不能不留个心眼，只怕有人狐媚了皇帝。

    我默然低首，小心道：太后切勿气坏了身子。

    太后目光微微一动，已含了几分怒色，缓缓道：生气？若哀家真要生气可生得过来么。她见我只默默垂首，一声不敢言语，叹息道：你刚回宫，这话哀家本不该急着和你说，只是你既然回来了，有些事心里不能没有个数。

    我道：臣妾洗耳恭听。

    太后微微一笑，而那笑意并没有半分温暖之色，直叫人觉得身上发凉，宫中人多事多，这也寻常，只是这些年皇帝宠幸的那些人忒不像样。先头一个傅如吟一味地狐媚专宠，哀家一怒之下将她赐死。现下又选了个御苑中驯shòu的叶氏在身边，出身如此低贱还封了她常在的位份。皇帝也可气，年纪渐长，身边留嫔妃的眼光倒不如往日了。太后越说越生气，她久历宫闱，涵养功夫一向很好，喜怒皆不形于色。如今眉眼间皆有忿忿之色，可见这几年内闱之乱了。

    一时孙姑姑端了水过来，劝道：太后别埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引诱皇上。

    太后抿了一口水，平伏了气息道：皇后不中用，连蕴蓉也不能叫哀家省心。说着目光徐徐拂过我的面颊，如今你既回来了，凡事都该规劝着点皇帝，想必他也能听进去几句。

    我恭谨低首，太后的话臣妾牢记于心，必定不忘妾妃之德。

    太后颇为满意，笑道：你最聪明机慧，哀家的话自然一点就透。不过既说到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇后。

    我微笑，容色谦卑而和顺，皇后待臣妾很好，臣妾感激不尽。

    太后无声无息地松了一口气，含笑道：那就好。说着拉过眉庄的手拍着她道：眉儿这孩子死心眼儿，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不晓得多用心在皇帝身上。

    眉庄笑道：太后这样说，可是嫌弃臣妾服侍的不好么？

    太后慈眉善目看着她道：为着你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向来qíng同姐妹，如今莞妃都要有第二个孩子了，你还不加紧些么？眉庄微微脸红，只是垂首敛容不语。

    太后见她只是不语，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的忧心之色，感慨道：皇帝身边哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年纪渐长大约不容易生养了。年轻的里头蕴蓉还过得去，却稍嫌浮躁了些。徐婕妤不错，只是不太懂得争宠，好容易有了身孕却冲了哀家和皇后，到底福气也薄。哀家一向看重你，你却不把心思放皇帝身上。皇帝身边没个规劝的人，你叫哀家如何能放心。

    眉庄低低道：臣妾知道了。

    太后微微沉吟。在这片刻的寂静里，我悄悄留意她的神qíng。这位昔日隆庆帝的琳妃容貌仅次于舒贵妃与玉厄夫人，智谋却远出于二人之上。她昔日的美貌日渐因早年宫廷中的刀光剑影与yīn谋诡计而黯然，退隐之后又被病痛纠缠消噬，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有完全消退，在她力有所及的时候恰到好处地看顾着这个后宫。偶尔伸出的一记辣手，叫人不寒而栗。

    她仿佛一把龙泉青口剑，虽然失去了锋刃的寒气，然而并未生锈迟钝。

    太后瞅着她，肃然道：光知道有什么用呢？要做到才好。太后拉过我与眉庄的手，郑重道：你们两个若能好好在皇帝身边辅佐，哀家才安心了。

    我笑意盈盈道：眉姐姐侍奉在太后身边也是为让皇上安心政务，无后顾之忧。太后的嘱咐姐姐自然会上心的。

    太后神色舒展，颇为称意。忽然，她似乎想到了什么事，目光落在我身上，道：你在甘露寺修行的时候，可遇见过什么身份贵重的人么？

    我以为她说的是玄清，即刻警觉，低头道：甘露寺群尼杂居，并无见到什么身份贵重的人。

    那么有没有什么美貌的女子？

    我心中诧异，当下明白太后所，。想起舒贵太妃嘱咐我的那些话，我立刻屏息，神qíng自然道：臣妾在甘露寺潜心修行，并未遇见什么美貌女子，所见的不过是寻常姑子罢了。

    太后微微颔首，哀家也不过是随口一问罢了。

    我与眉庄正陪着太后说话，却听外头芳若进来道：启禀太后，胡昭仪与和睦帝姬来了。

    太后忙仰起身道：快叫她们进来。外头日头毒，和睦帝姬这样小，如何经得起晒。

    外头小宫女们赶紧打起帘子迎了胡昭仪进来，胡昭仪俏生生福了一福，笑生两靥，孩儿还当太后午睡着没醒，吓得不敢进来，却原来关上了门户和两位姐姐说体己话呢。

    太后笑吟吟道：外头天气热，就叫关了门窗纳凉。

    胡昭仪这才施施然起身与我见礼，笑道：莞妃好。她才要做出欠身的样子，我已经一把扶住了，满面风道：妹妹生得又这样亲切，我怎舍得叫这样天仙似的妹妹向我行礼呢。

    胡昭仪笑得娇脆，莞妃这样说可要折杀我了，谁不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牵梦萦。又道：姐姐现如今有着身孕哪，我怎好这么不懂事叫姐姐扶我。说着不动声色地推开我的手，双手拢在刺金缕花的繁丽衣袖中，只向眉庄见了平礼。

    我暗暗称奇，她的位份原比眉庄高了半阶，且以她的身份地位该是眉庄向她行礼，反倒她主动与眉庄见了平礼。胡昭仪笑道：姐姐最近气色极好，可是因为莞妃回来的缘故么？

    眉庄淡然微笑，有昭仪与和睦帝姬在，我一见就气色好了，哪里还是为了别人呢。

    太后笑着道：芳若去拿新鲜的蜜瓜来，蕴蓉是最喜欢吃的了。

    胡昭仪谢过，走到太后跟前亲昵道：多谢太后疼孩儿，和睦也想着太后呢。说着叫rǔ娘抱过和睦来，道：叫太后瞧瞧，和睦又长高了呢。

    和睦帝姬才两岁多，正是最喜人的时候，长相又酷似胡昭仪，娇小圆润，十分可爱。和睦探手到太后怀里，含糊不清道：太后奶奶抱，抱抱。

    孙姑姑忙笑着拦道：太后病着呢，帝姬不好叫太后累着的。

    和睦帝姬哪里肯依，扭捏着便往太后身上爬。太后也不生气，一脸欢喜道：抱抱就抱抱吧，只别把鼻涕眼泪蹭在哀家身上。

    胡昭仪笑道：哪里会呢，和睦最懂事不过了。又拍手道：太后今日穿戴得好富贵，既慈祥又庄严，真真好看。难怪和睦要粘着您呢，打量着她这么点年纪也晓得好不好看了。