02芷兰公主

    *

    从荆山上下来，公主玩心四起，策马到处乱窜。

    清晨雾气还未散，远山雾气缭绕，近岸流水潺潺，水岸边是清新可人的碧色，新抽的芽笼着前夜的雨带来的凉意。

    小马骏停歇在河边，良芷一手拽着缰绳，另一手抬起，一条紫色影子从她手腕处蠕动出来，良芷玩弄了一小会，从竹筒里倒出只极小的树蛙喂给它。

    餍足后，紫蛇吐着信子要盘回去。

    忽然，一道影子刷地降下来，惹得马蹄失措，良芷也吓得收紧缰绳，定神一看，竟是只灰不溜秋的大鸟。

    “哪来的怪鸟？不怕我射下来烤了吃！”良芷直起腰指着怪鸟骂，收手一看，袖口空荡荡的，那鸟将她的小蛇叼走了！

    “好呀你这畜生，”她急骂两句，扬起马鞭，“马儿，给我追！”

    马儿带着她越跑越高，也不知道跑了多久，奔往一块山头，良芷见那大鸟悠悠围着一块地方转，再不飞远，搭了弓，想也不想射出去。

    微小的羽箭破空之声，箭出似电，划入层迭的雾中，良芷方后知后觉，她的箭沿着轨迹，没落到大鸟身上，反而射向同方向一个点，是一辆马车。

    良芷还在疑心此处怎么停了辆马车，暗道不好，箭就是这么巧，径直穿进了马车内。

    紧接着一声马的嘶鸣，牵车的马狂奔起来，带着马车一路驶远，那大鸟在半空中也大叫一声，跟着飞去。

    良芷暗骂一声这叫什么事儿啊，兜了马要追过去。

    玩没玩到，这大半天不是追着鸟跑，就是追着马车跑，狼狈死了！

    良芷沿着泗水河找了一圈，太阳出来，雾也散了许多，面前景致清晰起来，终于见不远处停着一个黑点，正是她要寻的马车。

    那马车孤零零停在水畔，那只惹人恨的大鸟正立在上头，舔着羽翼，见她靠近，也不慌不忙，仍啄着爪子。

    好素的一辆马车，只挂了一对玉鸾。帘很厚很素，不像楚制，上头破了个洞，她的箭估计就是从这里穿过去的，良芷擦着额上的汗，再靠近些，便闻到一股冷冽的清香，夹杂几丝药味，却不突兀，接着便是隐隐咳嗽声。

    良芷松口气，人没死就好。

    她踌躇着，“那个……”

    车帘轻抬，里头黑黢黢看不真切，从中伸出一只手，指骨苍白而修长，虚虚握住的，是一只完好的箭，正是她的。

    良芷犹犹豫豫接过来，箭头上没有被磨的痕迹，她心中惊了一下，这人竟是徒手接的？

    车里头又咳了几声，似是缓过气来，声音沙哑，“在下与姑娘无冤无仇，为何要杀我？”

    良芷心跳了一下，“你怎么知道是我？”

    “是箭上的槐花。”

    良芷“啊”一声，嗅了几口，极淡极淡。她只好道歉，三两句说完前因后果。

    “这大鸟吃了我的小蛇，我急坏了才拿箭射它，误伤了你，实在对不住，要不我赔你钱，或者你要什么，我都尽力办到。”

    “大鸟？”那人低低笑几声，语气温和淡定，“姑娘莫怪，它是一只白肩雕，一路跟着我，躲了一路，它生在北国，本不适应这里，怕是饿坏了。姑娘也是无心之失，我没被伤到，姑娘不需要为我做什么。”

    “你不是楚国人？”

    那头沉默了一下，“在下来自中原。”

    “中原人？我师父是祺国人，我母亲也曾的燕国去游历，不过我没出过楚国，听闻王城中最近进了很多别国的商队，可热闹了，这条路往后是城郊，往前过郡县直达王都，先生也是到王都去做生意的？”良芷其实是想他掀开帘子，她伸了伸脖子，“先生长坐马车内，不闷么？”

    帘子严实不动，那人慢慢道：“实在对不住，我染了病，此病易过给他人，我身子虚，不宜受风。”

    良芷退开几步，“原来是这样。”

    有远风浮动，林间飒飒作响，响动间夹杂了人语，有人遥遥在喊，良芷看一眼，说：“啊，是你的仆人来寻你了。”

    来了三人，衣着打扮像是本国人。

    蔡老四匆匆赶来，对马车的人叫了声“先生。”见车里应了声“嗯”再没声响才安心转头。

    一个年纪轻轻的小姑娘牵着缰绳，手里搭着短弓，一身粉色深衣，腰挂彩铃，外披宽袖罩衣，两截深红的绣口，下身深红色的裳裙，细看却是简便的裙裤，露出一双鹿皮做的短靴。

    小姑娘听出他们口音，很是高兴，“你们也是楚国人啊？”

    他只好向良芷解释，他们是马车里临时雇来护送去王都，他们不过走开一会儿，马车就不见了，让他们好找。

    “哦，是这样啊。你们也去王都的话，能捎上我吗？”

    小姑娘举手投足间都是贵气，脚上的小鹿皮的短靴上都是线头精致的纹路，一看就是贵胄之后。

    楚老四不敢怠慢，便答应带上她。

    水畔边水草丰茂，良芷觉得乏味，肚子咕噜噜叫起来，要下水抓鱼，那三个人也是好脾气，也想凑一份，但觉得让她下水不好，良芷便在上头指挥，底下人抓鱼。

    到了傍晚，因为喂了那白肩雕的几口鱼，那雕就喜欢爬她的肩膀，良芷心血来潮，小声唱起歌来，“送客春归何处……燕楚歌兮伤美人……珠与玉兮艳沐晚……罗与绮兮娇上春……君结授兮千里……惜瑶草之徒芳……”

    几个楚汉听明白了，笑她一个小姑娘唱情歌给谁听呀，良芷脸红，便止了歌。

    她掏出随身带的槐花饼送给他们当作答谢他们的烤鱼，分完后特地给马车里的人留了一块。

    良芷没敢靠太近，将槐花饼用干净的帕子裹好，放到帘子底下。

    帘子晃动一下，槐花饼被收走了，接着是车里人淡笑，“姑娘唱的真有意思，就是悲伤了些。”

    良芷也笑，“你个中原人，还挺有文化。”

    入夜后，良芷借了顶帐篷，要睡时，有人送来一张毯子，说春寒未过，怕她冻着。

    毯子很宽大，不算上好的料子，手感是绵密的绒布，良芷随手展开，正好瞧见绒布的角落绣着两个字，但是磨得太花，看不太清，只隐隐辨出第一个字带水旁。

    良芷目光穿过火堆，银色的水波荡在马车上，那儿不知道马车窗何时掀起，一抹黑影停在帘前。

    依稀只能辨清此人侧脸，影子动了一下，似乎朝她看去。

    良芷别过脸，躲回帐篷里。

    第二天一行人一同走完最后几十里路，午后便到了王都城口，远远便是排长队鉴通关文书的队伍。

    良芷下了马，解下荷包，从里头又掏出一只更小的刺绣包，那是她早上缝制好的香包，里头不单放了槐花，还加了杏花。

    她敲了敲车壁，要赠给那人，怕他不收，还解释道：“这个不是你想的那个香囊，就是普通的香包，身无长物，算谢谢你的毯子，告辞！”

    车内人语气带笑，“保重。”

    他的声音也不似昨日沙哑，听细了竟是温润好听。

    他还是不愿意出来，帘子后面黑呼呼的，良芷想起昨夜那道剪影，心知这人肯定长得不丑，不见人总有他的道理。她也不勉强，对着马车行了个礼便转身离开。

    *

    回了宫，婢女舒落一见她就开始给她忙活装扮，好巧不巧今夜就是春宴，良芷本想推辞，舒落便说王上得了世子大捷的消息，君心大悦，叫公主可别拂了他的兴致。

    良芷听到哥哥的消息，心里也高兴，就任由她打扮。

    金樽美酒，笙歌曼舞，楚宫富贵繁华，钟鸣鼎食，各色美人舞姬接连亮相，迷离了一众使臣。

    王座上，楚王右侧是三个姬妾，左侧便是王后，王后华服，神色自若，台下歌女曼妙，楚王的目光却一直停在王后身上，王后也不管旁人，乐得不给楚王面子，楚王也不恼，不时给王后夹菜。

    众臣皆艳羡这王上王后伉俪情深。

    楚乡水多，养得楚女个个水灵灵，王室的公主更是各有千秋，公主们甫一出现，又夺去了众人目光。

    你来我往间，良芷去得晚，晃头晃脑踏进宴席，她没想到今夜人居然这般多，还多了许多不是楚国服饰的人，不由有些迷糊，径直往王座边上走。

    众人见着这姗姗来迟却又毫无愧疚之意的人侧目好奇，只见她，甜甜一笑，绕过案几，到王后身边坐下。

    众人便知道这就是王后的嫡女，芷兰公主。

    在姿色上，良芷比不上几个艳丽娇媚的姐姐，却甜美可人，朱唇皓齿，一双水汪汪的杏眼扫了席上，不再停留，拾起筷子吃了起来。

    歌舞暂告一个段落，接着是近期各个小国的质子们来面见楚王。

    当今世道，楚国统治南地与中原隔绝，周边小国经常被吞，可能今天是某国，明天就只剩下个郡名也不奇怪。

    楚国崛起谋求称霸中原，梁楚相争，弱国为了不被吞并，往楚宫送了一波又一波的质子，这些质子的目的除了表衷心，也有的为了谋生路。

    各国使臣更是铆足了劲道要为自己家的王室说亲，除了良芷，其他公主们也瞧瞧打量起在场的质子，心里盘算着将哪个收进府里。

    楚王被恭维得晕头转向，一下子给王室的公子许了几门亲。

    席上就差敲锣打鼓了，良芷只是专心剥板栗。

    良芷排第六，王后是她的亲娘，自然是掏心掏肺，上头三个姐姐都未婚配，自然轮不到她。

    末了王后说要看烟火，大家齐聚上塔楼，良芷果酒喝多了，有些内急，想走却不能走。

    王后趁机拉她，说国公特意嘱咐过了，你就别担心，收收心回来好好学，看你的姐姐们，成何体统，又说你若有喜欢的夫婿，若身份不行，先收进宫里也未尝不可。

    最后还给她一个媚眼。

    良芷心头感动至极，心里感激母亲的开明，就是内急，匆忙辞了宴，从塔楼下去。

    塔楼共七层，外围能看见远处，面向东南，那偏门处停了一团黑影。

    良芷顿了脚步望过去，夜里看不清，只能辨出是一辆马车加上一匹马，而不远处仪仗小队正小跑着往那个方向去。

    舒落见她好奇，便解释，“那是渊国的质子，来得不巧，宫里忙着宴席怠慢了，他也不差人来通报，在那等了老久了。方才司礼部安排了别国的质子才发现漏了他，这不，着急忙慌地去迎呢。”

    良芷点头，忽然问：“渊国家的公子叫什么？”

    舒落歪头，也不确定，“这质子是渊王第八子，好像是叫‘咸’？”

    渊王姓姚，所以是叫，姚咸？

    正想着，良芷小腹一阵抽，她面色一变，“不管了不管了，我内急，快快快快！”

    说着拦高了累赘的宫裙，噔噔噔往下跳台阶。