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    长平见锦延露面，便上前躬身行礼。锦延微微颔首，道：“这段日子你辛苦了。可有消息？”见长平左右看看，便自失一笑，揉揉眉心，道，“倒是我心急了。还是回府细说吧。”

    牡丹咬了咬牙，起身便走，经过阿宝面前时，扬手就是一记耳光，结结实实地打在阿宝脸上。阿宝提防不及，生生受了。牡丹冷哼一声：“贱人。”扬长而去。

    跟着阿宝的两个婢女倒有些愤愤不平起来，自己的姑娘好不容易想开了，要发愤图强抢客人，本来做这个营生，靠的便是脸蛋手段。青楼之中，难道还要讲究你谦我让么？

    鸳鸯姐姐却慢慢在阿宝面前款款落座，掸了掸袖子，方板着脸，对尚捂着脸发愣的阿宝厉声喝道：“跪下！”

    阿宝不解何故，慢慢跪在她面前。鸳鸯姐姐又喝道：“手摊开！”阿宝脸色霎时发白，手忙忙缩回袖子，却已是来不及了。两个婆子上来，一边一个，将她的手拉出来，一根一根掰开手指，她左手心里赫然躺着一支尖头银簪，两个婆子齐齐倒吸了口冷气。

    鸳鸯姐姐低声冷笑道：“你也不看看自家几斤几两重，就想要刺杀他。他若能被你这样的人刺中，他也就不是护国大将军了，那护国大将军的名头便能论斤买了。”

    阿宝跪地不语。鸳鸯姐姐着实叹了口气，又来拉住她的手，道：“你既到了这里，便乖乖认命罢。我虽好说话，却不能眼睁睁地看你连累我鸳鸯楼。若你今后听话，我自然好好看顾你；若你再不识好歹，打杀你还是轻的，我能叫你求生不能，求死不得。你这条小命还要不要，全在你自己。你与我好好说，今后还敢不敢做这等不要命的傻事了？”

    阿宝慢慢摇头。

    鸳鸯姐姐便笑道：“这才是好孩子。你且回去反省两日。这个月是观音菩萨生日，我吃素，不想打骂人，你莫要再惹我生气。

    牡丹心绪不佳，回屋子后摔摔打打，又骂了一回婢女。忽听外头来报，说那陆公子又来了。牡丹心里赌着一口气，便让人请那陆公子到牡丹楼来。

    陆公子大约是怕今日吃亏，因此带了一大串婢女恶奴进来。牡丹见一堆男男女女不伦不类的队伍簇涌进来，不由得着了慌，心里后悔不跌。她的两个婢女刚要上前说话，早被陆公子手底下的人叉了出去，又反手将门上闩，那陆公子方大喇喇地落了座，他身后跟着的一堆人便围在他两旁，纷纷地四下打量。

    牡丹心中七上八下，只得上前施礼，陆公子视若未见，只撇嘴道：“你这屋子倒也不俗。”他一说话，声音便漏了馅儿，分明是女子的声音。

    他身后跟着的一个面相刻薄的婢女道：“这人也是一副狐媚子样儿。”

    牡丹心里狂跳了一跳，眼神便透漏出惊慌来。

    陆公子便哼了一哼，似是自言自语道：“与那贱婢倒是一模一样。”那婢女忙要附和，陆公子便蹙眉训道，“无需你多嘴，我自己难道没长眼睛么？”又转头向牡丹冷笑，“你架子倒大，竟敢拿腔作调拒不见我，又借了周锦延的名字来压人。”

    牡丹听他直呼周锦延大名，吓了一跳。陆公子身后的一群婢女纷纷摩拳擦掌：“让奴婢们来教训教训这个不知好歹的贱人。”

    陆公子扬手制止，向牡丹道：“将你如何与周锦延那厮相识，你如何勾引他——从头至尾一一如实说与我听。”

    牡丹骇笑道：“私密之事，岂可随意说与人听？奴家斗胆问一句，公子莫非是将军夫人所扮？”

    那陆公子便慢慢红了脸，低下头查看自己胸前，发现仍是一抹平，方狼狈喝道：“你怎会知道我是女子？快休与我提将军夫人，她算什么东西！我不是将军夫人也问得你！”

    她身后的那个刻薄婢女也道：“她们做的这等营生，不但一眼识得了男女，只怕连人家腰里别了几两几钱银子也能一眼看出来呢。”余下的人听了，便纷纷哄笑。

    牡丹自小被众人宠着哄着长大，颇有些傲气，当下受辱不过，红了眼眶，道：“我这里原是腌臜之地，还请众位速回，免得脏了脚。”

    那女扮男装的陆公子便冷笑道：“你还顶嘴？我劝你老实回话是正经，免得挨了一顿打还要回。”她身后的人便恶目相对，甚是吓人。

    牡丹当下也冷笑道：“小姐分明出自大户人家，为何要打听这等事体？这天底下，我只知道有一人爱打听周郎之事——”话及此，陆小姐及她身边的人神色大变，牡丹心中快意，拿眼睨她，“陆小姐可听闻过那天下闻名的柔华郡主之事？当真令人好笑——”

    柔华再也忍耐不得，三两步冲到牡丹跟前，犹如发癫，喝骂道：“你这贱婢，我的名字也是你叫的？你找死不成？”一把抓住牡丹的发髻，一手从腰间抽出一根细巧皮鞭，她便用皮鞭的柄往牡丹身上左右开弓。

    牡丹也硬气，竟一声不响。柔华打得累了，她身边的婢女便上前道：“郡主，这贱人竟似不怕皮鞭，奴婢倒有个法子治治她。”

    柔华道：“说。”

    那婢女道：“她们这等靠脸吃饭的贱婢，最爱惜的便是那张脸。不妨将她的脸划上几刀，再将她眉毛及头发都剃光。再把她眉心的痣也剜掉。看她还傲不傲？”

    柔华笑道：“好法子。”

    那婢女便要找家伙动手，牡丹骇极，若是别人，大约只是说一说吓人，这柔华郡主可是天不怕地不怕的主，便是周郎只怕对她也无可奈何，当下哭道：“郡主既能寻到我，难道竟不知道周郎他已有了新欢了么？”