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    四目相对，武姨母骇了一跳，忙收敛了心神，笑着求莫主事道：“阿宝人小不懂事，喜欢热闹也是有的。老爷命她好好回去反省，今后慢慢给她做规矩，再选个妥当的丫头，能时常劝着她，也就好了。”

    阿宝见武姨母惺惺作态，竟不肯再做可怜相求父亲叫人瞧笑话，便低了头，住了嘴，一副倔强相。

    武姨母的话倒是提醒了莫主事，便冷笑道：“只怕好性子的人镇她不住，让丑丫去伺候她吧。”长叹一口气，到底舍不得再打阿宝，将戒尺往在阿宝身前一扔，莫夫人便趁势上来将莫主事撮弄进了里间。

    武姨母作势要来扶阿宝起身，阿宝将她手拨开，自己爬了起来，武姨母面露尴尬，慢慢走了。

    莫松与梅子到底被赶走了。梅子挽着小包裹来向阿宝告别，哭得梨花带雨，道：“我们只怕这辈子也见不着面了。小姐，你可别忘了我。”

    阿宝也涕泪交流，唯有安慰她道：“我会求父亲让你回来，也求母亲让人照应你。”

    作者有话要说：

    ☆、莫家阿宝（二十一）

    长安将阿宝送到鸳鸯楼内，交代清楚后便要离开。阿宝眼泪汪汪地拉着他的袖子，道：“长安哥哥，你好歹与他们说一声，不要打我骂我。”

    平安掰开她这只手，她那只手便扯上来。长安一时哭笑不得，他跟着锦延，便是杀人的事也不知道做了几遭，偏不知道和阿宝这样的人如何打交道。终究有些于心不忍，同她道：“你好不容易保住了一条小命，从此便老老实实的罢。将军不许你赎身，你若是聪明，便该听话些，只有如此，今后日子才能好过。”

    阿宝仍不放手，又扯了他的袖子擦眼泪。长安无奈，便叫鸳鸯楼内管事的过来，含糊交代道：“这姑娘是将军吩咐送来的，还请照看些。”

    那管事的忙笑道：“这个无需您老人家说，鸳鸯姐姐是最最和善不过的。从不无故打骂姑娘们，您老人家放心吧。”

    阿宝便住进了宝华阁，连名字也是现成的，李宝宝姑娘是也。起初众人得知她原是莫家小姐扮作的烧火工，纷纷咋舌不已，但青楼这种地方，多得是奇人异事。也不过嚼了三两日的舌头，便无甚趣味了。

    李宝宝姑娘初进青楼，既不哭也不闹，吃得多，睡的香，只是一提“接客”二字，便立即装病装死。她这套伎俩毫无新意，才装了两次，便被关入柴房，断了饮食，因长安交代过要照看些，也未被打骂折辱。

    锦延时隔大半个月又去了鸳鸯楼，鸳鸯姐姐迎上去，娇嗔了他好一阵，待花厅里落座奉茶后，又问他是否要见宝宝姑娘。锦延正待要问她宝宝是谁，鸳鸯姐姐又自顾自笑道：“将军府里送来的那个姑娘，当真是个有趣人儿。”

    锦延方才想起，她口中的宝宝姑娘原来是莫阿宝，遂问：“她如今怎么样？”

    鸳鸯姐姐道：“她装病不愿接客，我便命人将她关到柴房里，不给饭食。一般她这样的女孩儿，只消关起来饿上个两天便乖乖听话了。到了第三天上，我亲去看她——我的天爷！她面红齿白，脸色好得不得了，哪里是饿了三天的样子？我还当她是不食人间烟火的仙女——谁料竟是灶房里的厨子每日偷偷送饭食给她。我这才想起来，她是在我们灶房做过小工的。我们灶房的那个王大厨被她迷得三魂五道，她跑的那几日，王大厨几乎要死过去了——”

    锦延笑笑，想了想，道：“便见见她也好。”

    阿宝听说是周将军要见，倒不装了，温顺地由着两个婢女忙忙收拾打扮，又叮嘱道：“既是见贵人，不好弄那些便宜破烂货插戴，好歹给我弄些真金白银的钗环戴戴。”

    那两个婢女高兴不已，拍手道：“姑娘若是早些儿想通开窍，也不至于被关那几天。”当下忙将首饰盒里的钗儿环儿给她插戴了满头，打扮的花团锦簇。

    待收拾妥当，阿宝又拎着裙裾要去小解，婢女便一连迭声地催促她快些，阿宝赔笑道：“好姐姐，莫要急。我从小一心慌便要小解的。”

    到了前头花厅，牡丹已然在座，见了她进去，眼皮也不抬一下，只冷冷地看着她。她大大方方地上前施礼，道：“见过将军，将军万福。”似是头一次见到的客人。又给牡丹及鸳鸯姐姐施礼，两人但笑不语。她不敢落座，站在几人下首，垂首侍立。

    锦延单手支颐，眯起丹凤眼，笑问：“可学会些什么才艺了？”

    阿宝想了想，并没有拿得出手的才艺，便摇头惭愧道：“不会……”又羞怯怯地浅笑道，“不知将军爱些什么，奴家定当潜心修习。若将军不嫌弃，今后来看牡丹姐姐时，也务必叫上奴家伺候。奴家从前不懂事，今后再不敢淘气了。”

    他本来是要看她怎么憔悴难过的，及至见了面，却发现她面红齿白，竟是比前几日圆润了许多。今日竟说出这样一番话来，脸皮能厚成她这样，当真是不容易。

    他手指轻叩桌面，冷眼看着她,并不说话，蓦地一眼瞥见花厅外长平不知何时到来，正与长安低头说话，丹凤眼不由微微眯起，想了一想，将手边的茶端起一饮而尽，起身向牡丹道：“今日有事，恐要先走了。”

    牡丹见他面上不动声色，手端起茶杯时，水却微微晃动，差些儿泼洒出来。倒似是心底着慌的样子，还未及问他下次何时再来，他已急急出了花厅。