第七章

心，特地雇了一乘轿子，让孙老师坐了，自己换了一身便服，跟在轿子后面，行有两三里，才在一所精致的小别院前停下。

    那是张慕景的一所私人别业，平时只有几个下人在照管着，果然是十分隐蔽。

    张慕景对刘天鸣倒是十分尽心，每天早晚都要来看视一遍，而且亲自配药煎好了，服侍刘天鸣喝下后才离去。

    刘天鸣在他细心的调理下，果然已颇有起色。他们到达的时候，张慕景也还没走，忙迎了出来，亲热地握着手道：“孙老先生大驾莅临，实在很难得！”

    孙老师摆摆手说：“慕景，我们是老朋友了，别来客套，我是来看天鸣的，事情很重要，你这个大夫在很好，我需要你一个答复，他的病情究竟如何？”

    张慕景道：“病是好了一点，但是身子还是很虚弱，他是得了近于霍乱的一种传染病，那是最伤人的！”

    孙老师点点头道：“我不清楚你们医家的话，我只问他明天能不能起来视公？”

    张慕景道：“那恐怕还不行！”

    孙老师立刻说：“那你就要想个办法，今天用点什么药，提一提他的精神，无论如何要他明天出面跟京中来人见一次面。”

    张慕景皱皱眉道：“一定要强自振作一下，自无不可，只是这一来就要大伤元气，又将耽误了复原的时间了！”

    孙老师做了一个苦笑：“事情不容许慢慢地拖了，明天如果能顺利解决，他可以慢慢地休养，如果不能解决，他恐怕要换个地方休养了！”

    张慕景一听事态竟如此严重，不由也着慌了问道：“孙老，究竟怎么样？”

    “我现在就要见刘天鸣，你也一起听吧，好在你也不算外人，听了也没关系的！”

    于是张慕景把孙老师引进了内屋。刘天鸣形容槁瘦，倚着床斜坐着。

    张慕景一见忙道：“大人怎么坐起来了呢？你应该躺下休息的。”

    刘天鸣轻叹一声：“张先生，我怎么能静躺下来呢？没关系，我自己觉得还能撑得住。孙老哥，为了小弟的事，多让你费心了，小弟实在非常感激！”

    孙老师见故友委顿若此，心中不免也恻然，和声安慰他说：“天鸣！你我相知多年，不必说这些客气话了！照理我今天不该来吵你，但是我知道你不是那种诿过逃避的人，所以我才来跟你说一下！”

    刘天鸣点点头：“老哥在外面说的话我已经听见了，老哥放心，我对于富贵前程，一向看得很淡。这次出来，只是想为百姓们做点事，一尽绵薄而已。只要问心无愧，穷通荣辱，我都不放在心上，老哥尽管把今天的情形说出来好了！”

    于是孙老师把今天验剑的经过情形说了，别看他平时言语木讷，但是记性极好，不仅是经过的一点细枝末节不曾遗漏，甚至于每个人说的话，他都记得清清楚楚。因此这一席话，倒也说得相当引人，自然也相当费精神，在一边侍候的林鼎接连给他添了四次茶，他都不觉得。

    听完了孙老师的叙述，刘天鸣的精神似乎振作了一点，低头沉思不语。

    张慕景是不便插嘴，这时候他又感到不能不说，也琢磨了一下才说：“如此说来，似乎也并非一定要大人出面！”

    孙老师道：“不！慕景，事前我也不知道他们究竟了解多少，只是来查验一下，还以为可以搪塞，现在看秦一明的光景，他根本已经知道了宝剑是假的，只是一时找不出确切的证据而已，但是从朱季的神态看，那家伙似乎真有把握能证明宝剑是假的！这一来就要大费周章了！”

    张慕景道：“那与刘大人的出面与否，又有什么关系呢？”

    “关系很大，因为天鸣究竟是御点的巡按御史，即使因为失剑而获罪，那罪却不是秦一明可擅定的，天鸣还可以做很多事，甚至可以问问他们，如何得知宝剑是假的，当面请问失剑的详情，当时压一压秦一明。如果天鸣不出面，别的人就无法对秦一明提出什么太强硬的责问！”

    刘天鸣道：“宝剑失落，我的罪是无法推诿的，不过孙老哥说得对，我至少还可以运用我这个巡按御史的职权，对一些奸恶之徒，施以严惩！”

    张慕景道：“大人的意思是要除去卫虎？”

    刘天鸣坚毅地点点头，瘦削的脸上泛起一阵红色，沉声道：“不错，此人罪大恶极，如果不除掉他，天理难容！”

    张慕景苦笑道：“大人，如果证实了尚方宝剑不真，大人就没有先斩后奏的权利，又怎能奈何卫虎呢？”

    刘天鸣道：“我用不到尚方宝剑，卫虎的罪证俱全，已经呈报在案，可以定谳了，我纵然不能够将他斩立决，至少可以在公堂之上，严加杖责，毙之于杖下！”

    孙老师也为之一愕说：“天鸣，这似乎于法理不合，你自己会受牵累的！”

    刘天鸣慨然道：“我宁可受连累，也不能让这种人逍遥法外，读圣贤书，所学何事？国法本乎天理人情，只要于天理无亏，人情兼及，纵然不合于国法，吾亦行之无怍！”

    孙老师肃然道：“好！天鸣，只要你决心如此做，我会连同地方士绅，以及在县的生员等，联名上书京中，为你作后盾，必要时，我可以为你叩阍申辩！”

    刘天鸣心中着实感动，连忙说：“孙老哥，这可不敢当，而且万万不可，如此一来，事情就闹大了，说不定会连累到很多人！”

    孙老师固执地说道：“天鸣，你自己刚才还说，读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！这是我们读书人的责任，也是要做到而今而后，庶几无愧的意思，无论如何，断不能叫宵小得志，忠良受谗！”

    刘天鸣拱了一拱手说：“有老哥这番话、这片心，我就已经很安慰了，何况事情未必就如此严重。壮图做事很细心，说不定他还有什么妥善的安排，反正明天我一定出面，到时再说吧！”说时看看张慕景。

    张慕景连忙道：“大人尽管放心，现在看大人的气色，似乎已较早晨好得多，等一下晚生再为大人配一剂提神的药，今晚服下，明日虽不能使大人康复如初，至少能有精神行动了！”

    刘天鸣轻叹了一声：“张先生也是的，既有这个方法，何不早两天就使用，我也可以早点起来理事了！”

    张慕景苦笑道：“刘大人，医家有一句话，说是病每加于小愈，越是到了病情好转的时候，越要小心摄养，以免转成别的病。对大人的这种方法是揠苗而助长，只有万不得已时才偶一为之，对大人的身体却是有害无益的。再说照昨天的情形，晚生还是不敢下虎狼之剂。不过照大人此时的情形看来，倒是不妨了！”

    刘天鸣笑了一笑：“我这个人就是这个样子，无法闲得住，只要有事情，我就会精神振作起来，不管是好事坏事，我都有劲。”

    孙老师也笑着向林鼎说：“如何？我对贵上的认识比你们深吧！我知道他有承当逆境的胸怀，所以才认为你们凡事不该瞒着他，如果你们把发生的事情都告诉他，说不定他的病还会好得快一点！”

    刘天鸣侧头问林鼎：“又有什么事情在瞒着我？”

    林鼎连忙躬身道：“回大人！没有了，就是孙老师今天坚持要见大人，小的是为了其他的原因才延误了一下！”

    刘天鸣问道：“是什么原因？”

    林鼎嗫嚅不敢说，还是孙老师笑着道：“林护卫说的原因，倒也颇有道理，只是他不知道事情的紧急缓慢！”

    孙老师也不说什么原因，刘天鸣倒是颇能体恤下情的，也不再追问了，点点头说：“林鼎！你跟我也有一段时间了，对我的为人处事多少也该有点明白，我向来是事无不可对人言的，别说孙老哥是我的知交好友，就是个不相识的，若有事专程来找我，你们也不该推辞，这样子最能误事，你难道不知道？”

    林鼎只有道：“小的知道！小的知道！”

    刘天鸣叹了口气：“你的确是知道，只是有时候知道得太多了一点，所以才擅作主张。林鼎，我知道你是一片好心，怕我在病中受到干扰。其实你对我还不够了解，要知道我只有闲了才会生病，事情越多，我就精神越佳，这一次有幸代天巡按江南，我正高兴能为百姓们做点事，若是你们像这样七拦八阻，岂非大违我的本意！”

    一口气说了这么多的话，刘天鸣似乎略有倦意，可是他的兴致很好，想要再说什么，可是孙老师已经很识趣，立刻接口答说：“天鸣，我要走了，还有很多人那儿要去联络一下，明天好为你声援。”

    老友如此热心，刘天鸣十分感动，在床上拱拱手：“孙老哥，太费神了，其实也不必太勉强，我们行事但求无愧于心，生死荣辱，都不必去计较的！”

    孙老师慨然地说：“没什么，我有把握提到一批人出来的。你为地方除奸招致小人之嫉，我们本地的士林清议如果不表示一下态度，岂非让别地的人骂我们皆昏愦不仁，我这个学师更是无颜去对学子了。你放心，无论如何我们也要让那些奸邪小人知道一下读书人的气节的。”

    孙老师对刘天鸣的事的确十分关心，从那栋养病的小院出来，立刻叫轿子抬着去拜访一些当地的士绅。

    第一个，他造访了本地的名士王湘和，诗文俱佳，资格很老，还是孙老师的前辈，只是生性怡淡，不慕荣利，乡试以会文论魁后，居然绝意仕进，家道殷实，所以生活很逍遥。年轻时四处游历以广见闻，老了在家中修心养性纳福，是士林领袖，极为当时所重，只是脾气刚愎，最看不得做官的人。

    对孙老师，他倒是很敬重，他认为学官品清而职重，薪俸不丰，却负有承先启后的重任，非有绝大怀抱者无以任之。

    明天能够请得他去，自然有相当的作用，只是孙老师很担心，因为刘天鸣是官，虽然是个好官，但是未必能入王湘和的眼中，孙老师只有硬着头皮一试了。

    门上往里一报，立刻就叫请，才在客厅中坐下，王湘和已经衣冠整齐地出来了。

    此老为人行事都很方正，虽然他的诗文很洒脱，但做人却是另一番态度，毫无时下名士那种放浪不羁的习气，因此现在是晚上，又是在家中，他也不肯便衣见客的。

    见了孙老师，他先拱手说：“失礼！失礼！小弟是因为天时已晚，平时没有外出的习惯，所以才躲个懒，推说身子不舒服，没有到明伦堂应召，哪知道竟烦劳座师亲临，实在惶恐之至！”

    一番话把孙老师听得如同丈二和尚摸不着头脑，等他说完了，忙问道：“湘老！你是说今天有人来邀你到明伦堂去？”

    王湘和道：“是啊，来的人姓李，叫什么李壮图。却是以座师的名义，说要邀请小弟到明伦堂去议事，小弟心想晚上会有什么事呢？所以就推托了！”

    孙老师一听，不禁诧然道：“奇怪了！李壮图，他在捣什么鬼？”

    王湘和也为之一怔道：“难道说座师也不认识这个李壮图？”

    孙老师点头道：“认识！是巡按御史刘天鸣的护卫，倒还是个很忠心实在的人。”

    王湘和却很精明，请问道：“然则适才见召，座师似乎还不知情？”

    孙老师点头道：“是的，不仅小弟不知情，刘巡按也不知情，但是小弟可以保证，他的目的倒是与兄弟不谋而合，需要借重湘老。”

    王湘和沉吟道：“座师的廉风亮节，兄弟一向是十分钦佩的，座师也跟兄弟一样，从不趋炎附势，虽然听说来到此地查案的巡按御史刘天鸣是座师的同榜，但是座师想不会去夤缘趋附的吧？”

    这一来孙老师倒感到难以开口了，半晌后才道：“湘老是斯文前辈，与小弟相知亦非一日。小弟的为人心性，湘老既有所知，小弟就不必自己说什么。”

    王湘和一听倒是连连地道歉：“是！是！兄弟失言，兄弟失言，兄弟只是觉得刘御史的护卫冒了座师之名前来相邀，使兄弟深为诧异，所以才诸多冒犯！”

    孙老师叹了口气：“湘老，李壮图来邀湘老为的什么，小弟不知道，但小弟却是来邀湘老明天为地方上的士子出个头的！”

    听口气，王湘和对李壮图冒名相邀的事已深感不满，连带对刘天鸣也有了点误会，所以他把重点放在本地的士林上。

    这一说果然引起了王湘和的重视，连忙问道：“座师，本地出了什么大事？”

    孙老师不敢再兜圈子了，直率地把事情经过说了一遍，然后就等着看他的反应。

    良久后，王湘和才算冒出了一句话：“从一般人的口碑中听来，这刘天鸣还算是个肯为老百姓做事的好官！”

    等到了这句话，孙老师总算舒了一口气，连忙道：“是的，小弟与刘天鸣在未仕前就已相识，深知他的为人，的确可以算得上是个性情中人。不然的话，小弟也不会不避嫌地为他奔走呼请了！”

    王湘和轻叹了一口气：“像这种官场中的事，你我本应该不加置理的！”

    孙老师毫不气馁地道：“是的！但是这件事不同，第一，刘天鸣是为了朱青荷刺杀夫翁的案子而翻出卫虎的劣迹，卫虎却又是本地的大恶吏，这是为我们地方除害。”

    王湘和笑笑道：“食君之禄、忠君之事，这只是为民牧的本分而已！”

    这老头儿脾气耿介果然不错，任何事他都分得清清楚楚！孙老师苦笑道：“话诚不错！不过刘天鸣也是因而获罪权贵而陷致困境，他表示不避斧钺，宁可事后因为获罪断首，也要先除了卫虎，以免奸人得逞，正义不张！”

    王湘和只点点头道：“好官，此人能够如此，的确是难得！”

    口气仍是没有松，孙老师只得道：“朱青荷的夫家与母家俱是本县斯文士绅，湘老为斯文领袖，小弟为学中座师，在情在理，我们都无法置身事外！”

    王湘和有点动容了。孙老师看在眼中，喜在心里，加重语气道：“最重要的一点是小弟想到了一句话，是文天祥衣带偈的最后一段：读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。如果我们不闻不问，而只听奸小得逞，正义消沉，而今而后，我们是否能够对子孙、对百姓、对天下的读书人无愧呢？”

    最后的这一席话，使得王湘和悚然动容，避席而起，迎头一揖，肃容道：“兄弟愚昧！以为洁身自爱，远尘俗即为自守之道，却忽略了斯文一辈的责任了。座师教训极是，明日兄弟一定赴召，而且兄弟现在就与座师一起出去，分头邀集人来。座师可以把那些无深交的人都交给兄弟，明天准把他们都约到了！”

    孙老师这才深深地吐了口气，对王湘和倒是更增了一番钦敬，因为他不失为一个性情中人。在大道理之前，义无反顾，表现出书生的凛然气节！因此连忙拱手道：“湘老肯如此鼎力相助，小弟十分感激，小弟也正怕时间仓促，来不及去通知，而且有些人较难说话，能得湘老前去，想必再无问题了，只是有一点，此事究竟要担些干系……”

    王湘和笑笑说：“座师放心，兄弟也有分寸的，非吾道中人，兄弟也不会前去的！”

    一句话就够了，于是两个人又拟定了一个名单，决定了分配的人名。孙老师连晚饭都顾不得吃，又匆匆地走了。

    来到第二家，是位退致的翰林吴月衡，才知道已经被李壮图先一脚邀走了。

    因为在王湘和那儿心中已经有个底子，所以知道李壮图把人接去明伦堂了。

    那是县学所在地，明伦大堂，是祀祭至圣先师以及县中士子有重要事情集会的地方。

    其实一县的士子，也不会有什么太重大的事情的，至多像要重修孔庙，或是两造士人发生争执，闹上公庭，于斯文颜面有关，多半就在明伦堂公开辩论，邀请友好同人与会，最后请座师加以仲裁。

    孙老师虽然不知道李壮图是为了什么要邀请大家去，想来总是与自己的目的差不多，心下微有不快，觉得事情本无不可，但至少应该知会自己一声。

    转而一想，则又感到李壮图毕竟年纪轻，头脑灵活，自己一直跟刘天鸣谈过后，才能决定要如何办，李壮图却早已想到了，而且他把人约到明伦堂，自己就住在学馆中，可能已经去过了，只是自己没回去而已。想到这里，他心中就较为释然了。再想到差不多的人，李壮图一定邀齐了，倒免得自己再跋涉辛苦，转觉有点欣喜了。

    倒不如一脚回去，看看情形，有哪些人缺漏未到的，再叫他着人去请，自己加上个帖子也就够了，一些较为难以说话和架子大的，都由王湘和去代邀了！反倒省事不少，因此不再嗔怪李壮图，吩咐轿子，兴冲冲地回到了明伦堂。

    哪知到了堂里，竟是静悄悄的，只有一个小厮在扫地，里面零零乱乱，门外车马痕迹凌乱，倒像是有不少人来过。

    孙老师又弄得迷糊了，忙把那个小厮叫来一问。小厮说：“李护卫是先来找过先生，因为先生没回来，李护卫就叫我开了明伦堂，说先生约了几位老爷回来议事，过了不久，果然来了十几位老爷！”

    “是哪些人来了？”孙老师急急地问。

    那小厮摇摇头说：“小的也不知道，反正都是先生认识的，也是常来的，一个个都是衣冠楚楚的大老爷！”

    孙老师连声骂道：“糊涂！糊涂！你是管门的，我不在，连来了哪些人都不知道？”

    小厮呆着脸道：“他们都有帖子来的，小的又不认识字，怎么会知道呢？”

    这小孩儿是从乡里出来的，人很愚钝，只能扫扫地，做做粗便工作，孙老师觉得也不能太苛责他，于是问道：“帖子呢？”

    小厮到屋里抱了一堆帖子出来。孙老师接过就着灯光看了，倒是呼了一口气。

    一共有十一位客人，虽然并没有把自己所要约的人都算全了，但重要的人已经全部在内，算来也差不了太多了！

    他发现了这十一个人的一些共同之处，就是大部分是入仕为过官而退隐的，在地方上素有清望，而且讲话都很有分量，其中有几个的子孙还在为官出仕的。

    虽然这是很有力量的一批人，却不是孙老师心目中的理想对象。

    因为这些人的地位较为崇高，他们或能说句公道话，但是要他们在刘天鸣失去了御赐宝剑之后，仍然对执法杖毙卫虎之举加以支持，他们未必会同意。

    因为他们都做过官，对事情的看法是法重于情的，李壮图不可能不清楚这一点，那么把他们邀了来，其目的可能就与自己的不尽相同了。

    孙老师着实为这个问题思忖了良久，最后才问小厮：“现在他们是不是散了？”

    小厮怔怔地说：“人是走了，但是好像并不是回去，因为小的看见他们把乘来的车马都打发回去了，然后跟着李护卫去了！”

    “哦！他们到哪儿去了？”

    小厮摇头说：“不知道，他们走的时候，显得很机密。李护卫还叫小的到门外去探看了一下，知道没有人的时候，才由东边大街走了，大家都是走着路去的！”

    孙老师更为不解了，幸好在拜帖的下面看见了一张李壮图的字条，才算解了一半的谜！为什么说是一半呢？

    因为李壮图只说为了重要的原因，不得已假冒了孙老师的名义，与刘天鸣共同出名，邀请了一些人来，作一次重要的聚会。因为孙老师不在，要争取时间，来不及等孙老师回来禀明才行，只请原谅云云。

    至于是为什么却没有说。

    所以这只能说是解了一半的谜，因为帖子上有些人，凭他一个学师的身份还请不动，凭王湘和士绅领袖的身份，也不一定请得动，倒是刘天鸣的面子，或许可以搬得动他们的大驾，因为刘天鸣是官，他们也不能算是势利，但官只与官来往，这是个微妙而又难以言喻的现象。

    分析了半天李壮图邀请这些人的原因，却仍然百思不得其解，孙老师决心不去想它了。自己分内要做的事还没有完，好在重要的人物都已经跑过了，还有些人原本是他的学生，倒是不必太客气，干脆叫小厮去把他们叫了来，当面吩咐一番也就行了。孙老师的年纪并不太老，但是由于平日缺少活动，经过这一阵的奔波劳累，也有吃不消的感觉。

    第二天，到了约定的时刻，县衙里可热闹了，三班衙役早就在侍候着。

    客人们陆陆续续地来了，分别由何清与孙老师接待了。因为按院大人今天也要出堂，所以又增加了一番气象。

    大牢里的卫虎也显得特别有精神，脸上现着笑容，因为一大早，牢子就给他端上了一份较为丰盛的酒菜，而且笑着向他道喜说：“恭喜，卫头儿，您今天说不定就可以出去了，小的特给您贺一贺！”

    卫虎居然也大言不惭地道：“哪里！哪里！不过是我在京里的朋友出了力，使了人情，把我身上的冤情洗清了而已。出去是迟早的事，不过不会有这么快，总还得等两天，只是今天可以定局就是了！”

    牢头也不知是真懂了，还是装糊涂，啊啊地没搭腔。卫虎又笑笑道：“前些日子多承照应，我出去后一定要好好谢你！”

    牢头连忙道：“应该的，应该的！”

    卫虎在牢里的确没有太受罪，因为他的势力很大，多年积威多少还有点慑人的作用。

    牢子明明知道他犯的是大辟之罪，却还担心他总有反复的日子，所以对他还颇为优待。何况代理县政的何书办也交代过，对卫虎必须小心看守，严加防范他越狱，但是不能为难他，有人要探监，还特别辟了一间静室，作为他们谈话之用。

    连何书办都如此了，牢子们自然更乐得做顺水人情了。只有牢头是清楚的，因为每当有人来探监，移送到那间静室中去密谈时，李壮图或林鼎两个人，总有一个会在屋顶承层上，秘密地听他们的谈话。

    昨天下午，京里跟钦差秦一明下来的小太监朱季来探监，是李壮图监视的。

    离开的时候，李壮图向牢头拍拍肩膀说：“明天给他吃顿丰盛一点的早餐！”

    牢头心里已经明白了，而且这两天有关巡按大人卧病，以及京中来人查验尚方宝剑的风风雨雨，在衙门中也传得很快。

    这个牢头自然很明白，今天应该是决定之期了，如果不能保全巡按大人的纱帽，这个卫虎只怕是真的要出去了！

    因此无论如何，这顿酒是万万省不得，做好做歹都是一番人情。

    等卫虎舒舒服服地吃了一顿，牢头又拿了一套衣服来给他换上。

    卫虎心里也有数，笑笑问道：“怎么！今天又要过堂？”

    牢头笑道：“是的，上头交代说今天是京里来的钦差秦公公要跟巡按刘大人会同过堂，所以要给卫头儿穿得体面些！”

    卫虎笑道：“不是听说刘大人病了吗？”

    牢头道：“病是病倒了，只不过今天情形不同，刘大人抱病也得出堂！”

    卫虎哈哈大笑道：“老实告诉你吧，这位内相秦公公是司礼监刘瑾刘公公手下的亲信，所以才点了他的钦差，刘公公在朝中的势力，想必你也听说过的！”

    牢头不敢多说，只得敷衍道：“小的整天窝在这个圈子里，就是本县的事，小的也未必能清楚得知，更别说是京里的事了，不过听人说过，那位刘公公很当势！”

    卫虎大笑道：“岂仅是当势，朝廷里的事他可以做八分的主，朝廷以外的事，他也能做一半的主！”

    牢头道：“这个小的倒不懂了，怎么朝廷的事管得多，反倒是地方的事管得少了？”

    卫虎道：“刘公公当权在朝，所以朝廷的事管得多一点，地方的事因为距离太远，刘公公要知道了才能管，否则只有听由地方自理了！”

    “敢情是这么回事啊！卫头儿的这件事，一定是已经传到了刘公公的耳中，所以刘公公才插手管了！”

    卫虎大笑道：“我要是能搭上刘公公的路子，早就飞黄腾达了，何必还窝在这个穷乡僻野里做个捕快头呢？不过前两年我跟刘公公的一个远亲搭上点关系，受了他一次交情，他还记着，这次我出了事，着人向他通了个信儿，他倒是不忘旧，为我在刘公公那儿说了话。”

    “原来卫头儿还有这么大的后台，难怪县太爷对卫头儿一直很客气了！”

    卫虎笑道：“那都不算什么，这也是凑巧，主要是刘公公对刘天鸣很不满意，他们虽是本家，刘天鸣对刘公公很不给面子，好几件事情都让刘公公下不了台，刘公公也想给他点厉害瞧瞧。借着我这个题目做文章，所以京里的钦差才来得这么快。到了这里后，那位秦公公立刻叫人来看我，商量妥当了，今天过堂后，很可能回来的不是我，而是那位巡按大人了！”

    牢头到此是不敢再多嘴了，反是卫虎兴致勃勃地道：“借着这次扳倒刘天鸣的事情，刘公公对我也一定会另眼相看，所以我这一出堂，倒是大有发展呢！”

    牢头道：“那就恭喜卫头儿了，往后还望卫头儿多多提拔！”

    卫虎把胸膛拍得震天价响，笑着道：“没问题，这一阵子多承你老哥照顾，而且也给了我许多方便，我姓卫的记在心里，一定会对你老哥有所报答的！”

    牢头觉得谈话已经差不多可以到此为止了，于是道：“卫头儿请休息一下，准备上堂，我还得到前面等候着，上面随时都会有吩咐下来，看见我在这儿可不太好！”

    卫虎笑道：“其实也没多大关系，今天之后，这县里仍然是我卫虎的天下，谁还敢怎么样。不过你去候着也好，我恨不得早一脚出去呢，虽说在这里没受委屈，但一向是关人的，现在被人关在这里，究竟不是滋味！”

    牢头道：“卫头儿，这要多请你原谅，我也是上命在身，不得而已！”

    卫虎笑道：“你老哥说哪里话，我也是吃公事饭的，岂有这点道理都不明白的，老哥在我进来后对我的种种，我已经十分感激了，不耽误你了，你先去忙吧！”

    牢头离了死牢，赶到了前面班房里，因为大牢离公堂不远，是为了提审人犯的方便。牢头也很关切公堂上的情形，虽然他两方面似乎都做足了人情，无论是哪一方面得了利，对他都有好处的，只是在私心之中，他仍然是希望卫虎能够伏法的，这也是人心中一种天然的是非之辨。

    大堂上现在已经十分紧张了，刘天鸣已经来了，但是因为病体未愈，暂时在后堂休息着，在必要时再行登堂。

    现在的重点似乎仍是尚方宝剑的真伪之辨，秦一明还没有来，只有他的跟随朱季来晃了一晃又走了，大概是看看情形，确知刘天鸣已经露面了，赶紧去通知秦一明！

    果然没多久差役高喊：“钦差大人秦公公到！”

    像王湘和等一干清高的名士本来是不必搭理的，但因为秦一明究竟是朝廷的钦差，为了表示对朝廷的敬意，大家无可奈何，极勉强地站了起来！

    秦一明穿着官服，神气活现地进来了，他的消息倒颇为灵通，对于堂上这些地方上的名士十分客气，拱拱手道：“各位请坐，咱家对各位仰望已久，只是为了钦命在身，不便前去拜访，等此间事了后，咱家再跟各位好好地相聚一下！”

    他也很识本分，大堂上的主位虽虚，他却在旁位上坐了下去！

    想是知道刘天鸣已经来了，虽然他是为查证尚方宝剑之事而来，如果查得尚方宝剑属伪，就可以飞奏入京，革去刘天鸣的前程而下于狱中，但在事态未明之前，刘天鸣仍然是钦命的巡按御史。

    大堂的主位仍然该是刘天鸣的，而他脸上的表情却像是这主客易势已成了定局，不过他却仍然假惺惺地道：“可以请刘大人来升堂议事了！”

    孙老师在下首站起来道：“刘大人病体未愈，现在后堂休息，然必要时，他会升堂的，现在似乎无此必要！”

    秦一明笑道：“说得是，说得是，刘大人为国操劳，抱疾赴公，在下是十分钦佩的，好在现在只是为辨钦赐宝剑的真伪，有诸位明公在此为证，他来不来都没关系的，只是等到宝剑真伪辨定后，他出头一下就是！”

    这倒是很奇怪，他本来是坚持要刘天鸣出面的，何以一夜之间，态度转变如此之快呢？！秦一明说话的态度倒像是很诚恳，绝无虚假的样子，因此在后堂养息的刘天鸣也感到十分不解地道：“这家伙究竟是什么意思？一下子变得如此通达人情了！”

    林鼎在旁边侍候着，闻言冷笑一声道：“大人！他想必已经知道大人染病是中了一种病毒，而这种病毒是很容易蔓延给别人的，他怕自己也染上，才乐得做好人了。”

    “他是怎么知道的呢？”

    “毒是卫虎派人下的，跟卫虎串通一气，卫虎自然会告诉他，怎会不知道呢？”

    刘天鸣怔了一怔后，怒上眉色道：“你们说我是被人下毒所陷，我还一直不太相信，总以为是自己不慎饮食所致，现在看起来，倒是真有此事了！”

    林鼎道：“大人居心仁厚，对许多魑魅伎俩，不愿相信是出于人为，但卑职等却见过多了，知道人心的险恶。”

    刘天鸣恨恨地道：“我非杀此獠不可，这倒不是因为他算计我，而是为了他这种行为。一个县衙的捕头，居然敢唆使手下，加害上宪官员，似此大逆不道之举，若不彰之以法，天下岂不是要大乱了！”

    林鼎道：“大人且稍息怒，据李壮图的侧面了解，似乎盗取尚方宝剑的也是他，通知京里在这上面做文章的也是他，所以连孙老师都大为愤慨，出头来要为地方除此恶吏！”

    刘天鸣闷道：“壮图这一天去忙什么了，怎么一直不见他的人影？”

    林鼎道：“他是为侦查失剑去了，好像已有了结果，他为了怕事机外泄，派人来也没有说清楚，但是请大人宽心，不久之后，必有消息，这一次他为了要落实证据，做得很秘密，务必要使京中的来人无言而退！”

    刘天鸣轻叹道：“宝剑找得回固好，找不回也没关系，反正我已经准备自承过失，请圣上降处，但是我一定要在行前把卫虎绳之以法！”

    林鼎由于事情尚未得到确实消息，不敢多说什么，只有婉言劝慰。

    这时前面大堂上已经由寒暄进入到正题了，只听见孙老师向秦一明道：“内相，今天应该对御赐宝剑的真伪做一番甄定了！”

    秦一明很从容，笑笑道：“是的，咱家昨天回去后，详细地查访了一下，竟然在一家旧货摊上看见了一柄剑，形式与供在上面的这一柄御剑极为相似，只是不知道锋利的程度如何。”

    孙老师道：“御赐宝剑乃在其意义上的珍贵，并不见得就是天下最利之剑！”

    秦一明微笑道：“这个咱家也知道，世上的名剑很多，像龙泉、太阿，等等，但是形状俱载于剑谱，不会跟这一柄御赐的宝剑相同，孙先生以为然否？”

    孙老师只有点头道：“自然，自然！”

    秦一明道：“咱家找来的这把剑，形式却与御剑一般无二，这就颇有推敲之处了！”

    何清忍不住道：“内相应该把那个旧货摊的主人抓住，问问他该剑的由来！”

    秦一明笑道：“这个自然，咱家问过了，他说是一个汉子典卖给他的，一共卖了二十两银子。”

    何清道：“御赐禁物，民间何得私相买卖，内相就该穷究下去。”

    秦一明微笑道：“只有宫中的人以及受赐宝剑的巡按大人才见过那柄剑，剑上又没有刻字，想那普通百姓如何识得？咱家觉得不必再为难生意百姓，只是把那柄剑拿来，跟这柄剑比较一下，便知孰真孰伪了！朱季，把剑拿出来！”

    朱季笑吟吟地打开了随身的布包，取出一柄亮晃晃的宝剑来。

    堂上诸人见了心中都为之一凉，这柄剑虽然没有鞘，可是寒光照眼，锋锐逼人，一望而知是柄绝佳的宝剑！

    朱季到架上去捧下了那柄剑，抽出鞘来，放在他拿来的剑旁边一比，一左一右，谁也看得出，原先那柄在左边的剑虽是形式铸饰都与后一柄相同，但是剑身的宝气却逊了一筹，真伪之分，几乎立辨。

    孙老师没想到秦一明把真的剑找来了，顿感大事不妙，暗自着急。

    朱季分左右手，各执一剑，正准备互相砍击，孙老师忙道：“且慢！”

    秦一明不怀好意地道：“孙先生，又有什么见教？”

    孙老师吃吃地道：“御剑真伪未定，如果毁了真的御剑，这责任非轻！”

    秦一明笑道：“这个无须先生费心，咱家昨天不是已经立下了文书，担负一切的责任了吗？这自然都由咱家负责了！”

    孙老师再无话说，在内室的刘天鸣却也看得清楚，心知宝剑是真的，虽不知秦一明由何处得到，心中明白这一次是叫人抓定了把柄了，暗中已经做了个决定，一言不发，静候事机的发展。倒是林鼎十分紧张，不停地在室中绕来绕去，口中喃喃地，埋怨着李壮图不来通个信息。

    朱季拿着两柄剑，得意地晃了一晃，然后双剑猛地交击，只见一点火星迸散，锵然如龙吟声中，一剑安然无恙，一剑却断下了半截。在公堂上观看的人却一齐变色！

    朱季把两柄剑都放在秦一明的面前。秦一明还装模作样地把那柄断剑拿起来看了一下道：“希望这一柄不会是真的御赐圣剑，否则咱家担的责任就大了！”

    朱季屈了一腿道：“公公！想那御赐尚方宝剑是何等珍贵之物，又岂是民间凡物所能比拟的，这断去的一柄，单独看上去，还能鱼目混珠，但是跟真剑一比，优劣立分。您老人家看这锋口，丝毫未损，这才是肉试断牛马、金试斩铁石、吹毛可断的神奇利器，也只有圣上钦赐之物才得如此！”

    秦一明道：“朱季，你可曾弄清楚了，哪一柄剑才是咱家找来的？”

    朱季道：“自然是这完好的一柄，一直执在小的右手，大家都看得的！”

    秦一明道：“会不会是你忙乱中不小心拿错了，要知道这关系着巡按大人的前程，可不能开玩笑的！”

    朱季道：“公公请放心，小的绝不会弄错了，在未试之前，小的就是怕有错误，特地在咱们的这把剑上，用红线扣了几道，作为记号。另一柄剑一直在刘大人的护卫处保存，小的就是想做记号也没法子。”

    他把剑柄处的红线记号指了出来。秦一明看了一下笑骂道：“你这兔崽子，倒还有点小聪明，把这记号拿给大家看看去！”

    说完又对堂上众人道：“列位明公，请各位都过目一下剑柄的记号，将来如果有人要提出反复辨异，列公都要作证的。”

    朱季把那柄剑捧着，到每人面前转一圈，那几匝红线系得很紧，绝不是在短时间能够做到的，因此每个人都无言地看过了。

    孙老师心头更凉了，他觉得这帮家伙实在太厉害了，本来还可以赖赖皮，说是他们在试剑时动了手脚，调过了方向，反正两柄剑的外形相似，看不出什么明显的区分，一口咬定是他们弄错了倒也说得过。

    如此一来，连那个赖皮的可能都不存在了，刘天鸣这一阵是败定了，现在只有寄望于他自己出来，做一个交代了。

    因此他黯然地道：“这两柄剑中，总有一柄是真的，这方面敝人也无从辨识，好在巡按大人就在后堂，请他自己辨认一下吧！”

    其实不等他说这句话，刘天鸣也已经吩咐林鼎，着令公役喊出了：“巡按大人升堂——”

    在喊堂声中，刘天鸣身着官服，带着病容，在林鼎扶持下进了大堂。

    大家都站了起来，秦一明居然也客客气气地站了起来。刘天鸣坐下后，摆摆手道：“各位请坐，秦公公请坐！”

    秦一明拱拱手道：“刘大人贵恙如何？”

    刘天鸣道：“多劳公公垂询，现在已经好多了，公公初来之时，下官正值病重，未能面诣，非常抱歉！”

    秦一明笑道：“哪里，哪里，咱家对刘大人力疾从公，十分钦佩，这次是有人告到京里，说刘大人的御赐尚方宝剑遗失，圣上遣咱家来查勘一下！”

    刘天鸣道：“公公奉的是廷谕还是口谕？”

    秦一明道：“圣上因为刘大人自己没有申奏失剑之事，唯恐有人诬告，所以未发廷谕，只下了一道手谕给咱家！”

    刘天鸣道：“那公公只是来查访了？”

    秦一明道：“是的！不过咱家来到之后，却因为贵护卫所提出的御剑真伪莫辨，一时尚未能取决，刚才试剑之后……”

    刘天鸣道：“刚才的经过，下官在后面看得清清楚楚，公公不必再转述了！”

    秦一明笑道：“那好极了，刘大人，咱家虽然想为大人开脱一下，怎奈皇命在身，不敢徇私，再者一切经过，都有列位明公在场共睹，咱家只能照实陈奏，不知道大人对这两把剑的真伪有何高见？”

    刘天鸣毅然道：“这柄剑是真的！”

    堂下一片哄然，刘天鸣这一句话，无疑是承认了自己的失剑之罪了。

    秦一明则故作讶然：“刘大人，这柄剑是咱家从一个旧货贩手中取来的！”

    刘天鸣道：“不管公公从何取来，它确是真剑。”

    秦一明道：“既然大人也认为这一柄剑是真的，那么另一柄断剑……”

    刘天鸣道：“这个问题现下暂且不谈，圣上御赐尚方宝剑是当着大小群臣颁赐的，这一点公公想必是知道的！”

    “那是当然，刘大人蒙此殊荣，京中人谁不在为大人庆幸！”

    刘天鸣道：“下官蒙圣上降恩，赋予重寄，只想由此兴利除弊、照惠百姓，来报答圣上之重寄，从未虑及个人荣利！”

    “是！是！刘大人忠心为国，朝野同钦，有口皆碑，咱家虽在内廷也有耳闻！”

    刘天鸣微微一笑道：“公公说得客气，下官受赐宝剑，公公既然知道，但是公公到现在可曾有圣上追回御剑的旨意？”

    秦一明道：“这个还没有，因为究竟是怎么个情形，尚待咱家回报。”

    刘天鸣道：“那么下官这个巡按御史的身份，此刻还不会成问题吧！”

    秦一明道：“那是自然，但是对这一柄断剑，大人似乎也应该做个交代！”

    刘天鸣道：“钦赐御剑此刻就在堂上，下官为受明令可用此剑的人，这两点只要公公没有疑问就行了，其余的下官自会容后交代！”

    秦一明道：“话是不错，可是咱家……”

    刘天鸣沉下脸道：“林鼎，请过尚方宝剑来，本座要立刻升堂断事，如果再有人说话，就以扰乱公堂的罪名，以尚方宝剑立斩无赦！”

    林鼎应了一声，由朱季手中取过了尚方宝剑，抱在右腕中，肃立在刘天鸣的身边。秦一明想不到他会来上这一手，一时倒不知如何是好。

    刘天鸣却朝下看了一眼道：“提卫虎！”

    堂上立刻一声声地传了下去，声音拖得很长、很远，听了使人有一种汗毛凛凛的感觉。卫虎倒是很快被押了上来，一身新衣，显得很神气的样子。

    可是到了堂上，他一看情形，发现刘天鸣高坐堂上，秦一明愕然地坐在一边，就感到有点不妙，不过他还是有恃无恐地跪下了一条腿道：“卑职……”

    才说了这两个字，刘天鸣将惊堂木一拍喝道：“卫虎，你只是个因罪待决的囚犯，先前所担任的县衙捕头职务，早已革除，在本座面前，何得再称卑职！”

    卫虎看看秦一明。秦一明忙用眼色叫他暂时忍耐一下。卫虎很见亮，将双膝跪下，老老实实地叩了个头，改口道：“犯民卫虎，叩见巡按大人，愿大人公侯万代。”

    刘天鸣笑了一笑道：“卫虎，你不必给本座上什么颂词了，只要你能心平气和地接受本座给你的处分就行了。”

    卫虎道：“只要是犯民的错，犯民绝对接受，但如若犯民是冤枉的，也望大人做主！”

    刘天鸣道：“这你可以放心，本座行事一向毋枉毋纵，你犯了罪，想赖都赖不掉；你没犯罪，绝不会冤枉你。请县地方呢？”

    何清连忙道：“卑职在此伺候着！”他原是本县书办，说不上话的，但是知县因朱青荷一案，贪赃枉法，被刘天鸣查证属实，革职候参在狱，何清颇为能干，为人也尚方正，所以刘天鸣着令他代署县务，日后也准备保举他真除本缺！

    他对刘天鸣自是十分感激，对卫虎的案子以及刘天鸣的失剑等事，更是十分热心。李壮图在私下开玩笑，已经叫他为公祖大人，连孙老师也戏称他为父台了。

    不过现在是在公堂上，他却规规矩矩，仍是以书办的身份协同审案。刘天鸣道：“把卫虎所犯的各项罪名，以及一干人证的供词，逐条念给他听。”

    何清躬身行过礼后，捧起一大沓的卷宗，打开来一张张、一条条地念下去。

    一条条念完，就把证人、证物以及证词有关事项都提出详细的交代。

    堂上陪审的本地士绅很多，每个人都在听着，越听越心惊。他们起初只以为卫虎是在朱青荷一案中出了岔子，当然也知道一些卫虎平时的不法情事，但都是道听途说，没有确实证据，不能以之为凭的。

    哪知道现在一听，卫虎所犯的恶迹，竟比他们所知的还要多上几十倍，而已全部都有确实的证据，凿然在案。

    堂上的何清才念完，堂下已是一片愤然之声。王湘和代表当地的士绅，起身长揖道：“巡按大人，地方不幸，出此恶吏，乡民百姓，受其鱼肉荼毒，直如水深火热之中。湘和等实在惭愧，竟然听任地方上出此恶獠而未曾闻问……”

    刘天鸣道：“卫虎身为捕头，乃地方执法司吏，知法而犯法，自然易为掩护，诸公若非身受其害者，很难洞悉其奸！”

    王湘和再度长揖道：“巡按大人既然明察秋毫，洞悉其奸，务请贯彻始终，立诛此贼，以孚民望，以安民心，以平民怨，亦以慰那许多为其所陷的屈死冤魂。”

    他这儿才说完，后面跟着起了一片附和之声，都是要求立诛卫虎的。

    卫虎这下子可吓傻了，他着实没想到情势会一下子转为如此的，只有连连叩头道：“钦差大人明鉴，小人冤枉！小人冤枉！”

    在平时，卫虎不会做这种笨事的，现在大概是吓糊涂了，才做了一件最笨的事。

    目下，在堂上审判他的是刘天鸣，他却对着秦一明叩头喊冤！

    秦一明顿时感到很不自在，自己不便说什么，只有用眼睛向朱季打了个眼色。

    朱季自然明白，上前一步道：“卫虎，你自己做了这么多的错事，而且证据齐全，还有什么冤枉？难道巡按大人还会故意跟你为难不成？”

    一面说，一面用手指了一下刘天鸣。卫虎这才明白自己的失态。

    秦一明即使有意开脱自己，也只能在暗中着手，无论如何也不能在公堂上，表示跟自己有关系的。卫虎到底是做过多年的捕头，人情世故经历得多，应变也快，连忙道：“小人身为捕头，为了缉捕奸宄，维持地方安静，自不免要得罪很多人，这些都是挟嫌诬告。”

    刘天鸣冷笑道：“卫虎，你倒是会狡辩，刚才列举了你的十大罪状，每一条都足当以大辟之刑的，就算有十桩是诬告，只要有一条属实，你就犯了死罪，而且受你陷害的重要人证，多达两百余人，难道这两百多个人全都是诬告的吗？”

    卫虎不敢再说话。刘天鸣道：“别的不说，单以你私设刑具一品衣一案来说，就有干国法。五刑之设，乃朝廷明令所定，你只是一名小隶，居然敢另设苛刑……”

    卫虎叩头道：“大人恕罪，那只是小人为了惩治奸徒，以儆其余……”

    刘天鸣将惊堂木用力一拍喝道：“住口！是何人授权你私设那种苛刑的？”

    卫虎道：“没有人，是小人自己！”

    刘天鸣道：“这就好，你是捕头，想必也知道干越国法、私设刑具犯的是什么罪。”

    卫虎一听就知道要糟，别的可以赖，这一桩罪名却赖不掉，而且从律法上来推定，那是一个死罪。

    强辩也没有用了，他只有暂时认罪，反正等刘天鸣失剑之事揭开，势非去官不可，那时自己还可以再动人情，以求反复。此时如果再逞口舌之利，那是自讨苦吃，一顿板子打下来，还是脱不掉罪名的。

    因此他叩头道：“小人无知……”

    刘天鸣道：“你身为捕头，怎可以无知二字为推托。知法而犯法罪加一等，惩治你这种万恶之徒，若不加明正典刑，难以平天下人之怨，刚才宣布过你的罪状之后，你自己也听见了，有多少人要重惩你！”

    卫虎只有在地下连连碰头道：“大人饶命，小人知罪，小人知罪。”

    刘天鸣道：“你知罪也已经迟了，依你所犯的罪名，罄竹难书，万死不足以谢天下，真该是凌迟碎剐，但本座以天心为本，不忍心要你多受活罪，判你一个斩立决。来人，把卫虎推出去，立刻斩首示众！”

    卫虎先听着还不怎么，听到后来，才知道事情不对，连忙叫道：“刘大人，小人即使犯了大辟之罪，也该等朝廷秋决之期，此时秋天已过，要斩小人也必须等到明年的秋天了！”

    刘天鸣一拍惊堂木道：“卫虎！你是说本座此时斩不得你？”

    卫虎道：“不错！朝中现有钦差大人在此，大人可以问问钦差大人！”

    刘天鸣转头道：“内相可曾听见卫虎说的话了？”

    秦一明到了这个时候，不能不说话了，可是他看看眼前的情形，实在也不好说话，想了一下才道：“刘大人，咱家这个钦差只是为查验尚方宝剑真伪而来，照理不应干预到大人的政务，可是这卫虎的话也不无道理，朝廷定秋为决期，是本着上天好生之德，刘大人勤政爱民，上体天心，这卫虎固然该死，刘大人也不必为了他而坏了大人仁民之声。”

    刘天鸣道：“本来是可以到明秋再杀他的，可是此人恶性重大，而且据说在朝中颇有一些人为其缓颊，如果时间拖得久了，万一被他又使弄什么手法脱了罪，则朝廷威信何在？所以今天非杀他不可！”

    秦一明一听这话有点刺耳，冷冷地道：“刘大人只要担待得起，自无不可！”

    刘天鸣道：“本座虽是钦差巡按，却也没有权力任意杀人，不过圣上御赐尚方宝剑时，倒是赋予了本座先斩后奏之权，既是一般律令不适用于今日，本座可以请下尚方宝剑来，立斩卫虎。林鼎！”

    林鼎抱剑而出道：“卑职在！”

    “把卫虎押赴门口，以尚方宝剑立斩，提人头回报！”

    卫虎一听要糟，再也顾不得了，在大堂上跳了起来就想要挣逃。林鼎哪里容得他脱走，上前一脚踢在他的腿弯上，跟着用剑柄击在他的头顶上，一下子把他敲昏了过去，随即吩咐两边的衙役道：“架出去！”

    两边衙役过来，一人架住一边，拖到大堂外面县衙门外，轰开了围观的百姓，把卫虎压成跪姿，手起剑落，一颗人头立刻身首异处，滚落尘埃。

    县衙外的百姓们立刻哄起一片喝彩之声，跟着爆竹连天价响！

    林鼎捧着人头进堂，跪下道：“启禀大人，犯人一名卫虎斩讫，敬请查验。”

    刘天鸣只随便看了一下道：“交付地方，号令示众十日，并将罪名书明条款，公告示众，以儆其余！”

    林鼎答应后起立，自有衙役等人把人头接了过去。堂外依然欢呼之声不绝。

    刘天鸣问道：“外面是什么事如此喧闹？”

    林鼎道：“回大人，是本县民众，听说斩了卫虎，都夹道欢呼庆贺，还有许多受他陷害的苦主家属，要进来向大人叩谢，是卑职将他们劝退了下去。”

    刘天鸣显得很疲倦，轻叹了一口气道：“血刃加于血肉，本是极为残酷之事，居然有这么多人为之欢呼庆贺，可见此人已经到了国人皆曰可杀的程度了。内相，这件事本座虽然处置得独断一点，但是问心无愧，好在一切情形，内相都是在场目睹的，回京之日，内相据实而言，后果如何，本座一概承担起来。”

    秦一明见已经杀了卫虎，自然大大不是滋味，好在他的目的只是要扳倒刘天鸣，现在已经掌握了刘天鸣失剑的证据，足可把刘天鸣拉下台来，别的事就懒得管了，因此道：“这个，咱家只是对宝剑之事做一交代，其他的不在咱家管的范围之内！”

    王湘和却起立道：“刘大人今天斩了卫虎，大快人心，生员等感激万分，有关卫虎种种劣迹，生员等可以联名上表朝廷，以为大人的声援！”

    刘天鸣谢道：“多谢王老先生，这倒不必了。卫虎为官府司隶，鱼肉乡民，作恶无比，有司未能及早加以惩处，而为其蒙蔽，是牧民者失察之咎，愧对地方父老，好在为恶者终受报应，略可慰告百姓矣！”

    他一拍惊堂木，正式宣布道：“有关卫虎一案之其余各案从犯，改日再行审处，退堂！”

    于是大家都站了起来，准备要退下去了，忽然李壮图进来了，大声道：“大人请等一下，卑职尚有下情容禀。”

    在他的后面，还跟着另一堆人，也是本地有头有脸的士绅生员等，大大小小有十几个人之多！

    林鼎首先抱怨道：“老李，你到哪里去了？怎么这个时候才来？案事已经过堂了！”

    刘天鸣也道：“李壮图，你怎的不懂规矩，我已经宣布退堂了，怎么又来噜苏？”

    李壮图道：“大人容禀，刚才大人是为卫虎一案登堂的，卫虎伏诛，那一案结束了，现在卑职则是为了大人的御赐宝剑遗失之事，来加以说明的。”

    刘天鸣道：“失剑之事，本座已有声明。”

    李壮图道：“有人谎报大人丢失了御赐尚方宝剑，故而才惊动了圣驾，派遣秦公公前来调查此事，卑职已经调查明白，这是卫虎的党羽故意造谣，以图打击大人！”

    秦一明道：“什么！那是造谣？刚才……”

    李壮图道：“秦公公，这是卑职的调查报告，您请先过目再说！”说着拿了一份纸卷，双手递给了秦一明，然后退了下去。

    秦一明将信将疑地展开了纸卷，先是匆匆地看了一遍，已变色道：“这是什么人胡说八道？”

    李壮图道：“这是卑职调查属实，请内相大人把后面的节略详细看一遍。”

    秦一明翻开到了后面，另有一篇密密麻麻的字迹。秦一明这次看了后，才真正地变了神色沉吟不语了。

    李壮图道：“内相，这十一位证人的详细履历以及家世都载明在上，内相也可以知道他们的作证是绝对可信的！”

    秦一明气得哼了一声，但是慢慢地脸上堆下了笑容，向刘天鸣一拱手道：“刘大人，钦赐尚方宝剑遗失之事，只是刁民诬告，咱家已调查清楚，就此回奏，大人为国珍重，咱家也不多作打扰了，告辞！”

    这个转变是谁都没想到的，刘天鸣大感愕然，可是秦一明已经叫着朱季走了。

    一直等他走出了门外，李壮图才屈膝向刘天鸣道：“恭喜大人，满天云雾散清，总算雨过天晴了！”

    刘天鸣道：“壮图，这究竟是怎么回事？”

    李壮图道：“宝剑失落后，小的一直认为是卫虎所盗，苦于没有证据，直到京里来人，小的更认定了是他遣人去密告走门路，且幸小的已先有准备，在狱中另辟一室，每次有人与卫虎接头，小的都在一旁暗中监视。

    “昨夜卫虎果然告诉了朱季藏剑的所在，小的早料及此，乃请了这些大人先生们帮忙，密密侦伺，看着朱季去取下了真剑。”

    “他把剑藏在哪里？”

    “在卫虎家中大门的横匾后面！”

    刘天鸣叹了口气：“秦一明又怎么低头的？”

    “小的把他与卫虎勾通的种种情形做了一份详细附录，而且他派人悄悄去取剑的情形都有人目睹，列名作证，如果真要闹开来，他自己也要掉脑袋，故而在附录上，小的要他承认系为诬告，宝剑未失，而真剑也已经回到大人手中，大家就此互相挡过，他还能不同意吗？”