第七章

的大学士，令人齿冷。孙老师一下子发了书呆子脾气，仰着脸硬着脖子答说：“你要见姓张的也容易！他贪污有据，如今被按院派人看管着。你要见他，我派人领了你去！”

    听得这话，“鬼见愁”的脸色，益发阴森可怕，连连冷笑。“哼，哼！按院！”他说，“刘天鸣也太跋扈了！我倒请问，他人呢？”

    “按院刘大人，冒暑巡行，日夜辛劳，如今病倒了，正在延医调治。”

    “你可知道，我是奉旨按问，关防严密，公馆可曾备下？”

    “自然预备了。”孙老师答说，“前县的滚单下来，说预备的公馆，要大要宽敞，大概可以让内相满意。”

    “鬼见愁”的脸色缓和了些。“那就请引路！”他说，“到了下处，我们再细谈公事。”

    孙老师不作声，掉头在前引路。不一会儿进了公馆，由何清上下招待，孙老师抽空溜回衙门。到得傍晚，只见门上匆匆来报：“钦差太监来拜访了。”

    主客之礼，不可不顾，孙老师随即全副公服，开中门将“鬼见愁”接了进来，在花厅落座。

    行礼既罢，孙老师问道：“内相见访，有何指教？”

    “我来问刘巡按的下落，到底住在何处？”鬼见愁说，“这样子行踪隐秘，旁人又这样子讳莫如深，莫非真有什么隐情不成？”

    “隐情？”孙老师抬眼看到在鬼见愁身后，仿佛在执役伺候的何清微微摇头，知道该如何回答，“按院有何隐情，我不知道。”

    鬼见愁所说的“隐情”，亦指孙老师有牵连，听他这样回答，便即冷笑说道：“这隐情，莫非身当其事的都不知道？”

    “谁身当其事？”

    看他有些装糊涂的样子，鬼见愁不客气了。“说的就是足下！”他的声音毫不含糊，“刘巡按不知为什么躲了起来，你又帮他隐瞒行踪。你能不知道其中的隐情吗？”

    “我确是不知道！也谈不到帮他隐瞒。”孙老师往上一指，“我可以发誓给你听，如果我知道按院此刻在何处，教我身首异处，神人共殛。”

    发到这样血淋淋的重咒，鬼见愁可真发愁了，但乐坏了何清！不想孙老师看来窝囊，而这份窝囊恰恰对症下药，专治鬼见愁的阴险凌厉。见他自己生闷气的阴郁脸色，与孙老师毫不在乎的神情，他觉得可以放心了。

    “请问内相，”孙老师不但已能招架，而且还能向前迈步了，“这样子急着觅按院，究竟为了何事？”

    “我有旨要宣。”鬼见愁说，“足下身为地方官，何能连巡按的行踪都不知道？”

    “这有个说法：第一，我这个地方官是暂时署理的，说实话，只光身一个人来到县衙，什么都不清楚；第二，按院住鲁肃庙，关防严密，有时微服私访，他的行踪，我亦不便问，不敢问。”

    这第二点答得极好，解释他不知刘天鸣行踪的理由，毫不牵强。鬼见愁有些信了，烦躁地说：“那么，我衔旨而来，该怎么办呢？”

    那样厉害的一个人，说出这样没气力的话来，连孙老师都知道，自己占了上风，把他摆布得动弹不得了。因而信心大增，思路也灵敏了。

    “内相衔旨而来，自然是公事。既是公事，我亦不能袖手。再说，接旨遇到特殊情形，亦可变通办理，何妨跟我说说？”

    “你能代刘巡按接旨吗？”

    这一问，孙老师要考虑了。通常降旨臣下，而接旨之人身染重疴，有两种处置办法。

    一种是皇帝的恩旨，必得让本人知悉，便在病榻宣旨，当事者伏枕作为磕头；再有一种是由亲族代接。孙老师不知道自己是否可作为刘天鸣的亲族。

    偶尔抬眼，发现何清微微颔首，孙老师解决了难题，顿感轻松，立即大声答说：“我替按院代接就是！”

    接旨就得陈设香案，何清的动作很快，顺手就端来一张高脚茶几，一面喊道：“快拿香炉来！”

    语声未终，鬼见愁摇手阻止。“慢！慢！”他说，“这个旨不是这么接法。”

    孙老师愕然问说：“该怎么接？”

    “你替刘巡按接旨，就得替刘巡按办事、担责任。这一层，足下先要弄明白了。”

    孙老师心想：早就明白了！点点头说：“理所当然！”

    “好！那么，我把旨意告诉你。”

    “慢！慢！”孙老师听出话中有蹊跷，“请问内相，到底是圣旨不是？”

    “皇上的意思，你说是圣旨不是？”

    “是的。”

    “那就行了。”鬼见愁从随带的护书中，取出一封帖，递了给他，“你看！”

    孙老师最大的本事是一目数行，所以接过来略微一看，便已记得，却特意做作。“何清！”他说，“我的眼力不济，你来替我看一看。”

    这是求援的暗示，何清当然明白，看完了说道：“回大老爷的话，这是司礼监奉旨，查验先皇御赐按院刘大人的尚方宝剑，司礼监通知这位公公来查验的公事。”

    “是圣旨不是？”

    “不是！”

    “怎么？”鬼见愁大怒，“你好大的胆子，竟敢说不是圣旨！”

    “怎么是圣旨？”何清立即反驳，“虽说是皇上的意思，但降旨给司礼监，不是降旨给按院，亦不是降旨给公公你。中间隔着好几层呢！”

    其实只要出于上意，便是钦命案件，怎么不算圣旨？！理应照办的一件事，只为鬼见愁故弄玄虚，想以声势压人，结果被驳得哑口无言，因而折了锐气，反倒弄巧成拙了。

    “那么，”他无可奈何地问，“你们是不是替按院担责任呢？”

    “不知道是什么责任？”孙老师说，“能担当然担。”

    “尚方宝剑！”鬼见愁又神气了，“拿出来查验；拿不出来，嘿嘿！”

    “原来是这个责任！”孙老师说，“尚方宝剑供在按院行馆，昨天我还看见的。不过，内相，不能拿给你！”

    “为什么？”

    “尚方宝剑，先皇御赐，又不是寻常一把剑，怎能随便拿来拿去。再说，也不能查验，除了皇上，谁也不敢查验御赐之物。”

    这一番义正词严、咄咄逼人的指责，将鬼见愁的气焰又折了一大截，脸色就很难看了。何清心想，孙老师这一天的言语，如有神助，料他自己亦一定很得意，但得意忘形，不知收敛，就会激出意外，不可不防。

    念头转到这里，随即便出声了。“这位公公，”他很客气地说，“今天鞍马劳顿，而且天色也晚了，暂请休息，明天一早到鲁肃庙去瞻仰尚方宝剑。不知尊意以为可行否？”

    鬼见愁也很见机，见何清打圆场，虽觉小小一名书办亦来插嘴，真个不成体统，然而毕竟是有个台阶可下，面子不致撕得太破，已是件求之不得的事了。

    于是，他仍旧虎着脸说：“好！明天一早，鲁肃庙瞻仰尚方宝剑！”

    说罢掉身就走。何清向孙老师努努嘴，示意孙老师以礼相待，送到大堂滴水檐前。鬼见愁头也不回，由两名小太监、四名校尉簇拥着，扬长而去。

    第一关是过去了，而且也占了上风，但重头戏还在后面。孙老师当夜又召集何清与林鼎、李壮图密谈，先研判情势，再商量对策。

    “有一点先要弄清楚。”林鼎首先提出疑问，“尚方宝剑遗失，刘大人曾奏报过的，何以鬼见愁的公事上没有提到？”

    这就只有熟于律例案牍的何清才能够解释了：“这有两种情况：第一，刘大人奏报尚方宝剑遗失的奏疏，没有发到司礼监，或者司礼监记不得有这回事了；第二，是故意装作不知道刘大人曾奏报失剑，因为既知遗失，又来查什么、验什么？”

    “不错，不错！”孙老师领会了，“如果已知剑已遗失，则查剑之举，师出无名。”

    “他那面的情形我懂了。”林鼎问道，“我们这方面呢？亦应该自圆其说，明明已经奏报遗失，何以此刻又出现了呢？”

    “那是以后的事！”何清答说，“只要把真剑找到，一时权宜之计，皇上一定体谅的，就算刘大人自请处分也不会重。”

    “对！如今只要把真剑找到，其他都非所计较了。”李壮图这句话，是一个一致同意的结论。

    接下来便将明日一早，鬼见愁到了鲁肃庙以后，所会发生的事，拟想了一遍。依照何清原定的计划，改正了几个细节。都觉得考虑周详，虽非万无一失，至少也有七八分把握，可以过关。

    哪知第二天事情有了变化。当何清去接鬼见愁到鲁肃庙时，他表示身子不爽，要休息一天再说。可是行馆中人却说鬼见愁毫无异状。派去的厨子是何清的远房表弟，更说鬼见愁善饮健啖，饮食比谁都多。

    这就很明白了，鬼见愁是有意不去鲁肃庙。本来急如星火，仿佛即时就能验剑，而临事之际忽又退缩，其故安在？

    困惑的何清，感到这不是好兆头，立即返回鲁肃庙。孙老师与林、李二人，看他只身而来，形色亦显张皇，都不免诧异，彼此目语警戒，随着何清到隐秘之处去密谈。

    “要打听！”听罢经过，林鼎首先开口，“好在行馆中都是我们的人，总有什么迹象可以看出来。如今最要紧的是，看有什么人进出。”

    “是的。”李壮图也说，“这鬼见愁秦一明，既是卫虎招来的鬼，想来该有联络。这一点务必要弄清楚。”

    “公然来往是不敢的。”何清说道，“要防他暗中传递书信。”

    “慢来，慢来！我们从头研究。”

    孙老师到底是两榜进士出身，看人料事，有时还不免迂阔，但却是正本清源之计，像这件事，实在是非从根上探究不可，所以大家都住了口，听他的意见。

    “我想，秦一明忽然打退堂鼓，必是由于昨天一到的遭遇出乎他的意外。第一，他总以为一说奉旨查剑，我们这里必会惊惶失措，哪知事并不然。第二，他既是来查剑，忽而不查了，当然是因为已了解到，查剑二字，已不成威胁。换句话说，他已知道，查不出什么名堂来的。”

    “于是乎，”林鼎接口说道，“就要另想足以成为威胁的招数了！”

    “是啊！他以为我们害怕剑是假的，谁知居然不怕。既然我们不怕以假作真，就要另找一样我们所怕的花样！”

    “是了！”何清忽有意会，“看来孙大老爷的顾虑倒真有道理了。”

    “你是说，”李壮图问，“拿刘大人曾奏报失剑这件事来做文章？”

    这一说，无不恍然大悟，亦无不同意，秦一明看以假作真无计可施，必然质问既无忽有的原因何在。

    “事情弄清楚了，必是如此！”孙老师问道，“我们该怎么说？”

    “没有第二个说法，只说又找到了。”林鼎断然决然地说。

    “对！”何清附和，“我亦以为只有这么一个说法。”

    “你呢？”孙老师问李壮图。

    “除此以外，似乎没有理由可以解释。”

    “大家都这么说，我也只好这么说。”孙老师说，“就是不知道这个谎怎么才能撒得圆？”

    细细想去，事实上亦非做此失而复得的说法不可，因为唯有如此，才能回到何清原定的步骤上来。整个事态，不过多一层曲折，结果是不变的。

    商量既定，以逸待劳，心境都大不相同了。当然，行馆的动态是绝不会放松的。到夜来汇集几方面来的报告，不曾发现卫虎有与秦一明搭线的迹象，只有一名校尉自北而来，驰马甚急，想来是有紧急信送来。

    这是无从猜测之事，只有置之度外——这一着是卫虎厉害，使的一条瞒天过海之计，居然能在狱中指挥，派人通知赵士龙在徐州坐守，居中联络。秦一明要跟卫虎通信，先送至徐州，再返回宿迁；同样的，卫虎亦是如此。所不同的只有一点：为秦一明来送信的，是预先派在徐州待命的东厂校尉；而送信给卫虎的，是赵士龙的亲信。

    这样做法，自然费事，但连何清都可瞒过，十分稳妥——秦一明之所以不到鲁肃庙查剑，是因为孙老师说得那样斩钉截铁，不似失剑的模样，感到万分困扰，特意前一天连夜派人送信给赵士龙，查问究竟。此刻复信到了，除了断定鲁肃庙所供的是一把假剑以外，还教了秦一明一套说法。

    下一天，秦一明未到鲁肃庙，但到了宿迁县衙门。孙老师本在鲁肃庙等待，得到通知，由何清陪着，回衙相见。

    “昨天接到京中的文书，有件奇事，要向贵县请教。”

    “不敢！”孙老师很谦恭地说，“不知是何奇事？”

    “文书中说，刘巡按曾有奏报，说御赐尚方宝剑居然失窃了，所以又交了一桩差使给我，命我彻查失剑详情。”

    果不其然，是拿这个漏洞为题目。孙老师心想，下一步必是查问：尚方宝剑既已遗失，则在鲁肃庙中所供的那把剑，又是怎么回事？这就不必等他问出口了！

    “好教内相得知。尚方宝剑曾经被盗，确有其事，不过已经找回来了！”

    这个回答，大出秦一明的意外。

    而且看孙老师神态从容，丝毫不像撒谎的模样，越觉困惑，竟不知下面该怎么说。

    想了好一会儿，方始问道：“是哪一天找回来的？”

    “好几天了。”

    “是怎么找回来的？”

    “其实不是找回来的，是有人自己送回来的。”孙老师答说，“大概盗剑的人，知道尚方宝剑盗了去，既不能变卖，又不能使用，藏在家里反倒是个祸水，所以悄悄儿送了回来。”

    秦一明开始发觉，所见所闻，都出乎常情常理，而最不可解的是，完全无视乎宦官的势力。那孙老师莫测高深，而又带点书呆子的味道，虽不知他何所恃而敢如此，但有一点是很清楚的，如果用势力压他，绝不会屈服，压力愈重，反抗愈大！

    当然，势力只要够，一样无坚不摧。但宦官的势力，只有在京里才施展得开；到得此地，唯有用虚声恫吓，吓不住不如“识相”为妙。

    这样一想，得之而后快的决心是添了几分，浮躁之气却减了几分。冷静地思考下来，觉得刘天鸣这一面，情理上交代不过去的地方很多，抽丝剥茧，一层层驳得他无话可说，那时再运用势力就可以得心应手了。

    打定了主意，态度一变。“我一路而来，却听说刘巡按除暴安良，颇得民心。不过，功是功，罪是罪，将功折罪，免于处分，唯皇上有此大权。”他紧接着说，“至于我，此来并未奉旨考查刘巡按的政绩，只是来查查尚方宝剑。现在又奉新命，彻查尚方宝剑失落的经过。谁知尚方宝剑说是失而复得，而失是怎么失，得是怎么得，一概不知。似此情事，过于离奇。请贵县替我设身处地想一想，我回京怎么交差复命？”

    这番平心静气的诉说，孙老师颇感意外，何清亦觉棘手。正在为难的当儿，突然有一个人，大踏步闯了进来，很鲁莽地问道：“孙大老爷，秦公公要来看剑，已经伺候多时。到底来不来看，请吩咐下来，免得大家苦苦等待。”

    这是林鼎眼看势成僵局，效此张飞闯帐的行径，来替孙老师解围。何清是等他一开口，便知来意，所以桴鼓相应地说：“请大老爷陪着秦公公去看剑吧！看到了尚方宝剑，秦公公自然就可以交差复命了。”

    “不错！”孙老师也领悟了，拱一拱手说，“内相，请！一切都等到了鲁肃庙，看了尚方宝剑再说。如何？”

    “好！”秦一明沉静地答说，“正该如此！”

    于是两人都上了马，直奔鲁肃庙而去。林鼎抄近路先赶了回去，将经过情形告诉了坐守的李壮图，各怀小心，谨慎应付。

    秦、孙二人到得庙中，烛火已燃，进殿仰视，神龛前面已遮了一张红布幕，幕前一座去了轿杠的“龙亭”，其中供着一把制作精美的宝剑，而且尺寸特大，入眼令人起敬。秦一明倒真有些困惑了。

    此时孙老师已有了动作，尘扬舞蹈地往上便拜。三跪九叩既罢，站起来退在一边，是静待秦一明行礼。

    礼是照行了，秦一明站起来却不看剑。原来一路上想了又想，他觉得还是应该先问一问为妙。

    “请借一步说话，我有几件事要请教。”

    忽然变卦了！孙老师看了何清一眼，答一声：“好！请过来。”

    “这尚方宝剑的离奇行踪，如何失去，如何复得，来龙去脉，非弄清楚不可。”

    仍旧是这一问，问得孙老师很伤脑筋，皱起眉头，细想答语。但有个旁观者清的何清在，看出秦一明改变了策略，心想言多必失，何况本是件破绽百出的事！真应了一句俗语：“若要盘驳，性命交脱。”孙老师绝不可以跟他细谈细讲。

    于是，他咳嗽一声，微微摇首。孙老师自能会意，慢吞吞地回答秦一明：“这尚方宝剑的失是如何失，要问刘巡按；得是如何得，我刚才说过了！”

    这两句话听来乏味，但能将秦一明话锋中的劲道，轻轻易易地卸掉。何清不由得暗中好笑，原来老实无用的人也有用处，宜于用来对付锋芒毕露的人。

    秦一明真的怔住了！原以为孙老师必有辩解，便好抓住他的错处，一层一层逼得他开不得口。不想所得的答复，是如此差劲。软硬两不受，倒真有点伤脑筋了！

    “那么，照贵县所说，我该怎么彻查失剑得剑的经过呢？”

    “这是个难题！”孙老师说，“依拙见，常言道得好：事缓则圆。内相先耐耐心，等刘巡按病好了，当面细问，不就都清楚了吗？”

    “哼！”秦一明冷笑，“贵县说能代刘巡按担当。这就是担当吗？”

    “内相要查失剑、得剑的经过，我并没有表示能代刘巡按担当。”

    “此外呢？”

    “此外？”孙老师问道，“是指查看宝剑一事？”

    “是啊！”

    “这，我说过，我有担当。”

    “你的担当是什么？”

    “是——倘有疏失，甘与刘巡按同罪。”

    “这话当真？”

    “当真！”孙老师加重了语气说，“我说了的话，决不赖。”

    “好！”秦一明狞笑着说，“此事前后支离，情节诸多不符，我倒要查看一下，尚方宝剑是真是假。”

    “什么？”孙老师故意吃惊地问，“内相，你说供在外面的，是把假尚方宝剑？”

    “很可疑。”

    “这就不对了！”孙老师说，“内相先存了成见在心里，真的也变成假的了。”

    “真是真，假是假，我不能以真为假，你可也别指望能够以假作真！”

    孙老师故意偏着头想了一会儿说：“好！我陪内相去看个明白。我倒真想不懂，怎能以真为假？”

    于是何清引路，孙老师陪着秦一明，复又来到大殿。只见林鼎、李壮图二人，以及县衙门的差役人等，一字排开，肃然传音，这是“站班”致敬，但也等于示威，好替孙老师壮胆。

    见此光景，孙老师便从容不迫地喊道：“林鼎、李壮图！”

    “在！”林、李二人齐声答应，嗓音十分洪亮。

    “秦内相奉司礼监之命，来此查看尚方宝剑。你们俩好生把剑请下来！”

    “是！”

    随着这一声，预先备好的一张小条桌，自一旁抬了过来，放在正中，铺上黄布，以便置剑。林鼎上前，先行了礼，然后双手伸入龙亭，将剑抱了下来，恭恭敬敬横置在条桌上。

    “请查看！”孙老师摆一摆手。

    秦一明点点头，脚下不动，却先开口：“请贵县派人将条桌抬到廊上，容我细看。”

    于是连剑带条桌抬出殿外。秦一明走到桌后，正待俯身细看，不道孙老师发言拦阻了。

    “内相，”他说，“此处不是内相宜站之处。”

    这个指摘是无法辩驳的，因为他站的位置，在尚方宝剑之上，是很显然的僭越。但光线自前而来，非要站在桌子后面，朝南的方向才看得清楚；面南朝北，自己的身子先就挡住了光线，如何看得清楚？

    于是，条桌再搬，索性搬到天井正中，光线是够亮了，却以剑鞘擦得极亮，剑鞘上嵌着各种宝石，闪光耀眼，五色迷目，反又不大看得清楚。

    秦一明无奈，只好用手遮着直射的阳光，慢慢地从头看到底，看了一面，再看一面，看完了，抬起头来，面有得色。

    “何以剑上无御赐的字样？”

    “本来就没有的。”孙老师接口就答，面无表情。

    秦一明一愣，想出一句话来驳他：“你怎么知道本来没有？”

    “是听按院所说。”

    “不对！”秦一明厉声说道，“真剑必有御赐字样。”

    “不见得！”孙老师将手一伸，“请内相举证。”

    “证据在礼部。”

    “那……”孙老师笑笑，“那就说不清楚了。我倒有个法子，可以验剑的真假。真剑乃是宝剑，削铁如泥，内相何妨试上一试。”

    秦一明未置可否，主要是因为他对真剑是否具此性能也并不清楚。何况，即使真剑具有削铁如泥的性能，但是具有此种性能的剑，并不一定就是钦赐的尚方宝剑呀！

    “内相钧意如何？”孙老师又逼了他一下。

    “这个……咱家以为不算得充分的证据！”

    秦一明推托着。

    孙老师的脸色已经沉了下来，冷笑一声：“内相！”

    “啊！有何指教？”

    听得孙老师语气中的森冷，秦一明内心一震，连忙向孙老师望去。

    孙老师整了整神色，又咳嗽了一声，清清喉咙，然后才向秦一明拱拱手：“内相是为鉴定尚方宝剑真伪而来？”

    “是啊，咱家迢迢千里，远从京师而来，就是为了要鉴别宝剑的真伪回报！”

    “圣上指委内相，自然是因为内相对钦赐尚方宝剑十分熟悉，具有鉴别的能力……”

    “这个……这个……咱家虽是见过几次，但是时日已久，有些地方已经不太记得了！”

    秦一明听出了对方口气的严重性，不得不打起精神，圆滑地敷衍着。孙老师的神情却更为峻厉了。

    “内相这话应该在受命之初就向圣上禀明，现在说这话似乎已经太晚了。”

    话是不错，但是口气太叫人受不了，秦一明干脆沉下了脸，准备在这上面做文章了。

    因此他将脸一沉，也摆下一副怒容来。

    “阁下的意思是认为咱家不够资格？”

    孙老师哪里会上他这个圈套，笑了笑。

    “内相是朝廷委派，这够不够资格，学生无权置喙！”接着孙老师的声色更厉了，“内相既然无法做一个明确的甄别，回朝恐怕也无法复旨吧！”

    这的确是很严重，秦一明只得改缓了脸色道：“是！是！多承指教，尚祈孙先生有以教我！”

    孙老师淡淡地看了他一眼。

    “学生以为内相若无更好的办法，还是照先前所说的，一试剑锋，以识真伪！”

    秦一明亦觉得舍此别无他法。但他的心机亦很深，心想，尚方宝剑不真，是确然无可疑之事。孙老师明知是假剑，却一再提出一试锋利与否的建议，不外两种想法：一是故意把话说得硬，作用是想唬人；再是这把剑虽假，却假得好，故而有恃无恐。

    这容易试得出来！如果是想唬人而不受他唬，则唬人之人，色厉内荏，立刻就会色变。于是他点点头说：“当然要试，而且要好好试一试！”

    一面说，一面偷觑左右，孙老师、何清及林鼎、李壮图的脸上，都平静得很。其余的差役人等，则都睁大了眼睛，一副急着看热闹的表情。秦一明可以意会得到，有的是要看他如何试法，有的则只是想看看尚方宝剑是什么样子而已！

    这样想着，已伸手将剑拔了出来，寒光闪闪，逼人毛发，这样锋利的兵器在手，孙老师与何清未免胆寒，不自觉地退了一步。倒是林鼎、李壮图仍然保持着平静。

    秦一明持剑在手，心中踌躇，因为一时真还想不出什么法子可以试剑。好在他有个随从，小零碎的鬼花样最多。秦一明到得没法子时，总要找他。

    “朱季！”

    “朱季在！”

    朱季是二十来岁的小太监，等他闪身出来，秦一明问道：“你会试剑不会？”

    朱季不能说不会，但实在是不会，略想一想答说：“这还用得着你老亲自动手吗？喏，”他指着林、李二人，“不现成有练武的把式匠在这里。”

    林鼎还好，李壮图一听称他“把式匠”，不由得心里冒火，念头一转，计上心来，毫不考虑地踏出来躬身说道：“李壮图候会！”

    “好！”秦一明说，“就看你试一试！”说着将剑递了给他。

    李壮图恭恭敬敬地双手接住，先将剑横置在条桌上，然后招招手把他带在身边的小厮找来，吩咐他说：“庙前有剃头担子，你跟他去要一绺铰下来的头发，不宜太短。”

    “是了！”那小厮飞奔而去。

    李壮图便又将剑取到手中，割下一幅衣襟，先将剑从把手到剑尖，很慢很周到地擦拭了一遍，然后说一声：“请秦公公细听！”

    说完，将拇指扣着中指，轻轻一弹，只听“铮”的一声，有如霜弦初发，余响悠然，真仿佛大海龙吟，似有若无，令人意远。

    “好剑！”孙老师脱口赞道，“要找这么一把剑，还真不容易！”

    这话露了马脚，秦一明越发深信不疑。尚方宝剑绝未失而复得，只不知何处“找”来了这么一把能够冒充得过的好剑而已。

    然而他不知道，这是何清的设计，欲擒故纵，有意露口风给他。

    他只是认定了假的，便专从找作伪的证据着眼，因而对试剑的结果，亦就格外留意了。

    此时李壮图的小厮，已找来些剪下来的碎头发，寸把长的一撮，是一剪刀下来的，黏附在一起，虽碎不乱。李壮图用右手三指捏住，左手持剑平端着，有意无意地取个与朱季面对面的部位，然后将三指捏住的那一撮头发，靠近刃口，说一声：“看仔细了！”

    语声甫落，一口气从丹田中喷了出来，一撮头发着刃断为两截，纷披飞舞。睁大了眼在看的朱季，发觉不妙，急忙退避，已来不及，好些碎头发被吹入眼中，掩面疾走，痛不可当，吃了个大苦头！

    孙老师恍然大悟，惊喜地说：“怪不得形容利剑，叫作‘吹毛断发’，果有其事！”

    “秦公公，”李壮图又说，“吹毛断发不足为奇，要削铁如泥，才真的是好剑。若非如此，这把剑就不切实用了。”

    “削铁如泥”这句话听过，却未见过，秦一明倒有些不信：“真能削铁如泥？”

    “自然！”

    “如果削不下来呢？”

    “削不下来，便是硬碰硬了，非搞个缺口不可。”

    御赐之剑，搞个缺口就是毁损法物，其罪甚大。秦一明心中好不欢喜。“试、试！”他说，“是真的尚方宝剑，一定没有对头。”

    何清已经看出，秦一明不怀好意，巴不得能在剑刃上搞出个缺口来！他怕李壮图会上当，便插嘴说道：“宝剑不比士兵用的大砍刀，不是在阵前当兵器用的！只好偶一为之。”

    这一说，李壮图会意了，“是的！”他向秦一明说：“虽说削铁如泥，用的次数多了，刀口也会受伤。只试一次好了。”

    “自然！”秦一明知道诡谋已被识破，别人不会再上当，落得大方，“怎么叫试呢？自然试一次。”

    于是李壮图抬手吩咐小厮：“来呀！把试剑的铁条取上来！”

    小厮答应了，呈上一支通火用的细铁条，不过才只比麦秆儿略粗一点，小厮还故意在地上拖得叮当直响，表示这是货真价实的铁条，要交给李壮图。

    李壮图却一指秦一明：“先呈给公公过目！证实之后才能用来试剑。”

    小厮很乖巧，走到秦一明面前跪了下来，双手捧上那根铁条，恭恭敬敬地说：“请公公过目！”

    秦一明拿起了那根铁条，拗一拗倒还很韧，费了好大的劲，才扳得弯了一点。

    于是他装模作样地先轻哼了一声。

    “铁条倒是一根铁条，只不过太细了一点，像这么一根东西，何必要宝剑呢，寻常刀剑也一样能砍断的吧！”

    刚才被李壮图吹了一眼碎发的朱季，满怀不甘，这时也趁机会上前说：“公公！这根铁条还用得着用刀剑吗？小的一肉掌也能把它砍断了！”

    朱季有多大的本事，从刚才试剑断发时，李壮图已经了然于胸了。

    假如这是一根初铸成的铁条，的确是相当脆的，两头架空，一掌下去，寻常人也能将它折成两段，所以朱季敢这样说。

    哪知李壮图竟微微一笑：“少相能有如此的功力，倒是请亮一下，给我们开开眼界了！”

    秦一明听了这话，心中有点狐疑，看了朱季一眼，意味深长地说：“朱季，现在是试验尚方宝剑真伪，不是叫你在这儿练把式胡闹，下去！”

    嘴里在斥责，眼睛却在打暗号。朱季跟他久了，自然摸得清他的意思！

    “禀公公！如果小的用肉掌都能砍断的东西，又何从去试出宝剑的锋利？”

    出身内廷的小太监，除了心思灵活，还得口舌伶便，所以朱季这番话，倒是说得有条有理，连何清与孙老师都不禁点头。

    秦一明含笑问何清：“贵县以为如何？”

    何清在李壮图的眼中也得到了暗示，知道他必然有了安排，但是却不作肯定的回答，于是笑笑说：“这自然该公公卓裁！”

    秦一明摇着头，一派傲然：“不然！咱家虽是奉旨来查验宝剑真伪的，但贵县是地方，也该表示意见的！”

    何清也不会被他套上的，躬躬身子说：“下官位卑言轻，只是来供公公驱策，一切当以公公为主！”

    看来何清是不会有何担当的了，秦一明才向朱季一摆手：“那你就试一试，别把牛吹豁了，又招人笑话，连带着咱家也丢脸！”

    这句话有两层意思：一则表示朱季是自己带来的人，朱季的一切，自己都可以替他担当；一则表示如果朱季把铁条用手劈断了，就是你们存心想捣鬼唬人，咱家可没有这么好唬的。

    朱季得了指示，兴冲冲地拿起了铁条，吩咐拿来几块砖，两头架好，把铁条搁在中间，还装模作样地运了一下气，然后吐气开声，一掌朝铁条的中间砍下来！

    每个人的心都随着他的手掌向下落去，只有李壮图神色如旧。

    那根铁条并没有如朱季所想的应手而折，只是弯下去了一点，而朱季却抱着手，痛得几乎跳起来，眼泪在眶中直转，要不是秦一明恶狠狠地盯着他，他很可能就大声喊了起来。

    秦一明的脸色的确很难看，冷冷地哼了一声：“没用的蠢材，只会丢人现眼！”

    朱季忍住了手掌边上火辣辣的疼痛，屈下一条腿：“启禀公公，这是小的一时没留神，掌落在砖头上，所以才没能砍断！”

    做太监的耍赖皮是一等一的天才，他明明是落掌在铁条中间，却偏偏赖到砖头上。大家都明白，却也没人去说破他。

    秦一明勉强接受了这个解释，嗯了一声：“那就再试一次，小心点，这次可看准了！”

    朱季答应了一声，再度走到铁条面前，却又犹豫了，他自己知道刚才那一掌是用了多大的劲儿，也知道没有落错部位，可是那韧性的铁条传来的弹性也相当惊人了，再来一下，加把劲固然可以，拼着再受一次罪好了，但是否真能斩断这根铁条？要是铁条仍然不断，这个苦头就吃得太冤枉了。

    当太监的多半具有一种爱占便宜怕吃亏的性格，如朱季这样的人，自然很难例外，所以他想了一下，回身又对秦一明打了个躬。

    “朱季！你这兔崽子又在玩什么花样？”

    秦一明脸上泛起了愠色，他对这个手下有点不满，原本是因为他生性伶俐，鬼点子多，带出来可以作个帮手的。哪知道这小子当不得世务，尽干了些丢人现眼的事。

    “启禀公公，小的刚才不小心，把手给扭伤了，如果再试的话，手使不上劲儿，小的想这是关系朝廷的大事，可不能儿戏！”

    “少废话，说你究竟想要怎么个样吧？”

    “是，公公，小的若是为了公公，就把这只手废了也是应该的，就怕糊里糊涂地试上一下，使公公判断错误，小的可就罪该万死了！”

    秦一明知道他又有什么鬼点子，催促着他说：“咱家是奉旨出来查验宝剑的真伪，要是咱家落了个不是，你这狗头也好不了去！”

    “是！是！所以小的认为应该用金试！”

    “金试？那又是怎么个试法？”

    秦一明很高兴，晓得朱季果然又有了新点子，所以追着问下去。

    “金试就是小的用身边的刀，先在铁条上砍一下试试！”

    “我还以为你有什么高明的办法呢，弄了半天，敢情还是这么一个馊主意呀！”

    秦一明难抑失望，朱季却不慌不忙地笑着向前凑了一凑：“公公！小的这把刀只是普通防身之用，绝对不如宝剑锋利，如果小的用刀也能斩断铁条，那就证明了这根铁条，并不能表示出宝剑的与众不同，公公以为如何？”

    秦一明点点头，他本来就是觉得铁条太细，怕被人唬了去。

    而且，他的目的是来验明尚方宝剑的不真，回报后好究治刘天鸣欺君之罪。

    只苦于自己出来时过于匆忙，没有把有关尚方宝剑的一切详细资料了解清楚，叫人堵住了嘴，又不能说出自己不太清楚的话，所以任何能改变一下现势的提议，他都是极力赞成了。

    朱季虽然出了不少小漏子，但是最后这句话却是大合他的心意。

    因此他含笑问何清：“贵县以为如何？”

    何清已经从李壮图的眼中得到了暗示，自然是十分放心，连忙道：“自然是公公做主！”

    秦一明冷冷地道：“虽说是咱家做主，但也要叫大家口服心服，咱家现在要问贵县的是朱季这个办法有没有道理？”

    朱季的话不能说是无理，何清只有回答：“少相供职大内，自然见多识广！”

    “好！贵县也认为有道理，我们就可以照样子一试了，免得回头又有人说闲话！”

    他这话是针对着孙老师而说的，这个倔老儿，每到重要关头，问他的话时，口风很紧，不落一句口实，但是有时又会冒出一两句话，却能叫人吃不了兜着走，所以秦一明很想抓住机会，给他点颜色瞧瞧。

    可是孙老师此刻竟像是涵养到了家，一副不闻不问的样子，气得秦一明恨不能给他一脚！

    秦一明回过头来向朱季哼了一声：“小心去做，这次可别丢人现眼，又弄个灰头土脸了！”

    朱季打了个躬，答应下来，抽出自己的腰刀，在李壮图的面前晃了一晃：“你可要验看一下咱家这口刀？回头别说它是什么宝刀！”

    刀虽然不是宝刀，却也是精钢所铸，刀上一片寒光，李壮图只看了一眼，微微一笑：“世间哪得如许宝器，否则这御赐尚方宝剑就不值钱了。虽说尚方宝剑的珍贵处并不在乎其利，但出于钦赐，总不能过于草草，让寻常的刀剑比下去了。”

    言下之意，好似表示上面供着的那柄宝剑，比这柄刀珍贵很多。

    朱季对这一点并不争论，这时他倒希望别人对他的腰刀评价越低越好。

    所以朱季很高兴地直点头：“说得是！说得是！咱家的若一刀砍断了这根铁条，你就得换根粗点的铁条来，才能试剑了。”

    这次他非常仔细，唯恐铁条悬空，不易受力，特地把铁条平放在砖块上，然后双手举刀，用力地砍了下去。

    “铮”的一声，火星四溅，刀反弹上来，差一点跳脱了朱季的手去，可是那条顽铁仍是好端端地横在砖块上，只是被砍的地方，凹下了一条白白的割痕，反倒是朱季手上的刀崩了一个黄豆大的缺口。

    这一来朱季不禁直了眼，连秦一明都有点不相信，李壮图却笑笑道：“铁就是铁，不是每把刀剑都能削铁如泥的！公公现在对这根铁条的硬度，该是没有疑问的了。”

    秦一明再也无可挑剔了，只有恨恨地看了朱季一眼。朱季自觉无趣，可是他又实在难以甘心，沉思了一会儿才疾然地说：“这只证明了我的刀砍它不断！”

    李壮图一笑说：“当然，这根铁条就是用来试剑的，自然要把它砍断了，才能现出宝剑的锋利与不同凡铁之处！”

    秦一明哼了一声，不耐烦地用手一比：“别废话，试剑！”

    李壮图答应了，恭恭敬敬地走到铁条面前，锵然声中，寒如秋水的剑锋再度出鞘！

    可是在他还没有举剑下砍时，孙老师忽地开了口：“且等一下！”

    秦一明显得颇不耐烦：“孙先生又有什么高明指教了？”

    孙老师慢条斯理地吹了一下胡须，然后才说了一声：“指教不敢当！只是学生有个非常重要的问题，必须于此时提出来！”

    看了孙老师那种慎重的态度，秦一明也感觉到此老的来意不善，心中先着实地做了番防备，才徐徐地说道：“请先生明教！”

    “内相，适才尊座试刀时，刀上崩了个缺口，内相是看得清清楚楚的！”

    “那只是一柄凡铁，自然无法有斩金之利！”

    “钦赐尚方宝剑，自非凡铁所能比，吹毛可断，方才内相已经面试过了，其利可知，但是否能具斩金之坚，只是传闻而已，内相以前也没有试过吧？”

    秦一明怫然不悦：“钦赐御剑失落的事，也不是常常发生的！”

    孙老师不愠不火地笑笑：“宝剑在此，并无失落之事！”

    “但是有人告到京里，所以才派咱家前来查证，孙先生究竟有什么话还请爽快地说了！”

    孙老师点点头：“就是回头试剑的时候，万一也崩了个缺口，这损毁圣器的责任，不知该由谁负？”

    “这个——试剑之法，是由你们提出的，总不能由咱家来负吧！”

    秦一明实在恼火，觉得这老家伙实在可恶，在这个节骨眼儿上，他才冒出这个问题来，不是存心在捣蛋吗？不过这个问题必须解决，想了半天才悻然地道：“如果宝剑是真的，就绝不会毁损！”

    “内相！这只是一个传言，究竟是否如此，却是无人能保证的，因此学生提出这个问题，万一圣器受损，即使学生等拍下胸膛来，怕也负不了责任！内相也不能说全无干系！”

    “这……先生的意思是要如何呢？”

    “学生只是把后果的严重性提供给内相参考，究竟应该如何，还是要内相做主的！”

    秦一明恨不得一拳朝他的鼻子上打去，只有冷笑一声：“依先生如此一说，这剑就不必试了？”

    “内相如果能证明此剑是真，自可不试！”

    弄了半天，原来这老小子打的是这个主意，秦一明在心中暗笑：“你们想在咱家面前，耍这个过门，未免太瞧扁咱家了！”

    秦一明的心中更为踏实了，他知道宝剑是假的，但是真剑何在，却是个大问题，虽然胸有成竹，只是不到必要的时候，还是不用到那一招，目前是等于无法确切地证明他们拿出的剑是假的。

    试剑之说是孙老师提出来的，当时的确也使秦一明为难了一阵，如果这柄剑真能斩铁如泥，那么要证明它是伪剑，就得另费周章了，或者要动用到最后那一绝招，不过能够用别的方法，还是上策。

    吹毛可断，其利已知，现在要试的是削铁如泥之坚，秦一明在开始时就有个想法，认为孙老师是故意提出试剑之法来唬人，是以虚为实，以进为退之法，现在再听孙老师的话，他心里就更有把握了，于是他故作沉吟地待了片刻，然后才郑重其事地说：“试剑时，宝剑如有损缺，咱家愿负全责！”

    孙老师慢条斯理地说：“内相，这口说无凭！”

    秦一明愠然：“莫非还要咱家立下字据不成？”

    孙老师从袖口里摸出一张字据，双手交了给他：“兹事体大，学生唯恐有所闪失，故而早已将一应注意事项，写就在此，内相真肯负责，则不妨在这儿画个押，学生等就没有责任了！”

    字据上写得明白，内容无非也是要求在试剑时，如有损缺之时由谁负责的话。

    如若在平时，或是不知道那宝剑的真伪，谁也不敢在这张字据上画押的，弄不好，这很可能会掉脑袋的。

    可是在秦一明的眼中，却是另一种想法，这分明是想搪塞过去，阻止试剑之举，因此他冷冷一笑：“孙先生倒是准备得周全！”

    孙老师这次倒是当仁不让地回上一句：“学生为人别无他长，就是小心！”

    “我叫你小心去，回头就有你好看的了！”

    秦一明在肚子里暗暗地咒着，也故意沉思了一会儿，才叹了口气：“咱家既然是主其事的，少不得只有担待些责任了！”

    他说了，痛快地在那张字据上画了押，还亲自递给了孙老师，笑吟吟地说：“孙先生，这下子总该没什么周折了吧！”

    看了他的态度，大家心里都有数，他早知道是假剑的了，所以才敢如此大胆地担待，既惊于此人的深沉，也惊于卫虎的神通广大，以一名捕头，居然能上通内臣，外通强寇，则此獠不除，更不知要害多少人！

    孙老师收下了字据，含有深意地看了李壮图一眼，意思是说：老夫的帮忙只能到此为止，一切都要看你的了！

    李壮图居然也十分沉着，不动声色地过去，恭恭敬敬地请下了尚方宝剑，然后把铁条放好，高举起剑，一剑斩了下来！

    锵然一声轻鸣，那根铁条固然断为两截，而且底下填着的砖头也被削成了两截。

    断处有如刀削，十分平整，端的是好剑！

    何清与孙老师都欣然色霁，连声叫好。李壮图把剑双手捧着，向前一躬身：“请公公验剑！”

    这一请实在多余，谁都看得出，那剑锋仍然亮如秋水，一点缺口都没有！

    孙老师一脸肃容，捻着长须说道：“御赐宝剑，果然非同凡响，学生倒是白担了半天心事！”

    他把秦一明画过押的字据取出来，当面撕了。

    秦一明的神色却很难看，望着朱季，似乎要他再想个什么点子出来。

    朱季只得道：“这把剑果然不错！只是未必见得一定就是钦赐的尚方宝剑！”

    秦一明故作愤然地道：“混账东西，你先不开口，这会儿又来说风凉话了！”

    朱季连忙作了一躬：“公公，小的话也不是胡说，这只证明了这柄剑很锋利，但不见得就是御赐的天下第一利剑！”

    秦一明故意哦了一声：“那么你说，该要如何才能证明呢？”

    “这个——小的一时还没想到，请公公宽限一天，明日这个时候，小的一定能想出办法来！”

    “这可是你说的，明天要是没有办法呢，又推后天？咱家可是有皇命在身，没空儿跟你这样泡蘑菇下去！”

    “回公公的话，明天要是没办法，您就打断小的狗腿！”朱季似乎很有把握。

    “打断你的腿就行了？耽误了一天，要是还没个明白交代，咱家要你的脑袋！”

    “任凭公公处置好了！”朱季仍然很笃定。

    于是秦一明向着何清跟孙老师微一点头：“明天看这奴才搬出什么花样来！”

    秦一明也没有做明确的交代，就带着朱季走了。这边的何清与孙老师却做了个会心的微笑，李壮图更是长长地吐了口气，向何清与孙老师拱了拱手道：“多谢二位鼎力赐助，在下代敝上向二位致谢了！”

    何清忙道：“哪里！哪里！刘大人心在君国，不避权势，惩奸除宄，书办沐受恩泽多矣！这是应该尽力的，何况事情发生在本地，书办只有对刘大人感到莫大的歉意！”

    孙老师却笑道：“李护卫，当朱季要求试刀时，老朽真捏了一把汗，看来他的那柄刀也相当锋利，而你拿出来的这根铁条实在太细！”

    李壮图笑笑道：“好叫先生得知，这根铁条是在下特选的！”

    “哦！这倒要请教了，难道铁条上也有什么特殊之处吗？”

    “特殊之处是没有，这只是一根普通的通火用的铁条，从县衙门的厨房里拿来的，不同之处是它的用途。因为每天都在烧得通红的煤炭中煅烧，热了又冷，冷了又热，早已把前面的大半截，煅成百炼精钢了！”

    何清大笑着说：“原来是这么回事，难怪那朱季震伤了手掌，崩缺了刀口，也无法把它砍断了。可是护卫最后用来试剑，却应手而断，这又是怎么回事呢？”

    李壮图笑笑，取过斩断的铁条解释给他们听：“这握手处，因为距火较远，尚未受到煅烧，质地较脆，所以较易折断，而在下找来的这把剑，也较为坚利，所以才应手而断。真要砍前面的部分，在下也不敢保证准能应手而断，削铁如泥了！”

    大家这才明白，一面称赞李壮图，一面却又感慨着，尤其是孙老师，更是叹息着说：“这个卫虎确实不得了，居然能够交通到内廷宦官，胁及巡按大员，而他只是一县的捕头，此人若不除，地方上日受其害，将永无天日了！”

    何清忙接着道：“孙先生说得是，书办也深以此事为忧，无论如何，要请各位协助，共除此害！”

    李壮图道：“卫虎并不足虑，目前只是为了巡按大人的尚方宝剑失落的悬案未了，只要此案结清，请出尚方宝剑，立斩此獠。”

    何清苦笑道：“问题就在此了！”

    李壮图道：“敝上失剑，本是极为秘密的事，居然会传到京里，派人前来查验，可知泄密之人，必是盗剑之人，也一定与卫虎有关……”

    孙老师皱皱眉：“虽然吾等俱知此事，但真剑未获，却又待如何呢？”

    李壮图慨然道：“敝上已知卫虎罪大恶极，私设一品衣苛刑之具，鱼肉乡里，决心不计任何后果，必除此獠以安百姓……”

    这话听在何清的耳中，虽感欣慰，但也不无愧意，却什么话都说不出来！

    李壮图指指那柄剑又说道：“明天如果秦一明无法证明宝剑是伪，敝上打算即用此剑，先斩了卫虎以除害！”

    何清道：“就怕他们真有什么鬼办法，找出剑上不实之处，那就麻烦了！”

    李壮图却意味深长而又像卖关子似的道：“好叫公祖大人放心，据愚意揣测，他们已经是黔驴技穷，大概玩不出什么新花样来了！再说在下的这柄剑上，也不曾有太多的毛病……”

    孙老师清了清喉咙才说：“李护卫，不是老朽多嘴，此剑虽利，然而你我都知道，它究竟不是真正的钦赐御剑，假若给他们找出什么破绽，那可是非同小可！”

    李壮图笑笑说：“孙先生大可放心，即使被他们瞧出破绽，先生与公祖大人都未曾见识过真剑，无从甄识，在情在理，都不会有太大的干连的！”

    孙老师正容道：“贵上刘大人是老朽的同年，文章人品，素为老朽所敬重，自受命巡按江南以来，力疾从公，发民之隐，造福黎庶，口碑载道，老朽亦与有荣焉，就是受点干连，老朽也是心甘情愿的，老朽顾虑的不是这个……”

    看他情真意挚，李壮图着实感动，于是也恭恭敬敬地作了一揖：“多谢先生，敝上对先生的清望也是十分钦敬的，在下不妨说出一个小秘密，也是关于这柄剑的！”

    他指指那把剑道：“当敝上拜剑受命出巡之初，在下已经顾虑到或恐宝剑有失，特地私恳一位铸剑的朋友，觅得极佳的钢母原料，会同巧匠，比照御剑而铸就了一柄，原是聊备一格，想不到果真用上了！”

    他又顿了顿，吸了口气：“这把剑的外形与真剑大致相似，除非对真剑有详细认识的人，否则是极难辨别的，所以秦一明今天看了半天，也说不出一个所以然来！他要想证明此剑非真，只有一个办法！”

    “什么办法？”何清与孙老师同时问出了口。可是李壮图却笑笑说：“这正是在下希望他做的一件事！”

    究竟是什么办法，李壮图显然无意说出，孙老师与何清自然也不便再问了。

    李壮图显得很忙，把那柄所谓尚方宝剑收了起来，然后就匆匆地告辞走了。

    何清跟孙老师谈了一下，而后孙老师也告辞走了，他对老同年倒是十分关切，立刻又去找了林鼎，再三要求请见刘天鸣。林鼎感到十分为难，孙老师坚执地说：“林护卫，老朽与贵上的交情你是知道的，我也不是一个趋炎附势的人，所以他发放四方巡按御史，来到敝处的时候，正是春风得意的时候，我不便去看他，现在他有了困难，我虽然帮不上什么忙，却因为适逢其会，不但参与其事，而且还有一些细节之处，一定要跟他说个明白！”

    他这么一开口，林鼎感到十分难以答复，支支吾吾地道：“孙先生对敝上的古道热肠，敝上一直耿耿于怀，十分感激的。敝上也不是摆架子，实在是因为染患在身，无法见客，万请先生见谅！”

    孙老师坚执地道：“病情究竟如何？”

    林鼎忙道：“已经略有起色，只是身体很虚弱，四肢无力，还不能行动。”

    孙老师叹了口气：“我知道他得的是很重的病，但只要他不是立刻要死，明天他就一定要出来当面做个解决。秦一明是由朝廷派出的钦差，贵上一直避不见面也不是一回事！”

    林鼎忙道：“先生误会了，敝上的确是身患重恙，而且大夫说敝上的病有传染性，不宜会客，这也是为了……”

    孙老师微有愠意地道：“老朽年逾半百，已经不在乎生死，为了老友，更不怕什么传染，只是既为同窗，就有诤过劝善之责，不能陷友于不义！”

    这句话重了，使得林鼎感到吃不消，正待辩解，孙老师一摆手说：“贵上的为人我很清楚，我也相信避不见面绝不是他自己的意思，不过我相信他的确是病很重，否则谁也无法叫他藏起来，他一向勇于任事，绝不会因失剑而诿避！”

    “是！是！先生明鉴，敝上的确是病重！”

    “但是明天不管他生了什么病，有多重，都要出来跟秦一明见面了，在他没跟秦一明见面之前，我一定要先见到他，问明一些细节，才好决定明天如何为他尽力。现在林护卫无论如何要带我去见一见，假如我确知他是无法任事，就是拼了这条老命，也会替他担当起来，但是在没有见到他本人之前，我是不会作什么表示的！”

    话等于已经摆明了，林鼎叹了一口气：“孙先生，敝上对京中派有钦差来查证宝剑的事，详情还不知道。因为他的病很厉害，我们不敢让他加深刺激！”

    孙老师的脸沉下来了：“林护卫，这是你们太过分了，如此大事，岂是你们可以擅自做主的？你们虽是一片好心，却是在害他，从前你们要让我知道，我却不想来，现在事情紧急，我必须见到他，我不知道你们如此是为了什么？”

    林鼎一听事态严重了，只得道：“孙老师，实不相瞒，对方也鬼得很，很可能也在到处寻找敝上的下落，万一被他们跟着去找到了，敝上的性情，先生是知道的，他一定会立刻承认宝剑失落之事，当场认罪，那就什么也无法补救了。”

    孙老师想想也是，气总算是消了，不过他还是坚执地道：“今天验剑的情形，李护卫是否已经向你说过了？”

    林鼎道：“还没有，他没来得及说就匆匆地布置了，验剑的经过究竟如何？”

    孙老师摇摇头说：“今天算是搪过了，但是明天就要做个决定了，看他们的样子似乎在宝剑真伪的甄别上很有把握，因此不会再极力找人了！所以我才要求跟贵上见一面。”

    林鼎再也没有理由推托了，却也非常小