紫玉钗

舅母的话不错，你们有缘分！”

    李益不响，但脸上有着掩抑不住的笑意，一颗心飞到了卢郁香的书斋，鼻中所闻到的是馥郁的衣香，眼中所见到的是甜俏的脸庞，耳中所听到的是娇媚的甜笑……

    “你先别高兴。”李太夫人打断了他的思绪，“这聘钱百万，从何而来？”

    这句话就如当头棒喝，震醒了李益的美梦，迷惘而慌张地望着他母亲，半晌说不出话来。

    而他母亲的神态是沉着的，“到底你的阅历还浅！”她略显得意地说，“一遇到难题，就沉不住气了。”

    听这话，李益知道母亲胸有成竹，稍稍放宽了心，强笑道：“所以说，要娘教导啊！”

    “我自然有主意，只是要你自己去做。趁这半年假期，别在家里闲着白耽误了工夫，赶快到江淮去走一遭，找你叔叔想办法。”

    “叔叔会有什么办法？他流落江淮，自顾不暇，而且又不是亲的叔叔。”

    “你懂得什么？六亲同运，卢、李都是宰相世家，李家式微，卢家还十分煊赫，如说这两家又联了姻，大家对你叔叔，也会另眼相看。”李太夫人说到这里，歇一口气，又接着侃侃而谈，“至于说你叔叔自顾不暇，那是指做官而言；张罗些钱，江淮之间，有的是他当宰相时提拔过的人，多少有些交情，集腋成裘，便是一笔整数——若非如此，你叔叔一家数十口，难道喝西北风不成？”

    李益不能不佩服她母亲的分析，“但是，百万钱，数目到底太大了！”

    “不要紧，他凑得出来的。见了你叔叔，只说我说的，先跟叔叔暂借百万。早则半年，迟则一年，必定如数奉还。”

    “娘，”李益提醒她说，“到那时候拿什么来还？”

    “傻孩子！”李太夫人放低了声音，“新妇有两百万陪嫁在手里——只要你们小夫妇感情好，她能不拿出来替你还债？”

    “啊——”李益恍然大悟。

    “不但还债，”李太夫人的声音越来越低了，“以后的排场、交游，都不必发愁。你只要巴结上进，不出十年，可入台阁。到那时候，你才佩服娘替你所做的打算。”

    于是，三天以后，李益便又离家。临行之前，在卢章家盘桓了一整天，除了依礼辞行以外，大部分时间逗留在卢郁香的书斋中，现卖一段离愁，又预售了别后的相思，把他那尊“活菩萨”扰得大动凡心，背人拭泪。

    在家住不到十天，李益就让他母亲催逼着又踏上征途，自河南取道山东，远涉江淮。

    六月底七月初，灿金流火的天气，跨马长行，可真是一大苦事。回想到跟小玉在一起的日子，此时竹簟凉床，浮瓜沉李，那简直是神仙的生活。不想出仕做官，反来受此苦楚！这一转念，他的内心有着无限的委屈和难以宣泄的抑郁。

    然而他没有一丝一毫想再回到小玉那里去的意思。少年浪迹四方，以他的诗篇、辞令、丰仪，歆动教坊娼家，也结交了不少豪贵子弟。但他终于发现，他的这一切并没有得到最好的报酬，贵族豪门自有其天地，他始终未能闯进去。

    这使他不能甘心——起初是隐隐约约、不甚分明的意识，从乞假归省以后，这份潜在的意识，极快地浮现、扩大，使他清楚得几乎可以触摸到了。当然，这主要是由于他的严毅的母亲的教诲启迪，其次是他亲见舅家的富贵而生的羡慕和感触。家世的怀念和现实的刺激，逼出他一片雄心，要把“姑臧李”这个姓氏的光辉，从他手里恢复过来。

    于是，他自我制造了一份庄严的责任感——对姑臧李家的祖先和活着的族人，他觉得自己是个承先启后的大人物，他不能为了小玉放弃他的这份责任。他倔强地否认，命运中好的东西，必须伴随着坏的东西一起接受，他要选择，不受任何约束地自由选择。

    但毕竟也有不容他选择的东西，眼前就是！江淮之行，非他所愿，却不能不走这一遭。他发誓，类此就食四方、告帮求援的行动，这是最后一次！

    以吃得苦中苦的心情，自我磨炼着志气，他自然不会再去想到小玉家那些温馨得足以消沉壮志的生活。没有回顾，只有前瞻，他所想到的是：这桩稍觉高攀的好婚姻，由这桩婚姻替他带来的新的社会地位、政治奥援、裙带关系，以及卢郁香那份丰盛的嫁妆——包含两百万钱现款在内。

    而这一切，需要他用一百万钱去交换。“一百万钱，哪里去找这一百万钱？”他常常在梦中这样喊着。

    “哪里去找这一百万钱？”李揆听他断断续续地说明了来意，哑然失笑地说，“你们母子都把事情想得太容易了！”

    李益原有很好的口才，但到底年轻脸皮薄，遇到求人的场合，便变得笨嘴拙舌了。“母亲的意思，”他嗫嚅着说，“千万要求叔父成全。”

    “我你叔侄，若可为力，哪有不成全你的道理？无奈，做叔叔的自顾不暇。”李揆拈着花白短髭，容颜惨淡地说，“这光景我不说，你也看得出来，流寓江淮，欲归不得，上下大小几十口，都张着嘴等，全靠我卖老面子，找门生故旧接济度日，你想想，过的是这种日子，到哪里替你去找出一百万钱来？”

    李益看着那杂木的几椅、粗糙的食具，以及他叔父身上那袭褪了色的旧罗衫，再也无法想象从前那钟鸣鼎食的宰相家风！一寒至此，还提什么百万巨款？李益连开口再往下谈谈的勇气都失去了。

    谁知李揆却又不是拒人于千里之外，“也罢！”他以安慰的语气说，“且先过了节，再作商量。”

    “过节？”李益猛然一震，慌乱地说。

    李揆不明白他何以有此神情，只提醒他说：“今儿十三，后天就是中秋。”

    “是，后天中秋。”他定一定神，附和着说。

    怎么一下子就到了中秋？他如梦方醒似的茫然自问，觉得耳边有一句话颠来倒去，不断地在响着，好久，他才能清清楚楚地辨出那是他自己的一句话：“中秋，天上人间一齐团圆。”

    于是，以这句话为线索，抖出一连串的往事。那晚，他对小玉的激动，以及在激动中对小玉所做的誓言，仿佛如在眼前。“该死！”他捶着自己的脑袋在骂，“岂非鬼迷了头？跟她说那些话干什么？”

    那桩高攀的好婚姻将成泡影，小玉给他的回忆，倒是真实的存在。不管怎样，那总算也是个退步之处。可是，中秋之约，已成虚愿，负心之罪已不可逃。如果——

    如果，一直音信不绝，那么，即令中秋不能践迎来团圆之约，还可找个托词搪塞。坏就坏在自离长安，便把小玉置之脑后，从无片纸只字寄去，这……这不是存心骗她的铁证？

    想透了这一层，他才知道，所当痛悔的还不是随便对小玉许下誓言，而是一时大意，因循自误，竟造成了无可转圜辩解的局面。忘恩负义，已是铁案如山的了！

    悔恨如一条毒蛇样咬啮着他的心。他几次冲动，想利用多余的假期，遄程赶回长安——他知道，此刻还不算太晚，只要他回到小玉身边，随便他怎样饰词解释，她都会相信他的。

    然而，他始终下不了那个决心，因为李揆那句“且先过了节，再作商量”的话，如游丝一线，拴住了他的腿。

    中秋，很快地过去了。他知道，每多过一天，他向小玉解释的机会便减弱一分，那就像坐视一艘翻覆的船，一寸一寸往水中沉去而不能有所作为一样，急得人要发疯。

    就在这时，李揆把他找了去，给他一封信，叫他到苏州去拜访刘刺史。“这刘刺史算是我最得意的一个门生。”李揆说，“等闲我不去找他。因为，我自知大限将至，一旦倒了下来，少不得要他来料理我的后事。此刻，说不得了，既然你的婚姻，关乎一族的荣枯，那就先去卖了这个情吧！这刘刺史宦囊颇丰，必能如你所望。但盼你好自为之。我这几年衰病侵寻，怕看不见你腾踔云路了！”说着，黯然地摇一摇头。

    听他说得那样凄惨，李益无法不掉两点眼泪，但心里是兴奋轻快的。希望重生，烦恼解除——小玉不再是他心头的一重负担，“算了！”他豁出去了，“负心就负心，形势所迫，身不由己，随人家怎么去说好了！”他这样在心中自语。

    于是，离开江淮重镇的徐州，来到人文荟萃、财赋雄厚的姑苏。整肃衣冠，到刺史衙门投帖请见。

    “老弟来得不巧，”刘刺史看完了李揆的信说，“昨天刚接到京里的‘除书’，奉调岭南琼州，万里之行，这笔资斧如何筹措？不瞒老弟说，正在煞费踌躇！”

    由繁华富庶的苏州，调至炎方瘴疠的琼州，明明是贬谪。别人在仕途中栽了大跟斗，怎么还好意思说什么？李益咬一咬牙，说了几句安慰的话，立即站起身来告辞。

    “老弟请稍待。”刘刺史拉住他说，“千里远来，又是恩师所命，自然没有让你空手而回之理。等我通盘筹划一下，好歹总有个交代，老弟先请回旅舍息一息，必当有以报命！”

    到晚来，刘刺史派人送来五十万钱。这在李益已是大喜过望了。然而还差一半，别无可以告贷的人，并且假期将满，也不容他再去奔走了。盘算了一会儿，觉得唯有先带着这五十万钱回家再说。

    十月里回洛阳，十一月初重到郑县。一转眼，他那主簿做了快两年了，一直在任上，没有离开过一步。

    一口气谈到这里，体弱多病的崔允明，已累得必须要歇一歇了。

    浣纱满脸涨得通红，一股既怒且怨的突兀不平之气，在胸中横冲直撞，找不着发泄的地方，只有大口大口地喘着气。“以后呢？”她明知道得让崔允明缓缓气再说，但毕竟忍耐不住，要问的话脱口而出，“那家伙到底娶了他表妹没有？”

    “没有。”上半句话还好，下半句又叫人生气，“但也快了！”

    “呃！”浣纱也好恨那嘴里念经、心里动情的卢郁香，“聘礼就只五十万钱？五姓望族的名媛，身价跌了一半？”

    “就为的要凑齐那百万钱的聘礼，才耽误了下来。现在，说是快行聘了。”

    一听这话，浣纱更怒，咬一咬牙冷笑道：“可哪里又找来的这五十万钱？是偷还是抢？”

    “不偷不抢，可是——”

    “说嘛！”浣纱没好气地催促着。

    “虽不偷不抢，可也跟又偷又抢差不多。”

    “呃！”浣纱极注意地追问，“这话怎么说？”

    “我也是耳食之言，其事真假，犹待求证……”

    “哟，你这是怎么啦？别跟我酸溜溜地尽说废话！”

    “浣纱，你性子好急！”

    “不错，我性子急！”浣纱的声音慢了，从眼中看出来，她在回忆，“从前，大家都说我最有耐性，两年的工夫，变得这样子！那是叫人家把我的耐性磨掉了。两年，这两年过的什么日子？只有我自己知道。那忘恩负义的东西，有朝一日让我遇见了，我真能咬他一块肉下来！”

    见浣纱是这样要食肉寝皮而甘心的态度，崔允明不能不有所顾忌，越发迟疑着不肯出口。

    浣纱十分机警，知道自己说错了话，赶紧又苦笑道：“其实我也是说说而已。已变了心的人，你宰了他也没用。我只是在想，怎么样想个办法，能使得我家小娘子死了那条心，大彻大悟，重新做人。崔郎，你可是位又讲理又讲情的君子人，我家小娘子全靠你救她一救了！”

    “当然，当然。”

    “那么，你就接着讲吧，如何叫作‘跟又偷又抢差不多’？”

    “听说是这样，”崔允明放低了声音说，“君虞的上司——郑县县令是捞钱的一把好手。县衙门里，六曹参军，各司其事，唯有主簿，朝夕不离县令左右，一应文书，先替县令过目。这样子，如果不听县令指使，便干不下去；听了县令的指使，少不得有所分润。你懂了吧？”

    “原来狼狈为奸！”浣纱冷笑道，“无情无义的汉子，原就是做贪官的材料。只是拿这肮脏钱行聘，不羞辱了他的表妹？”

    崔允明黯然，心想，浣纱真好利口！少不得将来有遇见李益的日子，那时候倒要看他怎么受得了浣纱的痛责！

    “闲话少说。”浣纱回到正题，“崔郎，趁今日天色还早，你就劳驾一趟，对我家小娘子实话实说，好叫她别再朝思暮想了。”

    “这恐怕不妥。”崔允明比较持重，“小玉一听这消息，万念俱灰，怕逼出别的变故来，那就大失你我的本心了。”

    “不碍。”浣纱答道，“我想过了，至多一时晕厥，大哭一场——哭去了心中的痞块，慢慢调养，她的病才有痊愈的希望。”

    崔允明踌躇许久，狠一狠心说：“好，长痛不如短痛。”

    果然不出浣纱所料，听到一半，小玉一恸而绝。崔允明和浣纱，虽已预见及此，但亲见小玉面如金纸，剩下心头一丝微温，不由得也慌了手脚，掐人中、灌姜汤，拼命呼喊，才把她弄得悠悠醒转。

    然而，第二步浣纱却没有料到，小玉并未大哭，瞑目如死，只眼角微微渗出泪水。

    “小玉！”崔允明劝她说，“有句话说得好，‘提慧剑斩断情丝’，我那表弟，负心汉是做定了。你再割舍不得他，岂非太傻？”

    小玉不响，良久，睁开眼来，在枕上摇一摇头说：“崔郎，我不信！”

    浣纱一听这话火气就大了：“难道我跟崔郎串通了来骗你不成？”

    “传闻失实也是有的。”小玉平静地说。

    浣纱气得张口结舌，好半天说不出话来。

    “小玉！”崔允明觉得她痴得可怜，便又问道，“要怎样你才相信？”

    “我得亲口问一问他。唉——”小玉长叹一声，“只恨我离不得这张床！崔郎，”她忽然泪流满面，哀恳地说，“我求求你，好歹叫‘那人’跟我见一面。”

    “我尽力去办！”崔允明慨然许诺。

    但事后他却大为懊悔。执迷不悟的小玉，一见了李益的面，证实了他的负心，绝望化为怨毒，这后果必是不测的、可怕的！

    因此，他悄悄地又跟浣纱去商量：“还是骗骗她吧，就是君虞来了，我也不敢引他来见——看这光景，见了面，两个人总有一个人死，‘怨毒之于人，甚矣哉！’……”

    “别跟我掉书袋，”浣纱冷冷地答道，“你答应了她，就不能骗她。只要她动了疑心，催问个没完，那可不是叫我受罪？”

    “唉！”崔允明深深失悔，“我太轻率了！”

    看他那样深自痛责，浣纱倒有些不忍，安慰他说：“反正你只写封信给你表弟就行了，来不来是人家的事，用不着你担责任。”

    “你有所不知。我那表弟——”崔允明吃力地说，“明年春天会来。”

    “你怎么知道？他来干什么？”

    “来迎娶。”

    “不是说卢家住在洛阳？到长安又迎娶的是谁？”

    “卢家移居长安了。他家在洛阳的第宅闹鬼，成了凶宅，住不得了。”

    “这可奇怪，怎么忽然又闹鬼？”

    “这里面一言难尽，今天没工夫谈。总之，吵着要搬，还是卢郁香的主意。今年春天搬来的，洛阳的消息，我那表弟年内行聘，来年春暖花开，便是佳期。”

    “哼！佳期！但愿是他的死期！”

    “这，”崔允明说，“浣纱，连你都是这样，我可更不敢把他带来了。”

    “随便你！”浣纱咬着牙说，心里在打主意，只要李益到了长安，打听到了住处，她就要去哭求延先公主主持公道，狠狠惩治这个负心人。

    浣纱的话一点不错，自此以后，小玉便心心念念专指望着崔允明，三天两头打发浣纱去催问消息。

    起先倒还容易敷衍，只说已写信给李益了，请他务必到长安来一趟，想来覆信快到，劝她耐心等待。小玉想想也是，道路艰难，总得有些日子，才有好音传来，所以催问归催问，心里却还不太急。

    转眼大雪纷飞，残年将尽，算算托了崔允明快三个月了，再麻烦的事也该办出个结果来。小玉可真忍不得了，这天早晨，挣扎着要起床，叫浣纱和桂子帮她梳洗。

    动一动、喘一喘，那一把支离的瘦骨，看去仿佛一碰便要散了似的。“算了吧，”浣纱劝她，“你还是躺着，倒舒服些。”

    “睡久了，骨头疼，我想出去走走。”

    “又不是有好太阳的日子，不妨出去走走散散心。你看！”浣纱指着窗外彤云密布的铁灰的天色，“又快下雪了。”

    “真的，小娘子！”桂子也帮着劝，“天冷，风又大，咳嗽刚好些，不宜受寒。”

    “不！”小玉固执地说，“我定要出门，有大事要办。”

    “是何大事？”浣纱问。

    “嗳！”小玉苦笑道，“你好傻，不想想，我还有什么大事？我要亲自去看崔郎，问个明白。”

    “这也容易得紧，我再去一趟就是了。”

    小玉闭上眼摇摇头，有气无力地说：“不用你去！你去了，还不仍旧是那几句话？”

    浣纱脸一红，拍胸担保：“小娘子，你看着，今天无论如何有句确实话给你。若是我办不到，你再去。那时别说下雪，就是天上下刀子，我也不拦你。”

    良久，小玉颔首同意：“也罢！你既如此说，我就依你，快去快回，替我向崔郎问好。”

    离了家，浣纱只在东市打转。她不必老远地到崔允明家去，去也无用——一本账都在她肚子里。崔允明跟她早算计好了，只等李益来年春暖花开，入都迎娶，便死活不管，把他拉了来跟小玉见一面。此时却不必先写信跟他打交道，因为料定了绝无覆信，反倒打草惊蛇，叫那负心汉有了防备。

    然而，现在看来是搪塞不过去了！浣纱不断地在寻思，想些什么话来骗她一骗？好歹先把她的心定一定再说。

    那就实话实说吧！“不管用！”她自语着摇摇头，已跟她说过了，她不相信李益会攀上了卢家的亲事，此刻自然也不会相信他明年春天要到长安成亲。

    然而，明年春天能见得着面，那总是事实，信不信只好由她了。

    这算是想停当了。看看逛逛，消磨到东市快将收歇，回家复命。

    “说也正巧！”浣纱撂一撂沁汗的发脚，装得喜滋滋地说道，“一到崔家，崔郎刚要出门，说是来看小娘子有话说。小娘子，你道是什么话？”

    “莫非有十郎的消息？”

    “一猜就着。”浣纱故意拿乔，坐了下来，抬起腿拿手捏一捏半旧的线靴，自语似的说了两个字：“好累！”

    那小玉急在心里，却不便催，弄得有些手足无措，看浣纱慢条斯理地捏了这只脚，又捏那只脚，她可真是等不得了：“好妹妹，你快说给我听听，消息如何？”

    “你也容我喘口气嘛！是好消息总是好消息，急什么？”

    一听是好消息，小玉顿时眉眼舒展，脸上凭空闪出一层光彩，笑嘻嘻地答道：“只‘好消息’三字就够了，我不急。”她把她自己喝的茶推向浣纱：“你喝了茶，息一息，慢慢儿说给我听。”

    “也没有多少话。”浣纱不敢把假话说得太乐观，“只说开春要到长安，一切面谈。”

    小玉微感失望，问道：“是跟我？”

    “不是跟你小娘子谈，难道是跟我浣纱？”

    “嗯！”小玉怔怔地沉思着，渐渐地，神情转为平静恬适，“对的，对的。”她点点头说，声音也清清朗朗，非复断断续续、上气不接下气的样子了。“日子不过两年有余，事情有多多少少，信里哪说得尽？想来十郎定有无数委曲，母老家贫，他又是个孝顺的，做个八九品前程的小官，先顾了老娘，自然就顾不得我了。事出无奈，该当体谅他的。浣纱，你说是不是？”

    浣纱能怎么说呢？只好唯唯称是。

    “好了！”小玉忽然精神十足地说，“天大的事，过了年再说。去年，前年，过得可真不是味儿，今年咱们好好过一过。”

    说也奇怪，小玉的病势，原已药石无灵，自这天以后，居然大为好转，脸上慢慢有了血色，秋后败草样的枯黄头发，也逐渐有了光泽，这使得医生都惊奇得不得了，背着人把浣纱找来问清了原因。

    “怪不得！我原说你家小娘子是心病。心病有了心药，自然好得快。不过，”医生神情突趋严肃，“她的病根未去，再要犯了，可就仙丹都救不了命！你当心点儿，不能让她受惊吓、受刺激，但能笑口常开，便可带病延年，切记，切记！”

    这是非同小可的事，浣纱不能不找桂子商量一下。

    “事情再明白不过，”桂子说，“世间若有催命判官，便是那丧良心的李十郎！”

    “那姓李的，明年春天一定会来，死拖活拉，见上一面，我倒是有把握的。”

    “照我看，不见也罢，见了面会更伤小娘子的心。”

    “对啊！”浣纱憬然有悟，“若是话不投机，不如不见。不见，小娘子可又怎么肯依？这不难煞了人？”

    “姐姐！”桂子忽然兴奋地说，“我倒有个主意——”

    “噢，有客在这里！”蓦地里掀开棉门帘，闯了进去的浣纱，自觉莽撞，赶紧又退了出来，在门外叫道：“侯伯伯，你请出来，我有话说。”

    话未完，侯景先已掀帘招呼：“来吧，浣纱，怕什么？”

    “有生客，怕不便。”

    “不碍事！”侯景先说，“是好朋友。”

    于是，浣纱怯怯地进了柜房。首先看到那穿黄衫的生客，约莫三十岁年纪，长眉入鬓，一双明亮的眼，灼灼地跟着浣纱转。她让他看得很不好意思，微微点一点头，便疾趋到靠里阴暗的一角，垂头坐下。

    “今天好冷。”侯景先说，“我拿热茶与你喝！”说着便出了柜房。

    “坐这里来吧！这里暖和。”

    浣纱闻声抬起眼来。这下才看清楚，那黄衫客高踞胡床，一面放着把雪亮的剑，一面放着一大盘炙肉、一大海碗白酒，面前一个大火盆，他正拿着根肉骨头，在拨弄着快熄下去的木炭。

    屋中别无他人，他的话自然是对她说的。“谢谢！”她说，“这里也很暖和。”

    黄衫客看了她一眼，不响，咕咚一声扔掉骨头，用两只手指捏起海碗，大口喝酒。放下酒碗，捞起衣襟拂拭他那把原已点尘不染的剑，然后，倒捏剑身，用剑把叩击着铜火盆的边缘朗声高吟：

    “邯郸城南游侠子，自矜生长邯郸里。千场纵博家仍富，几度报仇身不死。宅中歌笑日纷纷，门外车马常如云。未知肝胆问谁是？令人却忆平原君！君不见今人交态薄，黄金用尽还疏索？……”

    浣纱也是能弹善唱的，起先还听不清他吟的什么，自第三句起，就听懂了，“千场纵博家仍富”，好狂的口气，心想，这也是个浮滑少年，便懒得再去偷觑他。

    然而她无法听而不闻，他的嗓音很宽，中气更足，声音震得那间密不通风的柜房嗡嗡作响，听来十分舒畅。因此她情不自禁地循声寻字，按拍细听，听到“君不见今人交态薄，黄金用尽还疏索”这两句，陡然忆起小玉这两年贫病交迫，却又痴心不改的境况，眼眶一酸，眼前随即模糊了。

    黄衫客的吟声，悠然而止，接着是侯景先的声音：“好诗，好诗！除非是你，第二个人也不配。可是你自己作的？”

    “我没那么好的才情。”

    “那么是谁呢？”

    “谁知道是谁作的。那天听南曲王家的采儿在唱，我就记下来了。”黄衫客接着又说，“好了，你别噜苏了！招呼你的客人去吧！”

    浣纱可是老早就拭去了泪痕在等了。侯景先把一盏热茶汤递了给她，伸手说道：“拿来！”

    浣纱愕然，“拿什么？”她低声问。

    “不是过不了年，又找出什么东西托我来卖？”

    “噢！”原来如此，浣纱微微笑道，“就不作兴来看你老，非有事，才上门？”

    “哟、哟！”侯景先高兴地笑了，“几时，你的嘴变得这么甜了？”略停一下，他又凑过去说：“其实倒是可惜了，我那朋友昨夜在平康坊三曲掷骰子，赢了二十万钱，若有东西变卖，恰是个好主顾。”

    “可惜没有。”

    “这样吧，”侯景先越发放低了声音，“把你的耳环摘下来，我包你卖得个意想不到的好价钱——我那朋友，钱不当钱，花他几个在他毫不在乎，你跟你家小娘子这个年可就过得很舒服了。”

    “多谢侯伯伯想得周全。”浣纱平静地答道，“不过这哄骗的勾当，还是不做它吧！”

    “好！”侯景先一跷拇指说，“浣纱，你身份不高，品行尊贵，我真服了你！”

    “好说、好说。侯伯伯，说实话，倒是有件大事来跟你商议。”浣纱悄悄地把小玉病势好转，以及医生郑重的告诫，都说了给侯景先听。

    “这可真是意想不到的。”侯景先说，“怕只怕，来年春天见不着姓李的那家伙的影子，可不又把你家小娘子急出病来！”

    “是的。”浣纱说，“我跟桂子商议过，小娘子一颗心，痴得再不回头了，索性骗得她死心塌地吧！”

    “那也要姓李的肯骗她才行。”

    “就是这话啰！桂子的话也有道理，李十郎到底是读书人，总不能一点不念香火之情。眼看小娘子已到了这步田地，他不能见死不救。咱们不指望进他李家的门，只请他别再那样子不理不睬，只当小娘子是他一个外室，有钱也罢，无钱也罢，反正不叫他为难。若是放了外任，尽管带了他的正室夫人去，就别忘了三两个月捎封书信来，哄哄小娘子就行了。侯伯伯，你想，照这样子，既不会害他夫妇失和，又不会妨害他的前程，他若是还有点人心，能不答应吗？”

    “你跟桂子想倒是想得入情入理。只是你问过你家小娘子，她肯这样委屈吗？”

    “用不着问！一定肯，千肯万肯！”浣纱答道，“侯伯伯，你还不知道，小娘子才真叫能体谅人呢！你道她说什么？”

    “说什么？”

    浣纱学着小玉的姿态说：“想来十郎定有无数委曲。母老家贫，他又是个孝顺的，做个八九品前程的小官，先顾了老娘，自然就顾不得我了。事出无奈，该当体谅他的。”她又好笑又好气地补了一句：“还问我：‘是不是？’侯伯伯，你看看，这种人，拿她有什么办法？”

    “唉！”侯景先叹口气说，“女人真是好欺侮！”

    “是呀！”浣纱立即接口，“连我，原来打算着出口恶气的，现在反倒要求他了。侯伯伯，我在想，这番意思，该先透露给他才好。”

    “那你找他表兄。”

    “去过了。”浣纱答道，“刚才我就从崔家来。崔明经说，他的话不管用，得找个有面子的人给李十郎写封信。我想到个人，侯伯伯你看行不行？”

    “谁？”

    “延先公主。”

    “这面子倒是够了。不过，”侯景先沉思良久，徐徐说道，“第一，老何不在长安，让淮南节度使请去雕琢玉器去了，要过了年才能回来，眼下无人引见；第二，这些话，信里写不明白。照我看，既然姓李的开春要来，不如等他来了，再求延先公主把他找了去，当面开导明白，岂不是既省事，又切实？”

    “是，是！”浣纱觉得侯景先的打算，确比崔允明又来得高明，便欣然同意，告辞而去。

    等浣纱一走，黄衫客问道：“你们咕咕哝哝谈些什么？”

    “谈个天下第一等的负心汉。”侯景先约略说了些李益和小玉的故事。

    黄衫客听完，冷笑着用剑挑一块红炭，抛向空中，然后使剑一挥，把那段炭斩成两截，火星溅舞，把侯景先吓了一跳。

    “此辈不情不义的小丈夫，就该吃我一剑！”黄衫客恨恨地说。

    “嗳、嗳！”侯景先赶紧摇着手说，“你可千万鲁莽不得！你要知道你这一剑是两条命！”

    “这还饶上谁的一条？”

    “霍小玉呀！”侯景先说，“她就等着见他一面，治她的相思病。姓李的死了，霍小玉可也就完蛋了！”

    黄衫客默然无语，然后，微微一笑，跳下胡床，提着他的剑，潇潇洒洒地走了。

    杨柳青遍了灞桥和咸阳渡口，青遍了曲江池畔，也青遍了思妇楼头。

    春天来了，而李益的踪迹杳然。

    自过了灯节，小玉便打算着李益随时会来，每天一早起身，督促浣纱和桂子，扫地焚香，把屋子收拾得干干净净。她自己呢，熏香更衣，盛装而坐，就像命妇等候着觐见皇帝似的。到晚来，看看这一天没有指望了，才悄然闭门，卸妆上床，可又希冀着先从梦中相会。

    九十春光过半，小玉又有恹恹成病的样子，浣纱看在眼里，不但焦急，而且有着无比的疚歉，因为李益开春一定会来的话，是从她口中说出去的，那丧尽了良心的薄幸人真个不来，使得她无法交代了。

    “三月三日天气新”，长安千门万户，十室九空——都已涌向曲江。“小娘子！”浣纱劝她也去逛一逛，“今天皇帝赐宴百官，曲江热闹得很，去踏一踏青，也散一散心，别真个在家里闷出病来。”

    “你跟桂子去吧！”小玉答道，“我在家守着，十郎说不定今天会来。”

    反正就是离不了“十郎”二字，浣纱想了下说：“也罢。待我再到崔家问一问信息。”

    “这倒使得。”小玉又说，“要去就去！”

    崔允明一看见浣纱，不用她开口，便已知道她的来意，搔着萧疏的短发，以不胜惶惑歉疚的语气说：“真奇怪！到现在还没有消息。”

    “崔郎，你倒是去打听过没有？是真的没有来，还是已经来了而你不知道？”

    “无从打听。”

    “卢家呢？你们不也算亲戚？娇客来了，卢家万无不知之理。”

    崔允明苦笑着摇摇头：“转弯抹角的表亲，与路人无异。卢家声势煊赫，豪奴成群。浣纱，你看我这寒酸样子，如何上门？”

    “不是说来迎娶吗？”浣纱又说，“想这高门大户办喜事，少不得大大地铺张一番，岂有个打听不出来的道理？”

    “你的话不错，我也想到了，而且打听过了，卢家尚无动静，一说婚礼要延到初夏。”

    “是何缘故？”

    “这可不知道了。”

    “若是令表弟来了，”浣纱问道，“可是一定要来看你？”

    “过去，每一次来，定会来看我。不过，这一次就难说了！”

    “只是为了我家小娘子的缘故？”浣纱冷笑道，“为了有个人不敢见，连中表至亲都不敢往来了？”

    崔允明默然点头，紧皱着眉，表情显得相当痛苦似的。

    浣纱想了好一会儿，突然问道：“崔郎近日境况如何？”

    这是什么意思呢？且不管它，照实回答：“还不错。上个月受人之托，作了两篇墓志铭，谀墓之金，足够半年嚼裹。”

    “好极！”浣纱欣然说道，“既然如此，我有个不情之请，请崔郎可怜我家小娘子，发个慈悲，去一趟洛阳，打听个确实消息回来，可使得？”

    “使得、使得。你家小娘子相待甚厚，理当效劳。”崔允明点点头又说，“你的办法好！他不来，我就去找他，看他还躲得了不？”

    “多谢崔郎雪中送炭的恩德。”浣纱敛衽为礼，“半月之后，来听好音。”

    一骑瘦驴，东出灞桥，不期交臂错过。崔允明出都之日，恰是李益进京之期。

    果然如崔允明所预料的，李益知道他跟小玉接近，有心躲避，在近南城的靖安坊，赁了一所房子住下，开门出来，便是安善坊的大教弩场，除了威远军一月三次较射的日子以外，等闲人迹不到，十分僻静。

    这次重到长安，自然与当年进京赴试不同，鲜衣怒马，尽洗寒酸。然而他不敢招摇，怕有风声传到小玉耳朵里，会找上门来。因此，除了卢家以外，什么地方也不去。

    婚期选定了：四月十五。还有一个多月的日子。卢章嘱咐他，该趁这余暇，大事交游，广通声气，对于将来在仕途中上进，可获极大的帮助。这层道理，李益自然懂得，只是别有苦衷，不敢明说，只好唯唯称是。

    但这样一来，为了要假装听从卢章的话，日事交际，就不便天天到卢家去了。在家看了两天书，觉得气闷得很，便问他的书童：“附近可有什么能走走的地方？”

    “怎么没有？宅西崇敬寺的牡丹，全长安数一数二，这两天开得正盛。”

    “好吧，上崇敬寺看牡丹去。”

    由于路途不远，李益一个人安步当车，慢慢地走了去。那崇敬寺建于前朝开皇年间，一度废圮；本朝龙朔二年，高宗把它赐给高安长公主，因而变成了尼寺。那里的比丘尼，戒律甚严，只凭施主看花，并不接待游客，加以地址偏僻，所以远不及另一处也是以牡丹负盛名的慈恩寺元果院，那种“三条九陌花时节，万马千车看牡丹”的盛况。

    对李益来说，正中下怀，他不愿意到人多的地方去，怕遇见熟人。谁知道偏偏遇见了！那也是个高门华胄，武后朝名相韦安石的后人韦夏卿，世居长安城南韦曲。

    韦夏卿字云客，出身贵族，却无膏粱子弟的习气，衣饰朴素，起居节约，声色犬马，一无所好，只爱聊天，所以朋友极多。李益是他谈诗的朋友。

    “幸会，幸会！”既然躲避不了，李益便索性装得亲热些，“你是本地人，怎么避至今日，才来看牡丹？”

    “这已是第五度来访艳了。”韦夏卿问道，“你呢？哪一天到的长安？何以未听人说起你来？”

    “刚来不多几天，还没有来得及去拜访亲友。”

    “下榻何处？”

    李益不肯透露住处，支吾其词地说：“暂住舍亲家。”

    “噢。”韦夏卿说，“听说你在郑县，颇有能名。簿书之暇，诗兴如何？”

    李益这两年忙着捞钱，哪有工夫作诗？所以听了韦夏卿的话，脸一红，略微有些窘地笑道：“风尘俗吏，奔走差使。诗，可真是少作了！”

    韦夏卿点点头，又问：“此行为公为私？”

    这是李益早就想好了的：“奉上官差遣，来查一件案子。”

    “噢。”韦夏卿笑道，“这样说，怕仍旧是没有工夫作诗了？”

    “这倒不然。客中消遣，莫如忙里偷闲，觅句寄兴。今天或有拙作，可以请教。”

    “好极了！面对国色，不能无诗。”韦夏卿手指西廊，“你看，那方雪白的粉壁，恰像是为你留着的。崇敬寺的牡丹，得你‘姑臧李益’的品题，身价更自不同。你等等，我找这里的小尼姑去借副笔砚来！”

    李益心想，题壁留名，不等于自己招供了行踪？此事大大不妥，想要阻止，韦夏卿却已走得远了。

    凭栏沉思的李益，想不出个推辞的好办法，心中好不烦恼。就在这时候，听见身后有人在问：“足下可是姑臧李十？”

    李益微微一惊，回身去看，只见一个三十左右，身着黄罗夹衫的英俊男子，含笑而立，身后跟着个剪短了头发的小胡奴，手中抱着一张琴，身上背了把弹弓，稚态可掬地仰望着他。

    李益爱惜声名，不肯否认，点点头，反问道：“足下何人？”

    “敝处山东。”黄衫客答道，“下走粗鲁不文，只懂走马放鹰，斗鸡打球，然而虽乏文藻，亦知敬爱高贤。足下声华，久已仰慕，刚才听令友提及大名，岂可失之交臂？所以不揣冒昧，想奉约到蜗居一聚。妖姬八九、骏马十数，或可尽一日之欢。千祈足下，不耻下交。”

    李益看他那仪表谈吐，估量着必是山东大族的子弟，走向游侠一路。这些人万金赠人，千里报仇，不当回事，若能结纳，是个极有用的朋友，又想到正可借此机会，辞却了题壁那件恼人的事，于是欣然答道：“萍水相逢，一见如故。我，从命！”

    “还有令友，自然一起去盘桓。”

    李益正要回答，看到韦夏卿兴冲冲捧了笔砚走来，便先迎了上去，约略说了根由。韦夏卿面现怏怏之色：“这可不行，我还约了别的朋友在此相会。”

    李益也不再代为坚邀，只说：“那么，再图良晤吧！我的诗，等作好了再请教。”

    “就这样说了。你请！”

    李益跟黄衫客一起走了。韦夏卿目送着他们的背影，无缘无故地笑了起来。

    那些马好骏！真正的大宛纯种，跑得又快又稳。主客仆从，一行五人，向北而去，转眼间便到了皇城大街。

    黄衫客在前引路，由安上门前，一折向东，往崇仁坊与平康坊之间奔了下去。李益忽然想到，再过去，便是东市以北，兴庆宫之西的胜业坊，小玉住在那里，遇见了便逃不脱，太危险了！

    因此，他猛然勒住了马，大声叫道：“黄衫尊兄请稍待！”

    黄衫客听见声音，圈马回来，问道：“有何吩咐？”

    “忽然想起一个约会，不便失信，只好改日再来拜访了。今天有负盛情，抱歉之至。”

    “噢！”黄衫客答道，“蜗居马上快到了。就是改天再聚，且先认一认门户，以后也容易寻找。”

    话说得极有道理，李益无法推辞，心想，总也不至于那么巧，偏偏这一刻就撞见了熟人，好歹看一看他的住处，便即离了这是非之地，料也无妨。

    于是，重又放马前行。这一次黄衫客不在前面了，由他所带的两名健仆在前引路，他自己跟在李益马后，再后便是那小胡奴，人小，却也是骑的高头大马。

    一路风驰电掣，出崇仁、平康两坊之间，往北进了胜业坊，不但进了胜业坊，而且那道路越来越熟悉，竟是走到小玉所住的那条街上来了。

    心乱如麻，转而为神思恍惚的李益，偶然转脸，看到黄衫客脸上的诡秘微笑，一下子完全明白了！来不及转第二个念头，便直觉地猛挥一鞭，手里一扯缰绳，那匹枣红大马如离弦之箭般往横路里窜了下去。

    “使弓！”黄衫客吩咐小胡奴，“别太伤了马！”

    “不会！”那小胡奴的手脚真利落，一缩脖子，退下弹弓，右手从口袋中拈取一粒泥丸，只听弓弦轻响，那粒泥丸在枣红马的屁股上砸得粉碎。

    马一吃疼，“唏聿聿”一声长嘶，前蹄往上一掀，把李益颠下马来。两名健仆，飞也似的赶到，一个抢住了脱缰的马，一个俯下身去，一伸手便捞住了李益。略停得一停，那匹马掉转身来，亮开四蹄，一阵风似的卷了回去。

    半昏迷中，李益听得黄衫客大叫：“李十郎来也！”然后，他被放下马来，又听得黄衫客吩咐：“把门锁上！留个人在这里看着！”

    这一阵喧嚷，自然惊了小玉，她身体虚弱，吓得冷汗淋漓，“快看看去！出了什么乱子？”她的声音都是发抖的。

    浣纱和桂子结伴走了出来，一看庭中男子的背影，桂子眼尖，疑惑地说：“像是十郎！”

    “见鬼！啊——”浣纱改口了，“怕真是的！”她试着高喊一声：“十郎！”

    李益一惊，定定神回过身来，看见浣纱和桂子，勉强点一点头：“是我！你家小娘子呢？”

    “多亏你还记得小娘子……”浣纱说。

    性情平和的桂子，抢着打断了她的话：“浣纱，你快去告诉小娘子。我来接待十郎！”

    浣纱也会意了，想一想，好不容易喜从天降，且让他们先见了面再说。有多少委屈，反正以后总有跟他算账的日子，不必忙在一时。

    “小娘子，你猜是谁来了？”

    “谁？”小玉细看了看浣纱的脸色，忽然双眼睁得极大，又惊又喜地问，“是十郎？”

    “可不是！”浣纱如释重负似的说，“我的老天爷！朝思暮想，可总算盼着了！”

    小玉再顾不得跟浣纱说话，匆匆出了卧房，三脚并作两步，往前厅走去。但走不了几步，便气喘心跳，不能不停下来。

    浣纱赶到她身边，一看她这神气，自然有所警惕，心里深深懊悔，不该忙着通报，该先跟李益把话说明白了，才比较妥当。此刻却是来不及了，只好先把她的痴心，点一点破，让她心理上有个准备，才不会发生意外。

    于是，她以低沉而认真的声音说道：“小娘子，十郎今非昔比了。今日之来，意不可测，小娘子须做最坏的打算。”

    “如何叫作‘最坏的打算’？”

    “须防他翻脸无情。”

    “不会的。”小玉停了停，缓过气来又说：“既然今日肯来，自然还念旧情。”

    说完，她又往前走了。将出厅门，忽然畏缩，几近三年的刻骨相思，到底会落得怎么样的一个收缘结果？这以性命作孤注的一场赌博，到了揭晓谜底的一刻，她却不敢看了。

    “怎么了，小娘子？”

    “我怕！”小玉抚着胸口说。

    “怕？”浣纱心想，越是这样，越容易让李益欺负，便即答道：“别怕，可也别生气。你只看他怎么说。”

    他会怎么说呢？自然是解释、致歉以及和她商量今后的日子。三年的日子，只字全无，定然另有一番她所意料不到的苦衷，倒真要听听他怎么说！

    就这样想着，冷不防里面桂子已打起了门帘，第一眼就看到穿着簇新春服的李益，四目相视，浑疑梦中。他那较别时来得丰腴的脸上，她想象得到的愧歉之色，只有十分之三；她想象不到的愠怒怨厌的神情，却有十分之七。

    盼望了多少日子，一见面所看到的竟是这样一张脸！小玉透骨一阵冰凉，两眼发黑，几乎支持不住。

    “小玉，你……你好？”李益勉强说了这一句，站起身来，退在一边。

    这好像是礼貌，其实是疏远了。小玉明白，浣纱和桂子也明白。

    “你好，十郎！”小玉扶着门框，吃力地说，“想来你是真好。比从前胖了！”她不自觉抬手摸着自己的脸，棱棱角角，尽是骨头，相形之下，把压抑已久的哀怨，一下子都挑了起来。“我——”她强忍着眼泪，但改不去话中的哭音，“我可是瘦了。你看我，瘦得这样子。”

    李益木然无语。他知道她是为他瘦损的，但他也知道承认了这个事实，便有责任，便有麻烦——做了两年捞过大把钱的官，他已学会了紧要关头狠一狠心、挺了过去的秘诀。“哼！”他在心里冷笑，“你们弄这诡计，把我骗来了，打量我会听你们的摆布？那叫做梦！”于是，他微微仰脸，冷漠的视线，落向小玉的上方。

    冷眼旁观的浣纱，简直肺都要气炸了！然而为来为去为的是小玉，今日之计，无论如何要把局面挽救过来，第一步要把它由冷变热，这便得学一学鲍十一娘的手段了。

    “哟！”她做个打趣的姿态，“三年不见，倒真像是生疏了！来，来，小娘子，你先坐了，听十郎慢慢儿说。”她扶了小玉坐下，又去拉李益的手：“十郎，你也请坐。不忙，有的是从容细谈的工夫。三年间，多少事，一时不知从何说起，是不是？十郎，你请放心！小娘子知道你有不得已的苦衷，做了官，又有白发老娘在堂，自然身不由主。这些，小娘子无不体谅的。往后若有难处，既是同枕共衾的人，都可以商量，十郎，你只想一想，小娘子一片心都在你身上——”说到这里，有些接不下去了，她便使个眼色，努一努嘴，暗示他去赔个笑脸，说几句好话，而犹恐他不明白，特别再补了一句：“十郎，你是绝顶聪明的人，女儿家的心，摸得最熟，不必我再废话了。”

    默默听着的小玉，觉得浣纱的话，句句打入心坎，越发觉得心血如沸。同时又想到她平时只要提起李益，便横眉瞪眼，从无好嘴脸，而真的见了他，却是绸缪婉转，曲尽卫护，可知她是为别人受了多大的委屈。这对于浣纱的感激，加上她自己的委屈，并作翻江倒海的眼泪，呜咽不止。

    而李益却又是一种想法，“真好做作！”他在心里说。同时又想：这盘账不能细算了，算起来还不清。且让她开个价，再作计较。

    于是，他说：“事与愿违，就如你所说的，‘一时不知从何说起’。既然你家小娘子完全体谅，自然最好。别的也不用说了，只说，要我怎么样吧？”

    一听这话，小玉哭得更厉害。浣纱却是火气直冒，忍了又忍，还是气得说不出话。倒是平静的桂子，答了句很着力的话：“弄到这步田地，该十郎拿句话来。怎么倒问起别人要怎么样呢？”

    “是啊！”情绪略略平定了的浣纱接口也说，“你总有了个计较，才会来此。不然，你来干什么？”

    “并不是我自己要来的。”李益脱口相答。

    此话一出，连小玉都骇异地住了哭声。“这话倒要说清楚。”她转脸问浣纱，“是你托崔郎把他硬请了来的？”

    “没有啊！崔郎不是到洛阳去了？”

    “那么……”

    一句话没有完，只听门“呀”的一声打开，人声喧哗。小玉禁不得一点吓，顿时停住，慌张地望着窗外。

    窗外门边站着个不相识的男子，门外正有四名壮汉，抬着两个大食盒进来。殿后的是个小胡奴，手捧一具粉定窑的大花瓶，瓶中插一丛初放的牡丹，魏紫姚黄，艳丽非凡。长安买牡丹，论朵计值，这一丛约莫三十朵，论时价，可抵得三五户中人之家的赋税。

    浣纱不明白是怎么回事，抢先迎了出去，大声问道：“喂，喂！怎的乱闯？”

    抬食盒的壮汉迟疑地止了步，看着那小胡奴，而那十一二岁的丑孩子，却是出奇的老练。“没有错儿！”他大模大样地吩咐那四个壮汉，“抬进去，摆出来！”

    食盒抬到厅上，极其精致的四干果、八酒肴，又是八大盘蒸脍烧炙的饭菜，外加一大壶京城名酒“虾蟆陵”和一笼白面蒸饼，摆满了几案。

    最后，那小胡奴把一瓶牡丹也放了下来，朝上作个揖，有板有眼地说道：“我家主人，虔祝李十郎和霍小娘子，重修旧好，白首同心。只是薄酒粗肴，不成敬意，请十郎和小娘子宽饮一杯！”

    那李益嘿嘿冷笑，小玉和桂子茫然不知所措，只有浣纱问道：“你家主人尊姓？”

    小胡奴翻一翻眼，答非所问地说：“你可就是浣纱？”

    “是啊。”

    “是浣纱就该知道我家主人。”

    “小郎！”浣纱越发困惑了，“你的话说得叫人不懂！”

    “你不懂，我可懂。何苦做作不休？”李益冷冷插言，又转脸对小胡奴说，“你回去告诉那穿黄衣服的，他的手段我领教了。”

    一提“穿黄衣服的”，浣纱陡然记起去年年底在侯景先寄附铺柜房中所见的黄衫客，再回想李益进门之前的那一阵喧嚷，恍然大悟！心中称快，脸上便有了笑意，“小郎！”她亲热地执着小胡奴的手说，“请你回去，说我浣纱拜上黄衫大爷，若是苍天有眼，改日李十郎和我家小娘子双双来叩谢黄衫大爷成全的恩德。”说完，又叫桂子取一贯钱作脚力，把那抬食盒的壮汉一起打发走了。

    面对着一席盛馔，在小玉却是触目成愁，事有蹊跷，不问可知。但不管如何，只看李益那如凝寒霜的脸色，把她那颗不知碎了多少次的心，冻结得无复一丝热气生趣。原来她是靠回忆，靠强自编织的美梦支持下去的，而此刻，回忆和美梦都消失了。脑中空空的，只觉得天旋地转，此身无主，眼前的一切皆不甚分明，唯一能把握得住的，只是一个意念：要弄一弄明白，他心里究竟是怎么想的？

    “桂子！”浣纱却越发沉着了，平静地嘱咐，“你把小娘子先扶进去息一息，我跟十郎有话说。”

    小玉确也支持不住了，让桂子扶着往后而去。但到了厅后，她忽又不甘于就此退避，隐在屏门后面，不肯再走。桂子无奈，只好搬一张小榻，让她靠着休息。

    厅上，浣纱和李益的交谈，清晰可闻。

    “十郎，今天不是你自己愿意来的？”

    “何必明知故问？”李益气咻咻地答说。

    “你以为是我请那黄衫客，把你骗了来的？不是！”浣纱摇摇头，“照我想，只是他爱打抱不平，出手管这闲事而已。”

    “他——黄衫客，又何以知道这段闲事？”

    “那定是听寄附铺掌柜侯景先所说。”

    “侯景先又从何得知？”

    “哼！”浣纱冷笑道，“‘若要人不知，除非己莫为！’”

    李益的脸色铁青，声音却出奇的冷静：“想来是你跟侯景先说的？”

    “要拜托人家典卖钗环衣饰治病服药，要托人家打听消息，盼你十郎回心转意，自然少不得细说根由。”

    “就在那寄附铺中？”

    “不在那里，又在何处？”

    “恨煞我也！”李益猛然击案，瞪着浣纱，“你就在那人来人往的寄附铺中，信口雌黄，坏我的名声？”

    “如何叫作信口雌黄？信誓旦旦，说八月中秋，天上人间一齐团圆，可曾团圆？将近三年，只字全无，可是事实？”

    “即有其事，又何足为外人道？”

    “好个‘何足为外人道’！十郎，这一说，你可是我家的亲人啰！”

    “谁是你家的亲人？”李益大声地说，“你那样可恶，便是我的仇人！”

    “奇了！就许你负心，别人说一说都不许？”

    李益被驳得瞠目结舌，越发恼羞成怒，霍地站了起来。“你说我负心，就负心。再无可谈的了！只是我警告你，”他放下脸来，以县令坐堂的声口说，“若再捏造事实，信口诽谤，你可记着，京兆府的户曹参军，是我族侄！”

    浣纱大怒，正要反唇相讥，拿延先公主的名头压他一下，骤听得身后急促的步履声，回头一看，脸色惨白得如一张纸的小玉，脚步踉跄地正奔了出来！

    “李十郎！你好狰狞的面目！”小玉捉住李益的手臂，顿足哭道，“你逼得我们一口气不出，可是要我今天就死在你面前？可是？”小玉突然变为狞厉的神色，举起案上的一杯酒，酬在地上，仰天喊道：“过往神灵，请听李益的誓约！”然后断断续续、凄凄惨惨地，背那定情之夕，李益亲笔所写的誓约。

    背了不到一半，突然一阵抽搐，整个脸都歪曲了。浣纱和桂子大惊，李益更是慌张得手足发抖。就这一转眼间，小玉的头一歪，倒在李益胸前，双手垂落，呛啷一声，酒杯掉在地上，摔得粉碎。

    “小娘子，小娘子！”桂子一面喊，一面放声大哭。

    “别哭！”浣纱恶狠狠地叱斥着，上前扶住小玉的尸体，对李益说道：“你走吧！我们不骂你、不打你。你有你白绢黑字写下的誓约，如果变心，‘神人共弃，为厉鬼击脑而死’！喏，”她指着小玉的可怕的脸说，“厉鬼在这里！”

    李益猛然打了个寒噤，抖动着双腿，逃出了小玉家。

    不久，李益娶了卢郁香。但马上传出骇人听闻的消息，说洞房花烛之夜，李益便拿一张汉朝的古琴打他的新妇，原因是，他在新妇怀中搜得异性所赠的一枚斑犀钿花盒子，里面盛着两粒寄相思的红豆和少许媚药，而新妇果非完璧。一说，那张男相的观世音像中，藏着一段暧昧——自然，那是莫可究诘的，但李益与岳家涉讼公庭，终于出妻，却是事实。

    又不久，李益路过二分明月的扬州，纳名姬营十一娘为妾，却又怕她不贞，居然想出一个异想天开的防范办法：每次出门以前，把营十一娘用澡盆覆扣在床上，外加封识，回家以后，要细细检点了才放她出来。

    营十一娘不堪这样的虐待，终于引剑自杀。

    从此，李益的妒名，大于他的诗名。每到一处，人人以异样的眼光看着他，这叫他十分头痛——厉鬼击脑了！他常常这样在疑惑。

    怕真的是霍小玉化作厉鬼击过他的脑，因为他的行为，证明他的头脑是有毛病的！